Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

- Другими словами, пути вы не знаете. - хмыкнул Джандор, с интересом разглядывая карту. Слово "вы" он выделил отдельно.
- Можно сказать и так. А что, вам путь известен? - Хела с интересом посмотрела на человекоящера.
- Разумеется да. - пожал плечами тот. - Мы не для того направлялись сюда, чтобы вернуться с пустыми руками. Правда, карта в древнем манускрипте выглядела не столь красиво, но я всё равно заучил её наизусть. Падение в колодец несколько сократило наш путь, но всё равно следует торопиться.
- Опасности будут? - уточнил Аргор.
- Ловушек скорей всего не будет. Разве что двери не трогайте, могут быть весьма неприятные сюрпризы. Что же касается обитателей этого вампирского гнезда, навряд ли они откажутся нами перекусить, поэтому бдительности не теряйте. - сказав это Джандор уверенно направился по коридору. Остальные пошли за ним, но, судя по их постоянным переглядываниям, его оптимизма не разделяли.

Если неведомые создатели подземелий только лишь желали впечатлить жалких смертных масштабностью своего замысла, то это им несомненно удалось. Огромные сводчатые залы, рассчитанные, такое впечатление, на великанов, поражали воображение. Сколько же денег надо было угрохать на этакий подземный город, и почему его обитатели покинули его? На эти вопросы, видимо, не знал ответа никто, даже Бальментель напряжённо молчал, разглядывая древние фрески на стенах.

...Без проблем пройдя несколько поворотов, они нос к носу столкнулись с одной из разновидностей аборигенов. Десяток скелетов в видавших виды доспехах, до этого неторопливо маршировавших куда-то по своим делам, увидев непрошенных гостей, на мгновение замерли в жутком идеальном строю, будто получая некие инструкции. Затем, также синхронно выхватив острые мечи, они бросились в атаку на нарушителей спокойствия...