Обширные пространства Проклятых Земель, абсолютно непригодные для земледелия и выжженных то ли солнцем, то ли вовсе рукой какого-нибудь разъярённого бога, всегда были неприветливы к случайным путникам. Но даже здесь есть места, пользующиеся вовсе уж дурной славой. Плато Джейхана было одним из таких мест, разделяя сию сомнительную честь с Вурдалачьими Горами, где, по легендам, находится легендарный замок Висехрад, обитель жестокого вампирского рода Чимисков, и другими, не менее знаковыми местами. Плато Джейхана было названо так по имени единственного странника, сумевшего вернуться оттуда живым, хотя и потерявшему там рассудок. Впоследствии эти места обросли таким количеством легенд, что без бутылки не разберёшься, но так или иначе, из этих мест вернуться не удавалось никому.

Лишь немногие посвящённые знали об истинном лице этого места. В самой середине плато располагалась тайная база Хранителей Равновесия, больше известных как Воины Смерти. Железобетонные укрепления, искусно замаскированные среди естественного ландшафта, нелегко было обнаружить даже с воздуха. Кроме того, окрестности патрулировались боевыми истребителями Хранителей, обладавшими стелс-режимом, а также рядовыми Воинами Смерти, облачёнными в боевую броню с маскировочными схемами. Всех, случайно наткнувшихся на это место, Хранители, вообще любившие простые решения, убивали либо заставляли вступать в свои ряды, с предателями же расправлялись жестоко и столь быстро, что те попросту не успевали разгласить сколь-нибудь важные тайны. Огромный штат агентуры, зачастую не подозревавшей, на кого работает, вкупе с сверхсовременными средствами слежения давали самую подробную информацию об окружающем мире. Логичен вопрос - откуда ж Хранители берут столько денег... но пусть это останется их маленькой тайной .

Обычно база своей спокойной жизнью напоминала отдалённые гарнизоны - вражеских армий тут не видели отроду, а с единичными нарушителями прекрасно справлялись и патрули. Однако сегодня всё было не так. В подземных коридорах базы ревела боевая тревога, рядовые Воины Смерти в полной боевой выкладки носились туда-сюда, занимая положенные по регламенту места. Техники в ускоренном темпе проверяли боевые истребители и транспорта Хранителей, готовя их к боевому рейду, который ожидался со дня на день. Царившую здесь суету случайный наблюдатель, если бы он каким-то чудом оказался здесь, несомненно принял бы за вавилонское столпотворение. Конечно, если этот наблюдатель не был бы профессиональным военным - тогда бы он отметил во внешнем антураже хаоса жёсткую управляемую структуру, характерную скорее для муавейника. Разумеется, на поверхности ничего этого видно не было - Хранители умели хранить свои тайны.

Не такими были нижние уровни базы. Если наверху царила суета, то здесь, в глубине противоатомного бункера, царило абсолютное спокойствие. Впрочем, оно было напускным, какое-то напряжение чувствовалось и здесь. Кевин Килборн, комендант базы, сидел перед огромным экраном, показывающим происходящее на базе, и напряжённо ждал, задумчиво теребя в руках антикварную авторучку. Комендант внимательно следил за данными, передаваемыми наземными датчиками, ожидая увидеть долгожданный сигнал. Увидев полыхнувшее вдали зарево, видное даже здесь, он вначале списал это на напряжённые нервы, но по показаниям приборов тут же понял, что это и есть то, чего он так долго ждал...

Единственный из здешних обитателей, кто ничего не подозревал о происходящем, был маленький суслик. Он тихо и мирно умывался, блаженно глядя на горизонт и странную зарницу, не подозревая, что армаггедон для него уже близок. Целые пласты земли, представлявшие собой толстенные бронелисты, плавно отъехали в сторону, обнажая язвы ангаров, и боевые самолёты Воинов Смерти, гружённые всевозможными смертоносными приспособлениями, ринулись на выполнение своей ответственной миссии....

- Мы на подходе. – Второй пилот разбудил Джея. – Пилотов в этих местах должно быть двое, тут слишком опасно.
Джей что-то промычал в ответ и вылез из гамака, который они с Марком, это второй пилот, повесили пару дней в грузовом отделении их «птички».
Они уселись в кресла пилотов и натянули наушники.
- Стрелкам приготовиться! – Скомандовал Джей. – Марк, подай сигнал на базу о том, что мы прибыли на место.
- Хорошо. А ты музыку включи. – Марк улыбнулся и отправил шифровку на базу.
Джей улыбнулся в ответ и нажал несколько клавиш, в их самолете зазвучал «Полет Валькирии».
- Опять старье? – Марк сверялся с показаниями датчиков.
- А как же. – Джей поднес руку к правому наушнику и постучал по нему. – Кажется у меня что-то с наушниками.
- Нет. – Марк посмотрел на Джея, в его глазах читалась тревога. - У меня тоже.
Джей нажал пару клавиш и сказал в передатчик.
- Я Мусорщик-3, меня кто-нибудь слышит? – Ответом было шипение.
- Мне это не нравиться. – Марк смотрел на панель – все датчики словно взбесились.
- *****, мы теряем высоту. – Джей продолжил мучить рацию. – SOS, SOS. Я Мусорщик-3, у нас на борту поломка, приборы не работают. Мы теряем высоту. Меня кто-нибудь слышит?
Ответом было опять шипение.
- Стрелок, - на лице Джея был отчетливо виден страх. – Мы на месте приготовиться!!
- Стрелок готов. – Послышался спокойный голос стрелка по внутреннему каналу связи.
Марк отрубил рацию.
- Ты что творишь, до замка того еще лететь и лететь?
- Если не сбросить сейчас то мы встретимся с землей в этой поджаренной долине. – Джей смотрел в глаза Марка. – А так у нас будет хотя бы шанс приземлиться и выжить.
- Хорошо.
- Так мы на месте. – Джей включил рацию. – Пускай через 25 секунд. Почти через пол минуты послышался звук открывающегося люка, и все листовки полетели вниз, к земле.
- Отлично. – Марк улыбнулся. – Теперь мы снижаемся медленнее.
- Но мы все еще снижаемся. – Джей тянул штурвал на себя изо всех сил.

Если в долине находилось что-то живое, то оно уже обнаружило пришельцев…