За прощедшие несколько месяцев, комплекс Имперского Библиариума претерпел значительные перемены. Сильно задичавший парк окружил здания сплошной зеленой массой, среди которой попрежнему возвышаются здания комплекса, зияющие пустыми, закопченными оконными проемами. Бушевавший в зданиях пожар, практически полностью уничтожил хранившиеся там бесценные манускрипты повествующие о величи и славе Империи Человека.

Но с виду пустнынное место таит много опасностей для случайно забредшего сюда человека...

Снни шел , как ему кзалось, прямо на неясное свечение пока не очутился в каком то запущенном парке с неопрятными кривыми деревьями, который окружал непонятные внушительного вида рвзвалины. Сам же парк тоже находился посреди развалин какого то огромного города. Вероятно здесь произошла какая то великая битва или катастрофа. Ни одного живого существа поблизости видно не было. Немного осмотревшись, граф направился к развалинам посреди парка. Они вполне могли оказаться чьим нибудь замком, а в замке могли быть живые люди...

Майстрекс остановился, озираясь. Человек (?), следовавший за графом, исчез, и Майстрекс не мог понять, куда. Это было подозрительно. Надо быстрее найти Санни...
Воин бегом устремился к развалинам. Наконец он увидел Санни, но окликать его не стал: ни к чему привлекать лишнее внимание. Майстрекс ускорил бег. только оказавшись совсем рядом (Санни тоже его уже заметил) Майстрекс заговорил.
- Добрый день, - он слегка поклонился. - Я тут гулял неподалеку... Дай, думаю, подойду... Вы не против компании?

Санни остановился на небольшом каменистом пустыре. Чуть подумав, он снял с плеч плащ и пояс с ножнами и сложил это все под лежащий на пустыре валун. Всеравно в его путешествии от них толку мало, а на обратном пути можно будет прихватить.
В этот момент позади него раздались чьи то шаги. Граф быстро обернулся на звук и увидел перед собой Майстрекса. Изумленью Санни не было предела. Меньше всего он ожидал его тут встретить. В графе начала пробуждаться привычная настороженность.
- Майстрекс? Как ты тут оказался? Гулял неподалеку? Может ты тогда объяснишь мне, что это за мир и куда я попал?

Воин почесал в затылке.
- Нет, я вряд ли смогу что-нибудь объяснить, - честно признался он. - Неподалеку - это вообще-то возле наших ворот. А оказался я тут потому, что захотел последовать за вами. Вы ничего плохого не подумайте, просто, смотрю, граф куда-то один пошел, один провалился - непорядок. Нет, я не то чтоб критикую, не к тому я...
Майстрекс умолк. Он был не мастер говорить. Да ему и не хотелось объяснять, как резанул его по сердцу взгляд, который бросил Санни на Орден, выходя за ворота. И как твердо он решил последовать за уходящим графом.
- Я к тому, что, ежели вы куда направляетесь, вам, может, не помешает спутник, - закончил все-таки Майстрекс. - А что до этого места... Я раньше слышал о чем-то подобном. И, судя по тому, что я слышал, это - Империя.

Несколько десятков фигур, замотаных в темные балохоны, стараясь держатся в тени и не попадать в поле зрения чужаков, практически неслышно передвигались по задичавшему парку. Собственно, заметить их можно было только в момент перемешения, остановившись они полностью сливались с окружающими предметами.

Искуство маскировки неотделимо от искуства выживания, или существования, тут как говорится с какой стороны смотреть.

Достаточно четко, что доказывало высокий уровень организации, темные балохоны организовали полукольцо, отрезая пришельцам пути отступления в сторону парка.

Негромко прозвучала странное слово, изобилующие шипящими и свистящими звуками, и полукольцо человекоподобных фигур начало неторопливое движение в сторону пришельцев, отжимая их к колонаде входа в здание Имперского библиариума...

- Ваша светлость, - Майстрекс коснулся плеча графа, показывая на полукольцо окружавших их существ.
Воин вытащил из ножен меч. Заметив, что граф безоружен, он, чуть поколебавшись, протянул меч Санни рукоятью вперед.
- Мне кажется, вы обращаетесь с этим лучше меня.
Сам он тем временем достал из-за пояса длинный серебряный кинжал. Теоретически - заговоренный от нечисти. На практике испытать пока не приходилось.

- Империя? То то мне здесь сразу не понравилось..., - граф окинул подозрительным взглядом окружавшие пустырь деревья.
Во мраке парка что то зашипело, точно большая змея, и граф увидел перемещающиеся среди деревьев темные фигуры. По предварительным подсчетам их было несколько десятков. В тот же момент их заметил и Майстрекс.
Санни с благодарностью принял протянутый воином меч. Однако...
- Майстрекс, их слишком много! Уходим!
Граф, полуобернувшись к чужакам и держа меч на готове, быстрым шагом направился в сторону возвышавшихся неподалеку развалин. В переди виднелось что то похожее на вход в здание с колоннами.
- В здании нам легче будет защитить себя, чем на открытой местности, - поясни он Майстрексу.
"Хотя, вполне возможно, нас просто загоняют в ловушку", - добавил он про себя. Однако, другого выбора у них пока не было.
Дойдя до здания, путники нырнули в темный проем входа...

Темные балахоны, сохраняя дистанцию, последовали за пришельцами, время от времени перекликаясь на своем свистяще-шипящем наречии.

В комплексе библиариума оказалось достаточно светло. Струившийся сквозь купольные световые плафоны все тот же мертвенный, зеленоватый свет разгонял мрак пережившего сильный пожар здания.

Внутренние помещения хорошо сохранились, практически отсутствовали завалы и обрушения. Здания имперской постройки проектировались и возводились с многократным запасом прочности.

Странная процессия, возглавляемая двумя людьми в светлых одеждах сопровождаемых десятками, замотанными в бесформенные балахоны, человекоподобными фигурами, миновала громадный вестибюль, в доль стен которого размещались трехметровые статуи легендарных героев Империи Человека. Величественные фигуры спейсмаринеров, затянутые в элементы доспеха Tactical Drednought Armor, неприветливо взирали на пришельцев.

Из боковых ответвлений, постоянно возникали все новые и новые темные балохоны, оставляя пришельцам только один путь. Процессия росла. Свистящий шопот наполнял галереии, постепенно складываясь в равномерный гул, превращаясь в речитативом повторяемую мантру.

Миновав несколько залов, под неумолкающий речитатив голосов, пришельцы очутились в циклопическом помещении, высотой в полсотни метров. Перспектива стен терялась в льющемся с потолка зеленоватом свечении. Балюстрады, расположеные по стенам зала, оказались забиты темными балахонами. В общей сложности их было здесь несколько тысяч.

С противоположной стороны зала приблизилось еще несколько сотен темных балахонов. Человекоподобные фигуры замкнули пришельцев в геометрически идеальное кольцо и остановились. Речетатив мантры мгновено стих, наступила гробовая тишина...

Преследователей стало больше, сначало - просто больше, потом - критично больше, и, наконец, просто-напросто до безобразия больше. Потом появилась еще кучка, до кучи, и все остановились. Майстрекс тоже. Идти было фактически некуда.
Майстрекс смотрел на ситуацию очень философски. Не сказать, чтобы она ему нравилась, но он любил приключения, а они всегда связаны с риском. Сейчас он оглядывался вокруг скорее с любопытством, чем со страхом.
"пожалуй, если бы они хотели нас просто убить, то уже бы это сделали, - размышлял Майстрекс. - мы, конечно, воины очень даже достойные, но нам вполне бы хватило и сотни. Так что явно затевается что-то куда более интересное... Филита сейчас начала бы переговоры, как пить дать".
Майстрекс даже тоже подумал - может, переговоры начать? Открыл рот, подумал и закрыл. Говорить он отродясь был не мастер.

офф: прошу прощения. у меня интернета 4 дня не было.

Всетаки это была ловушка... Через какое то время их загнали в огромный зал где они оказались в окружении странных фигур в балахонах. Оружия у чужаков видно не было. Санни и Майстрекс стали спитна к спине, готовясь подороже продать свою жизнь. Граф выставил перед собой меч и провел им перед лицами преследователей.
- Кто из вас хочет умереть первым, господа?
Им овладело какое то мрачное отчаяние. Он был готов умереть, забрав с собой на ту сторону как можно больше врагов, жителей ненавистной Империи.
Санни было всеравно, его жизнь закончилась там, в Соборе Ордена Светлых. Жаль было Майстрекса. Однако, чужаки не торопились наподать, а медлели, как будто в ожидании какого то знака...

Вновь прозвучало свистяще-щипящее слово. Из круга темных балохонов выделились пять фигур, из-под складок их балахонов появились клинки. Оружие напоминало короткое копье с дниным металическим, обоюдоострым наконечником. Практически точная копия африканского асагая. Клинок легированой стали, древко из армированого углеродного пластика, с закрепленным на пяте, стальным крюком.

Пятеро вышедших, практически одновременно крутнули в руках свое оружие, послышался свист рассекаемого воздуха, и резко бросились на пришельцев. Остальные остались в полной неподвижности.

Фехтовальное искуство нападавших явно оставало желать лучщего, поскольку первые двое из нападавших попали под клинки обороняющихся в первую же секунду. Отсеченные конечности упали на пол, но при этом не пролилось не капли крови, а раненые ,не выказав ни каких признаков стараха и боли, продолжили атаку.

Стремительный взмах меча и один из нападавших, разрубленый от плеча до пояса, окончательно затих. В туже секунду из круга выделился еще один, достал свое оружие и точно так же как его предшественники крутнув его, занял место выбывшего соплеменника.

Вновь под сводами зала зазвучала мантра.

Майстрекс стремительно нагнулся и выпрямился, теперь в его левой руке тускло сверкало копье поверженного воина - кинжалом много не навоюешь. Оружие было несколько непривычно, но легло в руку удобно. Майстрекс немедленно воспользовался им, сделав длинный выпад в горло одного из нападавших (Майстрекс рассудил, что, если это нечисть, нужно рубить голову). Одновременно он подстраховывал себя кинжалом, чтобы во время выпада не открыть корпус.

Прозвучала шипящая команда и фигуры в балахонах пошли в наступление. Пять фигур выступило из круга. В их руках были недлинные копья. Враги устремились в атаку на двух, оказавшихся в окружении, странников. Воины в балахонах были не очень высокого класса. Санни без особого труда удалось ранить двоих и зарубить третьего. Граф старался не колоть, а именно рубить и рассекать, что бы произвести как можно больший эффект количеством ран и крови. Однако крови почему то небыло. Это наводило на мысль о нечеловеческой природе их противников. Санни удалось снести голову еще одному нападавшему, и отрубить руку другому. Однако, на место павших сразу вставали новые воины. Это не могло продолжаться долго. В отличии от их противников, Санни и Майстрекс были живыми людьми и их силы были не бесконечны. Санни ужа начинал подумывать о прорыве...

Из-под сводов зала раздался странный, резкий звук. Громкий свист родившийся на самых высоких тонах, быстро перешедший в оглушительный визг и завершившийся пронзительным шелестом.

Темные балохоны бросились было в рассыпную, однако их оказалось слишком много. Те кто не смог быстро покинуть центр зала, старались забится в любую возможную щель, прикрывая голову руками.

С одного из световых плафонов, на тросе, быстро спустилась человеческая фигура затянутая в элементы легкого доспеха. Девушка откинула с головы капюшон:

- Скорее, этот фокус - она небрежно отшвырнула газовый балон, с прикрученой к горловине странного вида насадкой, состоявшей из нескольких расщиряющихся трубочек - помогает не надолго.

Короткое движение и в ее руках появилась пара клинков, которые она с резким выдохом всадила в щель между двумя плитами пола. Надавила, с видимым усилием преподняла одну из плит и откинула в сторону.

Темные балохоны пришли в движение, вновь по залу начало растекатся рассерженое шипение.

- Вниз - скомандовала девушка и канула в темноту открывшегося проема

Граф как раз хотел крикнуть Майстрексу, что б начинал прорубаться к выходу из зала, как вдруг, где то высоко под сводами, родился резкий свистящий звук. Фигуры в балахонах бросились в рассыпную, а перед Санни и Майстрексом возникла изящная фигурка девушки в легком доспехе.
- Скорее, этот фокус - она небрежно отшвырнула газовый балон, с прикрученой к горловине странного вида насадкой, состоявшей из нескольких расщиряющихся трубочек - помогает не надолго.
С помощью двух клинков ей удалось приподнять одну из плит пола.
- Вниз - скомандовала девушка и канула в темноту проема.
Санни ни чего не оставалось, как последовать за ней.
Оправившиеся от испуга фигуры в балахонах приближались...

Майстрекс услышал жуткий визг и присел от неожиданности. Вспомнились байки про назгулов. Однако спустившаяся к ним с потолка девушка была, кажется, вполне себе живой и даже, возможно, не злой. Во всяком случае, она вроде хотела помочь.
Майстрекс чуть помедлил, раздумывая, не скрывает ли темный проем ловушки. Впрочем, они уже в ловушке, куда ж еще хуже-то?
Санни последовал за девушкой. Майстрекс поспешил следом.