По ширскому лесу пробиралась группа странных существ небольшого роста в темных плащах с капюшонами. Их можно было принять за хоббитов, если бы не странные силуэты, хвосты и конечности. С собой они несли объемистые сумки. Двое тащили здоровенный сверток. Между собой пришельцы раздраженно переговаривались на жуткой смеси из разных языков.
Один из несших сверток запнулся и упустил край свертка. Штуковина незамедлительно упала на ногу второму:
- Бакаяро!!! Ты, эльфийское отродье, смотри под ноги, - завопил пострадавший, - Телепузик недоделанный.
- Ты держи крепче, дохлятина. А за телепузика - ответишь, - огрызнулся первый, - Тут везде корни, того и гляди, лапы поломаешь.
- Заткнитесь оба, - зашипел на них третий, шедший впереди всех, - Не хватало только, чтобы сюда сбежался весь Шир. И осторожнее с артефактом. Я первый перегрызу вам глотки, если миссия будет провалена.
Они вышли на опушку - рядом с лесом была заброшенная хоббитская времянка. Странные существа долго оглядывали местность сквозь кусты, потом дружно и резво скрылись в норе. Внутри они распаковали одну из сумок и, отрыв большую глубокую яму, очень аккуратно опустили туда сверток и остальные мешки.
- Отлично, - сказал "главный", - теперь остается ждать условленного сигнала.
Очень скоро все здесь будет наше - сначала Шир, а потом все Средиземье.... Во имя Кровожадного Чебурашки!!!
Нора наполнилась мерзким, леденящим душу хихиканьем.....

Над ширским лесом сперва пронеслась большая тень. Потом, раздался треск ломаемых сучьев, чьи-то ругательства и грохот упавшего на землю тела.
-Ворон! - завопил женский голос. - Придушу, паршивца! - Фэйт с яростью наблюдала, как тяжёлый, а потом бухнувшийся на землю конь, делает ноги, плотно прижав уши к тупой своей голове. Сама она висела в переплетении ветвей, свалившаяся туда, когда эта чёрная зверюга зацепилась хвостом за какой-то дуб и кувыркнулась вниз, в гущу деревьев.
С некоторым трудом собрав рук-ноги, Фэйт слезла с дерева, и устало упала на выползавшие из-под земли корни.
-Уфф! - выдохнула она и отцепила фляжку с пояса. - Ну и денёк выдался! - высказалась девушка, отпивая и завинчивая фляжку.
Прямо перед ней открывался прекрасный вид на опушку, до которой она не долетела буквально пары деревьев. На опушке виднелась старая хоббичья времянка. Добродушно настроенный ветер тут же донёс до неё слабый запах живых существ, прошедших в это неказистое сооружение некоторое время тому назад. Девушка призадумалась.
С одной стороны, её не очень интересовали эти неизвестные, границу Сумрака она перекрыла надёжней некуда, а с другой стороны её грызло любопытство. Позади хрустнула ветка, но Фэйт не обратила на это внимания. Ворона она услышала ещё когда он остановился где-то в чаще, надумав повернуть обратно, под защиту хозяйки.
-Крылья спрячь, - сказала она ему. - И если ты ещё раз, хоть когда-нибудь, вздумаешь приземляться в лесу, то я тебя - четвертую! - она вскочила и направилась к времянке. Кноь с виноватым видом плёлся за ней.