Горный перевал, соединяющий две части страны и когда-то имевший важное стратегическое значение, теперь, ввиду нынешнего запустения Орды был безлюден. Купцы не возили по нему свои товары, отряды храбрых воинов не переправлялись через горы, для того, чтобы покарать жестоких врагов. Когда-то это место пользовалось славой и уважением среди всех орков. Именно здесь, возле горного перевала располагались развалины древней крепости. Даже старики уже не помнили, какая именно битва когда-то разыгралась здесь, но все помнили о великой воинской славе, каковой пользовались эти места. Легенды гласили, что сия цитадель принадлежала кому-то из великих былых вождей, но теперь от неё остались лишь жалкие руины. Именно в этих местах нашли убежище некоторые общины орков, после вторжения армии Рохана вынужденные покинуть земли предков. Некоторую уверенность им придавали не только обломки крепостных - именно в этих местах находились пещеры горных троллей. Даже воины Рохана так и не рискнули лезть туда, ввиду очевидного исхода такого, несомненно храброго поступка. Тролли же, будучи существами непредсказуемыми, в любой момент могли закидать врагов камнями.

Всюду царило запустение. Лишь озорной ветер гонял по пустыне нелепые комки перекати-поля, на этом всякая внешняя активность исчерпывалась, во всяком случае так казалось лишь на первый взгляд. На самом деле Орда просто спала, но сейчас она начинала просыпаться, и в окнах сложенных из грубых камней хижин орков начали зажигаться редкие огоньки.
Как будто отзываясь на затаённые мысли жителей здешних мест, над высоким холмом прямо в воздухе возникла странная дырка, из которой хлестал холодный воздух, и напоминавшая по своему облику скорее чёрную дыру. Дыра постепенно росла, достигая весьма внушительных размеров, и в конце концов, когда диаметр портала достиг нужных размеров, из него вылетела странная крылатая фигура. Вороной конь с крыльями, заставлявшими вспомнить скорее не легендарных пегасов, а летучих мышей, осторожно опустился наземь, ожидая указаний своего седока. Всадник же был вполне под стать своему коню - даже доспехи, когда-то посеребряные, а теперь довольно потёртые, не могли скрыть висевших на костях высохших кусочков древней плоти. Лицо же лича было скрыто шлемом, из-под которого недобро сверкали лишь нечеловеческие глаза. Абсолютно чёрные, с маленьким красным зрачком, они задумчиво оглядывали пустынный пейзаж.

- Слушайте меня, свободные жители Орды, сколько вас ещё осталось. - проникновенно начал Нагаш, поглядывая на выходивших из хижин орков.
- Три недели назад наша борьба за свободу и независимость, бывшая в самом разгаре, была сорвана коварными интернет-провайдерами! Но это вовсе не значит, что Орда должна сидеть сложа руки, дожидаясь милостей от админов форума! Мы должны собраться вместе и возродить былое могущество Орды. Это почти удалось нам один раз, значит мы сможем сделать это и второй раз! Это говорю вам я, Нагаш, генерал Орды! Кто силён и храбр, кто не собирается сидеть сложа руки, короче говоря, кто со мной, выходите ко мне!!!

Утром на перевале показался отряд. Едва завидев его, горные тролли, хорошо замаскировавшиеся среди скал и несущие караул, быстро стряхнули всегдашнюю сонливость и окинули прибывших исполненными бдительности взглядами. Но увы, в этот раз им не повезло с завтраком - судя по условным знакам, котрые были верны, это приехали свои. Около тридцати всадников на волках, ведомые бывалым воином, медленно проследовали через перевал и остановились возле крепости. На поясах некоторых печально качались свежеотрубленные головы - очевидно, какому-то роханскому поатрулю в этот раз не повезло.
Помимо этнических орков, составлявших большинство прибывших, в отряде было некоторое количество иных рас - очевидно, Орда наконец начинала пользоваться популярностью. Приблизившись к крепости, гости имели удовольствие наблюдать довольно занимательную картину. Пять дюжих орков вместе с троллем-переростком не без помощи зубила и такой-то матери прилаживали ворота на надлежайшее место. Ввиду похмельного состояния, а быть может непривычности к строительству огромных крепостей, получалось это у них из рук вон плохо.

В конце концов тролль приладил всё-таки ворота к нужносм месту, и ринулся было проверить механизм их открытия, как вдруг во дворе показались несколько тёмных фигур, двигавшихся по направлению прибывшим.
- Даже не вздумай! - лязгнул командный голос, заставив тролля вытянуться в струнку. - Подъёмный механизм сломаешь, нахрен, потом кузнецы замучатся ремонтировать.
Нагаш, ибо это был именно он, заинтересованно прошёлся рядом с возведёнными воротами, пристально разглядывая сие творение местного строительного гения. Однако, за свою долгую жизнь наученный осторожности, он старался держаться от них на расстоянии, потому что умереть раздавленным по вине нерадивых строителей в нынешней ситуации было откровенно нелепо.
Повинуясь повелительному жесту некроманта, орки приналегли на открывающий механизм, и ворота довольно быстро открылись.
- Ты, кажется, спрашивал о союзниках, Могар? - хмыкнул лич, глядя на отряд, неторопливо проехавший внутрь крепости. Тем временем прибывшие спешились и подошли ближе.
- Я полагаю, несложно отличить очаровательную Гелар от столь же очаровательной Энари. - учтиво поклонился Нагаш, целуя ручки обеим гостьям. - Наблюдатель от Света уже почтил нас своим вниманием, и теперь я рад приветствовать представителей Сумрака и Тьмы на нашей территории. Вы будете не против отдохнуть с дороги, я полагаю?
Рослый тролль, стараясь вести себя при дамах как можно более культурно и делая героические усилия, чтобы не высморкаться в кулак (а носовых платков тролли с собой как-то не носят, так уж сложилось исторически), проводил девушек в их апартаменты. Люменор, изнывавший от ожидания серьёзного дела, предпочёл присоединиться к ним.
- Я вижу, вы тоже решили не оставаться в стороне от здешней мышиной возни, граф Цепеш? - усмехнулся Нагаш, оценивающе разглядывая Влада. - Слухи о вас дошли даже до здешнего захолустья, и полагаю, вы вполне оправдаете их при более близком знакомстве...