Jade задумчиво остановилась перед входом в гостиницу, изучая вывеску. Хм, похоже это заведение не принадлежало ни эльфам, ни людям. А именно у них она и привыкла останавливаться. Ну, это была ее промашка. Надо было в трактире уточнить.
Так, бродить по городу и искать еще что-то совершенно не хотелось, и поэтому она приняла единственно верное решение - переступила порог гостиницы и зашагала к стойке. Ну не эльфийское это заведение и что?
-В конце концов, не съедят меня здесь, - буркнула Jade себе под нос.
Она уставилась на девушку за стойкой долгим взглядом, ожидая пока та не освободится.

Портье давно скучала и, чтобы не маяться от безделья, принялась за изучение канцелярских книг заведения. Ее предшественник оставил довольно подробные отчеты, и много времени это бы не заняло. Девушка, заменяющая портье оторвала взгляд от книги регистраций и приветливо улыбнулась вновь прибывшей гостье. Давненько в гостинице не появлялись новые лица. Она захлопнула книгу и вежливо обратилась к гостье – Чем я могу вам помочь?

С утра расплывчаты и образы, и звуки...
Чоу опустил голые ноги на прикроватный коврик...
Огляделся в поисках похмельного зелья...
Ничего не нашёл...
Выбросил из вазы свежие фиалки, в два глотка опорожнил сосуд...
Прояснилось...
Пошёл принимать душ...

Спустя полчаса, возле регистрационной стойки
Свеже побритый, в костюме с иголочки, оборотень протянул портье визитную карточку:
Передайте хозяйке заведения! Незамедлительно!
Когда за Чоу захлопнулась дверь гостиницы, портье прочитал на обратной стороне визитки:
Галад, у меня кончились деньги! Если надо, то отработаю убийством или обычным мордобоем! На твоё усмотрение!
С уважением,
Чоу.

Парень за стойкой взглянул на протянутую ему карточку и усмехнулся... если бы постоялец так не спешил, то он бы узнал, что предыдущей хозяйки уже нет в этом заведении. Положив карточку в книгу регистрации, чтобы не забыть о ней, портье удивленно покачал головой... Чем же занималась бывшая хозяйка гостиницы? Хоят он быстро выкинул эти мысли из головы, не его это дело, пусть новый хозяин разбирается.

Открывшаяся дверь пропустила внутрь довольно странную компанию. Первым в помещение вступил сауриал (существо, походившее на помесь ящера и троглодита), следом вошла троица молодых девушек: темноволосая эльфийка с изумрудными глазами, высокая рыжеволосая наемница и ещё одна девушка в одежде воительницы, сжимавшая в руках глефу. Завершая процессию в дверь грациозно вступила серебристая рысь, оглядывая внимательным взглядом холл гостиницы.
Эльфийка стремительно подошла к конторке портье, мило улыбнулась и произнесла:
- Нашей компании необходима комната на ночь, желательно чтобы постелей было четыре а окна выходили на восток.

- М-м-м-м…- Элия сладко потянулась и открыла ещё затуманенные сном глаза. Несколько мгновений девушка нежилась в теплой постели лениво вспоминая события прошедшего дня… «Да… Денек оказался бурным… А Ани ещё говорила, что таверна очень приличная: чисто, спокойно, уважение к посетителям, хорошая кухня… Кстати, а где Ариана?!» - Элия стремительно села на постели.
В комнате оказалось довольно свежо… Улыбнувшись Элия обернулась к окну. Ну да, и кто сомневался. Витражное стекло было распахнуто, на широком дубовом подоконнике, мечтательно любуясь городом омываемым лучами восходящего солнца, сидела расчесывая свои длинные шелковистые волосы Ариана. Резной деревянный гребень неспешно скользил по тяжелой массе блестящих волос…
- Доброе утро! Какие планы на день? – окликнула подругу Элия, стараясь не разбудить Кетану и Дракона.

Услышав голос подруги Ариана обернулась. Сонная Элия выглядела такой милой и беззащитной… Осознав какое определение она только, что дала бесстрашной воительнице Ани весело рассмеялась.
Слегка качнув на недоуменно-вопрошающий взгляд подруги она ответила:
- Утро действительно доброе, дорогая моя подруга. Какой рассвет…- Эльфийка мечтательно улыбнулась. – Да, относительно твоего вопроса, я предлагаю вплотную заняться текущими делами, деньги нужно отработать, а вечером… Вечером предлагаю собраться в кофе по восточным мотивам…Экзотическая музыка, восточные ароматы, кофе, сладости… И все это в тихой дружеской атмосфере… Да, мы с Арессой уже уходим. – С этими словами эльфийка решительно отложила гребень, - До встречи вечером в кофе.
Позвав рысь Ариана стремительно вышла за дверь.

Едва разминувшись в дверях с большой кошкой, волк едва подавил в себе жажду крови. Только сообразив, что это безропотное животное-рабыня, слепо следующее приказаниям своей хазяйки, расслабился. Подошёл к регистрационной стойке, выложил на неё кредитную карточку:
Ну, кажется, мои дела значительно поправились! Можете проверить "по банку". Надеюсь мой номер никем не занят? Да, кстати, хозяйка этого заведения владела ещё и Трактиром. Не подскажете где я могу найти новых владельцев, чтобы произвести некоторые рассчёты?

Дверь гостиницы открылась, и передо мной открылся, как его любят называть в одном далеком мире, рецепшен. Подойдя к портье, я провел с ним короткий диалог, в котором поинтересовался свободными комнатами, их стоимостью и убедившись, что переночевать у меня денег хватит, снял комнатушку и отправился наверх спать.

Кажется, пришло время обустроится на месте. Улыбающийся привратник, вежливая прислуга - пожалуй, меня это действительно устроит. Утром я еще пребывала в сомнениях относительно благоразумия Ани (особенно после посещения приснопамятного трактира... Бр-р-р-р), а сейчас верю - у "листоухих" действительно есть чутье...
-Номер для одного, то есть для одной. В смысле, для меня: не выношу рано встающих соседей... - понимающая улыбка смазливого смертного, торжественная выдача ключа (до ужаса ржавого). Кетана искренне опасалась за свое благополучие, как оказалось - напрасно. "Номера" были действительно уютными, домашними. Впрочем, спать, несмотря на изматывающий (и это для Вольной!) день, совсем не хотелось.
- Ну что, красавица, поднимемся на крышу сего сооружения? Во свяком случае, я надеюсь на пару мохнатых бесплатных ушей и на умиротворяющий вид...
С этими словами полуэльфийка, потрепав за ухо негодующую рысь, направилась по скрипучей лесенке на крышу: созерцать и рыдаться столь нестандартной слушательнице...

Неудивительно, что мне хватило на ночлег - поселили меня в жалкую комнатушку на чердаке. Кто-то вздумал пройтись по крыше, а потому на меня сверху посыпалась пыль. Ветер распахнул маленькое окошко, и него залетели кружащиеся в вихре листья. О, нет. Только не листья.
-Не ждал тебя так рано, Чернокнижник.
-Мог бы просто сказать, что у тебя нет денег, а так у меня теперь плохая новость и хорошая.
-Начни с плохой.
-В кафе нам лучше не появляться ближайшие время. А хорошая заключается в том, что твоя любовь сейчас на крыше грустит. У тебя есть реальный шанс завязать с ней более тесные отношения.
-Если она меня сразу не убьет.
-Убить то не убьет, а вот отшить конкретно может. Давай по старому способу наемников. Герб - не идешь, а ценость - смелее в бой.
-Давай.
Подброшенная вверх монет упала на пол, демонстрируя нам герб. Как гласит старый обычай: подкинь монету и сделай все наоборот.
-Удачи.
-Она мне пригодится.

Двадцать лет в рядах наемников прошли не зря и я смог забраться на крышу гостиницы по ее стене практически бесшумно. Школа Чернокнижника, между прочим. Я присел у края крыши, наблюдая за девушкой и обратившей на меня внимание Арэсой.

Жизнь прожита не зря, если ты был учеником Вольных. Кетана была безоговорочно уверена в том, что крадущийся по отвесной стене - эльф. И даже догадывалась, кто же именно из этого столь многочисленного племени решил почтить ее своим присутствием, заодно нарушая долгожданный покой...
Оставалось лишь застыть, уподобиться изваянию. Серебристая кошка совсем по-человечески улыбнулась, громогласно затачивая и без того сабельно острые когти, мол "ЭЙ, МЫ ТУТ!!! Подь сюды, чужеземец!"
-Арэса, предательница, что же ты выдаешь меня? - Кетана никак не ожидала практически государственной измены, хотя на рысь была возложена вполне конкретная задача...

-Арэса, прелесть моя, я пришел с миром, но если что, то учти - путь отступления у меня есть, а во время спуска с крыши ты будешь намного уязвимее, чем я.
Особено, если учесть, что меня прикрывают. Но об этом я распространяться не стал, да и самому мне не было известно, где затаился Какасши. Одно точно - читает гад книжку Джирайи. А в голову пришла забавная мысль. Либо Кетана улыбнется, либо убьет меня.

"Счастье мое,
Почему ты грустишь,
Прячешь лицо
И молчишь, и молчишь?
Плетка твоя
Над кроватью висит.
Бей меня, бей,
Если хочешь любить.

Вольно!
Можешь разорвать меня на части-
Я то знаю, что такое счастье,
И мне уже почти, почти не больно.
Вольно!

Ждал и молчал-
Я то думал ты спишь.
Ты открыла глаза.
Почему ты молчишь?
Не плачь,
Мой палач.
Лишь меня позови.
Бей меня, бей,
Если хочешь любви.

Вольно!
Самое крутое впереди-
До него осталось полпути,
И мне уже почти, почти не больно.
Вольно!

Вольно!
Самое крутое впереди-
До него осталось полпути,
И мне уже почти, почти не больно.
Вольно!
Вольно!
Можешь разорвать меня на части-
Я то знаю, что такое счастье,
И мне уже почти, почти не больно.
Вольно!"

Я изо всех сил старался, чтобы Кетана не восприняла песню всерьез, не особо надеясь, что у меня получилось.

- Господин Фурион. не вините мою верную спутницу. Она здесь по воле своей подруги, Арианы. Если бы не приказ Ани всячески содествовать Вам, Арэса давно показала, на что способна: любое посягательство на мою особу она считает личным оскорблением. Я не в силах ее остановить - она моя собеседница, не более того...
Опять песня - еще более неясная; смущающая, быть может...

- С момента о плети поподробнее, а то я чего-то недопонимаю... - Кетана рефлекторно выхватила оружие. Только решится пустить его в ход против поющего эльфа казалось полнейшим безумием.
Рысь вообще с самого начала песни счастливо раскинулась в неге на черепице, довольно подпевая странному менестрелю (Телеграфирую: задание выполнено. Ани будет довольна.)

-Я никого никогда не виню. Я не судья, чтобы это делать, хоть нередко и приходится это делать. Ну а плетка - так, садо-мазо. Знакомая эльфийка одного далекого мира этим увлекалась. Но принимайте песню на свой счет - я просто хотел развеять вашу грусть. Одиночество мне слишком хорошо знакомо.

Вечная сага об одиночестве. Сколько будут бродить по свету неприкаянные души – виться песни об одиночестве среди себе подобных, одиночестве внутри себя и прочих «прописных истинах».
«Кажется, я становлюсь брюзгой…» - с ужасом подумалось Кетане.
- Для грусти у меня нет причин как таковых, сударь. Просто в недалеком прошлом пришлось поработать на износ, а восстановиться толком нет времени; нервы на пределе, кошка постоянно за мной шатается – в такой обстановке взвоет кто угодно. – Ветер совсем растрепал ее косу, бросив темную прядь волос прямо в лицо наемнице. Кэти нахмурилась, убирая непослушные волосы, зябко поежилась.
Рысь демонстративно вылизывала лапу, пытаясь украдкой просканировать нового знакомого.

-Что же вы себя так не бережете? Такая красивая девушка, времена нынче вроде бы мирные. Так почему бы не найти себе кавалера, обзавестись семьей и жить долго и счастливо?
Про то, что времена меняются, и завтра может вспыхнуть война, я решил не говорить.
-Впрочем, такой образ жизни явно не для вас. Понимаю - сам был солдатом удачи или, как нас называют чаще, наемником. Приключения манят, без них жизнь тускнеет, однако, стоит им затянуться и пределом мечтаний становится посидеть у себя дома в тишине и спокойствие, рядом с близким тебе существом. Будь то хоть человек, хоть эльф, хоть полуэльф, хоть кошка. Последние капризнее, но преданее.

На лице Кетаны отразилось искреннее недоумение: сделать комплемент ВНЕШНОСТИ воина?! Впору засомневаться в здравости разума эльфа – кому, как ни наемнику знать, что лучшая похвала в таком случае – честный бой. Или, на худой конец – оценка оружия. Но назвать «красивой девушкой»… Странно, оказывается, это довольно приятно.
- Вы абсолютно верно сказали, господин Фурион. Я не создана для оседлого образа жизни, мой удел – кочевать вслед за теми, кто нанял меня. И закрывать собой своего нанимателя. Так уж меня воспитали. Кроме того, я не нуждаюсь в близких существах – они могут отвлечь меня, или же подставить под удар. А могут, что хуже всего, вероломно предать – такое я видела и не раз. Быть может, оставим великосветские беседы – крыша постоялого двора не лучшее место для отдыха, а мне действительно пора отдохнуть.

Ночь бархатным покрывалом окутала город… Ани полной грудью вдыхала прохладный, напоённый ароматами воздух столицы, наслаждаясь ночной прогулкой… Аромат жасмина пьянил словно изысканное вино, слегка кружа голову эльфийки, расслабляя и пробуждая романтичность… Бездонное небо усыпано мерцающей россыпью звезд… Звезды… Яркие и едва заметные, они таинственно сияют… Недаром, наверное, смертные считают что по рисунку звездного неба можно прочесть свою судьбу…
Неспешным шагом, размышляя о вечном, Ариана подошла к гостинице.
За конторкой в неярко освещенном холле откровенно скучал ночной портье. Но стоило эльфийке войти в дверь, портье оживился и даже начал строить глазки поздней посетительнице.
- Доброй ночи. Наша компания решила подольше задержаться в Вашей гостинице. – Первой произнесла Ани, решительно настраивая портье на деловой лад. – Меня интересует уютная комната на двоих. Окно должно выходить на восток, наличие пары толстых, качественных ковров обязательно.
Видя, что портье задумался, эльфийка очаровательно улыбнулась, и на конторку портье опустилось несколько золотых монет.
- Оплата за комнату будет производиться еженедельно. Удержите, пожалуйста, из этой суммы стоимость нашего ночлега и аванс за комнаты мою и моей подруги. Сдачи не нужно.
Получив ключ и заверения, что сей же момент портье лично займется обустройством комнаты девушек у явно обрадованного портье, Ани с легкой улыбкой поспешила собирать вещи.

-Да, вы правы, что близкие могут предать, но ведь могут и не предать. А вы доверяете Элии и Ариане? Доверяете ли себе? Нет ничего ужаснее, чем предательство близким. Нет никого ближе себя самого. Научитесь доверять себе и научитесь доверять друзьям и подругам. Приятного вам отдыха.
Резкий прыжок в сальто назад, быстрое падение с крыши. Левая нога вытянута вниз, правая, согнутая в колене, выставлена вперед. Приземление: левая нога сгибаясь смягчает падение, а правая, врезаясь в землю, завершает падение.
-И как ты себе все кости не переломал?
-Они у меня из мифрила сделаны. Однако правой ноге все же досталось.
-Псих,- прокоментировал Чернокнижник.
Размяв ноги после приземления, я проковылял в свою комнату.