Хроники серого колдуна.

Повесть вторая.

Трудности пути.

Часть первая.



Не заглядывай надолго,
будь в надеждах осторожен:
колесо Судьбы коварно,
поворот любой возможен.



«Распоряжение колдуна Кайта, жителя верхней деревни.
Ежемесячно платить дань золотом, по сумме равную с податью королевству.
Ежемесячно снабжать двумя парами лучшей одежды, одной парой обуви, дровами и прочим.
Еженедельно присылать запас еды и пития отменного качества с достатком.
В четырехмесячный срок вы обязаны построить новый дом, в том месте и тех размеров, что были оговорены ранее.
Пока эти правила будут выполняться, колдун Кайт обещает не причинять жителям деревни никакого вреда.
Совет старейшин деревни и Кайт, ведун.»


Кайт торжествовал. Он снова и снова перечитывал образец указа, второй экземпляр которого был прибит на центральной площади у главного здания деревни. Наконец – то его труды стали приносить ощутимые плоды, и он, шестнадцатилетний парень, стал хозяином своей жизни.
Прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он во главе отряда из шести неприглядных существ, созданных с помощью магии, вернулся в свою деревню. Вернулся, чтобы потребовать себе место в доме, принадлежащим ему от рождения. Никто не хотел принимать его обратно, ведь он был ведуном, человеком, который сам принял решение изучать непозволительное в этих краях ремесло магии. За это его и прогнали. Но теперь, когда он вернулся не один, а с магической подмогой, ему никто не смог перечить.
Итак, он добился того, чего хотел. Кайт вернулся в свою деревню и поселился в отчем доме. Он готов был дружить с соседями, помогать людям и участвовать в делах деревни. Готов был вернуться к своей работе, изготавливать всевозможные изделия из дерева. Деревянные ложки, кружки, тарелки, гребни, шкатулки, табуреты, - все это было по плечу юному мастеру.
Кайт хотел, чтобы все стало так, как прежде.
Но страх перед магией и соседом-ведуном оставили от прежней жизни одни воспоминания. Соседи больше не звали его в гости, односельчане больше не приходили к нему с заказами, и все старались держаться подальше от его дома, с его странным хозяином и обитателями. Даже торговцы на базаре покидали свои места, едва завидев юного ведуна.
Кайта это невероятно раздражало. Ведь, несмотря на то, что он стал заниматься магическим искусством, он оставался таким же, как прежде. Парень хотел, чтобы люди, окружающие его, увидели, что ни в магии, ни в нем самом нет ничего опасного. Но страх перед неведомым был сильнее. Вернувшись в свою родную деревню, он все же оставался в одиночестве, к тому же, лишенным всяких средств к существованию.
Тогда он понял, что прежней жизни не вернуть. Кайт отвоевал себе место силой, но сердца жителей он отвоевать не мог. Поэтому парню ничего не оставалось, как отправился к совету старейшин, чтобы заключить новый договор. Он согласен был покинуть деревню и жить в небольшой хижине у подножья гор. В благодарность за это жители деревни обязались снабжать его всем необходимым для жизни.
И сегодня он уже ни в чем не имел недостатка. По исполнении ими этого указа он мягко спал, сытно ел, был согрет, и ему не нужно было охотиться и собирать хворост для огня в камине. Он отдыхал, сколько хотел, и занимался тем, чем желал. Правда, места в хижине было маловато. А после того, как он стал учиться варить зелья, места для трав требовалось еще больше. Но и эту проблему он собирался решить в скором времени. Куча бревен, приносимая лесорубами, с каждым месяцем прибывала, и молодой колдун уже видел в своем воображении свой прекрасный и просторный новый дом.
Было только одно неудобство. Скорее, одна заноза. Его наставник, как всегда, больше интересовался его магическими достижениями больше, чем всеми остальными. Вот и сейчас, тот ревел низким басом и требовал, чтобы Кайт бросил чтение, встал с мягкой постели и пошел во двор тренироваться магии.
Был бы его наставник обычным человеком, Кайт просто не обратил бы на него никакого внимания. Но он не был ни «обычным», ни «человеком». Кем был его наставник, парень так до конца и не понимал. Самым удивительным было то, что и сам наставник Кайта не знал, кто он такой.
Когда Кайт увидел его в первый раз, в доме таинственного волшебника, его взору предстал черный шар, размером не больше кулака взрослого мужчины. То, что этот шар умел говорить, слушать и негодовать по любому поводу, Кайт узнал чуть позже. Позднее, когда у них образовалось много общих тем для разговора, Кайт узнал, что то, что он видел, как черную сферу, было необычной тюрьмой, магическим заклинанием, способным удерживать в себе некое живое существо, кем и был до своего пленения его наставник. За что его так покарали, пленник не знал, ведь его магическая узница отняла у него и все его воспоминания о прошлой жизни. Зато она оставила ему его знания о магии. И с тех пор он, находясь внутри своей обители, всегда находился в услужении у магов и волшебников, пока в один прекрасный день Кайт не забрал его из дома одного из них. Его, и волшебную книгу магии.
Чтобы привлечь внимание любимой, Кайт согласился на предложение наставника, которого он назвал «Титахоном», изучать магию. Выбрав путь серого колдуна земного начала, простой деревенский парень растворился в потоке новых знаний и открытий. Кайт был в восторге от новых знаний и умений, но наставник не подумал поинтересоваться у паренька мнением местных жителей. И за это парню пришлось расплачиваться бегством из деревни, и борьбой за возможность жить в ней снова.
Магический шар и Кайт сблизились за время преодоления трудностей. Титахону было трудно снисходить до уровня деревенского жителя, объясняя азы бытия и магии. Кайт был не против изучать это диковинное ремесло, но как и все парни в его возрасте, он не отличался постоянством.
Вот так было и этим утром. Кайт обычно был не против тренироваться, обучаясь магии, но в этот день парень был явно не расположен к учебе. Сегодня он хотел упиваться своим счастьем. В шестнадцать лет хочется больше радоваться жизни, чем быть учимым ею. Парень часто смотрел в свое отражение в маленьком озерце возле дома. Озеро показывало только худого паренька, с прямыми пшеничными волосами, с обычным простым лицом и незамысловатым взглядом в глазах. Таких было пруд - пруди в любой из трех деревень этого маленького края. Но этот шестнадцатилетний юноша уже успел стать колдуном, укрыться от злобы деревни и смог подчинить себе ее жителей. А за это должна быть награда. Хотя бы отдых.
Вставать с мягкой постели не хотелось, но наслаждаться отдыхом под этот крик было не возможно. Кайт попытался отвлечь внимание наставника и задал ему вопрос, который уже несколько дней не давал ему покоя.
-Скажи мне вот что, Титахон, -обратился он к шару. – Пару месяцев назад я выбрал свой путь. Я стал, как ты это назвал, серым колдуном начала земли.
-Я помню, -хмуро ответил тот, не собираясь отвлекаться на разные вопросы.
-Мне кажется, я уже понял, что значит быть колдуном начала земли, -продолжил Кайт. - С помощью волшебной книги знаний я должен узнавать о силах магии земли как можно больше, а с помощью тренировок я должен учиться управлять этими силами, чтобы однажды поставить их на служение себе.
-С такими темпами обучения ты до конца жизни не сможешь научиться управлять даже самыми слабыми из этих сил, - проворчал Титахон, но, предчувствуя важность вопроса, не смог побороть в себе желания в который раз показать свою всеохватывающую осведомленность, и замолчал в преддверии продолжения.
-Но вот о чем я думаю уже несколько дней, - задумчиво проговорил Кайт. –Что значит быть серым колдуном?
-Это значит быть по середине между добром и злом, - ответил Титахон, удивившись простоте вопроса. –Ты же сам выбрал себе этот путь. Что, уже забыл?
-Я не забыл, -махнул рукой Кайт. – Просто сейчас я понял, как мало понимал раньше о добре и зле. Ровно, как и о магии в целом. Теперь я уже кое-что понимаю в магии, умею общаться с природой, делать разные зелья, поднимать в воздух небольшие камни. Но вот что значит для меня быть именно серым колдуном, я не понимаю.
-Что тебе непонятно? –спросил шар серьезным тоном.
-Я представляю себе, что значит быть белым волшебником, -стал объяснять Кайт. - Белые волшебники должны всегда отвечать добром на добро. А на зло? Неужели они на зло тоже должны отвечать только добром? И, если да, то неужели они никогда не совершают ошибок?
-А, вот ты о чем, -понял наставник и тут же принялся за подробное объяснение. – Цель белых волшебников приумножать добро на земле. Поэтому их принцип отвечать добром на добро, и конечно же, добром на всякое зло по отношению к себе. Естественно, это не в природе людей. Но белые волшебники учатся этому постоянно. Конечно же, даже белый волшебник может совершить оплошность, но чем старше и опытнее он становиться, тем меньше он совершает таких ошибок.
-А темные? Я хотел сказать, черные волшебники? – снова спросил его Кайт.
-Их цель сеять и приумножать на земле зло, и поэтому они живут по принципу «воздавай злом за зло, а тем паче злом за добро».К сожалению, это у людей получается лучше всего, и поэтому, как ты понимаешь, злых волшебников всегда больше, чем добрых. Предвосхищая твой следующий вопрос скажу, что и черные волшебники могут творить добро, ведь они тоже люди, и так же могут поддаваться порывам любви и страсти. Но это, конечно же, случается очень редко.
-Это мне понятно, - сказал Кайт и задумчиво положил свой подбородок на колени. - Вот исходя из всего этого как же мне понять, где эта середина между добром и злом, которой мне нужно придерживаться, как серому колдуну? Этого то я до сих пор и не могу понять.
-А, вот что тебе непонятно, - рассмеялся шар. – Тут все не так просто. Как серый колдун, ты не обязан творить только добро, или только зло. Ты должен поступать, скажем так, по справедливости. Воздавать людям добром за добро и злом за зло. И никак иначе.
-Но это же проще простого, - воскликнул обрадовано молодой колдун.
-Что легко в молодости, то не к лицу в старости, - осадил его магический наставник. – Это на первый взгляд оно кажется так просто. Прежде чем понять, как тебе ответить на тот или иной поступок, тебе нужно будет серьезно подумать, насколько твои действия окажутся справедливыми. Ведь понятия добра и зла в человеке всегда искажены, поскольку человеком от века управляли его эмоции. Страх, жадность и похоть. И поэтому человек очень редко бывает справедливым.
-А… - озадаченно протянул молодой серый колдун.
-Быть белым или черным колдуном с одной стороны сложнее, а с другой проще. Они обязаны отвечать только добром или только злом, но это обязательство избавляет их от разбирательства в тонких гранях свой или чужой души. Ты же, как серый колдун, должен десять раз подумать, прежде чем решиться на серьезные действия против своих обидчиков.
-О! - Теперь Кайт понял, насколько не простой путь он выбрал.
Но Титахон тут же его успокоил.
-Но пока тебе всего лишь шестнадцать, то тебе еще рано думать о своих обязательствах перед званием серого колдуна. Пусть твои обязанности тебя особо не тревожат. Все твои обязанности это изучение магии и не встревать ни в какие переделки. И я, как твой учитель, советник и наставник, обязался помогать тебе в этом.
Кайт вздохнул с облегчением. Еще один из уроков его наставника раскрыл ему глаза на новое и дал пищу для размышлений.
-А теперь, как твой наставник, я должен тебя сказать, - и тут голос шара снова перешел на громоподобный бас. - Вставай, лежебока! Славу свою проспишь!
-Встаю- встаю! – Дальше отлеживаться было невозможно, и полезнее было встать, нежели валяться в постели. – Не ужели нельзя просто полежать еще часок? –умоляюще протянул парень.
-Ты совсем забросил занятия магией, - упрекнул его шар уже другим, более тихим и спокойным тоном. – Ты обрел свою независимость благодаря только магии. Поэтому ты должен тренироваться, чтобы всегда держать себя в форме.
-Но я же достиг всего, чего хотел, - сказал Кайт, все же поднимаясь с постели и начиная одеваться. Он натянул на себя чистую льняную рубашку и оглядел свой дом.
Комната выглядела как всегда то ли слишком маленькой, то ли слишком перегруженной вещами. Стол, два стула и камин были заставлены разными снадобьями в разных размеров деревянных емкостях. В них хранились настойки, отвары и порошки, созданные им по рецептам магической книги для здоровья и лечения людей. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на десяток из них. По этому совершенствоваться в магии приходилось в основном на поляне перед хижиной.
-Зачем мне тренироваться? - снова спросил молодой колдун. – Моих знаний мне уже достаточно!
-Ну, давай пересмотрим все, что ты умеешь, - предложил его магический наставник, и начал перечислять все его умения. – Ты умеешь «общаться» с землей, деревьями и растениями и узнавать то, что в них сокрыто и в чем их польза. Еще у тебя получается готовить кое-какие лекарственные зелья для исцеления всевозможных ран и порезов. – Кайт горделиво выпятил подбородок, поглядывая на покоящийся на камине шар, сверху вниз. Что парню нравилось в его учителе, так это то, что если у его ученика были победы, то он их не скрывал.
-А вот делать плодородную землю бесплодной, и наоборот, ты так и не научился. И ускорять рост деревьев и растений ты пока еще не умеешь. Ты не освоил еще изготовление множества отваров, масел и настоек из растений и деревьев. А это так увлекательно! Так интересно, и так полезно! Ты мог бы освоить лечебные зелья для заживления ран, для предупреждения и исцеления болезней. Изучить отвары, что заменяют привычные еду и питье. Научиться делать настойки, усиливающие магические силы. Получать масла, необходимые для изготовления пряностей, духов и различных ароматов. Да, ты умеешь передвигать и поднимать камни с помощью магических сил. Но пока у тебя получается подчинить своей магии всего один камень, да и то небольшой. И это ты называешь своими способностями? – вновь разошелся он. – И ты называешь себя колдуном земли? Ты даже не начинающий колдун, если хочешь знать. Это только начало колдовского пути, азы. А если быть более точным, азы азов, если хочешь знать!
-Ну… - Другой чертой его наставника было умение ярко преподносить и хорошие моменты, и плохие. – Но я обучаюсь всего несколько месяцев. Это ведь так немного!
-За это время ты мог бы добиться большего, - отрезал магический наставник.
-Да ладно, - отмахнулся парень. – Ведь я получил свою победу над людьми благодаря тайному заклинанию черной магии. Именно благодаря ей я создал ту дюжину магических существ, что день и ночь охраняет меня от гнева местных жителей. Этой черной магии ты меня не учишь, и, поэтому, спешить в тренировках своей магии, магии земли, я не вижу смысла, – честно воспроизвел свои мысли он.
-То был экстренный случай, - стушевался шар. – Вообще-то тебе не положено было знать об этом заклинании, но тогда мне не приходилось выбирать, я спасал твою жизнь. А твой выбор, между прочим, колдовство земного начала. Так что, будь добр, пора заняться своим ремеслом. Там, если помнишь, тоже есть много интересного. Ты сам говорил, что тебе необходимы оборонные и наступательные заклинания. Перемещение и полет камней - чем не выход?
-Не впечатляет, – искренне признался парень. – Вот вызванные черной магией существа, это сила.
-Дальше будет интереснее, - многозначительно пообещал терпеливый учитель. – Твои магические воины вещь непостоянная, а вот сила магии земли извечна. И почему люди способны обучаться только тогда, когда над ними висит непосредственная угроза, - вздохнул Титахон разочарованно.– Может, причина твоей несерьезности чересчур молодой возраст? – спросил он то ли самого себя, толи.
-Хм, - бессмысленно промычал Кайт, и уставился в потолок. В такого рода споры ему ввязываться не хотелось. Он знал, что если не подзуживать наставника в этом вопросе, его стремление показать Кайту его недостатки иссякнет само собой.
-Хорошо бы, чтобы глупость и беспечность у людей уходили сами по себе, а мудрость и рассудительность приходили с таким же постоянством, как волосы на подбородке или седина в волосах, -одиноко предавался горестным размышлениям шар. - Тогда это было бы не так страшно, если бы, конечно, у меня была бы гарантия, что ты не попадешь до этого времени в неприятную историю. Ты мне можешь такую гарантию дать?
-Ну, - продолжал бессмысленно таращиться в потолок парень. Кайт уже все понял, но он не знал, как сказать об этом своему наставнику, не подставляя себя под очередной град колкостей и насмешек.
-Нет, не можешь, - ответил за него Титахон. – Поэтому, тебе надлежит продолжать занятия магией. Тебе следовало бы манипулировать с камнями побольше. Да колдовство применять помощнее, - обратился он снова к своему подопечному. - Ну что ты можешь противопоставить врагу в трудной ситуации?
-Ну, - снова глупо протянул начинающий колдун, но тут громкий стук прервал его размышления. По полу покатился небольшой камень, отскочил от ножки стола и замер.
-Вот тебе инструмент для упражнений, - насмешливо сказал шар. - Интересно, как он здесь оказался?
Кайт недоуменно пожал плечами и выглянул из окна во двор.



Солнце ярко светило с неба, озаряя великолепие леса. Но на этот раз Кайт не собирался любоваться природой. На расстоянии броска камня между деревьев пряталась толпа людей, человек тридцать. При его появлении в окне решимость снова возобладала в них, и с громкими криками в него полетели булыжники и увесистые камни. В воздухе раздалось жужжание стрел.
Кайт быстро втянул свою голову обратно, старательно соображая, чтобы это могло значить.
-Мои односельчане стоят в лесу и швыряют в мою сторону всю эту дрянь, - взволнованно сообщил он шару, который мог наблюдать лишь то, что было в пределах его видимости. – Что происходит, а?
-По-моему, все предельно ясно, – сказал наставник спокойно. Всякий раз, когда Кайт нервничал, шар старался казаться спокойным. И наоборот. - Кто-то не доволен твоим присутствием и пришел сюда выразить свое недовольство.
-Выразить свое недовольство? - все еще не понимая в чем дело, удивленно сказал парень.
-Они хотят избавиться от тебя, -просто пояснил шар.
-Избавиться? –переспросил растерянно Кайт.
-Поймать, схватить, лишь всех привилегий. То, что ты видишь, называется нападением, - пояснил шар спокойно.
-Нападением? – Эти слова, словно порыв ледяного ветра, заставили Кайта поежиться. Да, односельчане боялись его. Боялись, а потому не любили и сторонились. Но он никогда не думал, что народ выйдет на него вот так, с камнями и палками. Ведь он покинул деревню и поселился так далеко от них. Да, очевидно чувство страха перед ним оказалось гораздо сильнее, чем он предполагал ранее.
-А как же моя стража? – все еще не мог поверить в происходящее он – Те существа, что я вызвал с помощью магии, и что обязаны служить мне?
-Сегодня шестой день, - подсчитал его неподвижный наставник. - Если ты помнишь, они могут прожить всего шесть дней, и потом принимают первоначальную форму. Кто – то об этом должен был помнить. Но ты забыл. И вот результат.
Кайт принял обвинение в свой адрес. Расслабившись и забывшись в эйфории, он совсем забыл об этом. И, как оказалось, зря. Теперь он не мог ни заклинания на земле написать, ни собрать для него нужных животных.
-Смерть ведуну! - послышался один гневный крик, за ним еще и еще. Камни влетели в открытую дверь, и в комнате послышался треск расщепленного дерева и запах разлитых снадобий. За ними полетели стрелы. Гневные крики теперь звучали еще громогласнее.
-Что нам делать? – быстро спросил юный колдун.
-Бежать! - крикнул магический шар. – Вот что!
-Бежать? –Это слово ошарашило парня еще больше. – Это как? – удивленно развел руками он.
-Бежать, вон отсюда, - столь же живо ответил шар. – Кайт, они не шутят. Они настроены весьма серьезно, и они пришли за тобой. Беги из дома, спасай свою жизнь!
Камни стали еще чаще попадать в комнату. Видимо, или подошли другие преследователи, или прежние занимали удобные позиции. Времени на размышление не осталось совсем.
-Что брать? - выкрикнул Кайт, на ходу вскакивая в сандалии. Он всегда полагался на возможность шара живо мыслить в стремительных обстоятельствах. В его же голове была полная мешанина. Он не мог поверить, что все это происходило с ним на самом деле. Еще вчера он себя чувствовал хозяином, нет, он был хозяином положения. Еще вчера он был властителем этих людей, а теперь вынужден спасаться от их гнева бегством. И эта быстрая и разительная перемена потрясла его.
-Натягивай всю одежду и бери только самые важные вещи, - отдал приказ шар. Кайт быстро натянул на рубаху кожаный жакет с рукавами до локтей, а сверху стал натягивать плотную накидку с капюшоном.
-Это для защиты от ударов, - громко пояснял шар, перекрикивая стук камней. В небольшой мешок Кайт забросил весь запас денег, что успел собрать, и снадобья, что могли понадобиться в пути. Быстро засунул в карман кремень и нож. Благодаря тому, что комната была маленькой, все вещи были на виду, и дело заняло секунды.
Следующая стрела пролетела на расстоянии сантиметра от головы парня. Медлить было нельзя.
-Теперь хватай меня, и засовывай в карман. И смотри, не упусти, - продолжал командовать шар. – Теперь слушай. Лучше всего бежать к крутому подъему, что у тебя за домом. По нему вверх, а там - в густой лес. Если доберешься до леса, значит, шансы уйти от погони у тебя будут. Самый опасный отрезок пути – дорога к откосу и сам подъем. Ты не будешь видеть что твориться у тебя за спиной, а сам будешь у них, как на ладони. Поэтому, когда побежишь из дома, забрось свой мешок на спину, чтобы он прикрыл ее. Быстро выбежал, мигом по откосу вверх и беги в лес, прочь от погони. Понял? Тогда бегом!
Последнюю фразу он крикнул таким громогласным басом, что она словно сильной рукой выбросила паренька вон из дома, вопреки сковывающему страху. Кайт развернулся, точно следуя инструкциям, и лишь краем глаза увидел, что творилось на поляне. А там, стоя за деревьями, стояло уже семь десятков мужчин. Некоторых он знал, а некоторых он видел впервые. Мост, связывавший три деревни с территорией остального королевства, был по-прежнему разобран. Значит, на помощь гонителям пришли жители соседних деревень. Невдалеке виднелся еще один отряд, спешивший им на помощь. Хорошо, что большинство мужчин занимались земледелием, и не умели метать снаряды, иначе бы Кайту точно пришлось бы лечь под градом камней и стрел.
-Не уйдешь, прислужник злых сил! - услышал крик он. Кайт быстро добежал до склона, чувствуя на себе толчки камне, попавших в спину и в ноги. Вот и обрыв. Кайт стремительно полез вверх по белым камням.
Погоня не теряла бдительности. Гневные крики усилились и люди, понимая, что добыча вот-вот ускользнет от них, ринулась в погоню. Крики « смерть ведуну» еще больше ускорили подъем Кайта. Парень весь вспотел под ворохом одежды, тем не менее, мысленно благодарил шар за предусмотрительность, - она действительно смягчала удары. Быстро перебирая руками, не столько от усердия, сколько из страха быть пойманным, он постепенно вскарабкивался все выше, подгоняемый гулкими ударами сердца.
Запыхавшись, парень выбрался, наконец, с крутого склона, и, пробежав довольно далеко вперед, остановился. Сзади слышался гул преследования, а он, растерянно стоял наверху и озирался вокруг, не зная, что предпринять.
-Ты чего стал? - злобно зашипел магический шар из кармана куртки. Он не видел ничего из происходящего, но догадался обо всем, когда сумасшедшее раскачивание прекратилось.
-Я, это, не знаю, - растерянно произнес гонимый Кайт. – Я, не знаю, что делать дальше.
-Как это? - теперь настала очередь шара удивляться.
-Я не знаю, куда бежать, - все еще растерянно проговорил Кайт. – Я не знаю этой местности, я никогда не был в этих горах.
-Какая разница куда бежать? - крикнул на него шар. - Беги прочь, прочь от преследователей!
Именно это и пугало Кайта. Его временное пристанище находилось к востоку от деревни, у самого подножья гор. Разъяренная толпа подобралась к нему именно со стороны его деревни, и все, что ему оставалось делать, это бежать от нее прямо на восток. В незнакомые, нехоженые места. В горы. В те места, которые кишели дикими зверями, названными охотниками «хищниками гор». Это было опасно, и страшно. Там можно было заблудиться или погибнуть в когтях голодных зверей. Для жителей деревни, в которой родился и вырос Кайт, оказаться одному в диком лесу означало почти верную смерть.
Так считалось у них в деревне. И сам Кайт не был исключением. В своем самом диком кошмаре Кайт и помыслить не мог о том, чтобы уйти далеко от знакомых ему с детства мест. Именно поэтому он и решился остаться в деревне, когда выбрал путь колдуна.
-Я боюсь, - признался Кайт, чуть не плача.
И только пролетевшая над ним стрела, заставила его двинуться дальше. Новый страх, страх быть убитым, оказался сильнее прежнего. Надо было бежать. Прочь, в горы, подальше от обитаемых земель. Кайт в тайне надеялся, что его не будут долго преследовать в незнакомой местности.
Он продолжал свой бег, ориентируясь в на шум и крики за спиной. Перелезая через очередное поваленное дерево, он чуть замешкался, и мгновенно ощутил острую боль в спине и предплечье. Понимая, что его подстрелили, он стремглав помчался сквозь лес, подстегнутый и страхом, и болью, и обидой.
Он бежал изо всех сил, надеясь, что его молодые ноги уведут его от преследователей, и страх перед горными хищниками задержит погоню. Так и случилось. Шум за спиной становился все слабее, а вскоре в ушах слышался только гул работающего сердца. Страх гнал его все дальше, но усталость и боль заставили беглеца умерить свой бег и перейти на шаг.
Вскоре дорога все больше и больше стала забирать вверх. Через несколько часов этого безостановочного блуждания он вышел к горам. Парень окончательно выбился из сил. Кайт был уже не в силах сделать даже и одного шага. Ему нужен был отдых. К тому же наконечники стрел теребили тело, и боль от них стала совсем невыносимой. Из открытых ран уже давно сочилась кровь.
Он стал искать место для отдыха и для ночлега. Таким местом оказался небольшой грот, образовавшийся между тремя огромными, как дом, валунами. Кайт, ругаясь от боли и усталости, с трудом улегся на ложе из прошлогодней листвы.
Первым делом Кайт попытался вытащить стрелы. Не удалось. Они сидели крепко и дотянуться до них измотанному длительным бегом пареньку было не просто.
Устав от бесполезных попыток, Кайт вынул наставника, чтобы получить или хороший совет, или, на худой конец, хоть какое-то утешение.
-Где мы? –тут же осведомился шар.
-В лесу, под камнями, - с трудом переводя дыхание, ответил Кайт.
-Думаешь, мы сумели оторваться от погони? - пытался дознаться тот.
-Да, -постарался заверить его Кайт. – Бег был долгим, погони я не слышал давно, а здесь много камней, так что выследить нас вряд ли возможно. К тому же, наши люди боятся диких зверей, и они не рискнут так далеко заходить в горы. Даже ради меня.
Это, казалось, несколько успокоило Титахона.
-Как ты? - осведомился шар, заметивший муки боли на лице своего ученика.
-Плохо, - прохрипел парень охрипшим голосом. – В меня попали две стрелы. Я долго бежал, а раны кровоточили. Теперь я совсем без сил, и раны болят, словно их жгут углями.
-Это плохо. Ты устал, а стрелы мучают твое тело, -пояснил всезнающий шар
-Может, к утру я наберусь сил, чтобы попытаться вынуть стрелы, - постарался утешить Кайт себя.
-Нет. Дальше будет еще хуже. Стрелы надо вынуть немедленно, чтобы твой организм начал поправляться, и чтобы не было болезни крови, - решительно произнес учитель и наставник.
-Но я не могу, -тихо прошептал Кайт. –Я устал, и мне больно даже пошевелиться.
-Это я понял, - сказал Титахон и замолчал. Парень взглянул на лежащий перед собой магический шар. Внутри его черноты медленно плыли былые облачка.
-Тогда я дам тебе сейчас еще один урок магии, - решительно произнес шар.
-Сейчас? Разве сейчас время?
-Да. Именно сейчас, - настоял шар.
-Так вот, Кайт. Я всегда учил тебя, что люди, изучающие магию, называются магами. В зависимости от обучения маги становятся или колдунами, или волшебниками, или чародеями, или чернокнижниками, или волхвами. И так далее. Преимущество колдунов четырех начал заключается в том, что, на первый взгляд, кажется их слабостью. Колдун, начинающий заниматься магией одного начала, например, земли или воды, на первый взгляд ограничивает себя привязанностью к определенному типу заклинаний. Заклинаниям своего начала. Но, посвященность своему началу есть вещь обоюдная. Ты – колдун начала земли. Посвятив себя началу земли, чтобы начать использовать ее магии, ты не только обязался помогать ей. В некоторых случаях и оно готово прийти на помощь к своему защитнику.
Молодой колдун ничего не понимал. Начало земли? Он считал это просто выражением причастности к тому или иному виду магии. Как простое определение из учебника. Вроде как «то-то и то-то называется так-то и так-то». Но, по словам своего всезнающего магического наставника, земля, на которой он жил и рос, могла прийти на помощь. Но как это? Разве земля могла быть живой? Это просто не укладывалось в голове.
-Потом объясню, - остановился шар, заметив замешательства и испуг в глазах парня. - Новые знания магии никогда не перестанут приносить тебе сюрпризы. Теперь слушай дальше
-В глазах Земли ты, - ее будущий помощник и защитник. О Земле мало кто думает, а в твоем крае тем более. Если ты попросишь тебя защитить, Она сможет это сделать. Помнишь, в начале своего пути ты первым делом прошел обряд посвящения земному началу?
Юный колдун помнил. Тогда он нарисовал на земле некий загадочный символ, похожий на треугольник. Этот знак помогал течению магической энергии. Если стать двумя ногами на одной его стороне, то сила земли начинает течь в тебя. А если стать на две другие стороны, то твоя магическая сила потечет в ту землю, что тебя окружает, став частью природы.
-Так вот. Каждый, кто отдает природе хотя бы часть себя, сразу становиться отличен для нее. Будет у нее на виду, если это можно так объяснить. Именно так тебя тогда и нашли и запомнили духи земного начала, служащие Земле и природе. Маги их называют их дриадами.
Теперь тебе нужно повторить эту процедуру. Нарисуй на земле этот знак снова. Коснись двух его сторон, и снова отдай земле свою силу и магию. И дриады снова найдут тебя. Они узнают тебя по исходящей от тебя магии, а поскольку магическая энергия человека отражает его физическое и душевное состояние, они поймут, что ты в беде. Так как ты, как и они сами, служишь природе, они могут попробовать тебе помочь. Я думаю, за сотни лет они должны знать, как выглядят здоровые люди, и поймут причину твоих проблем. Думаю, они догадаются вытащить стрелы или сделать что-то еще.
Кайт теряя силы, с удивлением слушал речь своего наставника. Он все еще изучал самое начало магии, и такие откровения о сущности отношений между колдуном, природой и ее слугами поражали его.
-Это твой единственный шанс избавиться от стрел, а значит, и выжить. Иного я сейчас не вижу, - сказал ему шар.
Кайт согласно кивнул. Он собрался с силами, чтобы начать приготовления к ритуалу. Медленно, насколько позволяли силы, он, сантиметр за сантиметром вырисовывал символ на теплой и сырой земле. Эта работа совсем утомила его. Наконец все было закончено. Он приложил ладони к обеим сторонам треугольного символа и почувствовал, как остатки энергии вытекают из него в землю. Голова стала кружиться, и его тело стало проваливаться в сон.
Ему вспомнился приятный смех дриады, тогда, на обряде посвящения.
-Вот бы увидеть их, - мечтательно сказал он, засыпая. Он старался лежать смирно, боясь пошевельнуть разбитым телом.
-Не советую, - строго ответил шар, следя за положением его ладоней. Наставник с трепетом ожидал следующих часов, не в силах больше ни чем помочь своему обессилившему товарищу.



Пробуждение было более приятным. Кайт почувствовал, что сильной боли в спине нет. Хотя жажда и общее утомление давали о себе знать. Он пошевелился, желая проверить отсутствие посторонних предметов в своем теле. И их там действительно не было.
-Доброе утро, - поприветствовал его шар. - Как спалось?
-Они приходили? – живо поинтересовался он очевидным.
-Да, - подтвердил магический шар. – Все произошло так, как я и предполагал. Правда, они догадались про стрелы быстрее, чем я думал.
Кайт ликовал. С ним случилось чудо, и это было хорошим предзнаменованием!!!
-Кстати, они оставили тебе подарок.
Приподняв голову, Кайт осмотрелся. Слева от него, на листках деревьев лежала большая горсть ягод.
-Это что такое? - спросил он. Затем решил проверить сам, вспоминая свое умение магическим образом распознавать назначение природных средств, он протянул здоровую руку и положил на подношение. Через пять минут он уже знал ответ.
-Это ягоды для восстановления сил, а листья для компресса на раны, - сказал юный колдун.
-Молодец, не забыл свои уроки, - похвалил его наставник.
-Жаль, что они ничего не принесли попить, - вздохнул он. – Сейчас, попробую приготовить листья, чтобы залечить раны.
Произошедшее диво придало парню хорошее настроение. Он измельчил листья и старательно просунул их к себе под одежду, пытаясь положить их прямо на свои раны. Затем приподнялся и закрепил одежду так, чтобы она держала листья на спине в положенном месте.
Шар старался подбодрить парня, как умел.
-А ты молодец, - произнес шар как можно более оптимистично.
-Это ты о чем? - спросил Кайт, морщась от боли.
-Несмотря на страх, ты не запаниковал, - подбодрил его наставник. – Другой на твоем месте или стал бы рыдать, паникуя, или оцепенел бы от страха. А ты был молодцом, не испугался.
-Да нет, я испугался, - ответил Кайт. – Я и до сих пор боюсь. Просто тогда мне было просто страшно, но я не думал о том, чем все может закончиться. Просто не успел.
-А сейчас?
-Сейчас понимаю. И теперь мне по настоящему страшно.
-Что ж, страх, это нормально для человека. Но одно дело бояться, а другое дело уметь преодолевать страх и действовать вопреки ему. У тебя это, как мы знаем, получается не плохо.
Кайт вынул из мешка одно из своих лечебных снадобий и выпил. Вкус был так себе, но сейчас его тело требовало всевозможной помощи. Теперь, лежа на животе, Кайт обдумал свое нынешнее незавидное положение, и старался привести свои мысли в порядок. Слава предкам, он прожил свою первую непростую ночь, и остался жив. Теперь нужно было собраться с мыслями и обдумать все, что случилось.
И снова одна мысль не давала ему покоя.
-Титахон, знаешь, о чем я думаю? – внезапно спросил он наставника.
-Нет. О чем же?
-О своих правах, как серого колдуна, -ответил Кайт. – Скажи, будь у меня достаточно магических сил, было бы справедливым, если бы я отомстил моим односельчанам за все то, что мне недавно пришлось пережить? Отплатить им, как говориться, злом за зло?
Кайт ожидал от наставника быстрого ответа, и он был уверен, что ответ будет положительным. Этим ответом Кайт хотел успокоить свое уязвленное самолюбие. Но его наставник молчал несколько минут, прежде чем он выдал свой ответ. Да и сам ответ был для Кайта весьма неожиданным.
-Что ж, я скажу тебе Кайт, то, что думаю. Конечно, легко считать, что твои односельчане не правы, и за свои действия заслуживают серьезного наказания. Но ты , Кайт, попробуй посмотреть на их действия с другой стороны, и, возможно, твое желание мести несколько поостынет.
Твоя причастность к магическому ремеслу испугала их. Односельчанин, который рос рядом с ними шестнадцать лет, вдруг оказывается колдуном. Это ли не потрясение для них? Затем, чтобы отрезать их от помощи извне, ты ломаешь мост и поселяешься среди них вместе со своими стражами. Ты нарушаешь привычный ход их жизни, и ставишь под удар их старый уклад. Их настоящее становиться туманным, а будущее стоит под угрозой. Можно ли винить их за этот страх, и за такую попытку вернуть все на старый лад?
-Да, но ведь я просто хотел жить в том доме, где я вырос, - оправдываясь, проговорил парень.
-Да. А они просто оставить все, как прежде, - ответил ему на это Титахон. - Ну, и немного перестарались. Конечно, как и любой человек, серый колдун вправе отстаивать свою честь, и в особенности жизнь. Но крестьяне вряд ли могли представлять серьезную угрозу для тебя.
-А те две стрелы, что еще не давно находились в моей спине? –недоверчиво спросил Кайт.
-Случайность, не более того, -чересчур самоуверенно проговорил шар.
Кайт был возмущен услышанным настолько, что не нашел в себе силы продолжить этот разговор. Кайт все еще отчетливо слышал в ушах крики своих преследователей, в том числе и зловещую фразу «смерть ведуну», которая очень четко давало понять, что было на уме у его гонителей. Поэтому, если серый колдун это колдун, действующий по справедливости, то Кайт не мог найти причину, по которой он бы не мог справедливо воззвать к мести. Тогда или он, Кайт, чего-то недопонимает в этом понятии, или его наставник чего то ему недоговаривает.
Кайт решил при случае разузнать как можно больше о своих возможностях, но сделать это можно было и позже.
Сейчас перед ним стояли более важные задачи, и ждали разрешения другие вопросы.
Было от чего впасть в уныние и огорчаться и без этого. Кайт наблюдал, как солнце приближается к горизонту. Он с тоской подумал о том, что сегодня он снова будет ночевать вне дома, без защиты таких привычных деревянных стен. Он оказался в незнакомом лесу. Один. И это был не просто лес, а лес, населенный опасными хищниками. А он был ранен, и очень ослаб. Помощи ждать было не откуда, Более того, - может быть, около сотни людей все еще бродят по этому лесу, и с упорством диких зверей ищут его для того, чтобы убить. А защищаться ему было не чем, да и сил у него почти не осталось.
-Какие у нас планы, - поинтересовался беглец у наставника.
-Нам повезло, что на нас не наткнулись твоих односельчане. Мы еще слишком близко к местам погони, -сказал Титахон. – Значит, после того, как ты поправишься, тебе нужно будет снова отправиться в путь. А поскольку в пути тебя будут подстерегать разные опасности, тебе нужно быть готовым ко встрече с ними. Поэтому, ты снова должен взяться за изучение магии. И учиться усердно, поскольку ты уже понял, что от твоих знаний может зависеть и твоя жизнь.
Поэтому предлагаю. Отлежись день другой и отправляйся в путь, На восток, в горы. А по пути займемся магией. И хотя книги с заклинаниями у тебя теперь нет, можно доводить до совершенства ту магию земли, что ты уже изучил. Теперь у тебя в этом жизненная необходимость. Ни ты не я не знаем, сколько времени тебе придется идти до ближайшего места поселения людей.
-А дальше что? - выразил свою озабоченность парень. Он никогда не заходил так далеко от дома, а тут предстояло двигаться еще дальше. Жители его краев не любили путешествий и никогда не отходили далеко от дома. Тем более, в опасные горы.
-Найдем другое поселение, где тебя не знают. Отлежишься, отдохнешь. Заодно и осмотришься. Не везде колдунов встречают так, как это делают в ваших краях.
-Это правда? - спросил, не поверив, молодой колдун.
-Правда, – подтвердил шар с уверенно.
-Может, у чужих мне будет лучше, чем у своих? - задумчиво проговорил Кайт. Эта неожиданная мысль ярко запульсировала в его мозгу.
-Кто знает,- задумчиво проговорил наставник. – Кто знает.
Молодой колдун вздохнул. Он и не сомневался, что это путешествие не будет легким.



Два следующих дня он провел под укрытием надежных каменных стен. Подношения дриад и его лекарственные настойки сделали свое дело. К концу второго дня раны уже не беспокоили его и он уже мог передвигаться, хоть и с трудом.
Поэтому, утром третьего дня ему не осталось ничего другого, как взять в руки своего наставника и покинув убежище, отправиться в опасный путь в чужие края.
Он держал путь на восходящее солнце. Погода была хорошей, редкий лес был виден почти насквозь, и поэтому Кайта не пугала мысль о том, что он может заблудиться в этом горном лесу. Его пугал сам лес, его высокие деревья, его просторы. И голод. С тех пор, как он спешно покинул свою деревню, у него во рту не было ни крошки. А полное выздоровление требовало от него сил.
Паренек нахмурился, раздумывая об этом. Впервые в жизни он оказался отрезанным от готовой пищи, что покупал в лавках базара. Это было для него ново. Он не был приучен к жизни в лесу, - он не умел ни собирать грибы, ни ягоды, ни коренья, и не умел охотиться. А в сложившихся условиях ему нужно было как можно быстрее восстанавливать растраченные силы. Ему срочно нужно было раздобыть еду.
-Что, - проголодался? - услышав урчание в животе ученика, догадался шар.
-Очень, - честно признался Кайт.
-Так чего же ты ждешь? – удивился тот.
-Я же не следопыт, и не охотник, – пояснил свои затруднения парень. – Я не умею жить в лесу. Я всегда покупал еду на базаре, а как искать ее в лесу, я не знаю.
-И это говорит мне колдун начала земли! - возмутился магический наставник. – Уж если что ты и должен уметь, то это пользоваться дарами природы. Колдун земли, страдающий в лесу от голода, – такого еще отроду никто не видел. Ты же учил такие заклинания в своей волшебной книге?
-Да, но учить это одно, а вдруг я не сумею ими воспользоваться? – усомнился вдруг он.
-Сумеешь, – иронично ответил шар. – Твой голод тебе поможет.
Кайт понимал, что его наставник снова прав. Колдовство начала земли подразумевало в себе заклинания, помогающие человеку получить связь с природой, а затем и подчинение себе ее могучих сил. И оказаться голодным в лесу, колдуну земного начала совсем не полагалось. Даже такому юному, как он.
В начале изучения магии, в первых разделах волшебной книги, он обучался пассивным заклинаниям. Он научился обоюдно общаться с природой, не только слушать, но и спрашивать ее. Общаясь с землей, он мог узнавать, из чего же состоит почва под ним, много ли в ней камней, воды, и какой она подготовит урожай. Деревья рассказывали ему о своем здоровье и о свойствах своей древесины, а растения сообщали ему массу сведений о своих скрытых свойствах.
В последнее время он учился использовать магию природы в своих целях. Это уже требовало определенных навыков. Умение ускорять рост растений, ускорять время созревания плодов, умение управлять землей и камнями, - все это все уже были заклинания совсем другого, более высокого уровня. Тут приходилось сталкиваться с законами природы, законами естества, и, либо обходить, либо игнорировать их. Это было куда более сложным заданием, требовавшим времени и упорных тренировок. Зато результаты таких заклинаний впервые можно было увидеть, пощупать, потрогать. Учения давались нелегко, а теперь эти знания нужно было воплощать на деле.
Вот когда ему пришлось вспомнить свои магические знания. Идя по дороге, он магическим способом старался распознать скрытые свойства ягод и плодов. То, что опытные лесники делали на глаз, он делал с помощью своих магических возможностей. Все, что его магия подсказывала ему, как съедобное, он с жадностью отправлял в рот, а то, в чем он сомневался, так и оставалось расти у дороги.
К концу дня он уже настолько освоился, что решил попробовать новую магию. Если он встречал дерево со съедобными, но еще не созревшими плодами, то в силу вступало другое, куда более сложное заклинание. Он брал зеленые плоды в руки и проводил заклинание для ускорения их созревания. Через несколько минут маленькие зеленые плоды превращались в большие и спелые, и он тут же с аппетитом поедал их. Если он видел кусты ягод, для сбора которых был еще не сезон, он поступал так же. И под действием магии земли цветы и зеленые ягоды поспевали на глазах.
Раз за разом у него получалось все лучше и лучше. Его неуверенность быстро прошла, как и терзающее его чувство голода. Ему помогала жизненная зависимость от последствий своего труда. Голод, жажда, страх и раны стали для него его вторыми наставниками. Теперь он был сыт и доволен собой. Ведь это и была награда колдуна земли, - пользоваться плодами своего магического начала.
Настал вечер. Устраиваясь на ночлег на развилке дерева, Кайт чувствовал себя вполне довольным жизнью, и решил искать место для ночлега. Парень набрел на небольшой ручей и с наслаждением напился его прохладной водой. Затем он полностью разделся, помылся и омыл свои раны настолько, насколько смог. Он чувствовал, что силы возвращаться к нему и вместе с ними возвращались хорошие мысли об окончании их путешествия.
-Ну что? - спросил его наставник.. – Поздравляю тебе с твоими первыми успехами. Теперь ты не чувствуешь себя таким беспомощным, как раньше?
-Спасибо. Быть колдуном земли не так уж и плохо, - весело ответил юный волшебник.
С полным желудком и идти, и заниматься магией было веселей. Молодой колдун был сыт и весел, бескрайний лес уже не так страшил его своими встречами и Кайт с большим упорством углублялся в выполнение заданий. Теперь у него под рукой было необъятное место для тренировок в магии земли, и большое желание научиться применять все свои магические знания, полученные из волшебной книги.
Его стремлением стала желание досконально овладеть одним из самых сложных на этом этапе заклинаний, дающем ему власть управлять камнями. Вернее, это заклинание он применял и раньше, но чем больше колдун тренировался в нем, тем больших размеров камни ему подчинялись.
Двигал им не только азарт и желание проверить пределы своих возможностей, но он видел в этой способности средство для сохранения своей безопасности. Кайт все еще помнил, что находился в том лесу, которого боялись охотники его села, и лишь провидение до сих пор спасало его от встречи с хищниками. Поэтому, он стал тренироваться с камнями с такой самоотдачей, что удивил даже своего наставника.
Но этому была и более очевидная причина. Дары природы как всегда были под рукой, но они уже не утоляли голода. Кайту нужно было мясо. Он встречал по пути нескольких животных, но все они убегали, едва завидев его. Он пробовал кидать в них камнями, но они были гораздо дальше его возможностей.
Тогда наставник предложил кидать камни с помощью энергии магии. То есть, совместить магию с охотой. Вначале Кайт просто собрал возле себя несколько небольших камней, и стал выжидать подходящего случая. Но лесные звери были чересчур умны. Они и близко не подходили к тому месту, где стоял незнакомец. Через время он понял, что ему придется самому идти за добычей. Но тогда как нести камни, чтобы они всегда были под рукой? Молодой колдун и здесь нашел выход. Кайт заставил камни подняться в воздух и их парить возле своей головы, чтобы быть под рукой в случае надобности.
Так он двинулся в лес и начал охотиться. Завидев возможную цель, молодой колдун метал в ее сторону камень, удлиняя его полет с помощью магии. Пока летел первый камень, Кайт выхватывал из воздуха второй и кидал его за ним следом. Но успех пришел не сразу. Камни, запущенные магией Кайта, летели дальше, но точность еще оставляла желать лучшего, и прошло много времени, прежде чем первый зверек упал с высокой ветки на землю.
Титахон поспешил выразить свой восторг успехами своего ученика..
-Ого, кто-то сегодня стал охотником, - поддержал его душевный подъем шар, видя радостное лицо Кайта, когда он подбежал к нему с небольшой тушкой в руках.
-Да, я стал магом-охотником, - радостно отозвался Кайт. - И я отпраздную свою победу. Я просто умираю с голоду.
-Тогда разводи огонь и наслаждайся плодами своей победы!
Кайт собрал ветки, разжег костер, и неловко выпотрошив одной рукой зверька, насадил его на палку. Охотник собирался зажарить свою добычу на огне и съесть.
Но на этот обед рассчитывал не только он один.
Внезапно его внимание привлек шум в кустах. Парень напрягся и замер. Шум повторился. Из-за кустов осторожно появилась большая красная зверюга, и внимательно оглядела все вокруг. Заметив, что он обнаружен, зверь перестал подкрадываться, и вперил в парня взгляд своих белесых глаз. Его ноздри, расположенные на вытянутой голове, нервно подрагивали, одна лапа так и зависла в воздухе. Худое метровое тело на длинных ногах говорило о том, что хищник способен на длинные прыжки. Кайт старался не шевелиться в надежде, что зверь испугается его и уйдет. Но он плохо знал хищников. Зверь увидел, что человек всего один, и уже смелее, мелкими шагами стал приближаться к костру. По его странному маршруту Кайт сразу понял, что хищника привлек запах крови, оставшийся при разделке тушки зверька. Хищник подошел к горстке крови и кишок, одним махом слизнул все и снова посмотрел на человека. Запах жареного мяса заставил зверя отвлечься, но жар огня не дал тому приблизиться к добыче. И зверь снова уставил на парня свои голодные глаза.
Парень уже ни сколько не сомневался, что мишенью хищника был он сам, и тогда он не стал медлить. Он испугался встречи с обитателем леса, но не настолько, чтобы забыть, что он начинающий колдун. Он быстро произнес заклинание, и в воздух поднялись три небольших камня. Это движение отвлекло хищника и сбило его с толку на некоторое время. Кайт выбрал из кучи камней самый крупный булыжник, собрался с силами и с помощью магии бросил его вперед со всей силой магии, на которую был способен.
Удар пришелся точно в голову зверя. Он зашатался и стал медленно оседать на землю, словно большое дерево. После того, как он упал, Кайт выждал положенные пять минут. Жертва не шевелилась. Тогда он, переборов свой страх, вынул нож, и подошел к неподвижному телу. Оно все еще не подавало признаков жизни. Парень вспомнил все, чему его учили, когда он был охотников. Быстрым движением он перерезал шею зверя в определенном месте. На землю бурным потоком полилась звериная кровь. Только после этого он расслабиться. Его тело била нервная дрожь, но глаза сияли радостью. Он, Кайт, убил своего первого хищника. Его магия была послушна ему и теперь он ни в одном лесу не почувствует себя ни голодным, ни безоружным перед диким зверем.
Кайт хищно улыбался. Это была победа. Его победа.
-Да здравствует пир! – Кайт помчался назад, к костру, на запах подгорающего мяса зверька. Он нетерпеливо жарил мясо и при первых признаках отрезал готовые куски и заталкивал себе в рот. Горячее мясо создавало приятно ощущение в желудке, но его было мало для утоления голода истомившегося парня. Тогда он подошел к убитому зверю и, орудуя ножом, отрезал большой кусок мяса с его туши.
На этот раз он готовил еду медленнее, старательно следя за приготовлением. Приятный аромат щекотал его ноздри, а по телу разливалась приятная истома. С каждым съеденным куском мяса голод отступал, и в его тело вливалась новая энергия. А он радовался пище, жизни и своей вновь обретенной силе.
Теперь он был уверен, что выживет.
Магия снова напомнила о себе в один из следующих дней.
Кайт уверенно шел через горы, продвигаясь своей дорогой через чащу леса. Раны уже не беспокоили парня так сильно, и во время одной из коротких остановок Кайт стал развлекать себя одним простым заклинанием, - заклинанием общения с лесом. Применяя его, Кайт мог магическим образом узнавать все, что происходило в этом лесу на многие километры вокруг.
В этот же раз, прислушиваясь к голосу земли и леса, среди привычных шумов он вдруг стал различать необычный мотив. Во всеобщем многоголосье он различил чей – то звонкий, но в то же время грустный мелодичный призыв.
-Я ощутил странный отголосок в общем хоре звуков, но не знаю, что это такое, - поделился он услышанным с шаром.
-Опиши мне его, - потребовал тот. Кайт описал.
-Это умирает магическое дерево, - объяснил ему наставник. – Ты можешь отвести нас к нему?
-Зачем? – удивился Кайт. – Мы тут не на прогулке, в общем-то. Я тут от преследователей убегаю, если кто забыл.
-Идем к дереву, - настаивал шар. – Увидеть магического защитника леса это исключительно редкий случай. Мы не задержимся надолго. Направление определил?
Несмотря на потерю драгоценного времени, путешественники двинулись в указанном Кайтом направлении. Парню снова пришлось нести своего наставника в здоровой руке, чем значительно затруднил свое передвижение. Теперь для равновесия ему приходилось работать лишь локтем свободной руки.
Дерево, к которому привел их путь, не выделялось ни чем особенным. Обычное дерево из тех, что в больших количествах росли в этом лесу. Только выглядело оно старым и одиноким. Но магия вблизи него ощущалась достаточно сильно, чтобы ее можно было почувствовать, не напрягаясь.
-Что это? - удивленно спросил молодой колдун.
-Это магическое дерево. Оно существует для того, чтобы вбирать в себя магию земли и отдавать другим. Больным птицам, поврежденным деревьям вокруг, раненным зверям. Словом, тем, кому нужно. А когда в эти края приходит ураган, или какая другая напасть, оно помогает природе быстрее восстанавливаться после тяжелых потерь.
-А сейчас с ним что? Почему оно погибает?
-Старое стало. Свой век прожило.
Парень с волнением смотрел на стража леса. Могучее диковинное дерево вызывало в его сердце трепет и уважение.
-Тебе нужен посох, - наконец сказал волшебный шар. - Вон, видишь эту ветку? – Он обстоятельно нарисовал ему приглянувшееся место. – Возьми нож и обрежь ветвь там и там, и будет тебе хороший посох.
-А дерево не будет против? - засомневался парень.
-Нет. Оно уже умирает, а тебе посох пригодится. Только смотри, не упади.
Через пол часа трудов в руках у молодого колдуна была удобная палка, на которую он теперь смог опираться. Наверху она заканчивалась четырьмя мягкими обрубками.
-А меня теперь можешь положить сверху, в это своеобразное ложе, - объявил шар, имея в виду разветвление на вершине посоха. – Так ты и опору получишь, и меня нести не придется.
Парень согласился, в который раз изумляясь догадливости своего наставника. Эта встреча с магией жизни взбодрила его. Он еще пять минут осматривал волшебное дерево, отдавая дань его многолетней службе. Было приятно осознавать, что часть его он уносит с собой.
Этим вечером произошла еще одно знаменательное событие..
Ближе к заходу солнца, когда он уже искал место для ночлега, прямо по курсу своего пути он заметил непривычно правильные очертания. На всякий случай, проявляя осторожность, он тихо направился вперед .Пройдя вперед еще немного, он увидел небольшое строение, огороженное деревянным частоколом.
-Странный выбор места для такой глуши, - прошептал он, внимательно разглядывая постройку.
-Кроме странного места расположения и частокола, ты ничего не замечаешь? - попросил его быть внимательным шар.
-Ну, в общем-то, нет, - честно сказал Кайт. – А что?
-Это форпост, - сделал свое заключение всезнающий шар. – Это пограничная застава, построенная здесь, чтобы охранять перевал и предупреждать жителей королевства об опасности. И это значит, что мы с тобой дошли до границы.
-Тут солдаты нашего королевства? – с тревогой выразил свою догадку парень.
-Думаю, что нет. Обрати внимания. Выход находиться с противоположной от нас стороны, значит, сюда приходят с той стороны гор. И еще. Этот флаг, что над ним развивается. Он тебе знаком?
Парень поднял взгляд на фиолетовое полотнище, развивавшееся на слабом ветру. Он видел флаги на празднествах и ярмарках, что проходили в его родных краях. Флаги их королевства были красными. Этот был совсем другого цвета, фиолетового .
-Нет, это не флаг нашего королевства, - уверенно сказал он.
-Значит, мы не просто дошли до границы твоего родного королевства. Мы пересекли ее, - уверенно заявил черный шар.
-Это хорошо, или плохо для нас? – Оседлый житель ничего не смыслил в путешествиях
-Пока не знаю, - ответил наставник. - Хотя, в этом есть одна хорошая новость, - добавил черный шар.
-Какая? – спросил его юный путешественник.
-Можешь не опасаться своих охотников. Дальше этого места они не пойдут. Я уверен. Бегство закончилось, и начинается путешествие.

Часть вторая.

Когда в воздухе запахло дымом костров, Кайт догадался, что он вновь ступил на обитаемую землю. Идти стало легче, -дорога, которая раньше стремительно вилась вверх, теперь столь же стремительно ринулась под уклон. Они с наставником миновали самую высокую точку своего пути, и теперь Кайт не только шел быстрее, а еще и наслаждался живописным ландшафтом, открывшимся с горы. Теперь, когда дорога пошла вниз, он не только знал, куда он идет, а еще и прекрасно видел путь, по которому ему предстояло пройти. Вскоре он стал различать, где заканчивались горы, и начиналось плоскогорье. Затем его взору предстали и первые человеческие поселения.
Кайт впервые пересек границу и смотрел по сторонам словно ребенок, впервые ступивший за стены своего жилища. Его можно было понять. Он впервые ушел так далеко от дома, прошел горы и оказался на территории другого королевства. Его любопытство росло так стремительно, что его наставник едва успевал ответить на один вопрос, как за ним тут же следовал другой. В перерывах между тренировками, а иногда и во время них, он задавал все новые и новые вопросы своему товарищу по путешествию.
-А зачем нужен пограничный пост?
-Чтобы знать, кто переходит границу, и не представляет ли гость опасности.
-А зачем нужны флаги?
-Флаг, это символ государства. Если ты военный человек, флаг означает для тебя то, за что или ради чего ты борешься. Он объединяет солдат и воодушевляет их. А для мирного человека флаг королевства на его доме признак доверия королю, одобрение его действий в управлении страной.
Кайт трещал без умолку. Не удивительно, что за всеми этими разговорами Кайт не заметил небольшой развилки и случайно свернул на одну из многочисленных троп, ведущих на плоскогорье. Когда он обнаружил свою оплошность, то не стал идти обратно, а решил сократить путь, пойдя через лес напрямик.
Внезапно лес, через который он сокращал свой путь, закончился. Парень очутился на склоне горы, где большой участок леса был вырублен. В самом низу откоса он увидел множества строений разных размеров, огороженных от остальной территории деревянным частоколом.
-Теще одно военное сооружение, - попытался сделать выводы молодой колдун.
-И любят у них здесь частоколы, – неодобрительно заметил шар. – Да здесь целый военный городок, как я погляжу. По краям частокола стоят высокие деревянные площадки для наблюдения, а дозорные так и ходят вокруг.
Кайт подмечал все, увиденное своим наставником. Очевидно, посторонних тут не жаловали.
Но парня просто таки разбирало любопытство. Его сознание будоражило все новое. Ему хотелось все увидеть, ко всему прикоснуться, все попробовать. Для человека, все свои шестнадцать лет проведшего в пределах одной деревни, все новые события имели огромное значение, и возбуждали его фантазию. Раньше он жил в простом мире, мире, который он знал с детства, и который ограничивался полями и лесами. Теперь же пред ним предстали новые земли, новые люди и новая жизнь.
-Интересно, что они там прячут, - невольно высказал он свои мысли вслух.
-Что ты сказал? –переспросил его наставник.
-Как бы посмотреть, что делается там внутри, - горячо высказал свое неприкрытое любопытство Кайт.
-И чтобы при этом избежать неприятностей, - довершил его мысль волшебный шар.
-Конечно, -ответил Кайт, буравя взглядам высокий частокол, скрывающий внутренние помещения от любопытных глаз. - Территория этого городка отлично просматривается вон с того выступа, но это место как на ладони, и проникнуть туда, не попадая на глаза охране, невозможно. Жаль, что у меня в запасе нет ни одной магической способности, что помогла бы мне в этом деле, - добавил он после некоторого молчания.
-По этому я всегда говорю, что тебе надо учиться и учиться. Никогда не знаешь, что тебе понадобиться в один из моментов твоей жизни. Я же тебе говорил…
-Титахон! А ты можешь мне помочь? – вопросил вдруг Кайт и повернулся к своему наставнику. На лице паренька отчетливо читалось выражения мольбы и надежды.
-Что, очень хочется? - не сдержался от подколки наставник.
-Да, - сказал парень и снова с надеждой посмотрел на черный шар.
-Я могу научить тебя заклинанию невидимости, - не много подумав, заявил Титахон.
-А разве такое бывает? – усомнился молодой колдун.
-Бывает, -заверил магический шар и тут же пояснил. – Просто ты еще не дошел до этой магии. До этого раздела книги тебе еще далеко, но ради исключения можно нарушить этот процесс. Это станет тебе моим поощрением за твою смекалку и упорство в обучении.
-Смотри, - стал обучать его очередной премудрости учитель. - Есть заклинание, которое может сделать любую вещь на некоторое время невидимой. Вещь, а не человека. Например, вот эту накидку, что сейчас висит у тебя за спиной. Поэтому, снимай ее и клади на землю. Сейчас я покажу на своей поверхности знак, который тебе надо начертить в воздухе над самой накидкой. Потом коснешься своими пальцами накидки в четырех местах, прочтешь заклинание, и затем ты увидишь нечто интересное.
Любопытный колдун сделал так, как сказал ему его учитель и Кайт увидел очередное чудо. Знакомая одежда постепенно стала исчезать на глазах изумленного парня, и уже через некоторое время он уже ничего не видел перед собой. Он тронул пальцами место, где должна была лежать вещь. Пальцы ощутили то, что не видели глаза.
-Остается одеть ее на себя, как обычную накидку, и тебя не никто увидит.
-И как долго держится это заклинание?
-Недолго. Когда то, что ты видишь через ткань накидки, начинает тускнеть, значит, действие заклинания проходит и самое время покинуть опасное место.
Кайт был очень доволен.
-Это хороший подарок, Титахон, -поблагодарил его парень..
-Пользуйся им мудро, ученик.
-Спасибо. – Парень надел накидку на себя и надвинул невидимый капюшон как можно глубже. Оставив все лишнее на земле и взяв с собой только наставника, Кайт, никем не замеченный, пробрался на приглянувшийся ему выступ.
Городок стал виден ему, как на ладони. Со своего наблюдательного поста Кайт сразу же увидел то, что здесь так надежно скрывали.
Территория городка была надвое поделена высокой сеткой, отгораживающей половину внутреннего пространства. И вот как раз за ней происходило нечто, что заставило парня внимательней присмотреться к происходящему.
По ту сторону ограды ходили животные, действиями которых умело командовали воины. Животные были хищниками, с небольшой головой на длинной шее, с мощным хвостом и сильными задними лапами. Их пасть была вооружена длинными и острыми зубами. Сами хищники передвигались по вольеру быстрыми скачками, и, по разумению Кайта, солдатам было лучше держаться по ту сторону ограды от своих воспитанников. После опасной встречи в лесу Кайт желал бы обходить стороной каждого увиденного зверя. Но эти солдаты думали иначе. Они спокойно ходили среди них, командовали ими, и даже заставляли ходить по кругу.
Да, Кайт знал о приручении животных. У них в деревне приручали лесных обитателей, для получения молока и мяса, или использовали их, как быстроногих или вьючных животных. Но все они были травоядными. Хроны были толстыми и неуклюжими, передвигались на четырех коротких лапах. Гряхи были поджарыми, с длинным хвостом для удержания равновесия при беге. Правда, пасти у них были страшными, но все двести маленьких зубчиков на четырех щупальцах были предназначены лишь только для перетирания травы. Но там, за оградой, были хищники, десятки хищников, питавшихся мясом, и он не понимал, как можно было расхаживать среди них настолько свободно.
Однако солдаты управлялись с этими зверями, и управлялись весьма неплохо. Они заставляли своих хищников сидеть с ними рядом, бежать, прыгать, и все делать только по командам. Как верх тренировки, они даже принуждали тех кидаться на соломенные чучела, сделанные в форме людей. И еще Кайт заметил, что хищники выполняли команды или поощряемые кусками мяса, или понуждаемые к тому странными пасами рук своих хозяев.
-Что это? - шепотом спросил он у шара.- Что здесь происходит?
-Именно то, что ты видишь, - бесстрастным тоном отреагировал он, тоже приглушая голос. – Это военный городок, где солдаты с помощью магии дрессируют.
-Зачем? Я имею ввиду зачем им тренировать животных в нападении на людей? –недоумевал не искушенный в военных делах паренек.
-Наверное, потому, что это выгодно и удобно. С такими обученными животными удобно охранять границы. Ведь животным не надо платить жалование, они согласны работать за кусок мяса. И потом, животные плодятся во много раз быстрее человека. Стало быть, их резерв всегда можно будет с легкостью пополнить и армия таких дрессированных хищников может быть вполне многочисленной.
- Очевидно, в этом королевстве достаточно серьезно относятся к охране своих границ, - задумчиво протянул Кайт.
-Но ничто не помешает ему использовать этих хищников и в военных сражениях…
-О! Какие опасные и воинствующие соседи живут у нас под боком! –сделал вывод Кайт, и Титахон с ним согласился.
Кайт нахмурился. Было неприятно видеть и осознавать, какая опасность таилась за этим высоким частоколом.
Они еще немного времени пронаблюдали за прохождением тренировок, после чего магия невидимости стала рассеиваться, и они вынуждены были покинуть свой пост.
Затем дорога привела их к первому большому городу.
Город был действительно большой. Со всех сторон он был окружен земляным валом с деревянным частоколом. Никто не мог зайти или выйти из города, иначе как только через одни из четырех ворот. Кайт не понимал, зачем это было нужно, так как это существенно ограничивало свободу передвижения всех жителей. Очевидно, проверка у ворот всех входящих и выходящих граждан имела намного большее значение, чем их свобода.
Каждые ворота охраняла суровая стража. Это были рослые воины довольно устрашающего вида. На голове у каждого из них был шлем-колпак, украшенный двумя парами черных рогов. Тела воинов покрывали пластинчатые доспехи, защищающие грудь, спину и плечи. На плечах красовались изящные металлические наплечники. Вооружены они были короткими мечами и копьями, а рядом с ними лежали большие щиты, сделанные в форме головы зверя. Кайт в первый раз в жизни видел перед собой вооруженных солдат, и, естественно, очень боялся.
К счастью, стража не обратила на него особого внимания. Воины в доспехах лишь критически осмотрели юного путника, но не задали никаких вопросов .
-Суровые тут порядки, как я погляжу, -заметил Титахон. – Что ж, добро пожаловать в сопредельное королевство, ученик!
И вот, Кайт и Титахон попали за ворота.
Это был первый город, который Кайт увидел за свою жизнь. И этот город произвел на него сильное впечатление.
Первое, что поразило юного деревенского паренька, то это невероятная теснота городского мира. У них в деревне тоже было не мало домов, но они стояли на определенном расстоянии друг от друга. В городе же было обычным их большое скопление на непривычно маленьких клочьях пространства. Множество прижатых друг к другу плосковерхих домов, без каких либо признаков сада или огорода, были рассечены множеством пересекающих друг друга улиц. У Кайта создавалось впечатление, что кто-то специально нагромоздил такое множество домов в одном месте, чтобы иметь в своем распоряжении как можно большее количество народа. Он считал такое скопление ужасно неудобным для проживания
-И как люди могут жить в такой тесноте? Без собственного дворика, сада, огорода? –постоянно недоумевал деревенский паренек.
-Но ведь как-то живут, - многозначительно ответил шар с вершины посоха.
Так же в этом городке он впервые увидел большое количество двухэтажных каменных зданий. У него в деревне было одно двухэтажное строение, и оно было главным зданием в деревне. Но здесь таких домов было множество, и они не считались чем-то особенным. Большие двухэтажные здания поражали Кайта своими размерами, довлея над ним и окружающим их миром своей высотой и мощью.
И еще в этом городе были флаги. Множество флагов. Огромное количество флагов, стягов, флажков, полотнищ, штандартов, лент, вымпелов и повязок, - все пестрело разными оттенками фиолетовых тонов. От огромных фиолетовых полотен, венчавших стены двухэтажных строений, до фиолетовых щитов, что носило при себе множество передвигавшихся по улицам солдат.
-С лиловым цветом здесь явно перебор, - с юмором прокомментировал такое количество фиолетового цвета шар.- Здесь либо народ любит свое королевство, либо королевство само беспокоиться о любви своего народа к нему.
-Много флагов это плохо? – простодушно поинтересовался Кайт.
-Это не плохо. Это не естественно. И это настораживает, - недоверчиво проговорил Титахон.
Понимая свое незнание различных тонкостей мира людей, Кайт стал наблюдать за жителями города, стараясь больше узнать о них, вникнуть в их жизнь и быт города.
Сразу бросалась в глаза постоянная суета горожан. Все куда-то спешили, были чем-то заняты и были неестественно молчаливы. Никто не останавливался поговорить друг с другом, не задерживался на одном месте, не стоял без дела. Все были заняты своими делами, или делали вид, что заняты. Своей сосредоточенностью они напоминали Кайту насекомых, опыляющих цветы. При всей этой суете и поспешности не было слышно ни гомона, ни крика. Патрули мерно ходили по пустынным улицам, наблюдая за чистотой и порядком.
Кайт решил было поговорить с кем-то на улице, но встречавшиеся прохожие отзывались только на вопросы, требовавшие коротких ответов. Стараясь особо не задерживаться, они отвечали на все расспросы коротко, четко и по существу. В длинные объяснения они не пускались и, бросая быстрые взгляды на разгуливающие рядом патрули, спешили пройти дальше. Это тоже показалось Кайту необычным.
-Этот город очень не похож на те места, в которых я вырос, -сказал Кайт, делая передышку в одном из многочисленных скверов города. – Если я решусь остаться здесь на некоторое время, мне очень не просто будет привыкнуть к местным манерам.
Передохнув, он возобновил свои исследования.
Оказалось, что двухэтажные каменные здания были храмами, и принадлежат трем сословиям, которые правили в этом городе. Самым многочисленным и уважаемым из этих сословий было, как не трудно было догадаться, военное. Как оказалось, это королевство, называемое Подноссер, было небольшим государством, частично расположенным на горном массиве. Плодородных земель у них было не много, и народ приучился вести торговлю лесом и полезными ископаемыми, что в изобилии находили в горох. Благодаря удачной торговле королевство было богатым, и эти богатства требовалось тщательно охранять. Поэтому все, кто носил форму и защищал фиолетовые знамена, были в королевстве в особом почете.
Менее значительным, но не менее богатым было религиозное сословие. Это были знающие люди, которые помогали обычным людям найти их духовных покровителей, чтобы последним жилось на свете легче и уверенней. Жили эти люди в кельях, выходя раз в неделю в храмы на церемонии почитания. Очевидно, время для поклонения еще не настало, так как людей в храмах почти не было. Посетив три таких храма, гость убедился в их схожести, и тут же потерял к ним интерес.
Сильным потрясением для Кайта стала встреча с магом. Кайт заметил его, когда маг шел ему навстречу, опираясь на диковинный светящийся посох. Этот маг не скрывал своего ремесла и был у всех на виду. Но это не смущало ни его, и ни одного из людей, идущих рядом с ним в плотной толпе.
-Это же маг! - воскликнул Кайт, увидев необычного прохожего
-Да. Ну и что? А, я забыл, что это первый маг, которого ты видишь в своей жизни, –отозвался Титахон.
-Да, но дело не в этом. Маг идет по улице, и он не боится показывать людям, что он знаком с магией. Мало того, и люди не боятся его. Этого же не может быть! –воскликнул молодой колдун.
-Я же тебе говорил, что не во всех местах отношение к магии такое же, как у тебя на родине, - победоносно заметил шар. –К тому же вот, смотри.
Маг отделился от общей толпы и стал подниматься по ступенькам терассы, ведущей ко входу в одно из каменных зданий. Там стояло множество людей. Одни, в точно таких же нарядах, приветствовали гостя, другие же, в более скромных убранствах, спешно кланялись ему. Как вскоре выяснилась, третьим важным сословием оказались маги, и им для служения была отдана оставшаяся честь двухэтажных каменных храмов.
-Магия может быть практичной настолько, что даже и короли и королевства иногда не могут отказаться от нее, -поставил точку в сомнениях Кайта наставник.
Очевидно, волшебники этого городка принадлежали к определенному сословию, и их очень уважали, раз им строили такие дома. Они все были одного типа, - солидные, высокие, двухэтажные каменные, с обязательным наличием сиреневых полотнищ. Их крыши венчал знакомый деревянный купол, с четырьмя сдвоенными рогами. Судя по надписям на дверях, которые объяснил ему шар, это были маги-чародеи, которые умели с помощью магии управлять и дрессировать животных. Именно эти способности использовали виденные ими в военном лагере солдаты. И если это умение понадобилось для армии, то, как сказал ему волшебный шар, такие мастера должны были жить и работать в наилучших условиях.
Все это стало очередным открытием для Кайта. Он попал не просто в другое королевство. Он попал в то место, где люди могут открыто применять магию. И мало того, в этом королевстве, как оказалось, такие люди были в почете.
Такая новость просто не укладывалась у него в голове. Кайт видел это своими глазами, но даже видя это, он с трудом мог заставить себя в это поверить. Даже в самых смелых своих грезах он и не мечтал представить себе такое. Теперь же он находился в таком месте, где могли сбыться самые отчаянные его мечты.
Но самым потрясающим событием для Кайта стала встреча на улицах города с существами, которые вели себя как люди, но при этом совсем не были людьми! Одни их них были высокими, худощавыми созданиями с неимоверно крупной угловатой головой, большими черными глазами и красной кожей. Волосы они носили собранными в длинный хвост, и одевались в стеганные кожаные одежды. Другие человекоподобные существа были коренастыми широкоплечими крепышами, имели темно-коричневый цвет кожи, и лишенную растительности голову со странными чертами лица. Эти существа не только не были похожи на людей, но и двигались иначе, говорили со странными интонациями и одевались совсем не как люди. И все же, эти существа были привычным зрелищем для жителей этого города.
-Кто это? - прошептал Кайт, оправившись от потрясения. – Это существа, созданные с помощью магии?
-Хм, нет, совсем нет, - прозвучал в ответ голос с вершины посоха. – Это такие же разумные существа, как и мы с тобой. Они, как и мы, охотятся, сеют и пашут, но принадлежат они совсем к другому племени.
-Другие существа? Не люди? - Такого Кайт совсем не ожидал услышать. – Почему же ты мне раньше не рассказывал об этом?
-А зачем? – вопросом на вопрос спокойно ответил ему наставник. - Я не спешил тебе об этом рассказывать, зная, что ты и так перегружен разного рода знаниями. Знай же, что мир, в котором ты живешь, Кайт, очень большой. Больше, чем ты его себе представляешь. За эти дни ты узнал много нового, но в этом мире всегда останется место тем вещам, о которых ты никогда не узнаешь.
Ближе к вечеру Кайт, найдя таверну и сняв себе там комнатку на неделю, пребывал в эйфории от увидено за этот день. В его жизнь влилось так много новых понятий. Он узнал, как выглядят города, увидел другое королевство, увидел место, где колдовство не является чем-то запретным. И вообще, узнал очень много нового для себя. И его мир, мир трех деревень, за последнее время значительно расширился. В тот день Кайт таки насытил свое любопытство.
-Но я мог о чем-то догадываться, – ответил парень, все еще прибывая в изумлении. - Я знал, что за рекой лежат земли, в которых тоже живут люди. Многие из них приезжали к нам на ярмарки, и рассказывали нам о землях, что лежат еще дальше отсюда. Но я никогда не думал, что мир за границами трех деревень может оказаться таким!
-Таким большим? – хитро переспросил его Титахон.
-Таким… иным! – не нашел другого слова. чтобы передать свои ощущения Кайт.
-Если ты думаешь, что ты увидел многое, то как ты себя будешь чувствовать, если я расскажу тебе легенду о сотворении нашего мира? Или с тебя на этот день уже достаточно? – стал поддразнивать его наставник.
-Расскажи, расскажи, - отчаянно взмолился молодой колдун.
-Хорошо, я расскажу тебе ее. Но хотя я сам считаю, что на сегодня ты узнал достаточно, тем не менее, это знание станет тебе уроком. Я хочу, чтобы ты понял, что никакому колдуну не удастся вместить в себя всех знаний, ровно как и увидеть и узнать всех чудес этого мира.
Кайт приготовился услышать невероятную историю, которая могла стать потрясающим завершением этого изумительного дня..
-Твое родное королевство, Кайт, отнюдь не маленьких размеров, - начал свое повествование всезнающий магический шар.- Но и оно не единственное в этих землях. Эти земли всего лишь простираются от Западного моря до Восточного, а там, за ними, лежат другие, еще более огромные участки суши. Есть среди них такие, что начерчены на ваших картах, а есть и такие, которым на ваших картах никогда не бывать.
Но раньше все было иначе, повествует легенда.
Давным-давно, очень много лет назад, все эти куски суши составляли одну землю. И жило на ней десять разных племен, и только одним из этих племен были люди. Да, да, только одним. Все остальные не были похожи на людей ни своим видом, ни своими манерами. Не многое дошло до нас с тех времен, но некоторые знания людям все же удалось сохранить.
Все первоначальные племена они очень разнились между собой.
В небесах парило племя «небесных» -существ, способных свободно перемещаться и по воздуху, и на тех животных, что бродили по земле. Они были очень легкими, и могли парить в воздухе часами, предпочитая наземной жизни меланхоличное парение среди облаков.
Те племена что жили в горах, назывались «горцами» и «пещерниками». «Горцы» были существами огромного роста с шестнадцатью ногами и очень сильным телом. Они любили солнечный свет и свежий воздух, а жили они в каменных домах, которые сами себе сооружали. «Пещерники» же отдавали предпочтение темноте и тишине. Эти существа были намного меньше, ростом с вас, людей. Они имели четыре ноги и отличались странным характером. «Пещерники» селились глубоко в недрах гор, вырывая длинные и глубокие туннели в чреве земли. Они всегда вели торговлю с людьми, продавая все сокровища земных глубин, что удавалось добыть.
На земле, рядом с людьми, жили еще три рассы. Живущих в лесах люди, соответственно, называли «лесниками». Они следили за лесами, питались их дарами и строили себе весьма интересные постройки. Тех, что обитали среди трав, люди нарекли «травниками». О них известно было лишь то, что они были существами совсем небольшого роста. Тех же, кто строил свои жилища среди песков, именовали «песочниками». Изумительные создания. Известно, что эти существа всегда пользовались у людей почетом и уважением.
Остальные три племени, населявшие эту землю, были связаны с водой. Тех, кто мог жить и на суше, и на море, окрестили «берегоморами». Они тоже принимали важное участие в формировании культуры и быта людей, хотя были существами совсем другого склада. Тех, что суше предпочитали воду, звали «водниками». А тех, кто плавал лишь в бездне океана - «глубинными».
Так вот, в те далекие времена жили все эти десять племен в относительном спокойствии с людьми и друг с другом. Они очень долго вместе жили на одной земле, и научились быстро разрешать возникающие споры, не доходя до оскорблений и обид. А все серьезные потрясения преодолевали вместе, борясь слаженно и сообща.
Так было до тех пор, говорит легенда, пока люди, в поисках новых мест для заселения, не добрались до одной отдаленной области. Жила там могущественная волшебница. Она не захотела, чтобы ее дикий край населял такой дружественный союз. Она заявила об этом людям, но они не захотели отказываться от новых земель из-за прихотей одного чародея.
Это взбесило злую волшебницу, и она решила помешать людям. Силой пришельцев было не одолеть. И тогда злая колдунья решила действовать хитростью. Вместе с людьми в этом походе, как всегда, участвовали представители и других племен. Среди них были существа мужского рода, и рода женского. Этим и воспользовалась могущественная волшебница. Она наложила сильное заклятие на всех иноплеменниц. Они стали привлекательными для мужчин-людей, и те, не в силах сопротивляться заклятию, стали спать с ними.
Раньше такого не было.
От этих союзов стали рождаться дети. Много детей. Разных детей. Они не были похожи ни на одного из своих родителей. Они не понимали языка своих предков, никто не мог научить их своим правилам и обычаям. И они постепенно отделились от всех, дав начало новым, вторым племенам. А поскольку они не имели опыта общения с другими племенами, тесно заселявшими землю, то вскоре стали возникать первые конфликты. Затем чужаки взялись за оружие.
Новые соседи угрожали всем и каждому. У них не было нравственных устоев, воззрений этики и морали, и они не понимали принципов равновесия. Союз первых племен распался, не выдержав атаки молодых и более агрессивных пришельцев.
И мир изменился. Быстро и неотвратимо. Гости отличались норовистым характером и буйным нравом, и, распространялись по земле со скоростью летнего пожара, вытесняли со старых мест обитания почти всех ее прежних хозяев.
Больше всех пострадали самые миролюбивые и потому уязвимые племена, - «небесные», «горцы», «травники» и «песочники». «Пещерники» после первых серьезных поражений, ушли глубже в свои пещеры, где путь в своих темных лабиринтах знали только они сами. «Берегоморы» просто переправились в другие земли, где их никто не смог найти. Племена «водников» и «глубинных» были не доступны пришельцам в своих морских глубинах, в которых они, со временем, и исчезли. Лишь прежнее племя «лесников» устояло перед натиском новоприбывших чужаков, защитившись от них стеною леса и магией земли. Из всех племен лишь только два смогли выдержать удар пришельцев и начать жизнь заново.
«Лесники», и, конечно, вы, люди.
Со временем новые народы расселились по всей земле, занимая те места обитания, откуда они прогнали стародавних обитателей. Люди по привычке стали давать им название соответственно местам их обитания. Снова появились в общении слова «горцы», «берегоморы». Но прежний крепкий союз был с новыми гостями был невозможен.
Теперь эти существа населяют часть этой земли. За долгие столетия проживания бок о бок с людьми они переняли ваш человеческий быт и вашу культуру. У них появились свои земли, свои города и свои законы. И хотя теперь вы научились понимать друг друга, и находить пользу во взаимовыгодном сотрудничестве, согласие никогда уже не покроет своим благословеньем эту истерзанную землю.
Так говорится в легенде.
-Теперь ты знаешь, на что похож этот мир, – закончил историю Титахон. – И вот почему я не рассказывал тебе об этом раньше. Обычному парню из деревни вряд ли было по силам оценить всю глубину этой истории. Но теперь ты молодой колдун. Ты знаешь силу магии. Ты сам видел представителей иных племен.
-Поэтому даже не пытайся узнать премудрости всего мира сразу, -продолжал учить его магический наставник. - И еще, я рассказал тебе об этом для того, чтобы ты не думал о том, что объектом агрессии Подноссера обязательно является твое королевство. Врагов у каждого теперь хватает. Времена сегодня неспокойные.
Кайт сидел не в силах пошевелиться. Он долго не мог справиться с бушующими внутри него эмоциями. Сегодняшний день раскрыл перед ним совершенно новый, изумительный мир. Мир, в котором были не только люди, а и множество других, похожих и не похожих на них существ. «Старые племена», «новые племена», «лесники», «пещерники», древние заклинания, враждебные рассы-племена…
Но главное - перед ним открылся мир, где волшебников не только не боялись, а уважали и с успехом пользовались их трудами. И это было самым важным для него. Все остальное отходило на второй план. Потому, что это значило для молодого колдуна все: - возможность держаться своего магического ремесла и при этом вести спокойную жизнь. Возможность беспрепятственно проводить свои магические занятия и совершенствоваться в своем ремесле. А может быть, если все сложиться удачно, в недалеком будущем, это будет означать работу, высокий чин и уважение местных жителей. Разве это было не удивительным, учитывая то, с каких диких мест он пришел?
Кайт только-только приоткрыл дверь в иной мир, и блеск его граней накрепко приворожил парня. Столько путей, столько идей, и сколько возможностей познавать этот мир и проявить в нем себя!
Это место определенно начинало ему нравится!



Новое место изменило привычную жизнь молодого колдуна.
Покидая мягкие перины, молодой колдун, как всегда, утренние часы посвящал изучению магии. Но теперь многое стало совершенно другим.
Занимаясь магией, Кайту не нужно было постоянно оставаться начеку. Здесь ему никого не нужно было бояться. Ни любознательных соседей, ни случайных прохожих, проходящих за окнами, ни вездесущей прислуги. Он оказался в мире, где магия была частью человеческого бытия, и никто не видел в ней угрозы своему существованию. А значит, не видел угрозы в нем самом.
Путешествие в опасном лесу так же очень сильно повлияло на его отношение к магическим урокам. Убедившись воочию, что добытые знания могут сослужить ему хорошую службу, спасая от голода и хищных зверей, молодой колдун стал уделять их изучению намного больше времени.
Да что там время! Он стал отдавать магии самого себя. Раньше, когда его наставник заставлял Кайта упражняться в приготовлении новых лечебных снадобий, Кайт искал любой способ, чтобы отвертеться от этого. Теперь же он все делал как можно старательнее, работая над лекарственными зельями с таким спокойствием и сосредоточенностью, каких он никогда не проявлял ранее. И когда возник вопрос, где найти место для совершенствования магии управления плодородностью земли, Кайт сам нашел ответ. Он предложил перенести обучение за пределы таверны, в маленький садик, что располагался неподалеку. И тренировался он там с большим энтузиазмом, с удовольствием оттачивая свое новое умение.
Наставник не мог нарадоваться такому рвению своего ученика. Он не знал, что для такого старания у его ученика была еще одна, особая причина.
Каждый день, гуляя с Титахоном по городу и вникая в особенности жизни местных жителей, Кайт все больше интересовался местными магами. Это были маги, которые практиковали в своей работе магию укрощения животных, которая была частью магии начала земли. Они умели создавать заклинания, позволяющие управлять хищными зверями и обучали этому специально подготовленных воинов. Сообщество этих магов поселилось в городе и образовали свой орден, который они назвали «Орденом Сириуса».
Маги эти находились в большом почете, как и само умение обучать животных разным трюкам, годным для нужд армии. Оплачивалась их работа довольно хорошо, и количество магов, имевших такие навыки, постоянно росло. Днем они трудились в военных городках вроде того, какой уже успел повидать Кайт, обучая солдат магии животных. По вечерам они сами тренировались в усовершенствовании своих навыков, а в праздничные дни участвовали в церемониальных службах в храмах.
Именно этот орден притягивал все внимание молодого колдуна земли, и именно в его рядах видел он себя, успешно преодолевая то или иное затруднение в обучении. Продвигаясь в освоении магии все дальше и дальше, Кайт горел желанием продемонстрировать местным магам свои достижения и победы, чтобы в свое время стать полноправным членом этого ордена. Это и стало его новой заветной мечтой, забиравшей у него большую часть времени.
Но была в этом городе еще одна интересная достопримечательность, которую они с Титахоном посещали время от времени.
Кайт узнал, что все свободные от работы жители обязаны были посещать центральную площадь города. Неусыпные городские патрули направляли туда всех людей, которых могли отнести к разряду праздношатающихся. Такая же участь постигла и Кайта, не успевшего толком ответить на вопросы грозных воинов. Так он в первый раз попал в центральный район города, где увидел людей, внимающих громким речам странного человека, одетого в яркие фиолетовые одежды.
Этот человек именовался глашатаем. В его обязанности входило объяснять простым гражданам все преимущества их жизни под руководством короля и королевского совета Подноссера.
На тех, кто попадал сюда впервые, речи глашатая производили неизгладимое впечатление. По словам глашатая, королевство Подноссер было самым процветающим, самым именитым и самым лучшим государством этих земель. И достигалось все это, благодаря умелому руководству короля и его советников, которые делали все, чтобы жителям королевства было хорошо. По словам глашатая, в этом королевстве был самый лучший правитель, самые лучшие законы, самое человеколюбивое правление и самая дальновидная политика. И вообще, как понял Кайт, гражданам Подноссера повезло, что они родились в этой стране, и они должны были быть премного благодарны за такое положение дел. И если кто-либо из жителей был чем-то недоволен, будь то чересчур высокие налоги или новое ограничение свобод, то должен был смириться во благо процветания всей нации.
-Ведь благополучие всего королевства важнее временных неудобств каждого из нас, - заканчивая этой фразой свои дифирамбы в адрес короля, глашатай срывал очередную бурю аплодисментов. Его искусные речи ни у кого не вызывали сомнения.
Пафосные речи глашатая вызвали восхищение в глазах деревенского паренька, но всезнающий наставник быстро протрезвил наивного слушателя. Прожив невероятно долго, и многое узнав о человеческой природе, Титахон быстро и с удовольствием раскрывал истинную сущность того или иного королевского указа. И хотя королевство Подноссер имело большую армию, Титахон своими объяснениями дал понять, что правят в этом королевстве не только силой, но и хитростью.
При большой казне и малых размерах король Подноссера и его советники обладали не малым аппетитом, и мечтали расширить свои границы. Этим объяснялись и высокие налоги, и такая популярность военной службы, и любая работа на армию. Под возвышенными обещаниями будущих благ, многие городишки на окраинах страны, как этот, переводились в разряд военных городов, куда сгонялся весь народ с центральных земель королевства. Этим объяснялась большая скученность домов в городе и его полувоенная дисциплина. Но жителям королевства не требовалось задумываться над такими агрессивными изменениями. Пафосные речи глашатая призваны были внушать им доверие к взвешенным и обоснованным повелениям их мудрого монаха.
С каждым объяснением Титахона для Кайта многое начинало проясняться. И вообще, его молодой ум почерпнул для себя из этих историй много нового, особенно при колоритных замечаниях и пояснениях своего мудрого и всезнающего наставника. И каждый день, заканчивая осмотр города, Кайт непременно заглядывал сюда, чтобы, под руководством наставника, обогатиться очередной человеческой мудростью.
Так проходил день за днем.
Дни в городе пролетали незаметно. Молодой парень потихоньку начал вливаться в ту жизнь, которой жили многочисленные подданные Подноссера. Она уже перестала ему казаться странной, просто лишь немного диковинной. Очередным утром, после привычного занятия магией, он поделился этой мыслью с наставником, сообщая ему свои выводы.
-Титахон? – обратился он к наставнику.
-Да, Кайт? – оторвался от своих размышлений он.
-Знаешь, я уже потихоньку начинаю привыкать к жизни в этом городе, - сказал он.
-Ты серьезно? - удивился шар.
-Да, - подтвердил Кайт. – Раньше я не думал, что мне будет уютно жить вдалеке от дома. Я не представлял себя в такой ситуации. И вот, я уже столько дней нахожусь в другом королевстве, и не чувствую себя одиноким и брошенным.
-Ты удивил меня, - честно признался шар. – Я думал, ты дольше будешь переживать свою разлуку с родиной.
-Да, в начале мне было не по себе. Обычаи тут и, правда, странные, но я присмотрелся, притерся и теперь начинаю чувствовать себя в этом городе намного свободнее.
-И какие у тебя теперь планы? - поинтересовался магический шар.
-Раны у меня почти зажили, и я теперь свободен в передвижениях. Я хочу еще немного поучиться, а потом попробовать пойти в услужение местным магам. Мне нравиться, что к волшебникам здесь относятся очень хорошо, это сильное подспорье моему ремеслу. Конечно, тут ценится несколько другая область применения магии, но я уверен, что и моим способностям найдется применение. К тому же, у местных магов можно многое почерпнуть из магического арсенала. Умение управлять животными мне очень сможет пригодиться в будущем..
-А возвращаться домой ты не собираешься? – спросил его шар-наставник.
-Ну почему же, - усмехнулся молодой колдун. – Очень даже собираюсь. Непременно. Но только через полгода. Не раньше.
-Но ты еще никогда не работал, и знай, что просто быть гостем, это одно, а жить и повиноваться законам чужого королевства, это совсем другое, - предупредил его шар. – Ты еще многого не знаешь о превратностях этого мира.
-Согласен, это может оказаться не просто, - согласился Кайт. – Да, здесь жизнь намного строже, и намного суровее, чем у нас. Но я колдун, а в этом королевстве, в отличии от нашего, колдунам и магам всегда рады. Поэтому я хочу попытаться. И если судьбе было угодно забросить меня в это королевство, что ж, попробую найти свое место именно здесь.



Но судьба преподнесла парню новый сюрприз.
Спустившись вниз, в зал таверны, он заметил, что все постояльцы ведут себя не так, как бывало в остальные дни. Люди бегали, суетились, толкались, наряжались в яркие одежды. По улицам жители проходили со всем семейством, папы мамы и дети, и никакой патруль и не думал останавливать их. Сегодня солдат на улицах было намного больше, очевидно, в противовес все увеличившейся толпе. Только через несколько минут Кайт смог различить несколько основных потоков, в которые вливались горожане. Он задал несколько вопросов обслуге и получил исчерпывающую картину происходящего.
Маги «Ордена Сириуса» уверяли всех, что им покровительствует некая сила, которая одаривает их своим расположением и новыми способностями. Этот дух леса и гор они называли Грозным Сириусом. Служители ордена описывали его как получеловека и наполовину животное, с двумя рядами спаренных рогов. И этому духу следовало поклоняться, воздавать благодарности. И приносить дары, дабы дух и дальше одарял магов ордена способностями иметь власть над животными.
Поэтому, в каждый праздничный день жители города приходили в храмы «Ордена Сириуса» и воздавали хвалу своему невидимому покровителю. Делалось это таким способом. Люди приходили в те храмы, что были ближе всего к их дому, где жрецы выставляли статую этого дивного существа. Прихожане воспевали его, восхваляя в песнях его могущество, слушали истории жрецов о могуществе и силе Грозного Сириуса. Затем жрецы призывали особым образом дух этого невиданного существа, и обуянные благодатным трепетом, жители преподносили тому подарки. В ход шло все, - скот, деньги, дорогие вещи. Все хотели задобрить могущественного покровителя, опьяненные проявлением его сверхъестественного присутствия.
Поскольку для поклонения должны были являться все жители города, а неповиновение строго наказывалось, выбора у парня не было. Кайт также красиво оделся, положил шар на вершину посоха и отправился за всеми.
Пестрая толпа живо бурлила. Молодой колдун выведал дорогу к ближайшему храму и влился в нужный ему поток. У дверей храма образовалась очередь, но ждущих людей это нисколько не смущало. Они живо общались, рассказывая друг другу свежие сплетни и новости. Но чем ближе они подходили к храму, тем сосредоточеннее становились их лица. Они все как-то внутренне собирались, готовясь к очередной встрече с неведомым.
Зал хама ордена, очевидно, вмещал в себя более ста человек. Большое каменное здание внушало всем гостям трепет и суеверный страх. Высокие стены, множество колонн, возвышенный купол, огромные сдвоенные рога которого бросали тень на простор двора. Множество фиолетовых полотнищ, громко хлопающих на ветру, и внушительных размеров сверкающий знак, определяющий принадлежность к ордену магов.
Со следующей партией внутрь храма попал и он. Обширный и сумрачный зал внушал почтительные чувства любому, кто попал под его своды. Волею толпы он оказался вынесенным к самому центру действа, которое он мог наблюдать с самого близкого расстояния.
И вот, началось служение. Вначале жрецы, одетые в рясы и балахоны, вытащили вперед статую своего божества. Это было подобие человека, стоящего со скрещенными на груди руками, с головой странного животного, у которого из черепа росло две пары рогов. Теперь было ясно, откуда эти странные украшения на куполах храмов ордена. Затем жрецы сказали несколько слов и все люди в зале запели протяжные ритуальные песни, покачиваясь им в такт. Кайт не знал слов и поэтому тоже раскачивался со всеми, стараясь удачно открывать рот. В воздухе появился странный аромат, и пение песен стало несколько оживленнее.
Потом наступила вторая часть обряда. Пока остальные жрецы рассказывали истории о могущественных проявлениях силы их божества, главный жрец, как определил для себя молодой колдун, занялся приготовлением к вызову духа своего покровителя. Он стал бросать в жаровню, стоящую на огне, какие-то травы, чертить на полу и в воздухе какие-то знаки, и бубнить про себя заклинания. Кайт, не интересовавшийся прослушиванием историй, внимательно наблюдал за действиями брата по ремеслу. Молодому колдуну сразу бросилось в глаза, что его собрат совсем еще не опытен в своем деле. Он часто останавливался, начиная все с начала, и явно был в раздраженном состоянии. Парень заметил, что служитель ордена был молод, лет двадцати, и видимо недавно приступил к исполнению своих обязанностей. Может быть, это было его самое первое служение.
Наконец, когда, видимо, все было готово, он дал знак, и остальные жрецы разошлись, оставив его в центре внимания. Он начал процесс вызова духа, и весь народ застыл в благоговейном страхе. Жрец вздымал руки, читал загадочные заклинания утробным голосом, вился вокруг жаровни в диком танце. Зрители следили за этим действом в благоговейном страхе, затаив дыхание.
Когда процедура закончилась, юный жрец обернулся, и хищным взглядом пронзил толпу.
-О люди, - проговорил он возвышенно. – Сириус услышал меня. Сейчас он явится сюда, в своем невидимом духе, чтобы уважить своих почитателей. Трепещите, смертные, потому что дух силы пришел к вам. Дух, что управляет животными, дух, разделивший свою власть с нами и одаривший наших магов своими способностями. Среди вас тот, кто чтит смиренные и покорные сердца, тот, кто приведет наше королевство к великой победе. Трепещите, и бойтесь разгневать дух нашего покровителя!
Он в ритуальном жесте воздел руки в сторону гор, и все люди, стоящие в храме ощутили, словно поток холодного воздуха пронесся по залу. Люди вскрикивали, кто от ужаса, кто от испуга, кто от неожиданности.
-Дух Грозного Сириуса с вами, - восторженно выкрикнул жрец, размахивая руками и бросая на всех дикие взгляды. Его белые одежды так и мелькали у Кайта перед глазами.– Он почтил нас своим присутствием. Ты чувствуешь дух нашего покровителя? - обратился он к одному из прихожан. Огромный лысый мужчина, на которого указал жрец, весь затрясся в благоговейном трепете.
-О да, - воскликнул он высоким голосом. – Я чувствую его! Он только что прошел рядом со мной, словно холодный ветер! О да, великий Сириус с нами!
-А вы чувствуете его? - обратил он свой перст на следующую жертву, наугад выбранную им. Это оказалась молодая девушка в красивом льняном платье малинового цвета. Ее личико было бледным от неподдельного испуга.
-Да, я его почувствовала, - сказала она срывающимся голосом. – Это было так внезапно и так страшно. Он прикоснулся ко мне, он заглянул в мою душу. О, это было так…
Кайт удивился, услышав такие комментарии. Молодой жрец перевел свой взгляд, и изумленное лицо парня привлекло его внимание.
-А ты чувствуешь его? - спросил он, нацелив своим пальцем прямо в грудь Кайта.
Вот и все.
Бывает так, что твои незначительные поступки переворачивают жизнь вверх ногами. Самое интересное, ты даже не планируешь этого. Мало того, ты даже не оцениваешь свои действия, как нечто столь сокрушительное. Иногда слова, или действия, или жесты, непринужденно сделанные тобой как нечто само собой разумеющиеся, приносят в твою жизнь изменений не меньше, чем многотысячная армия.
Кайт не видел в этом вопросе подвоха. Его спросили, чувствует ли он дух Сириуса, или нет. Если бы он был обычным крестьянином или ремесленником, то, несомненно, попав под влияние толпы, уверенной в этом присутствии, ответил положительно. Даже если бы ничего и не почувствовал. Просто, чтобы не оказаться обделенным присутствием неведомого духа, или чтобы не быть белой вороной среди остальных.
Проблема была в двух вещах, и обе они сами по себе не несли ничего негативного. Кайт не был обычным прихожанином, несведущим в мире магии. Он был колдуном, хоть еще и достаточно молодым и в своем возрасте, и в ремесле. И когда жрец спросил, чувствует ли он наличие рядом некоей магической силы, чем, несомненно, являлся дух, Кайт в ответ просто инстинктивно проверил помещение на наличие магической энергии. И не обнаружил ничего. Не потому, что был плохим магом. За три месяца он хорошо овладел этим несложным приемом. Просто в зале действительно не было ничего, что говорило бы о вмешательстве магии. Он даже подумал на миг, а не был ли тот холодный поток просто заурядным порывом сквозняка. Вторая проблема заключалась в том, что, не смотря на свои злоключения, Кайт во многом остался тем, кем был. Обычным шестнадцатилетним парнем, подростком, с наивной и чистой душой. И он просто не подумал, какие последствия может нести за собой его честный, но в тоже время, такой неуместный ответ.
-Нет.
Шар предупреждающе тихо прошипел у его уха, но было уже поздно. Внезапно водворилась тишина. Жрец недоуменно смотрел на молодого парня, нервно облизывая губы.
-Ты сказал « нет», - словно не расслышав, переспросил его жрец. Кайт мгновенно оценил обстановку, понял, что ответил неправильно, решил закрыть рот, чтобы, оправдываясь, не натворить больше бед.
Но было уже поздно.
-Ты не чувствуешь присутствия нашего покровителя? – Жрец уже начал овладевать ситуацией и взял инициативу в разрешении создавшегося кризиса на себя. Может, ты и не веришь в него? -Толпа отодвинулась от Кайта, и парень почувствовал себя достаточно неуютно, оказавшись в центре внимания недоуменной толпы.
-Стража, уведите неверующего, - скомандовал жрец в полной тишине. Не видимая до сих пор храмовая стража быстро материализовалась возле парня. Двое из них сразу завернули его руки за спину, а третьему досталось нести его посох.
-Так будет с каждым, кто вздумает смущать ваши умы, – донеслась до него последняя фраза юного жреца.
Стража выволокла ничего не понимающего Кайта из храма и потащила его в неизвестном направлении. Вскоре его занесли во двор одиноко стоящей группы домов. Двое стражей остались держать нарушителя, а третий скрылся внутри здания. Вскоре стражник вышел и кивком головы разрешил остальным внести пленного. Кайт оказался в маленьком помещении, где за грубым столом сидел еще один солдат. По количеству украшений он понял, что перед ним воин рангом повыше. В отличие от других солдат его тело защищали железные доспехи, его шелковый фиолетовый плащ был искусно оторочен мехом, а одежду украшала дорогая вышивка.
-Выполняйте приказания, - скомандовал он, и стража покинула помещение. Кайта усадили на грубый табурет, его посох оказался в руках военного.
Стражники вышли, оставив парня наедине со своим командиром.
-Меня зовут Апекс Райт. Я офицер охраны порядка, охраняющий эту часть города. Тебя задержали и привели сюда по воле главного жреца храма Сириуса. Тебя обвиняют в подстрекательстве к бунту и в попытке посрамить устои нашей веры. Что ж, как на меня, все это слишком много для одного человека. И если ты не скажешь что-нибудь в свое оправдание, я с удовольствием предам тебя соответствующему наказанию.
Кайт стушевался, не зная, как себя вести. Несколько минут он молчал, стараясь понять, что произошло. Уж очень быстро все случилось. Еще десять минут назад он был гостем страны и стоял в храме, а теперь его обвиняют в бунте и в подстрекательстве.
Еще некоторое время он молча собирался с мыслями, стараясь понять, что и как следует отвечать. Теперь ему следует быть на стороже и не болтать языком что попало.
- Так что же произошло? – грозно вопросил офицер, не сводя глаз с парня. – Я знаю, что, когда главный жрец спросил тебя, ощущаешь ли ты присутствие нашего покровителя Сириуса, ты ответил, что духа Сириуса в храме нет. Так все было, верно?
Офицер требовательно посмотрел на парня сверху вниз.
-Все было так, - честно признался Кайт. Он не мог придумать ничего другого в ответ на все обвинения. Честный ответ выдавался ему самым легким. И самым правильным.
-Ну, и как мне расценивать твой ответ? - осведомился офицер с насмешкой.
Парень собрался с мыслями и тихо сказал:
-Просто я там действительно ничего не почувствовал. Ваш жрец спросил меня, чувствую я присутствие Грозного Сириуса. И я ответил то, что чувствовал. Я знаю, -добавил осторожно Кайт, - не нужно было так отвечать. Но я ответил, что ничего не почувствовал. Ведь в храме на самом деле не было никакой магии.
-Это уже становиться интересно, - недоверчиво хмыкнул офицер и сложил руки на груди. -И что дает тебе такую уверенность, а? - ехидно поинтересовался тот.
-Ну, видите ли, я начинающий колдун, -искренне стал рассказывать Кайт. - Одной из моих способностей является умение ощущать магию. И когда меня спросили, чувствую ли я что-нибудь, я ответил, что нет. Я не чувствовал там никакой магии.
-Ты хочешь сказать, что нашего покровителя не существует? - от души рассмеялся солдат, тем временем рассматривая посох Кайта.
-Да что вы, - воскликнул он, в чувствах взмахнул руками. - Я у вас в гостях недавно, и про все это знаю мало. Но я хорошо знаком с магией, в том, что я сказал, обмана не было.
-И как ты это объяснишь? - спросил офицер охраны, не спуская с пленника настороженного взгляда.
Кайт и на этот раз решил рассказать все, как есть.
-Я точно не знаю, - выпалил он, и, смущаясь под пытливым взглядом, принялся срочно искать ответ. – Ну, я заметил, что тот жрец, главный жрец, был еще не очень опытен. Он все время ошибался, готовясь к заклинанию. Я видел, я был в первых рядах. Может быть, у него ничего не вышло, а он думал, что вышло. Или он увидел, что не вышло, но сделал вид, что вышло. Ну, что- то в этом роде, наверное. Я не знаю точно.
Офицер задумчиво смотрел на обвиняемого. Раньше он видел перед собой глупого мальчишку. Но в ответе Кайта был некоторый смысл, и мысли офицера порядка уже закрутились вокруг сказанного Кайтом.
Разговор прекратился. Офицер задумчиво тер подбородок, раздумывая о чем-то своем.
Кайт ждал, не зная, что несет ему это затишье, плохое или хорошее.
-Колдун, говоришь? Что ж, хорошо, - наконец сказал офицер. – Мне надо рассказать обо всем моему начальству, и проверить твои россказни. А тебе придется остаться тут, пока я все не выясню. –Он встал и громким криком позвал охрану.
–А эту штуку я у тебя заберу, уж больно она похожа на магическую,- сказал ему офицер и взял в руку посох. - Развелось вас тут, колдунов, - почему-то добавил он. - Вздумаешь шалить с магией, мои ребята быстро тебя утихомирят. Понял?
Кайт не понял, но от страха просто кивнул головой.
Офицер вышел и закрыл за собой дверь, оставив парня в полном одиночестве. Кайт чуть было не расплакался, осознавая свое положение. Он не знал, как сильно он оплошал, но понимал, что если им интересуются военные, то ничего хорошего ждать не стоит.
-Эй, Кайт, - раздался вдруг знакомый голос. Он оглянулся, но в помещении никого не было.
-Это я, твой советчик и наставник, - снова проговорил знакомый голос.
-Ты где? - пытался сориентироваться Кайт.
-Я по-прежнему на посохе, но теперь снаружи этого дома, во дворе, где оставил меня этот офицер.
-А как же я тебя слышу? Ты же теперь далеко от меня?
-Так же, как и всегда. Неужели ты до сих пор не понял? Мы же не общались с тобой, как обычные люди, ведь у меня нет ни губ, чтобы говорить, и нет ушей, чтобы слышать. Я всегда общался с тобой мысленно, ты все время просто слышал мой голос в своей голове и отвечал мне. Это магия такая, –попытался объяснить шар своему ученику. –Ты слышишь меня, а я тебя.
-Да ну? - изумился Кайт новому откровению.
-Но об этом потом, -прервал его шар. - Как ты себя чувствуешь?
Вопрос был излишним.
-Мне стыдно. Стыдно за свою глупость, стыдно за свою несообразительность. Мне страшно, страшно представить, чем это все может закончиться. И я боюсь. Боюсь, не станут ли они меня пытать. Признаюсь, эта мысль пугает меня больше всего. Что мне делать, Титахон?
-Главное, не нервничать. Не вызывай у них подозрения. Ты отлично прикинулся невинным парнем…
-Эй, я не притворялся!
-Не важно. Главное, так веди себя и дальше. Запомни еще одно правило, - при встрече с врагом, лучше, что бы тебя недооценивали, чем переоценили. Понял смысл?
-Понял.
И Кайт принялся ждать. Он надеялся, что все закончиться хорошо. Он видел, что в этом королевстве чтят законы и властвует дисциплина. Он верил, что офицер быстро проверит его рассказ и узнав правду, выпустит. Ведь здесь просто не могло быть иначе.
Они ждали около часа. Снова зашел тот же офицер и сел за стол. Взгляд его был абсолютно бесстрастным.
-Мы проверили все, что ты сказал. От трактирщика мы узнали, что ты действительно живешь тут не давно и ни черта не смыслишь в наших традициях и верованиях. Мы были у тебя в комнате. Ты действительно занимаешься магией, но у тебя нет ни книг, ни амулетов, ни другой колдовской атрибутики. Ты новичок, и это тоже правда. На тебя не поступало никаких жалоб. И это так же свидетельствует в твою пользу.
Он замолчал, и так долго просидел в тишине, лишь барабаня пальцами по столу.
-Но то, что ты натворил сегодня в храме, просто не укладывается в голове. При сотне свидетелей утверждать, что жрец лжет…
-Но я ничего такого не имел в виду, - чуть не плача, распираемый подлинными чувствами, сказал Кайт и взглянул офицеру в глаза.
-Да знаю я, - вдруг сказал он. – Я сам лично прижал его к стене, и он выложил, что он просто неудачно провел обряд, и первый раз у него ничего не вышло. Тогда он постарался убедить толпу, что дух великого Сириуса здесь. И ему это почти удалось. Если бы не ты.
Кайт молчал, не зная, как реагировать на такое заявление.
-Я вообще то считаю его проходимцем. Никакой он ни маг ордена, просто сумел проскочить на тепленькое место. Развелось тут вас, колдунов, - добавил он знакомую фразу. –Житья от вас, нам, военным, нет.
Он снова замолчал, думая о своем, и только перестук пальцев нарушал тишину.
-Так как на счет меня? - поинтересовался плененный Кайт.
-Да вот я и не знаю, - сказал офицер, и на его лице уже не было отрешенного выражения. Он снисходительно улыбался, стараясь хоть как-то приободрить задержанного парня. – Ты на глазах у всех заявляешь, что жрец обманщик. Тебя уводит охрана. И если я сейчас тебя выпущу, то люди подумают, что твоей вины в происшедшем нет. И если люди начнут задавать вопросы, мне придется рассказать, что орден допускает к обряду сопливых юнцов и бездарей. Тогда с меня вначале сдерут шкуру мое начальство, а потом и старшины ордена. И еще неизвестно, чье наказание будет страшнее. А если я объявлю тебя шпионом в пользу другого государства, у меня не хватит для этого доказательств. Выходит, отпустить я тебя не могу, и держать тебя здесь так же нет причин.
Он внимательно посмотрел на парня, словно искал у него совета.
-Отпустить тебя значит, настроить против нас орден волшебников. Это для нас не очень хорошо. Оставить тебя здесь, - значит, поставить под удар нашу репутацию, – резюмировал обстановку начальник охраны. – Что же прикажешь мне делать?
Кайт молчал.
-Я посоветовался с начальством, - неохотно проговорил страж порядка. - Тебя завтра перевезут в другой город, где более высокое начальство будет решать твою судьбу.
-Но я не хочу никуда переезжать, - запротестовал Кайт. - У меня другие планы!
-Боюсь, твое мнение не имеет никакого значения, – заявил его охранник. – Спокойствие города важнее судьбы одного человека, -сказал он фразу, уже слышанную Кайтом от королевского глашатая.- Ночь ты проведешь в специальной комнате, а утром ты отправишься в путь. Прощай.
Кайт не счел нужным отвечать, а молча вышел в коридор. Ему связали руки и провели в другую комнату, где ему предназначалось пробыть до следующего утра.
Окошка в помещении не было, но было несколько лежанок. Кайт безвольно улегся на одну из них и бесстрастно уставился в потолок.
Кайт обречено молчал в сумраке своей темницы. Такого поворота судьбы он никак не ожидал. Особенно в этом городе. В городе, где властвовали порядок и дисциплина. В городе, где волшебство было в почете и уважении. В городе его мечтаний и грез. В городе, с которым он надеялся связать часть своей жизни. И все его планы, все его будущее растаяло так быстро, как звезды на утреннем небе. Он тихо лежал, не зная, что ему и думать.
Вначале он разрешил себе не много поплакать, так как счел это необходимым. Выплакавшись, парень успокоился и первым делом проверил свои путы. Руки были связаны надежно. Пленник взглянул на окошко. В него пробивались скупые лучи заката.
-Титахон!
-Да, - тут же отозвался магический шар. – Молчи, я уже все знаю. Твои мысли говорят за тебя.
-Тогда объясни мне, как же так…-Закончить фразу ему не дал комок обиды, застрявший в горле.
-Жестоко, ничего не скажешь, - согласился наставник. – В этом королевстве есть две сильные касты. Каста жрецов и каста воинов. И чтобы соблюсти видимость единства, они готовы пожертвовать жизнью невиновного человека. Да, здесь властвует закон и дисциплина, но только тогда, когда это выгодно сильной стороне.
-Завтра меня повезут к другому начальству. Думаешь, они смогут разрешить эту проблему? - поинтересовался Кайт.
-Честно? Вряд ли. Они так же не захотят распутывать этот клубок. Я думаю, что тебя так и будут передавать –из города в город, от одних вершителей к другим. Конечно, остается только надеяться на их здравый смысл. Надеюсь, они все образумиться, и тебя скоро отпустят…
Но Кайт уже не слушал его. Обида поглотила его и печальные мысли заслонили собой всякую надежду на быстрое разрешение этой ситуации. Было неприятно осознавать себя заложником борьбы двух кланов и чьей-то репутации. И тем более обидно было осознавать свою беспомощность и чувствовать себя мелкой букашкой под подошвой опускающегося сапога.
Внезапно его мысли выстроились в ряд и размышления вновь обрели былую четкость.
-Ты знаешь, Титахон, я передумал, - вдруг заявил Кайт.
-Это ты о чем? - сразу раздался ответ.
-Не хочу я больше здесь оставаться. Я не хочу жить в королевстве, где меня могут арестовать только за то, что я оказался не в том месте и не в то время. Я не хочу оказаться камнем между двух жерновов. Здесь играют во своим правилам и я не в силах воспротивиться чужой воли.
-Ну, ты просто не привык к особенностям этого места, - сказал тот. – Ты вырос в деревне, где не было никакого принуждения, и теперь ты чувствуешь себя тут неуютно.
-Неуютно это не то слово, - произнес парень.- Я чувствую себя тут еще хуже, чем тогда, когда нас гнали крестьяне из местных деревень. Я могу себе представить, как сражаться с людьми, с их камнями и палками, но когда я попадаю в переплет чьих-то амбиций, здесь я чувствую себя полным неучем. Прошло не так много времени, а я уже завишу от судьбы неизвестных мне людей, где все настроено против меня. И я ничем не могу себе помочь. Да, я явно не гожусь на роль жителя этого королевства. Даже если они выпустят меня отсюда, в этом королевстве я больше не хочу оставаться.
-Значит, хочешь бежать? –подвел итог наставник.
-Хочу, -твердо заверил его Кайт. –Как думаешь, шансы есть?
-Здесь, во дворе, много солдат, -тут же стал описывать окрестности шар. –Вход и выход строго охраняются, а на дверях заклятия и талисманы, раскрывающие любую магию.
-Это плохо, -обреченно произнес Кайт.
-А сам ты выбраться не можешь? Твоя комната находиться в углу дома, в той его части, что ближе всего подходит к дороге и дальше всего от охраны.
-У меня связаны руки, -сообщил ему парень . –А окно слишком высоко и оно достаточно узкое, чтобы никто не смог через него выбраться. Нет, сам я не справлюсь. Есть идеи?
-Дай подумать. – Наступило тревожное молчание.
-Я думаю, что знаю, как помочь тебе сбежать, - твердо заявил шар.
У Кайта в сердце сверкнул луч надежды.
-И как же? –затаив дыхание, спросил Кайт.
-Раз стража охраняет двор, а магия вход, значит, нужно пробиваться через стены, - спокойно пояснил ему наставник.
Кайт застыл в недоумении. Он не мог понять, как он сможет сбежать из охраняемого помещения с такими прочными стенами.
- Но как? Ведь через них не пройти без помощи силы или сильной магии, - уверенно заявил Кайт. –А у меня нет ни того, не другого. Эта комната мне не по зубам, иначе бы меня сюда не посадили.
-Именно так они и думали. И это правда. Чтобы разрушить эти стены нужна сильная магия колдовства любого другого начала. Но это не относится к колдунам начала земли. С этими стенами может справиться даже такой неопытный новичок, как ты!
-Да? –Парень не знал, то ли радоваться ему, то ли обижаться.
-Конечно. Колдуны начал имеют различные преимущества перед магами, волшебниками и чародеями, изучающими подобную магию. Первое преимущество, о котором ты уже знаешь, то, что в критических ситуациях колдуны могут призвать к себе на помощь слуг своих начал. Теперь я готов поведать тебе о втором. Ты уже знаешь, что для восстановления магических сил колдун земного начала может заимствовать часть энергии у животных и растений. Так вот, твое преимущество в том, что в данном случае твоя сила не зависит от твоего опыта. Это умение –твой дар. Это то, чем отличаются твои способности от твоих возможностей. Это твоя суть, твое естество.
- Допустим, я умею легко забирать максимум энергии от животных и растений, чтобы пополнять свою. И что с этого? – растерянно проговорил молодой колдун.
-А то, что если из какого-то предмета выкачивать чересчур много энергии, этот предмет начинает разрушаться. Понял меня наконец, ученик?
О, Кайт понял! Еще как понял!
-Что же ты мне не рассказал об этом раньше? – рассердился молодой колдун.
-Я же пояснял тебе, что всего сразу не расскажешь. Только тогда, когда приходит случай…
Но Кайт уже был занят. Он сфокусировался на прочной веревке, что крепко держала его руки. Он силой воли заставил ее энергию перетекать в себя. Результат требовал сосредоточенной работы. И по прошествии часа веревка стала распадаться на куски, и пленник уже мог растирать занемевшие от долгого бездействия суставы.
Времени терять было нельзя. Кайт лег на пол и при слабом свете оценил объем работ. Ему нужен был лаз в стене таких размеров, чтобы он смог в него пролезть. Работы предстояло много, бревна не веревка, но ночь только началась, и шанс успеть к рассвету у него все же был.
Кайт приложил руки к бревну стены и стал выкачивать из него энергию. Дерево подчинилось воле молодого колдуна, и его жизненная энергия стала перетекать в Кайта. Но восполнять потраченную энергию дерево не могло, и его сила стала медленно, но неотвратимо истощаться. Древесина, лишенная магической энергии жизни, и подтачиваемая Кайтом, вначале просто становилась ломкой, затем трескалась, а потом и вовсе превращалась в труху. Сначала это были только отдельные пятна, едва видимые глазу. Но затем эти пятна увеличивались и сливались в одно. Древесина постепенно превращалась в сухую пыль, и Кайту приходилось лишь через определенный промежуток времени соскребать ее очередной тонкий слой. Работа была долгой и нудной, но молодой колдун не уставал, подгоняемый горькими обстоятельствами.
Уже глубокой ночью его пальцы, сдирая труху, вдруг выскочили по ту сторону стены.
-Вижу твои пальцы, – радостно сообщил шар. – Еще часа два работы, чтобы расширить лаз, и ты на свободе. Только работай потише. Караул во дворе еще бодрствует.
Ободренный колдун начал действовать еще быстрее, предаваясь своему делу с новой силой.. Он словно поднимал большую волну, и удар за ударом сокрушал крепость дерева. И древесина сдавалась, не выдержав ожесточенного напора.
Ближе к рассвету Кайт, грязный, потный и уставший, вылез из узкого прохода. Но на его перепачканном землей и трухой лице, светилась радостная и озорная улыбка.