Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

Тайрон: Я конечно дико извиняюсь, мудрейший, но пока в развалинах не появились вы, такого сакса здесь не было. Положим, я и сам не идеален, но всё же факт остаётся фактом. К слову сказать, уважаемый Еретик тоже глаз радует несильно


[за некоторое время до этого]

Они так и шли по снегу, пока резким жестом маг не приказал им остановиться.
- Я чую здесь присутствие чьей-то враждембной магии. - сказал Тайрон и не ошибся. Буквально в десятке метров от них непонятно откуда возникло маленькое тёмное облачко. Быстро увеличившись в размерах, оно трансформировалось в некое подобие чёрной дыры, только не засасывающей в себя, а наоборот, выбрасывающей из себя воздух. Как только межпространственная дыра стала радиусом больше человеческого роста, оттуда вынырнула фигура всадника. Чёрный конь с крыльями, навевавшими ассоциации скорее не с пегасами, а с огромными нетопырями, нёс на себе седока, вполне достойного его облика. Лицо его было неразличимо. Сверху его закрывал шлем, а нос и подбородок - багровая повязка, но несложно было догадаться, кто это есть. Из под видавших виды доспехов, когда-то посеребряных и с ещё различимым изображением чёрного солнца на груди, виднелись пожелтевшие от времени кости с редкими клочками высохшей плоти. В левой руке мертвяк сжимал меч, как две капли воды похожий на меч кое-кого из присутствующих. Из общего образа выписывалась только правая рука - её кости были изготовлены из какого-то странного металла, напоминавшего железо, но с красноватым отливом...

- Лорд Аргор... Как мило, что всё-таки нашёл тебя. Если ты помнишь, ты мне задолжал кое-что. - чёрный всадник поднял правую руку и пошевелил металлическими пальцами. - И почему тебе не отдать МОЙ меч прямо сейчас... Боюсь, иначе мне придётся убить не только тебя, но и твоих друзей.
- Нагаш? - рыцарь побледнел, но справился с подступившим страхом и поднял глаза на зловещего всадника. - Но я уже однажды побеждал в честном бою тебя и твоих мёртвых слуг, и сделаю это ещё раз!
- Глупый мальчишка. - рассмеялся лич, презрительно глядя на юношу, потянувшегося за несуществующим мечом. - Хотя тебе и удалось заполучить меч Лорда Смерти, не думаешь же ты, что ты сам стал Лордом Смерти? Как видишь, даже меч у тебя украли. Разумеется, мы будем сражаться не здесь... Добро пожаловать на Арену Чёрного Солнца, малыш...
Сказав это, Нагаш негромко произнес нараспев несколько непонятных слов и исчез в портале. Но прежде чем портал закрылся, как будто невидимая сила подхватила Аргора и двух его спутников - человекоящера и тёмного эльфа, и затащила в закрывающуюся дыру.

...Тайрон с Вивианом переглянулись. Как и Хела, они удивлённо смотрели следы на снегу, оставшиеся от их спутников, и валявшуюся в стороне сумку рыцаря. Во всяком случае, это было последним, что они помнили, когда очнулись в клетке в обществе местных жителей...