По ширскому лесу пробиралась группа странных существ небольшого роста в темных плащах с капюшонами. Их можно было принять за хоббитов, если бы не странные силуэты, хвосты и конечности. С собой они несли объемистые сумки. Двое тащили здоровенный сверток. Между собой пришельцы раздраженно переговаривались на жуткой смеси из разных языков.
Один из несших сверток запнулся и упустил край свертка. Штуковина незамедлительно упала на ногу второму:
- Бакаяро!!! Ты, эльфийское отродье, смотри под ноги, - завопил пострадавший, - Телепузик недоделанный.
- Ты держи крепче, дохлятина. А за телепузика - ответишь, - огрызнулся первый, - Тут везде корни, того и гляди, лапы поломаешь.
- Заткнитесь оба, - зашипел на них третий, шедший впереди всех, - Не хватало только, чтобы сюда сбежался весь Шир. И осторожнее с артефактом. Я первый перегрызу вам глотки, если миссия будет провалена.
Они вышли на опушку - рядом с лесом была заброшенная хоббитская времянка. Странные существа долго оглядывали местность сквозь кусты, потом дружно и резво скрылись в норе. Внутри они распаковали одну из сумок и, отрыв большую глубокую яму, очень аккуратно опустили туда сверток и остальные мешки.
- Отлично, - сказал "главный", - теперь остается ждать условленного сигнала.
Очень скоро все здесь будет наше - сначала Шир, а потом все Средиземье.... Во имя Кровожадного Чебурашки!!!
Нора наполнилась мерзким, леденящим душу хихиканьем.....

Портал, пропустив сквозь себя с несколько десятков тварей самого наитемнейшего вида, благополучно закрылся. А драгоценный камень молниеносно оказался в цепких лапках Фэйт. Она спешила, так как вожак, с кабаньим видом и повадками, как раз держал речь. Бесшумно отступив от двери, она знаком приказала Ворону исчезнуть с глаз долой, и быстро забралась на пологую крышу землянки, вполне естесственно полагая, что раз кабан, значит шеи нет, а раз нет шеи, то вертеть головой не будет. На всякий случай, Фэйт отцепила со спины лук и шустро натянула тетиву. Мало ли? Вдруг та ящерица со знаменем не просто знаменоносец, а ещё и разведчик? Вдруг среди них есть какие-нибудь маги-следопыты? Уж лучше такому сразу в лоб стрелой, чем долго удивляться вслух как же так получилось, что её гениальное укрытие раскрыли.
И тут они полезли наружу...