Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

- Простите что вмешиваюсь, мудрейший, но если вы чего-нибудь не наколдуете прямо сейчас, у этих тварей возможно не будет проблем с завтраком. - хмыкнул рыцарь, глядя на готовящихся к броску тигров. Хищники неторопливо кружили вокруг них, стоящих спина к спине и приготовившихся продать свою жизнь подороже.
- Вашими бы устами, юноша, да медок наворачивать. - только и успел проговорить маг, когда тигры ринулись в атаку...

Хищные животные, помимо внушающих уважение клыков и когтей, обладали великолепной реакцией. Полосатое тело метнулось в быстром прышке так быстро, что Аргор едва успел уклониться. Сверкнул меч, и тело хищника, разрубленное почти пополам, тяжело рухнуло на землю. Рыцарь ушёл влево, уворачиваясь от следующей твари, но тигров слишком много, и вот он уже не успевает... но звериная мощь полосатой туши вместо податливой человеческой плоти встречается с крепостью мертвенно-зелёной чешуи, и, разодранное когтями человекоящера, выходит из игры. Взгляд успевает ухватить метнувшийся с земли огненный шар, пытающийся достать взмывшего в воздух чёрного всадника, но досмотреть концовку он никак не успевает - ещё нужно увернуться от очередного кошака, и при этом не нарушить импровизированного строя.

В очередной раз с удивлением убедившись, что ещё жив, Аргор снова поднял меч, в полуприседе пропарывая брюхо хищнику, взявшему слишком высоко. И едва остановил замах, увидев перед собой странное созданье, по непонятным причинам дерущееся на их стороне. Но думать об этом некогда, и рыцарь снова бросается в бой, стараясь опередить нападающего. Острые когти промелькнули совсем рядом, но к счастью проскользили по броне без особого ущерба...

Бой ненадолго затих, и обороняющиеся получили возможность перевести дух. К своей радости, Аргор увидел, что все пока остались живы, хотя Вивиан и зажимал рукой окровавленное плечо, да и Джандор выглядел несколько потрёпанным и усталым. Тиграм же повезло гораздо меньше. Их оставалось лишь шестеро, да и те был иизрядно потрёпаны. Кроме того, был ещё некромант, зависший где-то под потолком, и стоящий вдали подлый предатель эльф, которого тигры почему-то не атаковали. Зрители же, сидевшие в безопасности на трибунах, явно были в восторге - разгорячённые схваткой (и вероятно спиртным, в изобилии продававшемся в подобных местах), они громко что-то орали, ожесточёнными жестами пытаясь что-то разъяснить друг другу.

- Нда. Суперменчики, мать вашу. - недобро усмехнулся Нагаш, глядя на "гладиаторов поневоле". - Ладно, усложняю. Приступим-ка ко второму раунду...
Сказав так, некромант вытянул вперёд правую руку, с её металлических пальцев ударили зеленоватые молнии. Рикошетя от стен и пола, они ненадолго останавливались на валявшихся на полу неприбранных телах, заставляя мертвяков подняться в бой ещё раз. Наконец, видимо удовлетворившись полученным эффектом, чёрный всадник закончил процедуру и скептически оглядел получившееся воинство. Пленники тем временем осторожно отступали к ближайшим строениям - драться в чистом поле против оравы зомбаков было бы безумием.
- Ах да, ещё кое-что забыл. - хмыкнул некромант. Ослепительно-жёлтая молния слетела с его руки и ударила в Тайрона, от него переходя на всех остальных. Вреда она им не причинила, во всяком случае для юноши ощущения от неё были скорее приятные. Но так было не со всеми. Громкий нечеловеческий вопль заставил всех содрогнуться. Джандор в судорогах катался по земле, от тела умертвия отваливались отдельные чешуйки, обнажая куски плоти, стремительно гниющие и обращающиеся в прах. В конце концов огромное тело человекоящера, от которого по сути остались только кости, изредка покрытые чешуёй, дёрнулось в последний раз и затихло...