Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

она так и не подавала никаких признаков жизни...
Маг, неверюща смотря на свои руки, подбежал к Хеле.
-Почему она не дышит?-взвизгнул он.
-Потому что воздух просто напросто не поступает в легкие, -он отодивнул мага и склонился к лежащей.-А ты молодец, парень.
Пробежав когтистой лапой по уже успевшей ороговеть каменистой поверхности, он изрек:
-Интересная штука...
На него недоуменно уставились три пары глаз.
-Щас посмотрим., - он резко, с силой дернул за края поверхности, обхватывающие ребра и отлете, вместе с куском камня в руках.
Сидящие рядом отскочили от неожиданности, когда девушка села, хватая себя за шею, и издала громкий вздох.
Белые губы, все еще судорожно глотали воздух, но по виду ей было уже легче. Она пару раз еще царапнула ободранными пальцами по груди, пытаясь развязать шнуровку у горла, и добившись этого, откинулась назад на так приятно леденящий камень.
Они все еще с интересом продолжали наблюдать.
Джандор, встав, подошел с куском отодранного к Аргору.
-Посмотри.-он протянул ему кусок закостеневшего плевка, -Любопытно, - он провел когтем по краям камня и указал в середину.
Рыцарь хмуро созерцал.
-Это самый что не на есть орханик.
-Но разве это возможно?
-Видимо да. Я думал животные, вырабатывающие орханик давно умерли, видно нет..., глядя на удивленные ничегонепонимающие взгляды остальных он пояснил:
-Это такая жидкость, вырабатывающаяся в желудке некоторых представителей омало - топиус, к кмоу, кстати добвить, наш недавний гость явно не относился, которая, при соприкосновении с поверхностью затвердевает, а позже, минуты через две-три, под ее поверхностью начинает выделяться кислота, если бы мы чуть-чуть промедлили, то мы больше вашу Хелу не увидели, - странно улыбнулась он Вивиану.
-это животное зачарованно, -слабым голосом прошептала Хела, все еще лежащая на камнях, тяжело дыша, -кто-то позаботился о твари еще лет за пятьдесят.
-Таким образом, мы можем предположить, что здесь имело место магия?
-Черная магия, - произнес Вивиан, -чуть притрагиваясь чувствительными подушечками к засохшей слюне.
-Час от часу нелегче, - пробурчал эльф.
-Подводим итог: кто-то занимался в подвалах черной магией,..
-Очень сильной черной магией, -встрял маг
-Очень сильной черной магией, -продолжал рыцарь, - экспериментирую и выводя новые виды. Значит, путешествие будет куда - более веселым, чем я предполагал, - он отплюнул воду, которую успел наглотаться, пока вытаскивал девушку, -Ты как, он еще раз склонился над Хелой, подпирая голову. мокрые короткие волосы беспорядочно слиплись на полу.
-Уже лучше, -слабо произнесла она, улыбнувшись. - Спасибо тебе, -поблагодарила одними глазами.
В глазах мага пролетела некоторая ярость, но сразу же затихла, поскольку ревновать наставника него не было никакого права, хотя разуму можно приказать, а вот...
Аргор помог ей встать.
-Может подумаем, как будем бороться с подобной тварью, если она нам еще встретится ??-предложил дроу.