Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

- Перед прибытием сюда мы тщательно изучили все доступные материалы, но что ждёт нас внизу, мы с твёрдой уверенностью не можем сказать до сих пор. - нахмурился тот. - Архивы в Кираполисе до сих пор засекречены, а только они моглибы внести ясность в этот вопрос. Свидетельства же путешественников не говорят ничего - больше всего говорят те, кто ни разу здесь не бывал. Те же, кому довелось спускаться вниз, больше не возвращались, чтобы рассказать о своих впечатлениях... или же из скромности предпочли умолчать об этом смелом поступке. Поэтому то, что удалось узнать, по большому счёту не более чем слухи и домыслы.
- Хорошо. Слухи и домыслы это лучше чем вовсе ничего. - пожала плечами демоница. - В крайнем случае будет хоть что поведать в застольной беседе.
- Слухи упорно связывают это место с безумным чародеем Нигматуном, творящим свои богомерзкие опыты в своей неприступной башне в центре Кираполиса. - начал человек. - Конечно, я тоже не ангел, но если хоть десятая часть россказней об этом колдуне правда, даже адские сковороды будут для него недостаточно жаркими. Местные жители считают, что часть неудачных монстров "учёного" нашла своё прибежище в глубине подвалов заброшенного замка и время от времени даже выползает на охоту, не делая различий между старым и малым.
- Довольно обнадёживающе. - хмыкнул Грим. - Выходит, наша судьба стать хлебом насущным для обитающих внизу тварей?
- Это ещё не всё, далеко не всё. - усмехнулся Сарнак одними губами. - Местные легенды упорно твердят о том, что последний хозяин замка был вампиром, и в подземельях находится заброшенное убежище всякой нежити, что не осмеливается появляться на поверхности при солнечном свете. Конечно, крестьяне редко любят своих сеньоров, но о бароне - вампире старики твердят в один голос. что в сочетании с монстрами выглядит очень уж неприглядно.
- Но во всём этом есть и хорошая сторона. - добавил он после минуты молчания. - Раз замок не пользуется любовью туристов, значит там ещё есть немало всяких вещичек, которые можно превратить в пошлые материальные блага...