Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

- Такие уже взрослые, а в сказки верите. - хмыкнул Аргор. - Да ладно, шучу я. Но здесь не лучшее место для разговора, вы не находите?
- Здесь везде не лучшее место для разговора. - пожала плечами Хела. - Как я понимаю, ты знаешь об этом существе немного больше нас, и теперь мы тоже хотим это знать. Хотя бы для того, чтобы знать, с кем или с чем имеем дело.
- Ну хорошо. Старики сказывают, что когда-то давно Дэдрик был сыном могущественного князя. Или даже короля... - начал рыцарь. - Сами понимаете, в таких историях детали часто зависят от количества выпитого рассказчиком. Очень уж давно это было, лет пятьсот, не меньше.
- Ты сам говорил только что, здесь не самое лучшее место для лирических отступлений. - влез Рондар. - Давай-ка ближе к сути.

- Суть проста. - пожал плечами рассказчик. - Его отец славился отменным здоровьем и жил долго. Слишком долго, как казалось его наследнику. Честолюбие Дэдрика вкупе с увлечением чернокнижием развязали смуту и гражданскую войну, перекинувшуюся далего за пределы его родного княжества. В конце концов смутьян был схвачен и казнён, но это было лишь начало. Вскоре его палачи бесследно исчезли, а смута разгорелась вновь. Не знаю, чем там дело кончилось, в сказках обычно говорится про крутого героя с мечом, победившего злодея, но в разных местах этого героя зовут по разному. Призрак Дэдрика до сих пор ходит по земле, но только по ночам, свет он, если верить легендам, переносит с трудом. Считается, что он стал одной из разновидностей вампиров, питаясь чужой жизненной силой. Перемещается в основном в облике тени, в некоторых легендах упоминаются порталы, но нечасто. По слухам, хорошо владеет боевой магией, предпочитая нестандартные заклятья. В большинстве легенд упоминается, что Дэдрик кого-нибудь превратил в животное, в лягушку или крысу какую-нибудь - такое у него извращённое чувство юмора.

- Гм. Хорошая сказочка. - задумался Вивиан. - Вот только что это нам даёт? И какое отношение этот злой призрак из сказки имеет отношение к нам?
- Дэдрик болезненно честолюбив, иногда страдает излишней театральностью. Грех это не использовать. - ухмыльнулся Аргор. - Даже в это дело он влез, я уверен, чтобы увеличить своё могущество, и без того превышающее возможности большинства смертных и ему, в общем-то, ненужное...

Бальментьель заметил:
-Да он только в 1,5 раза старше меня... думаю, пойду найду его... нам будет что вместе вспомнить...
*после молчания*
-Да неудачная шутка... просто вы так напряжены... сказки какие-то...
Ну теперь когда все стало ясно в путь?
*ликантроп посмотрел на мага и на Лорда*