Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

-Просыпайся, малыш, пора найти то, зачем мы сюда пришли. Она подошла к креслу, где лежали ее вещи, снятые с лошади, и стала шнуровать сапоги.
Вивиан потянулся и зевнул, сел, приводя мысли в порядок, оглядывая помещение еще сонными глазами.
-Завтракать будем?
-Да, твоя порция на столе.
-Аа..ага, спасибо, -он подобрался поближе к столу и жадно впился в хлеб.
-Возьми с собой самое необходимое. Магию понапрасну не трать, только на самое необходимое. Подумай, что чем ближе мы будем к библиотеки, тем сложнее тебе будет колдовать. Ничего не делай без меня. Шаг в лево-вправо-расстрел. я не шучу. Всегда будешь рядом, даже если тебя кто-то попросит, о всем странном говоришь мне. ОБО ВСЕМ, - она запихивала в маленький наплечный рюкзак кое-какие вещи и немного еды.
-Предлагаю тебе сделать что-то со своими глазами. на свет факела не надейся, он обманчив, лучше просто ЧУВСТВУЙ, что происходит во круг и некуда от меня не отходи. Если мы найдем то самое место и ты увидишь древнейшие книги, не хватай. просто смотри. -Она бросила на него взгляд. - Доедай.
Вот тебе рюкзак, он легкий почти не ощутим, понесешь. Не смей потерять. Таак. где-то тут у нас был...Ах, вот же он! - Довольная она отгребла какие-то вещи со стола и протянула ему клинок. Паренек невольно залюбовался. Небольшой его так легко было спрятать в рукаве и в тоже время пламя камина искусно играло на тонких гранях, словно бритвенном лезвии. Эфес точно ложился в руку и не скользил, благодаря заветвленным костяным граням на пике, украшенных серебряным кольцом.
Нравится? - улыбнулась Хела. - Мне тоже
Ладно, пойдем. пора...

...-А вы уверены, что это то самое место, поежился маг.
-Уверена, - и шагнула в проем.
Парень еще какое-то время замешкался, но, все же, наложив на себя заклинание видения в темноте, шагнул за ней...
-Прямо как на картинках про древние дома с приведениями на холме, -прошептал маг. Здесь было совсем тихо, только кое-где попискивали мыши, поэтому он интуитивно понизил голос до шепота.
-Здесь интересней, -голос Наставнице звучал как-то совсем уж глухо и как будто не от нее.
Маг сглотнул и решил, что лучше будет молчать...

Она чувствовала их, чувствовала, куда они заходили, к чему прикасались. Они ушли не так далеко, как она предполагала. Она наступила на что-то, и это что-то звякнуло. Наклонившись, она подняла колечко. Обыкновенное золотое колечко, от него не пахло магией, и оно не сохранило уже ничей дух.
-Там что-то есть, - как-то оглушительно громко прошептал маг ей в ухо, указывая на стену.
-Тут везде что-то есть, Вивиан.
По стене и вправду ползла какая-то тварь небольших размеров. Опасностью от твари не веяло, так что она решила не отвлекаться на подобные мелочи. Она прислонилась к стене, и рука почувствовала еще тепло недавно коснувшегося язычка пламени.
-Они уже совсем рядом, - сказала она и в следующее же мгновение из левого крыла вырвался шар пламени, реакция была быстрее и схватив мальчишку она прижалась к стене, оборотни куда сильнее человека, еще в детстве ей пришлось тяжело управлять своими чувствами и силой, а в случайных ситуациях она не успевала с собой совладать, поэтому когда она отшвырнула мага к стене, ого приложило довольно неплохо. Он застонал.
Шар, пролетев до конца коридора, встретился с преградой в лице стены, поросшей мхом и разбился. По мокрому мху стали расползаться язычки огня, но очень скоро затхлость помещения поглотила их.
-Мы на верном пути, - бросила она и быстро зашагала по коридору, обнажая меч...