Гондорцы следовали за десятником, который провел их к кабинету Старейшины. Миновав неподвижную стражу, они вошли в помещение. Капитан сразу же подошел к столу, за которым сидел вождь рохирримов, Беретор остался у входа.
- День Вам добрый, Старейшина Дэйв. - Кириандил, сняв перчатки и держа шлем в полусогнутой правой руке, склонил голову в традиционном поклоне. - Вам уже, наверно, сообщили о моем визите и мне нет надобности представляться...

Скиф встал из-за стола навстречу вошедшему
-Приветствую - DavE кивнул Кириандилу и Беретору - Рад накоенц лично встретиться с представителями Гондора. Вы правы: весть о вашем прибытии уже долетела *улыбка - Скиф вспомнил почтового голубя*. Чтож, прошу... - старейшина указал на кресла, стоящие рядом со столом, приглашая гостей садиться - ...полагаю, что нам будет о чём побеседовать.

- Да, я в этом уверен. - Кириандил слегка улыбнулся и осмотрелся по сторонам. - Но, прежде чем сесть, не можете ли Вы сказать, куда мы можем положить шлемы и перчатки? Лучше было вообще, конечно, снять доспехи, они, хоть и надежные, но тяжелые... Все на Ваше решение, Вы здесь хозяин...

-Прошу простить мою невежливость. Я полагал, что олачение в доспех - это часть официального ритуала... - Скиф приветливо улюбнулся. - Предлагаю отставить в сторону все различные церемонии и перейти к общению в более неформальной обстановке... - Стареёшина встал и подошёл к платяному шкафу. - Вот тут можно сложить всю аммуницию. Шкаф по большей части пустует, я редко храню тут одежду, да и никогда не был любителем больших гардеробов...

В кабинет бравый молодец занёс поднос с фруктами, лёгким вином, сыром ихлебом и несколькими чашами.
-Рацион простой и полезный... -похоже скиф не был любителем излишеств- возможно вы устали в дороге, а этот нехитрый ужин поможет востановить силы, не мешая разговору.

- Официальный ритуал... - пробормотал Кириандил, снимая при помощи Беретора кирасу. - Надо поддерживать репутацию самого закрытого подразделения Армии Гондора... Ну и высшей расы тоже... Да и пока что на дорогах не спокойно - что-то еще водится...
Сняв доспехи, шлемы и плащи, Стражи остались в легких кольчугах, скрытых под куртками с вышитым изображением Белого Древа.
- К простому и полезному рациону нам не привыкать. - Капитан ответил Скифу улыбкой. - Непритязательные мы...
Стражи сели за стол, взяли чаши и налили немного вина...
- Надеюсь, Вы, как хозяин, присоединитесь к нам? - спросил Кириандил, слегка приподнимая чашу.

Рыцари разоблачились и сложили тяжёлые доспехи в шкаф.
Услышав слова о "высшей рассе" DavE напрягся и стал слушать более внимательно, но виду не подал.
-Разумеется присоединюсь... -Скиф поднял сосуд в ответ. - Чтож, втаком случае - за репутацию. *Скиф лукаво улыбнулся. От такой улыбки у "цивилизованных" людей холодок по спине пробегает, потому как улыбка степняка-азиата не похожа ни на что в этом мире*

Кириандил был спокоен, а Беретор молчал, сохраняя каменное выражение лица.
- Да. - почувствовав напряжение собеседника, произнес гондорец. - В Средиземье нас, потомков нуменорцев, привыкли считать надменными и гордыми, которые смотрят свысока на остальных Людей. Порой так и случалось, не спорю, некое высокомерие в Гондоре есть... Но лично для меня то, что мы сохранили крупицы утерянных знаний Нуменора и живем чуть дольше, вовсе не означает что мы выше, мы лучше и вправе быть здесь богами... Каждый народ сам решает... Да и не стоит забывать, кто же спас Гондор еще совсем недавно! - Капитан слегка улыбнулся и, налив еще чуть-чуть вина, поднял чашу. - За отважный, бесстрашный и вольный народ, что живет в этих землях!

Скиф весело рассмеялся. Напряжение, витавшее в воздухе, спало
-За него! И за всех, кто бился плечом к плечу...- он отсалютовал чашей и осушил небольшой сосуд. - Память тех дней навсегда останется с нами.
-Но средиземье изменилось. Многие народы пропали с лица этого мира, появились новые... Всё течёт все меняется... Меняется сам мир...
Внезапно в открытое окно с тихим клёкотом влетела птица. Опустившись на стол, ястреб серьёзно уставился одни глазом на старейшину. Скиф заметил, что к ноге птицы привязана записка. Он отцепил послание, развернул полоску, прочитал содержимое и нахмурился...

- Все меняется, но Минас-Тирит стоит вечно, как любят говорить у нас... Впрочем, это мелочи...
Заметив влетевшую птицу, Капитан замолчал... Когда Скиф развернул привязанную к лапе ястреба и явно остался чем-то озадачен, Кириандил позволил себе спросить рохиррима:
- Что-то произошло? Неприятности на границе?

-Не совсем... - Скиф выглядел озабоченным- ... в приграничных селениях участились пропажи людей. Особенно в окрестностях фангорна. Сначала грешили на волков, проведли облаву... Вроде всё затихло, но вот недавно возобновились исчезновения... И ни одного тела. А теперь вот новая информация: в этом могут быть замешаны вампиры...
Скиф скомкал записку и бросил в ящик стола.
-Но к сожалению от меня сейчас мало что зависит... Поэтому давайте перейдём к тем делам ,которые привели вас в Рохан...

"Вампиры? В лесах Фангорна? Куда же смотрит Древобород?" - подумал Кириандил про себя. Вслух же он сказал:
- Пожалуй, Вы правы... - кивнул гондорец. - В первую очередь в Рохан меня привели чисто союзнические дела... Обмен информацией, формирование общих планов действий... Знаете, на границе Гондора не все спокойно - зло крепко поселтлось в окрестных землях и не ушло даже после уничтожения Кольца... Да и думаю, совместные операции наших войск будут вполне успешны - Рохан обладает прекрасной конницей, мы готовы выставить лучшую в Средиземье пехоту. Мы способны выставить для выполнения различных заданий пару полков пехоты... Конечно, Вы скажете, что Рохан не нуждается в помощи, способен справиться с любой внешней и внутренней проблемой самостоятельно... Но я говорю не о помощи, а о взаимовыгодном сотрудничестве... Стоит обьединить нерушимость строя гондорской пехоты и неостановимую лавину атаки рохирримов...

Скиф слушал собеседника и перед его глазами вновь проносились мгновения битв. Сражения в которых Рохан кровью и жизнями отвоёвывал своё право существовать в ЭТОМ мире... Мгновение, и он снова смотрит в упор на собеседника.
-Слова ваши приятны для сердца любого воина. Наши войска стали бы действительно серьёзной силой. Но военное сотрудничество следует определённым целям. Ваши для меня пока остаются тайной...

Кириандил согласно кивнул:
- Понимаю. Возможно, у кого-то появится мысль о том, что Гондор решил стать огромным узурпатором, возжелавшим захватить все Средиземье... Но это не так. Мы не собираемся приобретать нового, но и не отдадим ничего из того, что имеем. Во-первых, я уже сообщил Вам о подозрительной активности харадримов, истерлингов а также остатков орков на границе Гондора... Это основная причина... А две другие... Одна из них - честно говоря, я хочу "обкатать" войска Гондора. 25 лет полного спокойствия, все-таки... Ну а вторая - довольно личная... Гондор должен Рохану. Вы помогали нам. Мы тоже хотим помочь вам. Это лишь предложение, я не настаиваю...

-Ну по поводу узурпатора это вы хватили... -Скиф улыбнулся -... но проблема обороны - это уже серьёзнее. На границах неспокойно и у нас... *Старейшина задумался и через неколько секунд молчания продолжил*
-Обкатать войска - довольно обтекаемая формулировка... Вы хотите начать войну? Выйти открытым походом? Но против кого?

- Открытым? Нет, в данный момент лучше всего подходит термин "необъявленная война"... Не крупномасштабные битвы, а тактические операции 2 полками. Максимум - тремя... - Кириандил задумался. - Да и, к тому же, у нас есть еще одна причина... Мы 25 лет восстанавливали Гондор, но ведь это только Южное Королевство... Был и Арнор, было Северное Княжество. Мы хотели бы его восстановить. Для этого нам требуется провести туда, как говорится, "ограниченный контингент". - Капитан улыбнулся и дал знак Беретору. Тот достал из сумки карту и, отодвинув чаши, разложил ее на столе.
- Как видите, самый удобный для нас путь на север - это через Врата Рохана, по Северо-Западному тракту. А, как известно, урук-хайи Изенгарда еще где-то затаились, да и лес Фангорна недалеко, а, как Вы уже сказали, на границе этого леса неспокойно... И через Дунланд нам так просто не пройти...
Кириандил на минутку замолк, отпил вина и продолжил:
- Мы не собираемся нападать первыми. Если мы спокойно пройдем - это будет хорошо... Но если нападут, я хочу быть уверен в том, что такое не повторится...

Услышав знакомое название, Скиф поднял бровь, выражая крайнюю степень удивления:
-Урукхаи Изенгарда? Вы считаете, что в Изенгарде могут быть урукхаи? *Скиф задумался и стал вертеть в руках чернильницу, явно нервничая*
-Кириандил, скажите мне: сколько лет прошло со времени войны и последней битвы?

Кириандил переглянулся с Беретором. Полминуты они смотрели на друг друга, потом Капитан повернулся к Скифу:
- Ну... - растянул он. - Если считать от битвы у Врат Мораннона на Кормалленском поле, то 25 лет... Все эти года мы восстанавливали Гондор, укрепляли границы, теперь же решили выйти в свет, так сказать... А что-то не так?

-Вы, судя по всему, в течении ВАШИХ 25 лет не покидали своих земель?... - Скиф немного помрачнел. - ...Вам будет трудно это принять, наверно. Хорошо что вы сначала к нам поехали...

Скиф замолчал и задумался, подбирая слова. Он прекрасно понимал ,что новости будут для гостей слишком неожиданными...

-В общем: мир поменялся. Очень сильно. И с момента битвы у врат прошло никак не меньше нескольких веков... Я не знаю, почему в гондоре прошло лишь 25 лет. Но перемены настолько разительны... В частности в Изенгарде нет никакиз урукхаев. В принципе. Потому как Изенгард сейчас находится в землях магов. Рохан давно находжится в крепкой и нерушимой дружбе с кланом магов. Более того - именно башня Изенгарда стала резиденцией, в которой селят гостей-эорлингов маги, буде мы наносим им визит... ТО есть не только в Изенгарде, но и во всех землях клана нет орков...

Кириандил повертел в руке чашу...
- 25 лет... - пробормотал он. - Всего лишь 25 лет...
Он помолчал, стараясь обработать полученную информацию...
- Хорошо, хоть уруков больше нет... Хорошо, что в Изенгарде союзники... - снова чуть слышно произнес он.
Он поднял голову от чаши с вином и спросил у Скифа:
- А какие еще изменения? Сильно ли поменялось Средиземье? Или поменялась ВСЯ Арда?

-Да, достаточно. Орки перестали быть угрозой. Хотя не так давно они поднимали восстание и орда казалось вновь обрела силу... Но ненадолго. Зато появились вампиры, таинственные долгоживущие существа, питающиеся чужой кровью... Люди с небес, называвшие себя империей человечества... Тьма стала просто демонической... Да и Свет изменился. Где теперь силы противостоящие тьме? Орден рыцарей, зовущих себя Орденом света стал... заигрываться, что ли? Бесконечные крестовые походы...
Старейшина внимательно посмотрел на собеседника...
-Изменилась ВСЯ Арда...