По ширскому лесу пробиралась группа странных существ небольшого роста в темных плащах с капюшонами. Их можно было принять за хоббитов, если бы не странные силуэты, хвосты и конечности. С собой они несли объемистые сумки. Двое тащили здоровенный сверток. Между собой пришельцы раздраженно переговаривались на жуткой смеси из разных языков.
Один из несших сверток запнулся и упустил край свертка. Штуковина незамедлительно упала на ногу второму:
- Бакаяро!!! Ты, эльфийское отродье, смотри под ноги, - завопил пострадавший, - Телепузик недоделанный.
- Ты держи крепче, дохлятина. А за телепузика - ответишь, - огрызнулся первый, - Тут везде корни, того и гляди, лапы поломаешь.
- Заткнитесь оба, - зашипел на них третий, шедший впереди всех, - Не хватало только, чтобы сюда сбежался весь Шир. И осторожнее с артефактом. Я первый перегрызу вам глотки, если миссия будет провалена.
Они вышли на опушку - рядом с лесом была заброшенная хоббитская времянка. Странные существа долго оглядывали местность сквозь кусты, потом дружно и резво скрылись в норе. Внутри они распаковали одну из сумок и, отрыв большую глубокую яму, очень аккуратно опустили туда сверток и остальные мешки.
- Отлично, - сказал "главный", - теперь остается ждать условленного сигнала.
Очень скоро все здесь будет наше - сначала Шир, а потом все Средиземье.... Во имя Кровожадного Чебурашки!!!
Нора наполнилась мерзким, леденящим душу хихиканьем.....

Ударная волна сбила бы женщину с коня, но тот вовремя взлетел вверх. Она успела поставить защиту, и следующий ультразвуковой вал не достиг цели. Но тут достиг цели вражеский выстрел. Стрела пробила кошконетопырю шею с правой стороны. Зверь кувырнулся в воздухе и вошел в штопор, однако сумел выровняться и снова подняться. Однако лишь для того, чтобы еще раз мяукнуть ультразвуком и уступить небо другим покемонам. Вступать в ближний бой с простреленной шеей было небезопасно.
В воздух, оценив габариты и чакры противника, поднялись уже трое. Змей с крыльями, грифон и белка-летяга с такими когтями и клыками, что испугался бы и птеродактиль. Демоны начали окружать противника. Первым вступил в бой грифон, он со страшной скоростью атаковал защитную пелену. Защита оказалась довольно крепкой, поэтому птицелев сделал бочку и ушел назад, прикидывая, откуда лучше обойти - сверху или снизу. Следующим был крылатый змей - он плюнул во всадницу зарядом летящего песка. Одновременно с ним белка выстрелила облаком вонючего дыма, и снизилась, чтобы снова разбежаться для планирования.

Тем временем Шайзехрюккен перебирал в уме заклинания, позволяющие эффективно закрываться от атак откуда бы то ни было, и при этом не стоять на месте. Купол Тьмы хорошо защищал со всех сторон, и даже из-под земли, но ограничивал свободу движений. Наиболее подходящим оказался Плащ пустыни - живая куча песка, который при атаке мгновенно закрывал подопечного и затвердевал до крепости камня, а потом снова рассыпался. Чтобы пробить такую защиту, необходимо было обладать феерической скоростью передвижения и удара. Пока что таких не находилось.