У самой кромки леса, там где еще нет еще эльфийской магии сгустилась тьма. Послышался плеск волн и нездешнее эхо. Мрачный хор теней - сопровождающих и отпевающих солнце на волнах темной реки каждую ночь.
Тьма продолжала сгущатся, а хоры мертвых звучали всё громче, и вот наконец из черного провала на землю потек туман. Туман напитанный водами темной реки, которую в разных мирах зовут по разному, он на время стал гибелен для любой смертной жизни, сводя с ума и исторгая душу.. Только тот, кто постоянно имеет дело с потусторонним, чья душа была разбита и склеена с другими - тот может вдыхать испарения этой воды невозбранно. Таким был Айлэн, человек, который шагнул следом. А его новые пять спутников - пять громадных теней и вовсе были мертвецами.
- Вот и ваша первая жертва. Эльфийские леса. Отличный пир для зимы и темных богов. - Демон - тень изящно отступил, давая проход давно умершим магам. Айлэн не останавливал их. Ему нужна была последняя часть артефакта. Остальные были надежно схоронены в сердце проклятого леса - под стражей армии мертвецов и он не сомневался в их сохранности. Теперь осталось забрать последнюю.

Со стороны гор, видневшихся где-то на границе человеческого зрения, подул тёплый ветер с вкусным, медовым запахом. Не то, чтобы Фэйт обожала этот запах, просто пока они с Вороном в экстренном порядке добирались до эльфийской погран заставы, они пролетали парочку высокогорных лугов, вот оттуда и запах.
Девушка издали заматила ненормальную тьму над заставой. А потом ветер донёс знакомый запах болота...
"Ну, ёлки зелёные! - мысленно возмутилась она. - Опять он!"
-Ворон, дуй в сторону Здания Советов! - приказала она.
А когда под ней показалась сторожка заставы, аккуратно всадила в крыльцо стрелу, на которую уже успела прикрепить записку, гласящую о том, что Глава Сумеречного Клана пересекла границу, благодарит за помощь в этом сложном деле, и просит не беспокоится о провожатых, а лучше побеспокоится о тех зомбяках и сумасшедшем тёмном маге-шамане-демоне, что подбирались со стороны границы.
И, не сбавляя скорости, унеслась. Только её и видели.

Ёдзи проснулся от ощущения, что на него смотрят. Он открыл глаза, сел и огляделся – вокруг стояло семь человек. Точнее, семь существ, так как расовую и национальную их принадлежность определить было сложно – видимо, матери и бабушки не отличались разборчивостью в интимных связях. От этой забавной мысли он ощерился так, что рот раскрылся, что называется, до ушей, обнажив зубы, острые и крупные, как кинжалы. Двое из семи упали замертво, остальные растворились в воздухе еще до того, как Ёдзи успел встать на ноги. Он ухмыльнулся, подошел к озеру и посмотрел на себя.
В воде отразилось скуластое, смуглое до черноты лицо с огромными глазами и здоровенными клыками. Большую кудлатую голову увенчивали большие рога. Покрытое шрамами мощное мускулистое тело было прикрыто набедренной повязкой из тигровой шкуры.
Ёдзи был «они» – демон подземелья. На сотом году жизни ему осточертела жизнь в Аду: отдых был редким, мучения грешников больше не доставляли удовольствия, а от адского огня постоянно коптило. Он плюнул на все и отправился путешествовать. Как всякое существо потустороннего мира, он понимал все языки мира без переводчика. Повидав многое и многих, наконец оказался в этом измерении, где природа была похожа на привычную для него природу Хоккайдо. Демон умылся – эту привычку, как и многие другие, он перенял у людей. Подойдя к трупам, он поднял их за шиворот и откусил от каждого по кусочку. Первый, с темным лицом и мелкими зубами, был невкусный и вонял, посему был закинут в озеро, на корм рыбам. А вот второй, толстенький, с острыми ушами, был вполне ничего. Демон стал искать дрова для костра - жареное всегда лучше сырого.
Через час туша уже жарилась, распространяя вокруг приятный запах. Он взял свой мешок и достал оттуда железную миску, в которую стал состругать зажаренное мясо. Миска обычно служила ему для еды, но при необходимости могла быть применена как средство защиты и нападения. Конечно, его железная шипастая дубина всегда была с ним, но зато миской можно было быстро треснуть по голове, не тратя много сил и времени на замах.
Дожевав руку и запив мясо водой из озера, демон задумался – а где, собственно, он находится. В принципе, пока было неплохо - обитатели мира были съедобны, солнце светило приятно, климат вроде ничего…. Но все же система координат была придумана не зря. После часового блуждания по окрестностям Ёдзи наткнулся на дорогу, уходящую в глубь очень густого леса. Прогулявшись по ней еще некоторое время, демон увидел поляну. На поляне стоял симпатичный домик. Единственным способом что-то узнать, было подойти к дому.
Не факт, что его не встретят камнями или еще чем существенным, демон чувствовал, что кроме него, на поляне есть что-то еще, точнее – кто-то. Но выбора не было. Они почесал рогатый лоб и вышел на поляну, решив на всякий случай засунуть миску за пояс.

На середине пути, Фэйт резко осадила коня. Она нахмурилась, возникло чувство словно что-то ей не нравилось в окружающей обстановке. Обернулась и взглянула на тьму над заставой.
-Назад, Ворон. Сперва поговорим с шаманом, - хмуро сказала она и конь, послушно повернул назад.
Спустя несколько минут, крылатый конь с шумом опустился на поляну перед Заставой и в тот же момент, как Фэйт спрыгнула с его спины, он взлетел, подальше от зоны действия тёмных магов-умертвий.
Фэйт же, отряхнулась, выпрямилась и прямо взглянула на болотного шамана, который попортил ей столько крови возле башни магов в Сумраке. Она не позволила себе расслабиться и забыть о практически мгновенной магической реакции этого существа.
-Я хочу поговорить. - сказала девука, готовая в любой момент уворачиваться от магических плетений любого вида и не упуская из поля зрения пятерых грозно-выглядящих умертвий.

Со стороны леса показалась известная всем фигура Уолтера в белых доспехах и плаще. То, что он увидел на границе, заставило его челюсть отвалиться едва ли не до земли. Помимо Фэйт, на границе находился тот самый кудесник, которого Уолтер видел в своих снах. Его сопровождали умертвия, живые мертвецы! И это на границе вечного леса??? Уолтер оглянулся и понял, что челюсть потеряна безвозвратно, поскольку он увидел Существо, явно демонической природы. Первый жест дракона был следующим: он достал бутылку с вином из-под плаща, захваченную из эльфийской таверны и попеременно уставился то на бутылку, то на веселую компанию, собравшуюся на заставе. *Да, говорили мне, что эльфы в вино галлюциногенные травы добавляют, но чтоб такое...* Уолтер убрал бутылку, вынул из-за спины фламберг и опршись на него, как на посах, стал наблюдать за развитием событий. Вмешиваться он пока не спешил, поскольку кто его знает, кто прав, а кто-нет... Хотя на всякий случай он включил ледяную ауру. С неба начал падать редкий снежок, резко похолодало, а земля покрылась изморозью. Вокруг дракона появились стаи вращающихся и светящихся синим светом рун.

офф.: Айлен, извини, пять суток прошло, где тебя черти носят?

Не дождавшись ответа от болотного шамана-кудесника и, видя, что он никаким образом на её появление не реагирует, девушка пожала плечами, кивнула Уолтеру, который заморозил уже половину полянки и свистнула коня.
Ворон плюхнулся откуда-то сверху, агрессивно кося лиловым глазом в сторону умертвий, которых, дай ему волю, порвал бы зубами и когтями не обращая внимания на их природу. Драгососы - хищники, в своём родном мире, на планете вращающейся вокруг огромного газового гиганта, они вынуждены были выживать при экстремальных условиях существования белковых организмов. Какие-то скелеты, до отказа наполненные магией, воспринимались Вороном, как враги, которых надо смять. О том, что они могут из пепла восстановится, Ворон предпочитал не думать вовсе, ибо сперва надо потоптаться на их косточках, а потом уж смотреть - восстановятся они или нет.
Слегка дёрнув коня за гриву, чтоб не отвлекался, девушка мимолётом прочитала ветер, который сказал где пришедший на поляну человек был в последнее время. Ничего необычного, обычный поиск при помощи стихии, в случае в воздухом, срабатывал практически безотказно. Единственным местом, где можно было спрятаться от магии воздуха была вода, толща земли и безвоздушное пространство.
Усевшись на спину коню, девушка в последний раз оглядела поляну подозревая, что вернуться она сможет не скоро, и заметила рогатого демона с миской за поясом. На всякий пожарный приветственно кивнув и ему тоже, девушка ткнула пятками в круглое пузо своего скакуна и улетела.

*Уолтер продолжал смотреть на Алейна. Ему было явно не по себе. Пришелец из другого мира, наделенный могущественной магией... Да еще и с такими слугами... Дракон продолжал наращивать ледяную мощь, оценивающе глядя на кудесника... Теперь на поляне начался настоящий снегопад, а поляна была уже полностью покрыта ледяной коркой. В глазах дракона горел ледяной огонь ярости. Неожиданно он выбосил в воздух ледяную сферу и произнес заклинание, освобождающее ледяных големов. Четыре колоссальные ледяные фигуры драконов зависли в воздухе, ожидая приказов своего повелителя.
-Кто ты и зачем пришел? *голос дракона гудел, словно вой ледяного северного ветра. Чего тебе нужно в этом многострадальном мире чужак? Отвечай! *От рева дракона содрагалась земля и за его спиной начали появляться огромные белые крылья...*

*Кудесник не отвечал. Он явно готовил заклинание, причем такое, что от него, Уолтера не осталось бы и горстки ледяной пыли. Помянув всех своих предков, дракон ударил. В удар была вложена вся мощь его ледяного мира, обращающая в лед все ипостаси разумных существ: душу, дух, призрак, тень, астрал... Над поляной поднялся огромный ледяной столп, который мгновенно разлетелся на тысячи льдинок. Последним ледяным ударом Уолтер отправил душу кудесника в ледяной мир, откуда она не смогла бы самостоятельно выбраться. Та же судьба постигла и его спутников. Уничтожив врагов, уолтер принял драконий облик и направился в сторону клана светлых, где его ждал Санни.