Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

Тёмная гладь подземного озера была абсолютно неподвижна. Никогда она не видела света солнца, и лишь неверный свет флюоресцирующих подземных грибов не давал воцариться здесь полной тьме. Уже десятки лет ничто не нарушало покой его обитателей, безмолвно дремлющих в глубинах. Лишь иногда капелька воды соскользнёт с одного из сталактитов (или сталагмитов, хрен их разберёт), в изобилии красующихся на потолке пещеры, и нарушит нехитрую гармонию, но ненадолго.

Сегодня всё было не так. Из огромной дырки в потолке эхо принесло массу громких звуков. Звуки приближались, судя по всему кто-то стремительно летел сюда и изрекал свои мысли вслух, не выбирая выражений, причём этот кто-то был явно не один. С неба рухнули камни... а также пять неразличимых в темноте тел, и с громкими словесами, скорее уместными в каком-нибудь кабаке, чем в этом царстве тишины, и с тучей брызг погрузились в озеро. Вскоре из глубины вынырнули четыре головы, спустя пару минут ещё одна, и начали с интересом оглядываться по сторонам, не забывая при этом отплёвываться.

- Вот и искупались. Джандор, где мы? - спросил вынырнувший последним, совсем ещё молодой парень.
- Не знаю. - огрызнулся человекоящер. - Судя по всему, мы попали в водовод.
Аргор понимающе кивнул. У любого уважающего себя замка есть внутренний водный источник - иначе защищать его продолжительное время было бы делом нереальным. - Какая премилая картина. Водичка избавила нашу прекрасную леди почти ото всей одежды. Такой она мне нравится больше.
- Уж тебе бы молчать в тряпочку, чешуйчатый. - ласково посоветовала Хела. - Сам-то даже о набедренной повязке не позаботился.
- Нашли место развлекаться. - проворчал тёмный эльф, на мгновение вынув зажатый в зубах кинжал. - Пора выбираться отсюда, пока нами не отобедали какие-нибудь местные твари.

К счастью, плавать умели все, поэтому до берега добрались довольно быстро. На суше искатели приключений выглядели довольно гротексно. Тёмный эльф в одних штанах и с кинжалом в зубах. Молодой рыцарь, прикрывающий свою наготу лишь обёрнутым вокруг талии полотенцем, в котором уже сложно было узнать его волшебный плащ, но зато с мечом в руке. Вивиан в своей обычной одежде мага, теперь скорее напоминавшей тщательно намоченные половые тряпки, держащий обеими руками короткий клинок, столь нелепый для мага. Хела в насквозь вымокшей рубашке, демонстративно не обращающая внимания на украдкой скользящие по ней мужские взгляды. И невозмутимо возвышающийся над компанией трёхметровый человекоящер, лучше всего смотревшийся бы на фоне клеткок зоопарка.

Лишь когда они дошли до того, что они полагали выходом из подземной пещеры, в проходе шевельнулось что-то, гораздо более тёмное, чём чернота провала. Огромное, раза в два повыше ящера и раз в пять длиннее, и бесформенное, на свет неторопливо выползло склизкое тело подземного слизня. Глаз существо не имело, потеряв их тысячи лет назад где-то на дороге эволюции, зато имело все шансы наверстать упущенное количеством зубов, коих в раскрытой пасти было немеряно. Тварь принюхалась и, неторопливо переваливаясь, направилась прямо к замершим путешественникам...

*ворон двигался очень быстро... он почти летел, правда иногда приходилось и идти пешком, а на маленькихлапках далеко не уйдешь...
Мысленноон стал даже благодарить Хелу за то, что она напоила его... и проспав, он шел с запазданием, т.е. по "снятым" ловушкам...
Вокруг валялись кости, остатки каких-то тварей, вставших на пути оборотня или команды Лорда...
Внезапно прямо посреди дороги возникло отверстие... сначал ворон перелетел его, но потом заметив секиру в стене и лоскуты одежды по краям ямы смекнул что ему туды...
Вот только он не падал... а спокойно спускался вниз на своих крыльях... Вылетевиз отверстия, но заметил всю компанию вдали на берегу... точнее не заметил, а услышал... так далеко видеть во тьме он не мог... Он сманеврировал к какому-то столбу или скале, торчащей прямо из воды и сел... прерватишись в одни уши... он слушал...
По началу это были реплики , но затем и чье-то двжение, от котороговорону стало не хорошо...
"Эх, мастер Julius..."...
Ворон продожал слушать...*