Земли Гондора... Свободные земли без всякой власти. Живущие там с детства кладут под подушку нож, потому что опасность может придти в любой момент и никто не защитит, кроме тебя самого...
Внешний вид замка Тотенкопф полностью соответствовал упомянутой тенденции. Сложенные из грубого камня стены в пять человеческих ростов, покрытые зубцами; четыре поджарых башни по бокам, ощетинившиеся слепыми бойницами окон; широкий ров с опущенным мостом, который, впрочем, в любой момент готов был вновь подняться... всё указывало на то, что хозяевам этого бастиона часто приходилось отстаивать свою жизнь от многочисленных посягательств. Отрубленные головы, висящие на вбитых в стену копьях, указывали, что не всем нападавшим посчастливилось настольно, что они успели убраться восвояси.
Расположенный посреди огромной пустоши Проклятых Земель, где мало что растёт, и даже орки редко кочуют по причине бескормицы, замок прекрасно виден издалека. Но любой путник, неосторожно проезжающий вдалеке, рискует своей жизнью и имуществом - с крепостных стен его видно ещё лучше, а среди хозяев замка, по слухам, попадались и разбойники...
Впрочем, и здесь умеют радоваться гостям. Разумеется, если эти гости не вооружённая до зубов вражеская армия. В общем, добро пожаловать .

Громада замка, мрачного и высокомерно молчаливого, возвышалось над ними. Непохоже было, что здешние обитатели были рады незваным гостям, об этом свидетельствовали как наглухо запертые ворота, так и вбитые в стены черепа. Однако в этот раз гарнизон крепости всё же снизошёл до ответа - на высокой стене появился человек средних лет в чёрных доспехах.
Начальник караула с интересом разглядывал рыцарей и в особенности странное существо, ими руководившее. Несмотря на то, что большую часть сознательной жизни провёл в странствиях, воин никогда не видел подобных созданий, но в настоящий момент им двигало вовсе не любопытство. Признаться, офицер был в сложном положении. Как начальник смены, именно он должен был в отсутствие лорда отвечать за оборону замка. По поводу же этих странников никаких распоряжений не поступало, и пускать их внутрь было нельзя - в случае чего лорд Аргор собственноручно повесит провинившегося во дворе, на одном из раскидистых деревьев. С другой же стороны, просто проигнорировать гостей было опасно, они больше походили на часть большой армии, чем на странников-одиночек. И мысли под стальным шлемом метались между этими взаимоисключающими вариантами, не рискуя пока выйти наружу.
"Они хотят найти орков." - вспомнил он. Орда... Это слово, как всегда вызывало в душе бурю самых противоречивых чувств. С одной стороны, орки были известны как храбрые воины, и офицер уважжал их за это. С другой же - слава о брутальной жестокости зеленокожих также бежала впереди них. Правда, орки уже давненько не появлялись и он думал уже, что никогда больше не услышит об этом народе, однако доходящие из иных земель слухи были тревожны. Говорили, что Келегорм, легендарный вождь орков, вернулся и за считанные месяцы поднял Орду из небытия. Поговаривали также, что за спиной этого нежданно появившегося лидера с самого начала проглядывала зловещая тень некроманта Нагаша, злейшего врага лорда Аргора. И эта тень, жаждущая отыграться за отрубленную в бою руку, давным давно уже подмяла под себя Келегорма и его ближайшее окружение, превратив их в послушных марионеток. Оказавшись правдой, это сулило замку и его владельцу продолжительные неприятности в самом ближайшем будущем.
И эти странные люди что-то ищут в Орде, значит ссориться с ними себе дороже. Придя к такому решению, офицер достал из-за пазухи старую выцветшую карту и кинул её предводителю отряда. Ульбар легко поймал свёрнутый пергамент и разорвал связывающий его шнурок.
- По этой карте вы легко найдёте Орду. - деланно холодным голосом сказал страж. - Что же до еды и питья, то придётся немного подождать. Люди в этих землях живут небогато, и отборных деликатесов дать не можем, однако что-нибудь съедобное наскребём. Внутрь я вас, сами понимаете, пустить не имею права, поэтому прошу меня простить, но вам придётся пару часов подождать здесь, у ворот...