Громада замка, мрачного и высокомерно молчаливого, возвышалось над ними. Непохоже было, что здешние обитатели были рады незваным гостям, об этом свидетельствовали как наглухо запертые ворота, так и вбитые в стены черепа. Однако в этот раз гарнизон крепости всё же снизошёл до ответа - на высокой стене появился человек средних лет в чёрных доспехах.
Начальник караула с интересом разглядывал рыцарей и в особенности странное существо, ими руководившее. Несмотря на то, что большую часть сознательной жизни провёл в странствиях, воин никогда не видел подобных созданий, но в настоящий момент им двигало вовсе не любопытство. Признаться, офицер был в сложном положении. Как начальник смены, именно он должен был в отсутствие лорда отвечать за оборону замка. По поводу же этих странников никаких распоряжений не поступало, и пускать их внутрь было нельзя - в случае чего лорд Аргор собственноручно повесит провинившегося во дворе, на одном из раскидистых деревьев. С другой же стороны, просто проигнорировать гостей было опасно, они больше походили на часть большой армии, чем на странников-одиночек. И мысли под стальным шлемом метались между этими взаимоисключающими вариантами, не рискуя пока выйти наружу.
"Они хотят найти орков." - вспомнил он. Орда... Это слово, как всегда вызывало в душе бурю самых противоречивых чувств. С одной стороны, орки были известны как храбрые воины, и офицер уважжал их за это. С другой же - слава о брутальной жестокости зеленокожих также бежала впереди них. Правда, орки уже давненько не появлялись и он думал уже, что никогда больше не услышит об этом народе, однако доходящие из иных земель слухи были тревожны. Говорили, что Келегорм, легендарный вождь орков, вернулся и за считанные месяцы поднял Орду из небытия. Поговаривали также, что за спиной этого нежданно появившегося лидера с самого начала проглядывала зловещая тень некроманта Нагаша, злейшего врага лорда Аргора. И эта тень, жаждущая отыграться за отрубленную в бою руку, давным давно уже подмяла под себя Келегорма и его ближайшее окружение, превратив их в послушных марионеток. Оказавшись правдой, это сулило замку и его владельцу продолжительные неприятности в самом ближайшем будущем.
И эти странные люди что-то ищут в Орде, значит ссориться с ними себе дороже. Придя к такому решению, офицер достал из-за пазухи старую выцветшую карту и кинул её предводителю отряда. Ульбар легко поймал свёрнутый пергамент и разорвал связывающий его шнурок.
- По этой карте вы легко найдёте Орду. - деланно холодным голосом сказал страж. - Что же до еды и питья, то придётся немного подождать. Люди в этих землях живут небогато, и отборных деликатесов дать не можем, однако что-нибудь съедобное наскребём. Внутрь я вас, сами понимаете, пустить не имею права, поэтому прошу меня простить, но вам придётся пару часов подождать здесь, у ворот...

Небо снова окрасилось красным.
Раньше он любил наблюдать заход солнца. В конце каждого дня, когда солнце было готово вновь спрятаться за горизонтом, он наливал себе кубок вина и, выйдя на балкон своего родового замка, провожал его в царство вечного мрака, пройдя через которое, на следующий день, солнце, снова возвращалось чтобы с новыми силами светить на благо всего живого. Да, раньше он мог себе это позволить. Пока…
… За ним пришли ночью. Сообщив, что их заговор против короля раскрыт и покушение предотвращено, его взяли под стражу. Их было пятеро. Для такого опытного воина как он справиться с пятерыми не составляло труда. Стряхивая кровь со своего меча, он видел проскользнувшего за угол нищего. Почему он его не догнал, почему не убил? Поздно. В городе тревога. Стража с факелами ищет беглецов. Беглецов? Значит, остальные тоже сбежали? Срочно бежать, бежать в условленное место. Лошадь, меч, вещи первой необходимости – все готово. Пора. Тайный выход из города свободен. Все…
- С вами все в порядке командир?
Глава рыцарей повернулся к солдату, который, внимательно вглядываясь в напряженное лицо своего командира, снова спросил:
- С вами все в порядке?
- Да со мной все в порядке. Доложите обстановку.
- Никаких изменений командир. Среди солдат ходят разговоры, что мы зря тут так долго стоим.
Только сейчас он заметил, что солнце уже давно село. Адресовав несколько грубых фраз неизвестно в чем провинившемуся солдату, глава рыцарей быстрым шагом направился к массивной фигуре восседавшей на своем коне перед воротами замка.
- Господин, а не кажется ли вам, что мы зря теряем время, стоя тут. Что пара часов уже давно прошли и что там за воротами про нас давно забыли, или, что сути не меняет, нас просто самого начала обманули, - с нескрываемым раздражением в голосе прокричал рыцарь, приблизившись почти вплотную к Ульвару.
Дождавшись, когда рыцарь немного успокоится, Ульвар, не поворачивая головы, спокойным ровным голосом ответил:
- Человеку, находящемуся за крепкими стенами, нет смысла лгать небольшому отряду, обременяя себя, лишний раз его присутствием. Если бы он не хотел нам давать еды он мог просто сказать нет. Но он сказал да. Если нас не атаковали сразу, значит, есть смысл подождать.
Словно в подтверждение его словам, на землю рядом с ними, с глухим стуком, упали пара мешков, и, уже знакомый, голос сверху произнес:
- Если разумно распорядитесь, то вам этого хватит чтобы добраться до тех земель, которые вы ищите.
Посмотрев вверх Ульвар не смог полностью разглядеть говорившего, лишь его силуэт слабо вырисовывался на фоне черного неба.
- Спасибо друг! Быть может…
- Доброго пути, - не дав договорить Ульвару, сухо бросил человек на стене и мгновенно скрылся из виду.
В это время солдаты уже вскрыли мешки. В первом были куски хлеба и какие-то овощи. Во втором, мешки из козьей кожи наполненные водой. Солдаты с жадностью накинулись на воду, готовые выпить ее всю за раз. Если бы не вмешательство старого рыцаря так оно бы и было. Ульвар, взяв один из мешков, аккуратно вскрыл его и напоил свою лошадь. Удостоверившись, что она полностью утолила жажду, он парой глотков допил остаток воды.
Через час отряд был полностью готов продолжить путь. Чтобы не нагружать одну лошадь мешками, еда и вода, были распределены между всем отрядом поровну, и каждый вез или нес свою часть. Выстроившись ровной колонной, рыцари во главе с Ульваром начали движение в направлении указанном на карте.