Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

Упасть им не дали. Будто мягкая волна подхватила их, не давая рухнуть в чёрную бездну, но это совсем не радовало. Потому что от одной из стен отделилась тень, бывшая гораздо чернее, чем ей полагалось быть при здешнем освещении. Достигнув края уступа, тень остановилась, как будто в задумчивости, и там, где она лежала, из пола выросла полупрозрачная фигура. Даже пристальный взгляд не позволял разглядеть в ней отдельные черты. Лишь взгляд призрака был поразительно чётким - исполненные злобы пустые глаза горели красноватым потусторонним светом.
- Вот все и в сборе. И наёмники, и уважаемые маги, и даже представитель вампиров. Бальментьель, если я не ошибаюсь. - хмыкнул он.
- А как твоё имя, создание ночи? - выкрикнул Рондар. Вися в нелепой позе вниз головой, тёмный эльф судорожно дрыгал ногами и руками, пытаясь перейти в более подходящее положение, но это ему не удавалось.
- Какая разница, как зовут твою погибель, ничтожное насекомое. - призрак пожал плечами. - Я Дэдрик из рода Чимисков. Говорит ли вам что-нибудь это имя?
- Там, где я родился, этим именем до сих пор пугают детей. - Аргор заметно помрачнел. - И если хотя бы часть того, что рассказывают старики, правда...
- Столько лет прошло, а меня ещё помнят. Не скрою, приятно. Я всегда говорил, что жизнь нужно прожить так. чтобы тебя потом вспоминали... - в голосе Дэдрика прорезались самодовольные нотки. - С радостью бы поболтал с вами ещё, да вот недосуг. Вы помогли мне пробраться в цитадель Тремере, но теперь ваши услуги больше не нужны - дальше я сам разберусь...
Фигура призрака, высокомерно пренебрегая законами тяготения, пошла прямо по воздуху, над головами висевших над пропастью.
- Ах да. Забыл кое-что. Счастливого полёта. Не забудьте пристегнуть ремни. До встречи внизу. - призрак щёлкнул пальцами и задумчиво проводил взглядом семь рухнувших в пропасть тел, после чего неторопливо удалился с места происшествия...