Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

Это место когда-то было тюрьмой, теперь они были уверены в этом совершенно точно. Потому что уровнем ниже всё выглядело гораздо проще и неприглядней. За первой же дверью показался очередной коридор, по обеим сторонам которого висели скелеты прикованных узников, очевидно однажды прикованные, да так и забытые. С потолка капала какая-то ржавая жидкость, а по всем углам свили себе гнёзда пауки. Немаленькие, судя по размерам паутины. Нечто быстро метнулось на них из одного из тёмных углов, которые не мог осветить факел... нечто более чёрное, чем окружающая темнота. Но недостаточно быстро для Лорда Смерти. Вероятно, существу никогда не приходилось охотиться на рыцарей - во всяком случае Аргор, разрубая тварь мечом, пришёл именно к такому выводу. Волшебный меч слабо засветился, высасывая жалкую душонку создания, и останки агрессора, теперь уж точно безжизненные, рухнули на пол.
- Джандор, ну почему на тебе нет кольчуги? - нервно рассмеялся эльф. - Не думаешь же ты, что мы будем драться за тебя.
- Потому что она ему не нужна... - хмыкнул Аргор.
- Думаешь? - мертвяк вопросительно покосился нас своего спутника, явно на что-то намекая.
- Джандор, пора. Дальше спокойных участков явно не предвидится. - кивнул рыцарь. Глаза человека в рясе вспыхнули. Такое впечатление, что Джандор стал выше ростом. Впрочем, Лорд Смерти знал, что так оно и было. Ряса, уже ненужная, рухнула на пол, кожа начала зеленеть и покрываться чешуёй. Послышался глухой хруст трансформирующихся костей, наконец могучая цигура выпрямилась во весь рост. Трансформация заняла секунд тридцать, не больше. Теперь Джандор лишь отдалённо напоминал человека - покрытое ядовито-зелёной чешуёй трёхметровое тело оборотня скорее походило на гигантского ящера, по пьяной прихоти решившего ходить на задних лапах.
- Нехило. - хмыкнул Рондар, оценивающе разглядывая оборотня. По сравнению с Джандором они с рыцарем теперь смотрелись подростками.

Ещё нескольких странных существ они встретили довольно быстро. Твари оказались не очень опасными, во всяком случае для оборотня с его бронированной чешуёй, и с ними было покончено быстро. С гигантским плотоядным слизнем, спрыгнувшим на них из дырки в потолке, пришлось повозиться - у этой невероятно твари не было видимых жизненно важных мест, которых можно было поразить. Но в конце концов, когда, порубленный на мелкие кусочки, слизень уже не пытался атаковать, от него отстали...

Поэтому, когда в конце коридора свет факела высветил смутную фигуру, неторопливо шаркающую по подземельям, искатели приключений уже особо не колебались. Держа оружие наготове, они смело шагнули вперёд. Видимо услышав шаги, идущий обернулся, и на странников уставились пустые глазницы. Живой мертвяк выглядел отвратительно - через висящее кое-где высохшее мясо проглядывали блестящие кости. Клочки одежды, некогда богатой и экстравагантной, по виду скорее навевавшие ассоциации с магами, кое-как обтягивали костлявое тело.
- Свежее мясо. - сухо констатировал лич и ухмыльнулся гнилыми зубами. В ответ из рук Лорда Смерти вышли ярко-зелёные молнии и начали хаотично метаться по стенам. Скелеты узников, при жизни так и не сумевшие вновь насладиться свободой, теперь, лишённые плоти, легко выскользнули из своих оков. Но лишь трое оживлённых, как и полагалось, направилось к магу - остальные наплевали на волю Аргора и начали увлечённо драться друг с другом.
- Как допустимо подобное кощунство! Это должно было быть моё заклятье! - обиженно заорал лич. В ответ на это Джандор демонстративно пошевелил внушительными когтями, длиной с локоть и прямыми как меч.
- Умрите же наконец, поганые людишки! - резко выкинув вперёд руки, прошипел лич. Огромный шар огня стремительно полетел вперёд, сметая всё на своём пути...

Ворон проснулся... Голова немного болела...
"Ах, я дурень... надо же было понимать... пил я как в облике юноши, а массой то был в птице... вот и заснул...
А эта дамочка то... хитра... обпоила и восвояси, за моими объектами и уперлася... ну ничего"
ворон взмыл в воздух и подлетел к замку... Сидя на одной из стен, он увидел следы в конюшню... но это была только часть следов. Пройдя их всех до конца он очутился в какой-то комнате, где совсем недавно ели, пили а потом и дрыхли...
"все-таки классным умением наградил меня хозяин... хоть я и не умею лезть в мысли чужих как он, но могу прочитать по стенам о чем тут шла речь..."
Ворон грохнулся на пол, будтобы корчась в агонии и принял облик юноши... внимательно осмотрев стены он выглядел одно местечко и приложил к нему руки... спустя мгновение руки вспыхнули зеленоватым пламенем и юношу затрясло... через пятнадцать минут он оторвал руки и упал на пол...
Придя в себя он проворчал:
"Да... дела... придется тащиться за ними... если я их найду... и даже не пойму закем лучше идти: за лордом или оборотнем... Ладно, по дороге будет ясно..."
Он вновь принял облик большого ворона и мелкими шажками шагнул в проем... прыгая маленькими вороньими лапками он спускался по лестнице, жалея что в такой темноте даже будучи ликантропом лететь не мог...
"Ох и воняет же тут!..."