По ширскому лесу пробиралась группа странных существ небольшого роста в темных плащах с капюшонами. Их можно было принять за хоббитов, если бы не странные силуэты, хвосты и конечности. С собой они несли объемистые сумки. Двое тащили здоровенный сверток. Между собой пришельцы раздраженно переговаривались на жуткой смеси из разных языков.
Один из несших сверток запнулся и упустил край свертка. Штуковина незамедлительно упала на ногу второму:
- Бакаяро!!! Ты, эльфийское отродье, смотри под ноги, - завопил пострадавший, - Телепузик недоделанный.
- Ты держи крепче, дохлятина. А за телепузика - ответишь, - огрызнулся первый, - Тут везде корни, того и гляди, лапы поломаешь.
- Заткнитесь оба, - зашипел на них третий, шедший впереди всех, - Не хватало только, чтобы сюда сбежался весь Шир. И осторожнее с артефактом. Я первый перегрызу вам глотки, если миссия будет провалена.
Они вышли на опушку - рядом с лесом была заброшенная хоббитская времянка. Странные существа долго оглядывали местность сквозь кусты, потом дружно и резво скрылись в норе. Внутри они распаковали одну из сумок и, отрыв большую глубокую яму, очень аккуратно опустили туда сверток и остальные мешки.
- Отлично, - сказал "главный", - теперь остается ждать условленного сигнала.
Очень скоро все здесь будет наше - сначала Шир, а потом все Средиземье.... Во имя Кровожадного Чебурашки!!!
Нора наполнилась мерзким, леденящим душу хихиканьем.....

Фэйт не успела сделать и пары шагов, как из бывшей двери полетели сперва клочья земли, а потом послышались какие-то невнятные завывания и отчётливо потянуло чёрной магией. Девушка удивлённо приподняла бровь и осторожно заглянула в проём, как раз чтобы увидеть, как из зеркала-портала появляется первый гремлин.
-Ого! - сказала она тихонько. - Хочу себе вон тот камушек! - её глаза алчно блестнули, при взгляде на кроваво-красный кристалл.
Сказано - сделано.
Фэйт мысленно настроилась на потоки холодного ветра, веющие от портала, сплела цепкую магическую лапу-петлю из воздушного потока и нацелилась на камень. И, пока заклинание пыталось вытащить камень из углубления, сама Фэйт приготовилась к возможной атаке, если её вдруг заметят, что было возможным, так как она, вообще-то не очень скрывалась.