Земли Гондора... Свободные земли без всякой власти. Живущие там с детства кладут под подушку нож, потому что опасность может придти в любой момент и никто не защитит, кроме тебя самого...
Внешний вид замка Тотенкопф полностью соответствовал упомянутой тенденции. Сложенные из грубого камня стены в пять человеческих ростов, покрытые зубцами; четыре поджарых башни по бокам, ощетинившиеся слепыми бойницами окон; широкий ров с опущенным мостом, который, впрочем, в любой момент готов был вновь подняться... всё указывало на то, что хозяевам этого бастиона часто приходилось отстаивать свою жизнь от многочисленных посягательств. Отрубленные головы, висящие на вбитых в стену копьях, указывали, что не всем нападавшим посчастливилось настольно, что они успели убраться восвояси.
Расположенный посреди огромной пустоши Проклятых Земель, где мало что растёт, и даже орки редко кочуют по причине бескормицы, замок прекрасно виден издалека. Но любой путник, неосторожно проезжающий вдалеке, рискует своей жизнью и имуществом - с крепостных стен его видно ещё лучше, а среди хозяев замка, по слухам, попадались и разбойники...
Впрочем, и здесь умеют радоваться гостям. Разумеется, если эти гости не вооружённая до зубов вражеская армия. В общем, добро пожаловать .

Судя по всему, местная челядь жила довольно насыщенной жизнью. Вопреки ожиданию, шум наверху не утихал. Судя по звукам, наверху шла то ли жестокая битва, то ли не менее лютая попойка - кота нет, мыши резвятся. Молодые люди ещё не успели решить для себя, присоединиться ли к сей неожиданной вечеринке или не обращать внимания, но как оказалось, выбор у них был невелик. Огромная люстра, висевшая под потолком, затряслась возле своего основания, грозя рухнуть вниз и похоронить обоих под своими осколками. Прежде чем люстра рухнула вниз, с оглушительным грохотом разродившись сотнями смертоносных осколков, Вивиан успел оттащить девушку к стене и укрыться за массивным креслом. Сверху же раздался треск, как будто кто-то или что-то расширяло отверстие, и на усеянный обломками пол мягко спрыгнуло какое-то странное созданье. Раза в полтора выше самого высокого человека и довольно внушительное по телосложению, существо пару секунд покачалось на мощных ногах, после чего не колеблясь направилось к замершей парочке, каким-то образом безошибочно обнаружив их укрытие. Не обращая никакого внимания на рассыпанные повсюду острые осколки, монстр, роняя из внушительной пасти желтоватую слюну, двигался к своей цели, явно намереваясь познакомиться с парочкой поближе. Недолго думая, Вивиан послал во врага ослепительно-яркую молнию, но тело твари как будто поглотило её, впитав в покрытую отвратительными прыщами кожу.
- Лррд Аргор? Боюсь, мне приказано убить вас. - проскрежетал голос из пасти омерзительной твари. Объяснять, что смерть пришла несколько не по адресу, было делом явно бесполезным, и потому молодой маг начал лихорадочно прикидывать шансы добраться хотя бы до окна, даже несмотря на то, что вышибать его пришлось бы своим телом. Впрочем, шансы их выглядели довольно призрачно - монстр загораживал своим телом выход и явно готов был перехватить беглецов. При любом варианте.

Спасение пришло неожиданно. Дверь распахнулась и в комнату влетели хорошо вооружённые воины с мечами наголо. Зверь обернулся к новому противнику, чтобы встретить нападавших внушительным когтем, заменявшим ему кисть левой руки. Из-за всех своих немаленьких сил он отшвырнул в сторону одного из солдат, неосторожно приблизившегося к нему, и ринулся на остальных, явно собираясь разделаться с ними. Но огромный осиновый кол, посланный чьей-то меткой рукой, буквально пригвоздил существо к полу, после чего мечники довольно быстро разрубили врага на куски.
- Прошу прощения за этот неприятный эпизод. - один из воинов снял шлем и поклонился гостям. - Замок защищён магическим щитом, и каким чудом этот поганый вурдалак прорвался к нам, не имею ни малейшего представления.
- Он прошёл через зеркало. - пояснил усталый человек средних лет, но с абсолютно седыми волосами, вошедший в зал последним. - Такое случается довольно редко, но иногда незваным гостям удаётся таким образом прорвать защиту замка.
- Но кто это был? - голос Алфинойи дрожал, девушка явно не могла придти в себя.
- Вы наверно хотели спросить, что это было? - уточнил один из воинов. - Вурдалак, боевой монстр вампирского рода Чимисков. Вам чертовски повезло, что помощь подоспела вовремя...