Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

"Ну, разобъётся кольцо или нет, это ещё неизвестно." - подумал Аргор, глядя на внушительного человекоящера, выглядящим раза этак в два побольше ликантропа.
- Всё зависит от того, какую именно древнюю историю вы подразумеваете. - сказал рыцарь. - Но в данный момент она нас интересует постольку поскольку. У вас есть ключ, у нас есть дверь. Ведите нас.
- Ну блин. И с этим делиться. - хмыкнул тёмный эльф.
- Мы пока ещё не добыли ничего действительно ценного. Зато неприятностей на свою жопу поимели предостаточно. Ведите нас, незнакомец. - сказал Джандор.
Они вошли в светящийся скальный проход. Силовое поле приняло их, как долгожданных гостей. Нет, не в смысле сжало в своих объятьях и уложило на пол для вечного сна . Через защиту они прошли без происшествий. Разве что Арогру показалось, что по полу мелькнула какая-то тень. Впрочем, тени в этих стенах вещь довольно обыденная, тем более, оглянувшись, рыцарь той тени уже не увидел. Видимо, какая-то заблудшая душа из множества загубленных слизнем заглянула на огонёк и, никого знакомого не встретив, тут же улетела обратно.

- Простите, незнакомец. - вежливо обратился он к идущему впереди экс-ворону. - А на ловушки вполне материального плана ваше кольцо спасает, или уж тут надо думать самим...

-Нет, не спасает... Это своеобразное подтверждение только права прохода в места вампирской магии... Дальше я предпочту идти в середке, если не возражаете...
*хрупкий юноша, хотя и обладал силой выше человеческой, все же был скорее самым мелким из всех присутствующих, не имея больших заслуг и в магии... В самом кольце, которое он держал на уровне глаз, три сгустка вертелись в злобном танце...*
"Похоже на танец смерти...", - подумал человеко-ворон. "Как бы нам не стать его танцорами..."