Тонкое нежное лицо полуэльфийки разом погрустнело.
«Один в столбняке, на другого, кажись, падучая напала…» - мысли Кетаны были очень далеки от оптимистических. Кроме того, возвращалось утренняя раздражительность, перетекающая в злость.
Решительно хлопнув обалдевшего эльфа по плечу, наемница перешагнула через пыльную кучу доспехов на полу, содержащую, по всей видимости, еще и человеческое существо.
«Все-таки кто-то сегодня обязательно отгребет!» - в роли жертвы почему-то представлялась рыжая соседка Арианы, так не вовремя открывшая дверь… Правда, оставалась еще и рысь, которая, суда по легкому головокружению явно «настроилась» на Кетану.
-Что же, будет два трупа, мелочится не в моих привычках, - с улыбкой сказала самой себе девушка, стелющимся шагом приближаясь к обиталищу Элии с твердым намерением устроить тренировку не на пляже, как планировалось, а прямо в номере, завершая прерванное эльфийкой представление… Иногда даже Вольные теряют терпение, что уж говорить об их воспитаннице, в чьих достоинствах умение ждать не значилось.
Услышав трусливый звук закрывающегося замка в комнате Ани и Эл, наемница выразительно поиграла глефой.
-Сегодня передо мной ни одна твердыня не устоит! Поберегись, народ, девушка пребывает в деструктивном настроении! - пропела Кэти и напомнив себе, что бить маленьких крайне нехорошо, вышибла ногой дверь.

Я мог только молча следить за Кетаной. А чтобы делали другие представители мужского пола? Конечно же, смело клеились бы, за что огребали бы по полной. Но вот Кетана разозлилась и я заставил себя вмешаться - злость не довела до добра еще никого. Когда полуэльфийка сломала дверь, я потянулся к ней. Нет, не физически. Я связался с ней духовно и стал забирать у нее всю ее злость.
На миг, могло показаться, что меня охватит ее гнев, подчинит себе, и тогда я устрою бойню. Но стихии научили меня борьбе с эмоциями. Я знал, куда направить злость. Она - прекрасный источник для магии огня, чем я не преминул воспользоваться. Я склонился над раненным роханцем, и струи пламени, сорвавшиеся с моих рук, потекли к воину. Мало кто понимает, что огонь способен не только разрушать, но и творить. Только сил для этого требуется больше сил. Гнева Кетаны и моих умений едва хватило, чтобы только слегка затянуть его раны. Если ему не поможет настоящий лекарь, то заживать они будут еще долго, а потом останутся очень заметные шрамы.
-Чем смог, тем помог. Больше я ему помочь не могу ни чем. Леди, вы очень вовремя разозлились. Не будь здесь раненного, я бы не смог удержать в себе ярость и устроил бы неплохой погром.
Повторной вспышки гнева я не боялся - ближайшие несколько минут для нее он не возможен. Да и как может злиться такой "ангел чистой красоты". Ямерт! О чем я думаю?

Незнакомец, неожиданно резко поднялся и охватл взглядом присутствующих.... Неожиданно в его глазах вспынула ярость, но остановив взгляд на Фурионе она неожиданно исчезла!
- Спасибо тебе незнаомец, промолвил он и в то же время рука сама собой потянулась к мечу при виде остальных присутствующих... Подавляя в себе брезгливость и ненавесть, странник так же неожиданно, как и появился, скрылся за дверью!

-Не знал я, что роханцы ненавидят полуэльфов и кошек. С чего бы это? Может у вас какие-то давние счеты?
Говоря это, я поднимался с пола. Ноги держали слабо, так что мне пришлось опереться на стену. Голова сильно болела. Все таки исцеление - не моя специальность. Да и контроль над эмоциями, особенно, если их при этом обращать в силу,- вещь не из легких. Не то, чтобы я остался совершено беззащитен, но с серьезными противниками я бы в тот момент не справился.

Библиотекарь совершенно не возражал против раннего вторжения эльфийки (а несколько дополнительных монет и вовсе обеспечили девушке полную свободу действий). Отобрав насколько рукописей, Ани уютно устроилась за столом у окна и начала внимательно изучать старинные тексты…
Мысленный вопль Арэсы заставил эльфийку буквально подпрыгнуть (перед мысленным взором мгновенно нарисовалась веселенькая картина – дымящиеся развалины гостиницы усеяны трупами в живописных позах, а вокруг гоняются друг за другом Кит и Элия…).
Понимая, что Арэса напрасно тревогу не поднимет эльфийка подобно вихрю вылетела из библиотеки, оставив изумленного хранителя в полнейшем недоумении.
«Только бы успеть!!!» - в висках билась настойчивая мысль. Девушка кляла себя последними словами – как она могла оставить наедине гремучую смесь по имени Кетана и ходячее недоразумение –Элию…
«Хвала всем богам гостиница стояла на месте, значит еще не все потеряно…» На входе Ариана на всех порах налетела на израненного незнакомца в помятых доспехах. Яростная ругань сквозь стиснутые зубы и полный ненависти и презрения взгляд в ответ?!
- Простите пожалуйста, уважаемый. – запыхавшаяся эльфийка из последних сил пыталась быть вежливой (ели ругань в полнее заслуженна, то взгляд???). – Я абсолютно уверена, что мы ранее не встречались. Вы ненавидите и презираете конкретно меня или же всех эльфов? Ели лишь я удостоилась такой сомнительной чести…- Ариана умолкла, ожидая ответа.

От неожиданности Кетана даже толком не зашла в комнату – так и застыла, развернувшись, на пороге, оглядывая «поле брани».
Рысь осторожно выглянула из комнаты Кетаны и чинно прошествовала в покои Элии и Арианы, благо дверь к тому моменту уже была призывно распахнута. Тот факт, что наглое животное наверняка повалялось в постели наемницы положительных эмоций не прибавлял.
Однако сейчас больший интерес представляет другой момент: жест и взгляд человека в доспехах, уж больно пафосно и нарочито поведение раненого выглядело со стороны. Смертный очень вовремя ретировался – инстинкты самосохранения все-таки работают, несмотря ни на что.
Внимание переключилось на медленно сползающего по стеночке «лекаря». Бедный эльф! На него невозможно было смотреть без сострадания… Хотя поделом досталось светловолосому: когда вмешиваешься в чужие эмоции стоит задуматься о собственной безопасности. Рысь была настроена на Кетану с момента пробуждения и, помимо слежки имела еще одно поручение от Арианы – охранять импульсивную полуэльфийку при возникновении опасности. Гнев улетучился, Кетану охватило любопытство: что же сделала Арэса, находившаяся в мыслях все это время, что Фуриона буквально зашатало? Спросим у кошки позже.
«Господин Фурион опал как озимые! Оставить в беде нашего хронического спасителя? Конечно, нет!» - изящные пальцы полуэльфийки ухватились за воротник одеяния полубесчувственного эльфа. Небольшое усилие (вроде худенький, но такой тяжелый!) и эльф был транспортирован не очень удобным способом, проще говоря – волоком, в комнату с выбитой дверью.
«Извинения достопочтимому преподнесу позже» - утешала себя наемница.
Элия, Дракон и застывшая подобно изваянию рысь дружно поджав ноги кучковались на постели Элии и оттуда глядели на пострадавшего со смесью скорби и искреннего сожаления.

Неужели такое возможно при жизни? Меня затащила в комнату, пускай и весьма ослабевшего, полуобнаженная полуэльфийка. Как говорится, жить - хорошо, а хорошо жить - еще лучше. Но на большее рассчитывать пока не приходилось. Данное действие было на тот момент пределом мечтаний. А вот слова ее меня слегка огорчили. Ответ я давал, борясь с головной болью.
-Прекрасная леди желает упрекнуть меня в слабости, считая, что я не в силах понять, что же имено сейчас происходит? Не то, чтобы я спешил и был обижен(хотя прошагать бы я смог и сам, опираясь на стены), но, если все равно планируете принести извинения, то почему бы не сделать это сейчас?

Пока терпеливый Дракон добросовестно рассчитывал силу и траекторию нанесенного Кетаной удара, ошарашенная Элия стала свидетельницей довольно оригинальной сцены: эдакая смесь комедии и драмы военных действий. Началось все с того, что в коридор ввалился воин в пыльном изодранном плаще, постоял некоторое время и рухнул как подкошенный. Это было скорее слышно, нежели видно (доспехи обычно гремят не хуже упавшего ведра), затем со стоном вылетела дверь в комнату, и происходящее стало не только слышно, но и видно. Сначала Кетана словно споткнулась на пороге, а эльф начал пускать из пальцев языки пламени (красиво, конечно, но отдает пошлостью). Таким хитрым способом блондинистый излечил человека, который вдруг подпрыгнул (и это из положения лежа!), зыркнул глазами на Вольную (ой, мамочки, она точно кого-нибудь убьет сегодня…) и исчез – поминай как звали.
Практически в то же время такой стойкий эльф вдруг начал заваливаться на бок (сомлел, родимый! никак мысли Кэти прочесть хотел!). Больше всего рыжую воительницу потрясла реакция Вольной, которая цепкой ручкой потащила за шиворот полуобморочного эльфа – и куда?! – в покои Арианы, самой Элии и Дракона… Правда минутой ранее в эту же комнату приплелась рысь.
«Что-то будет…» - в предвкушении подумала Эл. Эльфа Кетана расположила на кровати Арианы…
«Будет не что-то, а нечто! Как-то подозрительно ухмыляется рысь…»

Мда, напрасно… Ариана добросовестно подождала ответа невежливого смертного (подумаешь врезалась на всех порах своими 65 кг да по свежим ранам…) немая сцена затягивалась и Ани недоуменно пожав плечами, решительно развернулась к двери в гостиницу (В мыслях Арэсы царил полнейший кавардак).
Стоило эльфийке переступить порог сего достойного заведения, как к ней на перерез бросился нервно заламывающий руки портье.
-Уважаемая госпожа! Это просто ужасно! Это непередаваемо! Ваша уважаемая подруга, чтоб ей не знать такой головной боли, прямо таки разносит нашу гостиницу. И заметьте, никто не смеет сказать ей ни слова, ведь на месте выбитой двери может оказаться любой. От нас уже съезжают постояльцы, даже не успев заселиться…
Ариана решительно прервала словоизлияния общительного портье.
- Моя подруга возместит причиненный ущерб в полном объеме. А сейчас позвольте пройти, ибо это уже в Ваших интересах.
С этими словами эльфийка направилась к комнатам неугомонной троицы.
«Так, в коридоре трупов нет, что само по себе утешение, воплей о помощи не доносится… Дверь выбита профессионально, с минимальным ущербом, это явно Кит. А где действующие лица?!»
Мысли Арэсы были полны откровенного веселья и приглашали войти в комнату, которую Ани делила с Эл и Драконом. Пожав плечами, эльфийка вошла в комнату.
- ЧТО?! – Яростный вопль Арианы заставил задрожать стекло.
На её постели с удобством устроился светловолосый эльф, приятель Кетаны… Сама Вольная в короткой полупрозрачной (ночной!) рубашке, сапогах и с глефой (скромно спрятанной за спиной) стояла у постели, на лице девушки отражались сомнения: добить или сам окочурится…
Ярость. Древняя как мир ярость кровавой пеленой застлала глаза Арианы. Стремительным, почти невидимым глазу движением эльфийка выхватила мечи. «Это придел!!! Что себе позволяет эта девчонка?! Мое терпение не безгранично.» В крови Арианы кипело и бурлило пламя. Пробудившаяся сила искала выход. По голубоватому металлу мечей зазмеились электрические разряды молний…
Рысь заурчала и подобралась, серебристый мех стал дыбом, золотистые глаза метались в поисках выхода (если Ани сорвется от гостиницы останутся только головешки, а прах присутствующих, для группового захоронения, придется долго откапывать)...

Ну что за день такой? Смертная оказалась крепче всех эмоционально. Только успокоилась Кетана, прибежала разгневанная Ариана. И это эльфийка, представительница расы, отличающейся своим хладнокровием. Позорим эльфийский род, товарищи. Однако проблему следовало решать быстро. Подобно черной дыре, затягивающей в себя миры и звезды, я затягивал в себя гнев Арианы. Гнева было много, а девать его надо было куда-то. Мыслеформы творили вязь заклинаний, выбрасывающих силу прочь из гостиницы. На улице силы скапливались в одно большое грозовое облако. Какие-то секунды и хлынул дождь, засверкали молнии, загремел гром. Но я этого уже не видел. Последнее заклинание повлекло за собой слишком сильный откат, в результате чего я лишился сознания.

ОФФ: Там, откуда я пришел на этот форум, верхом неприличия считается описание действий чужих персонажей без разрешения на то их владельцев. Так что, если хотите поинтересоваться реакцией моих персонажей на те или иные действия - стучитесь в личку, а то вы можете написать одно, а я потом совершенно другое.

ЗЫ: Еще там принято стирать чисто оффтопные посты. Товарищи админы, ну поставьте кнопку удаления своего поста.

Еще вчера Эл передавала слова товарища Фуриона касательно травмы головы в раннем детстве. Так вот: видимо, осложнения дают о себе знать при малейшем физическом напряжении…
Речевку ослабевшего эльфа Кетана пропустила мимо своих заостренных ушей, утешая себя тем, слова эти связаны с явным расстройством сознания вследствие переутомления. Девушка попыталась придать своему лицу максимально вежливое выражение. Нужно было еще каким-либо образом выдворить «спасителя», возлежащего на постели Арианы (о том, что эльфа опрометчиво доставила в комнату сама сердобольная Кетана, было тщательно забыто). Миссия не из легких, особенно если учесть, что Фурион, скорее всего, нетранспортабелен, до его комнаты далеко, возможные помощники старательно общаются друг с другом, предоставляя решение проблемы Вольной…
А донельзя счастливое выражение морды Арэсы просто кричит о скором вмешательстве Арианы. А вот и она – собственной персоной! «Мамочки, где же тут ближайшее убежище?!» - при взгляде на эльфийку Кетана невольно поежилась. «Говорят, что я во гневе страшна… Так вот – нагло врут. Я еще ягненочек по сравнению с теперешней Арианой! Стесняюсь спросить, что же ее так вывело из себя».
Ярость эльфийки била через край. «Еще немного и останутся только трупы» - отрешенно подумала Вольная, поудобнее перехватывая глефу. – «Драться с Арианой, пребывающей в таком состоянии – удовольствие весьма сомнительное, так что если бить – то наверняка, чтобы свалить с ног, обездвижить…» - мысли текли размеренно – верный признак начинающегося боя…
В это время доселе спокойный эльф решил поменять ход игры, проделав тот же трюк, что и с Кетаной на коридоре.
Девушка даже не успела предостеречь безумца: одно дело вмешиваться в сознание полуэльфийки, намеренно гасящей в себе магические искры, и совсем другое – вламываться в мысли эльфа-чистокровки…
Словом, второй раз за это недоброе утро Кетана стала свидетельницей потери сознания до сих пор несокрушимого и стойкого Фуриона.
-Как нервная барышня из благородного пансиона… - проворчала Кэти, продолжая краем глаза следить за Арианой. Гнев эльфийки вроде бы иссяк.

Вспышка головной боли и тонкая струйка крови, хлынувшая из носа заставили Ани замереть. Покажите мне новопреставленного, так экзотически решившего закончить свое пребывание в сем бренном мире (Пробить защиту чистокровного эльфа и погасить пламя крови?!).
Беглый осмотр трупов не выявил.
Элия предусмотрительно ретировалась за выбитую дверь, предпочитая досмотреть спектакль с более безопасного расстояния. И теперь осторожно заглядывала в комнаты, заинтригованная кратковременным затишьем…
Дракон на самоубийцу пока тоже не тянул, хотя в зеркальном отражении, эльфийка заметила стакан воды в его чешуйчатых лапах. (Знаем. Пробовали. Не хочу!!! Потом три дня голова болит и никаких магических способностей, даже банального блока…)
Кетана настороженно замерла на против, теребя глефу и вопросительно глядя на Ани «Эй! Подруга ты чего, а?! Биться будем???».
Бедной Арэссе досталось больше всех: рысь изначально находилась в тесном мысленном контакте с эльфийкой и теперь старательно пыталась удержать расползающиеся лапы…
Остаётся обморочный… Вай!!! А побелел как?! Хотя пульс (хоть и слабый) есть, гроб заказывать пока рано…
- Ну, и что делать будем? – устало обратилась Ани к Кетане. – Давай хоть от обморочного избавимся. Пока жив…

Гнев темпераментных девочек действительно улетучился, стало как-то скучновато…
- И кто же Вас просит вмешиваться в личные разборки? – Скрестив руки на груди, Кетана мерила негодующим взглядом бесчувственного Фуриона. – Когда дамы на взводе, лучше держаться подальше, ибо велик риск попасть под горячую руку (в нашем случае – под четыре руки), – назидательно закончила речь Вольная, обращаясь ко всем присутствующим.
На место «крушения» тихонько сползались дезертиры; Эл бросала явно заинтересованные взгляды на фигуру, возлежавшую на ложе Арианы. Сама же эльфийка выглядела не лучшим образом – от чудовищного выброса своей энергии (ну и вампир же этот эльф) у нее пошла носом кровь, капая на шелковую рубашку. Кэти машинально передала подруге платок и обратила внимание, что рубашка до боли знакома… Поджав губы наемница оглядела комнату в поисках своих вещей. Внимание привлек вызывающе распахнутый походный мешок рыжеволосой.
-Кто ищет – тот всегда найдет! – торжественно произнесла Кэти, бережно вынимая из мешка Эл небольшой сверток своей одежды. Там же «жили» родные метательные ножи, а милая сердцу кольчуга свернулась диковинным зверем под кроватью Арианы. Вольная густо покраснела, вспоминая того, кто мог так талантливо собрать вещи при переезде. Выбирая из общей кучи свое добро, девушка вспомнила одну из причин визита в данное обиталище. Перед глазами предстали красочные картинки в стиле «Кетана и поверженная рысь на фоне шторма» или «Вольная во гневе», а еще «Истребление вселенского зла: падение рыжей…». Отогнав заманчивые видения, Кетана обронила:
- Пора идти на пляж. Кто-то горел желанием померяться со мной силами и умением… - Выразительный взгляд в сторону рыжей головы. Легким покашливанием Дракон намекнул, что ночная сорочка – не лучшая форма для боя: некуда крепить оружие, да и выглядит так себе.
Дерзко ухмыльнувшись, Кетана стянула сапоги, повернулась к стене лицом и плавным слитным движением выскользнула из своего одеяния.
-Ани, подай, пожалуйста, рубашку и брюки, – проворковала Кэти. – Не эту – черную, – услышав в ответ «да они у тебя все черные», Вольная обезоруживающе улыбнулась. Летящий черный комок был ловко перехвачен тонкой рукой; полуэльфийка быстро облачилась.
«Ариана подкинула заманчивое предложение по поводу бесчувственного эльфа…» - Кетана нервно расчесывала шелковые волосы, безжалостно заплетая их в тугую косу. Приведя себя в достойный вид, наемница деловито осведомилась:
- Когда состоится вынос тела? В смысле, мы его здесь оставим или вернем на исходную позицию в коридор? Или может отважному эльфу будет предпочтительней проснуться в родной обстановке? Дома, как говорится и стены помогают, то есть лечат… - слово-словом, а дело – делом! Кетана засучила рукава и цепко ухватилась за ноги беспомощного Фуриона.

Кровь никак не останавливалась и платок Кетаны промок насквозь. Дракон устало вздохнул, подошёл к девушке, решительно отвел руки прижимающие платок, сосредоточился.
«М-м-м…Какие теплые у него руки… И как замечательно они снимают головную боль… Снимают боль?! Точно, голова больше не раскалывается, да и кровотечение прекратилось. Осталась только легкая дезориентация и головокружение, но с этим уже можно мириться»
Ани благодарно улыбнулась сауриалу, Дракон вежливо склонился в ответ.
Отвлеченная собственным самочувствием Ариана пропустили слова Кит мимо ушей… Отреагировала (правда из-за легкой дезориентации несколько запоздало) Ани только тогда, когда от мощного рывка Кит бесчувственный эльф едва не слетел с постели. Стремительно метнувшись, Ариана едва успела подхватить эльфа за плечи, когда от столкновения с полом светловолосую макушку отделяло лишь несколько миллиметров (уф, а ведь ему сегодня и так досталось…).
С трудом удержав равновесие (Вай! Такой худой и такой тяжелый) девушки ногами в перёд поволокли несчастного на выход…
Увидав скорбную процессию, впечатлительный портье схватился за сердце, едва не составив эльфу компанию. Поймав мрачный, многообещающий взгляд Кетаны, стремительно передумал и, обращаясь подчеркнуто к Ариане, сумет таки произнести.
- Я таки дико извиняюсь, многоуважаемые, однако совершенно недалеко расположена лавка одного понимающего гробовщика. За совершенно символическую плату, Вы такие достойные молодые леди и зачем вам совершенно лишние проблемы, так этот понимающий человек обеспечит тихое, но несомненно достойное погребение Вашему молодому другу. И я совершенно уверен, что такие уважаемые девушки достойно вознаградят таки скромного, старого портье…
- Благодарим за совет, уважаемый. – Эльфийка решительно приняла переговоры на себя. – Однако услуги несомненно достойного гробовщика нашему молодому другу пока не требуются… - Ани на мгновение прервалась перехватывая по удобнее плечи «усопшего».
- Хотя… Если у Вас на примете есть достойный плотник, мы несомненно будем весьма благодарны. Да, ребе укажите, пожалуйста, путь к покоям нашего дорогого друга.
Следуя направлению, указанному портье, девушки благополучно дотранспортировали тяжелеющего с каждым шагом «усопшего» в коморку под крышей, пристроив ношу на узкую кровать, с облегчением перевели дух.
«Да, не дворец. Придется ещё и первую помощь оказать, таки родич- эльф» - Ани устало вздохнула, настраиваясь на мысли Арэсы. – «Рэси, милая, принеси пожалуйста из моей сумки костяной флакончик с притертой пробкой».
Спустя какое-то время еще шатающаяся рысь появилась на пороге скромных покоев. Подошла к эльфийке и аккуратно положила в протянутую ладонь заказанный флакон. Ариана открыла пробку прикидывая на глаз остаток зелья.
«Зелья осталось мало, а я в отличие от Аверел новое не приготовлю. Ладно, не умрет и хорошо… Правда головная боль и общая слабость болезному обеспечены.»
По нежным губам эльфийки тенью скользнула мстительная улыбка.
«По делом, уважаемый, следующий раз дважды подумаете – а следует ли влезать в чужие разборки» - С этими мыслями девушка, решительно надавив на подбородок эльфа, влила содержимое флакона в его рот. Минута… Другая…
«Жив?! Хвала Эру – да! Значит выкарабкается.» - Кивнув мыслям Ани решительно подхватила под руку мрачно следившую за её действиями Кетану и направилась к выходу.
Арэса подошла к обморочному, обнюхала свешивающуюся с постели руку, и явно оставшись довольная осмотром гордо удалилась следом за подругами…

Элия с любопытством проследила за "выносом тела", невольно настраиваясь на философский лад и размышляя о вечном...
"Эй, стоп! чего это я?! Обморочный глюк вроде как еще жив..."
Рыжая наемница переглянулась с Драконом, пожала плечами и, уже собиралась двинуться следом за подругами (ну мало ли -- стилет подать, или на часах постоять, пока закапывать будут)...
Решительная лапа сауриала цепко ухватила воительницу за шиворот. Активно жестикулируя Дракон напомнил Элии о "доброрм" предложении Кит "потренироваться на пляже" и настойчиво предложил девушке направить свои стопы в сторону работы, ибо жизнь коротка, а общаясь с Кетаной имеешь все шансы значительно её укоротить. Да, и терпение Арианы не безгранично... И если Эл случайно не заметила все счета последнее время оплачивает именно эльфийка...
крыть было нечем. пришлось страдальчески вздохнуть и прихватьв меч направиться следом за решительно настроенным Драконом (не забывая тем не менее осторожно оглядываться - а не возвращаются ли, упаси Таймора, верные подруги...
Так, в сопровождении верного сауриала, сопровождаемая заинтересованным взглядом портье Элия (с независимым видом) пересекла хол и решительно направилась отрабатывать зарплату...

«Бедолага Фурион, зелья сестренки Арианы будут позабористее и покрепче отборного гномояда!» - в голове рисовался утренний облик эльфа, просыпающегося с ужасающей головной болью и прочими похмельными симптомами. Да, приятного мало. Кетана ощутила тень вины перед светловолосым: он всегда помогал женской троице, а в результате незаслуженно пострадал.
Медленно продвигаясь по коридору в сторону стойки портье, девушка приняла решение.

- Милейший, могу ли я попросить Вас об услуге… - на столик опустились два черных бархатных мешочка, вызвав у человека прилив необычайного энтузиазма. – Предоставьте добротные апартаменты одному господину – эльфу, что поселился в весьма неуютной комнатушке под самой крышей, - вид портье указывал на понимание и искреннее желание «обустроить того достойнейшего господина немедленно». Смертный посетовал на свою невнимательность («отвлекся и не узнал в посетителе столь знатную персону!») и уверил, что комната будет готова в ближайшее время, и переезд не причинит хлопот господину эльфу.
-Да, еще одно… - Кетана поморщилась, вспомнив основное поручение Арианы. - Плотник все-таки необходим, - видя, что лицо портье приобретает неприятный землистый оттенок, Кетана поторопилась добавить:
-Просто вчера заклинило замок в комнате моей подруги – эльфийки и ее спутников, пришлось принимать экстренные меры. Словом, дверь подлежит ремонту, и сделать его придется незамедлительно: я опасаюсь за сохранность вещей моих компаньонок. – Появившийся на стойке дополнительный золотой резко увеличил шансы на скорую починку двери.
Оставалось лишь найти рыжеволосую и ласково объяснить ей всю важность регулярных тренировок.
Убедившись, что в номере Эл и Дракона почему-то нет (какая наглость – свалить под шумок!), Кетана вышла на поиски пропажи. Улицы города узки и извилисты… Знать бы где искать эту девчонку!

Ани с любопытством проследила траекторию движения задумчивой Кетаны, встретилась взглядом с понимающими глазами Арэсы, кивком подтвердила поручение наблюдать и оберегать (ибо импульсувная наша такого натворит... Последняя жертва "обаяния" Кит как раз начинала подавать робкие признаки жизни в каморке под крышей...)
Рысь, совсем по человечески, устало вздохнула и со смиренным выражением морды направилась на поиски подопечной.
"Так. А тебе, моя дорогая, стоит вернуться в библиотеку. Риссарн терпелив, но поручения старшего брата следует выполнять..."
Ариана заглянула в собственную комнату.
"Мда, уборка предстоит капитальная... А Элия очень удачно удрала (не уборки, не тренировки)..." - Последняя мысль вызвала легкую улыбку (Ани очень живо представила себе, как мрачная Кетана прочесывает улицы города в поисках неуловимой Элии).
Подхватив чудом уцелевшее яблоко, Ани решительно направилась в сторону библиотеки...

День медленно угасал, пламенеющие лучи заходящего солнца, преломляясь в витражных стеклах окна, окрашивали библиотеку причудливым калейдоскопом красок...
Ани устало потерла виски (день в очередной раз получился довольно насыщенным), на столе эльфийки уютно расположились несколько старинных, толстых фолиантов...
"Алая звезда... Упоминания о грандиозных катаклизмах встречались довольно часто, но как это связано с поручением брата..."
Взгляд девушки бесцельно скользил по книжным стелажам, пыльным корешкам фолиантов...
"Так, на сегодня хватит. Вернусь в библиотеку завтра" - Ариана решительно поднялась, подошла к конторке вежливого библиотекаря.
- Благодарю, уважаемый, ваша библиотека действительно кладезь знаний. С Вашего разрешения я вернусь завтра. - Золотая монета аккуратно опустилась на контроку, сопровождаемая обворожительной улыбкой (привычка, что еще сказать).
Эльфийка неспешно направилась к гостинице лениво размышляя: А не стоит ли по дороге завернуть куда-нибудь перекусить (Вредина Кит позабыла позаботиться об обеде). Хотя нет. Она слишком устала, да и голова (так своевременно вылеченная Драконом) снова начинала болеть...
А вот и гостиница... С откровенным облегчением Ариана вошла в прохладный холл, миновала портье...
"О, Кит позаботилась о починке двери" - Ани вошла в комнату, с удовольствием отметив, что догадливый портье позаботился навести абсолютный порядок.
Элии и Дракона не наблюдалось...
Достав любимый гребень, Ариана присела на постель и принялась неспешно расчесывать волосы...
Не прошло и несколько долгих минут, как гребень выскользнул из ослабевших пальцев, с негромким стуком упал на пол…
Эльфийка не вздрогнула, не подхватила упавший гребень, даже не заметила пропажи… Вот уже несколько мгновений как темноволосая головка незаметно опустилась на мягкую подушку.
Сон смежил длинные ресницы, нежно принимая уставшую девушку в свои объятья…

Слегка прихрамывая, Элия медленно брела в гостиницу.
«Ох, как же все тело болит.. Нет, Кетана определенно садистка… Может Ани пожаловаться…» - Нет, мысль конечно заманчивая, да вот толку… Однажды Элия была свидетельницей учебного поединка подруг. Нет, это конечно впечатляет: острейшие лезвия сплетают причудливое кружево вокруг грациозных хищниц… Стремительные движения – выпады, блоки, контратаки… Казалось девушки исполняют прекрасной, экзотический танец…
Элия тряхнула головой, прогоняя видение. Вот и гостиница. Стиснув зубы, с трудом сдерживая рвущиеся из самой глубины души проклятия, Элия поднялась в комнату…
Озаряемая лучами заходящего солнца на своей постели тихо прикорнула эльфийка. Ровное дыхание, глубокая тень ресниц, длинные темные волосы рассыпались по подушке… Спокойная безмятежность…
Дракон жестом остановил Эл, уже готовую окликнуть подругу, решительно поднял сложенный на кресле плед. Аккуратно укрыл эльфийку…
«Пусть поспит, у нее сегодня был очень насыщенный день…» - Элия согласно кивнула. - «Какая я дура, даже об обеде забыла, а ведь Ани сегодня досталось…»
Воительница на цыпочках пересекла комнату, практически бесшумно разделась и скользнула под одеяло.
Завтра будет новый день. И, если повезет, без тренировок с Кетаной…

На город неспешно опускался вечер. Меркли краски, солнце падало куда-то за горизонт...
Гибель старого дня всегда захватывала полуэльфийку своей трагичностью: кроваво-красный диск тяжело и неотвратимо покидал небосвод, в долгой агонии расточая последние свои лучи. Расплавленным золотом сияли невесомые облака, нежной бирюзой расцветала полоса неба у самой черты горизонта, готовая принять уставшее солнце. А с востока уже вовсю набегала тьма, любовно укутывая небо в бархатный траур; робко из ниоткуда прорезывались осколки звезд.
Тонкая девичья фигурка навытяжку стояла на крыше. Рядом вальяжно развалилась седая тень – верная (неясно только кому) рысь.
Кетана глядела во все глаза, нервно кусая губы в предвкушении финала действа – лучи еще живого света наползут на фасады домов, обращенных к закату, и попадут на витражные окна, обращая их в танцующие языки пламени.
Рысь, которую Ариана всерьез и надолго «приставила» к наемнице, восторга от захода солнца не разделяла, но навострила уши, когда услыхала тихий нежный голос: Кетана пела, закрыв глаза и сцепив пальцы за спиной с такой силой, что побелели костяшки.

Я вижу, как закат стекла оконные плавит
День прожит, а ночь оставит тени снов в углах…
Мне не вернуть назад серую птицу печали
Все в прошлом, как быстро тают замки в облаках!
Там все живы, кто любил меня,
Где восход – как праздник бесконечной жизни…
Там нет счета рекам и морям,
Но по ним нельзя доплыть домой…
Вновь примирит все тьма – даже алмазы и пепел.
Друг равен врагу в итоге, а итог один…
Два солнца у меня – на этом и прошлом свете
Их вместе собой укроет горько-сладкий дым…
Там все живы, кто любил меня,
Где восход – как праздник бесконечной жизни…
Там нет счета рекам и морям,
Но по ним нельзя доплыть домой…
Рысь прекрасно понимала каждое спетое слово; ее шерсть невольно поднималась дыбом, столь сильными были печаль и надежда, боль утраты и невероятная несокрушимая сила, сквозившие в песне.
Голос поющей зазвучал призывно, почти радостно:
Возьми меня с собой, пурпурная река!
Прочь унеси меня с собой, закат!
Тоска о том, что было, рвется через край
Под крики серых птичьих стай…

Старая Арэса скептически поглядела на смолкшую полуэльфийку: такого всплеска устного народного творчества от своей поднадзорной она явно не ожидала. Взгляд кошки был слишком красноречив, чтобы его можно было игнорировать. Кетана моментально вспыхнула:
- Что ты уставилась на меня, изверг четырехлапый? Ну, спела; я еще и станцевать могу. Только это зрелище не для женщин и детей, а также не для слабонервных. Кроме того, песню придумала не я, а менестрель из дальних земель. И моменту музыка вполне соответствует!
Внезапно пришло осознание: рысь не кормлена уже второй день и, между прочим, не жалуется, терпит.
Наемница тяжко вздохнула и предложила:
- Давай на мировую, мохнатая. Я тебе ужин (ты заказываешь), ты мне независимость передвижения («Раскатала губу по поводу свободы – без приказа Арианы ты будешь следовать за мной как привязанная»).
Арэса на провокацию не поддалась, но предложение о трапезе приняла. Осталось определиться с местом принятия пищи.