НРПГ: Владимир, ну ты меня просто убил. Если ты и впредь собираешься при описании моего перса, использовать мои выражения, ты хоть интересуйся, что они означают, а то такой бред выходит. Чертоги Мандоса (по Толкину) - загробный мир, обитель призраков. Выражение - "Мандос бы тебя обнял", дословный перевод - "чтоб ты сдох". Поэтому я бы никогда не сказала - "клянусь Мандосом". Надеюсь, ты примешь это к сведению.

Равнодушно посмотрев на наёмника, девчонка молча развернулась и вновь подошла к окну. Спустя несколько секунд, её любопытство к эльфе резко улетучилось и сменилось абсолютным безразличием с долей надменности во взгляде: "Странно. С виду вроде эльфа, но по разговору смахивает на смертную - ругается как сапожник. По человеческим меркам ей около 25, значит по нашим более 800 лет. И за всё это время, ей не надоели выражения этих смертных? Какой-то непонятный эльфийский род. Может она полукровка и людская кровь даёт о себе знать?" Тин перевела взгляд на обгоревшие трупы солдат и её лицо исказила усмешка презрения: "Боевая магия. Насколько я знаю, какую из стихий маг выбирает, этой он может уже не опасаться, так как возникает иммунитет. Так чего же она ждёт? Продемострировав такую силу, стоит как вкопанная. Она же знает, что мы здесь. Нутром чую, что знает. Формально, мы её враги. Неужели на данный момент, она надеется на нашу помощь? Какое глупое предательство собственного командира. Но в любом из случаев - мне всё равно, что с ней будет. А вообще, если взглянуть правде в глаза, она просто идеальная пара для нашего графа. Оба бессмертны, обладают магией. Неподимые герои." Девчонка слабо усмехнулась, довольствуясь сложившейся ситуацией. Подошедший сзади Аргор, слегка отвлёк её от размышлений.
- Если мы ей поможем, то сможем выбраться отсюда, - лорд говорил на удивление спокойно, будто знал заранее о том, что должно произойти.
- Она не нуждается в нашей помощи, - Тин равнодушно взглянула на эльфийку. - Так как слишком сильна для них.
- Не думаю, что в сложившейся ситуации, её сила чем-то может помочь ей. Мы можем отвлечь их ненадолго и за это время, она успеет с ними совладать, - Аргор ненадолго обернулся в сторону стоявшего у стены арбалета.
Эльфа медленно развернулась, остановившись в полуобороте и смотря исподлобья на вампира: "Ей можно было бы помочь, хотя бы ради сохранения собственной тайны. Если она приглянётся нашему непобедимому графу, то возможно он наконец заткнётся и перестанет всех доставать своими вопросами. Главное - это сохранение Его жизни, любыми способами." Тин искоса посмотрела на лорда и её глаза незаметно сверкнули янтарным блеском.
- К чему такие жертвы? Малькольм может стать невидимым и прекрасно отвлечёт солдат, а мы лишь немного поможем нашей незванной гостье. Но лидер отряда - ты, так что решать только тебе, - девчонка мельком взглянула в глаза Аргора и отошла от окна, нехотя прокручивая кинжал в руке.
- Она же одна из твоих, неужели тебе всё равно, что с ней будет? - Рем удивлённо проследил за эльфой, остановившейся рядом с Владимиром, с абсолютно безразличным взглядом.
- Она не одна из моих. Синдар я узнаю сразу и безусловно сделаю всё, чтобы помочь своему народу. Что же касается остальных, то они сами попадают в такие ситуации, значит должны уметь сами и выбираться из них, - Тин прислонилась спиной к стене, рассматривая рукоять кинжала.
- Но тогда почему же там, в Кираполисе, ты помогла нам? Мы ведь не эльфы, - мальчишка слегка повысил голос, но Санрайз одёрнул его, напомнив о должном сохранении тишины.
- Потому что ты попросил меня об этом, - она подняла глаза и Рем невольно сделал шаг назад, поражённый насколько холодным и бездушным был её взгляд.
- Обменяетесь любезностями позже, - Аргор хмуро посмотрел на спорющих и перевёл взгляд на Владимира. - Ситуация складывается в нашу сторону и грех этим не воспользоваться.
- Не смотри на меня. Я остаюсь при своём мнении, - тихо проговорил наёмник, никого не заставив усомниться в твёрдости своих слов.
- Мы ждём тебя, Аргор, - Тин быстро прокрутила лезвие между пальцев и склонила голову чуть на бок, смотря на собеседника. - Время уходит, решай скорее.

А тем временем во дворе продолжалась милая беседа:
- Капитан, прикажи своим людям отойти. Пусть положат на землю свои #$$#ые арбалеты и валят отсюда.
- Разбежался! Чтобы ты тут из меня кокса наделала?
- Отличная идея! - рявкнула Торок и без лишних рассуждений ухватила Ирнеса за задницу. В ту же секунду капитан начал извиваться, будто гадюка на сковородке и заорал так, что, казалось, из него вытягивают кишки.
- Ну что, хватит? Или еще? - Торок рычала ему на ухо, оскалившись, как голодный леопард.
- С-ссскотттина. Ты гадина...
- Не слышу приказа об отступлении. Давай!
- Черт, Торок, ты за это заплатишь.
Но голос его уже не был столь уверенным. Ирнес явно был готов отступить.

Возможно, командир и в самом деле оказался бы достаточно разумным, чтобы отыграть назад, даже после всего случившегося, или же идея с отступлением была лишь хитрой тактической увёрткой, наверняка сказать было нельзя. Арбалетный болт, предназначенный для тяжёлой брони и потому прошедший через голову как нож сквозь масло, поставил точку в колебаниях Ирнеса, и окровавленное тело рухнуло наземь. Капитан был не одинок, ещё два солдата, державшие арбалеты наизготовку, пополнили печальный список потерь армии Кираполиса.
Они оказались и в самом деле профессионалами. Вместо того, чтобы начать палить по предполагаемой цели, что, учитывая толщину брёвен дома, было занятием заведомо бесперспективным и окончательно бы их погубило, отряд замер, стараясь соориентироваться в обстановке.
Между тем ситуация была действительно сложной. Преступники, за которыми они охотились, и в этот раз показали своё коварство, убрав командира, но оставив живой наёмницу, чей статус в настоящий момент был крайне неопределённым. Время, которого на жизнь оставалось ровно столько, сколько требуется для перезарядки арбалета, не оставляло солдатам ровным счётом никакого выбора по поводу своей недавней союзницы, и судьба Торок была решена. Если бы не одно "но" - капитан, которого уже списали со счетов, вдруг начал шевелиться...
Эльфийка, обладавшая некоторыми магическими способностями, в ситуации разобралась быстрее, чем люди, держащие её на прицеле. Воспользовавшись тем, что бдительность стрелков слегка ослабла, она, предоставив солдатам право самим пообщаться со своими ожившими товарищами, которые и в этот раз последовали примеру капитана, быстро перекатилась по земле, скрывшись за деревенскими домами. Громкие вопли, донёсшиеся до неё, показали, что зомби и живые как всегда не поладили друг с другом.
"Валить надо отсюда, вот что." - решила Торок. Разрозненные мысли, уже давно мелькавшие в голове, наконец объединились в одно конкретное желание, предполагающее поискать работу в каком-нибудь другом месте, желательно подальше от логова безумного колдуна. Она уже совсем была готова претворить это намеренье в жизнь, но какая-то тёмная тень, метнувшаяся к ней от ближайшего забора, заставила внести коррективы в список приоритетов. Эльфийка дёрнулась было, однако у вампира реакция оказалась быстрей, а товарищи Малкольма довершили начатое им.
- Почему бы нам просто её не убить. - тихим спокойным голосом, как будто речь шла о посещении заурядного трактира, сообщил Владимир. Нож его, довольно остро наточенный, маячил в опасной близости от шеи Торок. Странно, но девушка не кричала, хотя в её положении это было бы глупо в любом случае - разъярённые солдаты в случае чего колебаться будут не дольше, чем нынешние противники.
- Нам нужен "язык". Думаю, эльфийка не настолько преданна своим хозяевам, чтобы отказаться помочь нам в сущем пустяке. - чьи-то грубые руки приподняли голову, и Торок увидела человека, пристально смотревшего на неё своими серыми холодными глазами. По описанию очередной нежданный знакомый вполне походил на предводителя этой шайки.
- Что тебе надо? - злобно процедила она, поскольку особого выбора как-то и не оставалось.
- У вас наверняка были какие-нибудь пароли, опознавательные знаки. В темноте, кто сможет отличить врага от друга, особенно если голос кажется знакомым... Ты ведь хочешь жить, не правда ли? - голос Аргора имел скорее утвердительную, чем вопросительную интонацию. Судя по короткому кивку, жить ей хотелось, и даже очень.
- Ты хочешь? - глаза пленницы широко раскрылись, очень уж безумной показалась ей внезапно мелькнувшая в голове мысль. Но в прежние поступки беглецов такой поступок укладывался вполне.
- Поиграть в пиратов? - жёстко усмехнулся Аргор. - Почему бы и нет. Теперь, когда мы лишились лошадей, любой патруль догонит нас без труда, а я собираюсь выбраться из владений доброго старче. Любой ценой.

Торок поднялась на четвереньки, постояла немного, давя головокружение, и уселась на землю. Прислонилась спиной к забору, отбросила косу за спину и огляделась. Внешне спокойно и покорно, но глаза ее не упускали ни одной мелочи, искали хоть крошечную лазейку, хоть призрачный шанс. Торок была пленена. Впервые за долгое время. "Дьявол, взяли как трофейную кобылу", - бесилась эльфийка сама на себя.
Это были они, те самые, что сперли какое-то летучее дерьмо у какого-то старого маразматика, которому служил ныне покойный капитан. Пятеро мужчин и девица. Ей дали лишь описание главаря - и это точно был он - эта холодная безжалостная сталь в глазах говорила красноречивее всех слов.
На прочих Торок взглянула мельком, отметив того здоровяка, что предложил пустить ее в расход. Девица оказалась эльфийкой. Вполне себе эльфийка, как все местные - чистоплюйка и недотрога. Глаза ледяные, рожа презрительная.
Еще один красавчик другого плана - светлые волосы и ясные глазки. Слишком молод.
Третий мужчина - вовсе пацан.
Четвертый - вампир - от этих и вовсе не знаешь, чего ждать. Как он вообще работает в команде? Они же все аристократы хреновы и одиночки. но это их дело.
Черт, какая ирония. Ей заплатили, чтобы она нашла беглецов. А теперь они никому не нужны (капитану уж точно) и ко всему прочему они нашли саму Торок. Как неприятно.
Ну чтож, раз заказчик мертв, какая разница? Против этих ребят она лично ничего не имела. Но если они надумают испортить ей шкуру, шкуры затрещат у них самих.
Наемница поморщилась (в голове все еще гудело) и сняла с пояса фляжку. Самоутверждающе сделала два глотка. Коньяк был отличным. Вампир в идиотской рубашке сглотнул и дернул уголком рта. "Думаю, никто из них не отказался бы сейчас выпить", - злорадно подумала Торок и убрала фляжку.
- Корабля тебе сегодня не видать. Игру в пиратов придется отложить, - Наемница смотрела на Аргора, признавая за ним пока право победителя. - Они наверняка уже отплывают.
Перед глазами Торок яркими картинками встали подробности последней схватки во дворе заброшенного дома. - Оставшиеся восемь арбалетчиков не собирались раздумывать долго после того, как капитан и двое их товарищей рухнули с болтами в жизненноважных органах. Несложно было определить место, где засели стрелки. Солдаты мгновенно перегруппировались, четверо дали слаженный залп по прикрытому ставнями окну, заставляя стрелков отойти вглубь комнаты, и отделение стало отступать. Еще один солдат не успел увернуться от наседавших зомби. Он отчаянно сопротивлялся, но меч воина завяз в груди капитана, и бедолагу разодрали на части. Остальные семеро благополучно удрали.
- Но если нет корабля, может быть сгодятся лошади? Там, - Торок ткнула в направлении двора, где произошла бойня, осталось семь трупов. Значит, есть семь свободных лошадей. Неужели не поместитесь?
- Где лошади? - Аргор был немного расстроен неудачей с кораблем. Но все же лошади уже много значили и значительно облегчали положение.
- Мы оставили их за несколько домов отсюда, на краю деревни. - Торок поднялась на ноги. Владимир не спускал с нее глаз, держа на прицеле арбалета.
- Перестаньте. - наемница обращалась исключительно к предводителю. - Неужели ты думаешь, что я нападу на вас? Какого дьявола твой человек размахался арбалетом? Смотри, а то ненароком кому-нибудь глаз вышибет. Я была всего лишь наемницей в этом отряде. Я сражаюсь не за идею, а за золото. Мне все равно, кто ты, чем ты занимаешься, с кем и куда идешь. Ты убил моего работодателя. Значит, теперь я свободна от контрактов и договоров. Если тебе нужет боец, можешь нанять меня. Но хочу предупредить, я беру дорого и половину вперед.
Торок пронзительно свистнула, и через минуту послышался дробный перестук. Обе лошади эльфийки подошли и остановились в шаге от хозяйки.
- Пошли упыря за лошадьми. - наемница достала из седельной сумки яблоко и сочно хрустнула, - солдатские клячи не настолько умны, чтобы не разбегаться по огородам.
Малькольм мигом надулся:
- Я не упырь, попрошу заметить.
- Вот великая разница! Упырь, вурдалак, москит-переросток - все вы кровососы одинаковые.
- Как вы до сих пор живы при такой манере общения? - граф был зол как черт, - На месте любого из ваших знакомых я бы вас придушил.
- Рискните, Ваше Благородие, - глумливо ответила наемница.
- Не стану. Сейчас по крайней мере. - пообещал вампир.
- Хватит! Владимир, Рем, приведите лошадей. Возьмите всех, которых сможете поймать. Лишние нам не помешают.
Торок взяла своих лошадей под уздцы и весь отряд вернулся в заброшенный двор.
Наемница обошла каждый из трупов, обшарила карманы и пояса. С каждого сняла по небольшому кожаному мешочку, очевидно с золотом. Последнего она обшаривала особенно долго, но ничего не нашла. Тогда Торок вздохнула, уселась на ноги трупа и стала деловито стаскивать с него сапоги. В воздухе разлилась вонь давно не мытых ног и не слишком чистых портянок. В правом сапоге под стелькой было спрятано несколько монет. Эльфийка взяла деньги и поморщилась:
- А говорят, что деньги не пахнут. Тебе повезло, брат, - обратилась она к трупу, - грибок бы тебя скоро доконал.
Таким образом, добычу ее составило немного золота, фляжка с коньяком и серебряное кольцо.
- Да уж, небогато. – пробурчала Торок, но быстро рассовала добытое по карманам.
- Эй, ты! – эльфийка ткнула пальцем в сторону крестьянина, затаившегося за дырявым забором, - Иди сюда!
Селянин понял, что ему не скрыться, и робко вылез из укрытия. Эльфийка протянула ему несколько золотых монет.
- Вот возьми. Ты должен похоронить этих людей. – она кивнула в сторону убитых солдат.
- Да госпожа. Я все сделаю. - и крестьянин мигом смылся.
В этот момент вернулись Владимир и Рэм. Они привели семь лошадей.

Без особых приключений отряд пополнившийся на одного нового члена покинул пределы деревни. Владимир был уверен что разыгравшиеся на одном из подворий кровавая драма будет темой пересудов селян на ближайшие года два, если не три. Он неторопливо ехал в хвосте колонны, чтобы держать в поле зрения всех своих спутников и предавался невеселым воспоминаниям... двухлетней давности. Человеческая жизнь коротка, как и память, поэтому неприятные события понемногу стирались из памяти наемника. Появление Торок всколыхнуло эту ужасную память.
Тин сначала ехала впереди о чем то серьезно беседуя с Аргором, затем понемногу отстала, поравнявшись с Владимиром. Некоторое время она ехала молча, посматривая на наемника хмуро смотревшего исключительно перед собой, но затем не выдержала и спросила:
- Обижаешся, Владимир?,- вопрос резанул наемника по ушам обращением по имени.
Если бы Тин спросила его как обычно, употребив неприятное для любого представителя человеческой расы обращение «смертный», то возможно ответа ей пришлось бы ждать до конца света. Но внезапная вежливость в устах представителя одного из самых высокомерных народов обезоружила наемника, и он буркнул:
- Нет... Просто зря ты не позволила мне ее прикончить.
- Далась тебе ее жизнь,- Тин поморщилась,- что она тебе такого сделала нехорошего?
Длительное время наемник ехал молча, размышляя, стоит или нет говорить, но все же через некоторое время решил что стоит.
- Когда-то давным-давно я состоял в гильдии наемников,- начал он,- Гильдия наемных убийц если быть точным. Мы принимали заказы на убийство неугодных кому-либо лиц. Люди, эльфы, орки, гномы, без разницы. Главным правилом там для таких как я, было отсутствие сомнений, страха, совести... и никаких вопросов. Тебе дают заказ, ты убиваешь, и так по кругу, пока противник не окажется сильнее. А главной задачей для таких как я было не сорваться, не превратиться в бездушное существо живущее лишь жаждой свежей крови.... Чтобы просто выжить, в очередной схватке.
Владимир немного помолчал и продолжил:
- Я видел таких не раз... хуже упырей или гулей. В глазах жажда убийства и холодный расчет,- его передернуло,- мерзкие твари, хоть и люди. Наверно самое жуткое из того, что когда-либо придумывали боги. Я не смог стать таким, не захотел, хотя меня к этому активно толкали...
- Каким образом?- задала вопрос эльфа.
- Однажды мне поручили одно дело,- Владимир первый раз повернулся к Тин лицом и она увидела гримасу ненависти на его лице,- убить молодую девчонку, которая была виновата лишь тем, что глянулась молодому вельможе и не захотела с ним встречаться. Контракт был щедро оплачен и выбор глав гильдии пал на меня...
И...,- начала Тин, но наемник резко перебил ее:
- Я отказался..., он снова повернул голову вперед, окидывая взглядом едущих шагах в восьмидесяти от них спутников,- хотя и знал чем мне это грозит...
- А причем здесь она?- Тин недоуменно пожала плечами.
- Когда я смотрю на нее, то вижу отражение того, каким стремился быть, и каким, слава богу, не стал. Ее присутствие – это постоянное напоминание о том пути, который легче пройти до конца, чем свернуть в сторону...
Тин некоторое время молчала, что-то обдумывая, прежде чем задать вопрос. Дорога мягко стелилась под копыта лошадей, объезжавших огромные валуны неизвестно как оказавшиеся в лесу. Откровенность в ответ на откровенность? Ну уж нет. Нет, нет и еще раз нет! Она слегка тряхнула головой, отгоняя прокравшуюся в голову крамольную мысль.
- А почему ты мне все это рассказал?
Губы наемника не дрогнули, не сложились в улыбку, но в глазах мелькнула озорная искорка:
- Наверно потому, что ты впервые обратилась ко мне по имени,- по выражению его лица сложно было понять шутит он или нет,- и, возможно для того, чтобы ты знала, почему я хотел спустить тетиву пока решимость во мне была тверда как эти камни.
- И что ты собираешься со всем этим делать?
- Еще не знаю,- Владимир пришпорил коня и поскакал, догоняя довольно далеко оторвавшийся от них основной отряд. Тин пожала плечами и пустила коня следом.


ОФФ: Пост был подправлен 15.11.05 по убедительным просьбам трудящихся. Владимир

Волшебник появился словно из ниоткуда и оглядел окружающую местность: всюду глухой лес, однако вдалеке за стволами деревьев солнечный свет становился ярче, а значит там была опушка. Колдун вышел из-под сени древних дубов и увидел развалины когда-то великого города: зловещие руины древних построек кое-где уже полностью обвалились и заросли различной растительностью.
- Вот я и на месте, по моим расчетом Аргор должен скоро здесь появиться... - пробормотал Тайрон.
Через мгновение сзади раздался шорох, волшебник резко повернулся, инстиктивно произнося нужное заклятье.
- Твоя не должен быть здесь, наша твоя убить - перед ним стоял небольшой судя по всему патрульный отряд из 5 орков, по видимому это была их территория и они не слишком любили гостей. Один из орков выхватил топор и резким движением швырнул его в колдуна, однако маг неестественно быстро пригнулся, увернувшись от неминуемой смерти, также быстро что-то нарисовал в воздухе и выпрямил руку по направлению к оркам: сверхестественная сила сбила их с ног, отбросив на несколько метров назад. Тем временем чародей наложил на себя еще одно защитное заклинание.
Похоже зеленые поняли, что этот чужестранец им не по зубам, и вопросительно посмотрели на командира патрульного отряда - крупного орка с огромным молотом в руках в потрепанных, но внушительных доспехах.
- Наша его одолеет, его всего лишь человек! В атаку! - рявкнул вожак устремившись к колдуну и увлекая за собой подчиненных.
Волшебник все с такой же ненормальной скоростью произнес очередное заклятье и волна смертоносного холода стремительно пронеслась через патрульный отряд оставив за собой оледенелую растительность и застывших громил. Тайрон повернулся и продолжил путь по направлению к разрушенным стенам города, ожидая компанию, столь нужную для его плана.

Поровнявшись с остальными, Тин коротко взглянула на ехавшую рядом с ней эльфу: "Говорят, что брюнеты страстные. Видимо ещё и это влияет на её излишнюю вспыльчивость. Странная она всё же. Главное только, чтобы вреда от неё не было, на остальное мне плевать." Торок почувствовала на себе взгляд и повернув голову, ехидно ухмыльнулась встретившись глазами с эльфийкой.
- Что? Уже успели с этим верзилой мне все кости перемыть? - она кивнула на неподалёку ехавшего Владимира, который казалось вообще отсутствовал в отряде, погружённый в свои мысли.
Тин отвернулась и посмотрела вверх на быстро темнеющий небосвод. Сумеречная окраска верхушек деревьев, напомнила ей про давно оставленный дом. Все леса кажутся одинаковыми, но когда проведёшь там большую часть такой долгой жизни, то сумеешь узнать свой лес из тысячи других. Накатившая ностальгия, неожиданно приняла другой оборот, заставив вспомнить родной язык.
- Ind nour - cin hir, le - tin mul, - едва слышно проговорила девушка, даже не смотря на собеседницу.
- А по-нормальному не судьба сказать? - Торок презрительно посмотрела на эльфу, недовольно прищуриваясь.
- Сущность огня - твой хозяин, а ты - его рабыня. Попробуешь сейчас поменяться с ним местами - он уничтожит тебя, повременишь - можешь остаться в живых, - Тин склонила голову на бок и безразлично взглянула на наездницу. - Если ты и теперь не поняла сказанное мною, то даже твоя магия не спасёт тебя. Подчас, лёд сильнее огня. Мне потребовалось тысячелетие, чтобы понять это, надеюсь, поймёшь и ты.
Девчонка потянула поводья и отъехала в сторону, не дожидаясь ответа.
Спустя час езды, усталость дала о себе знать и Рем не выдержав, быстро поровнялся с рыцарем, смотря на него щенячьими глазами.
- Аргор, я конечно всё понимаю, но у меня руки дрожат и ноги вообще-то тоже. Мы столько уже успели натерпеться за эти полтора суток, что пора бы по-человечески отдохнуть, - мальчишка обессиленно вздохнул.
- Да! Давай уже привал устроим, - внезапно оказавшийся рядом Санрайз, устало подмигнул брату.
Лорд и сам был порядком измотан, но прилагал неимоверные усилия, чтобы этого не было заметно, дабы не выдать свою слабость на всеобщее обозрение. Остановив коня, он огляделся по сторонам и нехотя спешился, махнув остальным.
- Устроим привал здесь. Сильно не расслабляйтесь, ещё неизвестно чего можно ждать со стороны.
Тин молча наблюдала какое-то время как братья собирают хворост для костра, затем перевела взгляд на расположившегося под деревом в совершенной задумчивости Владимира, который даже не смотря на свою усталость, не выпускал Торок из виду. Наконец, когда созерцание этой картины ей надоело, она отошла к тихо журчащему среди кустов, маленькому ручью, чтобы утолить лёгкую жажду. Присев на корточки, Тин подняла глаза к уже тёмному небу и почти сразу опустила голову. Взгляд помрачнел: "Скоро полнолуние. Время уходит, а я и на шаг не продвинулась. Теперь, с появлением этой эльфийки, задача усложняется вдвое." Девчонка покосилась на прислонившуюся плечом к дереву Торок. В принципе эльфы не нуждаются в длительном сне, им нужен лишь спокойный короткий отдых, чтобы восстановить силы. И именно этим, она сейчас и была недовольна. Лишняя пара неспящих глаз, очень сильно мешали. Тин плавно поднялась и прошла к уже горящему костру, мельком глянув на Аргора: "Надеюсь, что ты будешь крепко спать. Если он проснётся и на этот раз, то придумать отговорку будет крайне сложно в данной ситуации. Жаль я не умею читать мысли на расстоянии, проблема была бы решена за несколько минут." Эльфа скупо усмехнулась и протянула руки к огню, чтобы согреться. Мирную обстановку, неожиданно нарушил звонкий голос Рема.
- Да какое тебе дело, где я это взял? Пей просто и всё, - мальчишка хитро улыбнулся, глядя на брата.
- Вместо того, чтобы мечом орудовать, ты бутылки воруешь, - Санрайз хмыкнул и вытащил пробку с характерным звуком. - Ну и запах. Что это за дрянь? Спирт?
- Ну уж точно не масло, - Рем заливисто рассмеялся. - Настоящее крестьянское пойло. Они наверняка не заметят пропажу, после такой то заворушки.
- Что ещё успел прихватить? - парень скептично оглядел содержимое бутылки через тёмное стекло, не решаясь попробовать это на вкус.
- Только это. Просто некогда было, - мальчишка пожал плечами, но по его виду было совершенно ясно, что он очень доволен собой.
- Чего вы разорались? - лорд метнул недовольный взгляд в сторону братьев.
Санрайз не раздумывая подскочил к Аргору и протянул ему бутылку.
- Глянь-ка, что за дрянь. Рем спёр из того дома, - юноша задорно улыбнулся, смотря на рыцаря.
- Похоже, что этих больше ничего не заботит, кроме получения удовольствия, - граф аристократично фыркнул.
- А что им ещё хотеть в таком возрасте? - неожиданно резко вмешался в разговор Владимир. - Все такими были...когда-то.
- Ага, точно, - Санрайз утвердительно кивнул наёмнику и снова посмотрел на лорда, ехидно прищуриваясь. - Ну так что? Вспомнишь старые времена?

В ответ на предложение о выпивке Аргор лишь красноречиво посмотрел на собеседника, заставив его смешаться и даже спрятать бутылку за спину. "Нет, пареньку явно надо взрослеть." - подумал рыцарь. - "Тут за нами гонится чуть ли не вся местная нечисть, да и впереди ещё неизвестно что ждёт, а они тут расслабляться собрались. Много от них, похмельных, толку будет, если вновь те солдаты на горизонте нарисуются." Поэтому, как ни хотелось ему по всегдашней привычке быть душой компании, в этот раз скорее приходилось выступать в нелицеприятной роли героини известного детского мультика, страстно желающей испортить всем праздник.
- Ты слишком много провёл времени в городах, Санрайз. - скупо улыбнулся лорд. - А ведь эти крестьяне, из чего они только не гонят свой самогон...
- Из чего же? - Санрайз вновь вынул бутылку, сомнительно посмотрел на неё, затем понюхал, опять скептически посмотрел, затем взглянул на старшего товарища в ожидании дальнейшей информации.
- Так вот, самогон можно гнать из абсолютно всего, был бы только рецепт под рукой. На моей памяти, случалось гнали даже из куриного помёта, вполне реальный случай, кстати. - сообщил Аргор страшную тайну, которая в своё время сгубила несколько деревенских бабок. Судя по лицам братьев, пробовать сей божий нектар им сразу резко расхотелось. Рем даже выхватил бутыль и явно собирался её выбросить, однако наёмник удержал парня от такого необдуманного поступка.
- Да может эта огненная вода и не из помёта приготовлена. - пожал плечами Владимир, засовывая бутылку к себе за пазуху. - Даже если мы сами не будем пить, можно будет кого-нибудь угостить.
- Кого же, эльфийку что ли? - вскипятившийся Санрайз резко кивнул на сидящую в сторонке Тин, напряжённо прислушивавшуюся к разговору.
- Ты знаешь, давай-ка отойдём в сторонку. - рыцарь положил ему руку на плечо. - Конечно, я понимаю, кровь кипит, очередная любовь и всё такое. Только знаешь, эта девушка интересует не только тебя, не хватало ещё перерезать друг другу глотки из-за неё, на радость приспешникам Нигматуна.
- И кого же она интересует, тебя? - процедил паренёк, но всё же пошёл за командиром. Там, скрывшись от посторонних ушей, они продолжили свой содержательный разговор.
- Будем драться или как? Может, поделим девушек по дружески, никто в обиде не останется? - уточнил Санрайз, легонько покачиваясь из стороны в сторону. Несмотря на обманчивую хрупкость, паренёк был опасным противником, ибо козырем его была не грубая сила, а ловкость и быстрота.
- Дурачок, ты что, действительно подумал, что мы уединились на поляне ради такого пустяка. - усмехнулся Аргор, судя по всему искренне. Только осторожность вкупе с выдержкой удержали его от смеха. - Я же о деле поговорить хочу...
- Так она с тобой? - лицо его собеседника заметно напряглось. Казалось, было слышно, как где-то в голове щёлкают немудрёные шестерёнки, отвечающие за мышление.
- Со мной, со мной. - лорд с непонятным выражением похлопал себя по сердцу. - Но не стоит и дальше испытывать терпение наших друзей. Кто знает, что придёт им в голову. О интересующем нас предмете поговорим чуть позже, в более подходящем месте.
- Но учти, я тебя предупредил. - сказал он, когда они уже подходили к лагерю. - Если что, потом не обижайся.
- Ладно, учту. - коротко кивнул Санрайз, но по его лицу было не видно, что произошедшее действительно произвело на него впечатление. Так, может будет какое-то время вести себя потише и только. Между тем они уже снова вышли на поляну, где как раз явно заждавшаяся компания напряжённо выясняла важный, прямо гамлетовский вопрос, поставленный в ракурсе "пить или не пить".
- А где синяки? - разочарованно спросил Рем, заинтересованно разглядывая со всех сторон вернувшегося брата. - Или вы там совсем другим занимались? Знаю я этих благородных господ...
Договаривал паренёк, уже уворачиваясь от подзатыльника. Братья покатились по поляне, судя по всему происходившее было им в радость.

Все время от деревни до стоянки граф молчал, как рыба. Новая участница путешествия заставляла его задуматься. «Как иногда жизнь выворачивает наши судьбы наизнанку, - размышлял вампир, глядя, как Тин поравнялась с наемницей и о чем-то заговорила, - всего несколько часов назад эта злющая бестия охотилась за нами, вынюхивала следы, замечала самые маленькие признаки нас, чтобы убить. Загнать в угол, грамотно напасть и убить, понеся как можно меньше потерь. Гадкая у них с Владимиром работка. А теперь она преспокойно едет рядом с бывшей дичью и еще работает на эту самую бывшую дичь. Хотя, работает или нет, это пока вопрос спорный. Они с Аргором так и не договорились о наёме и оплате. Но скоро все должно встать на свои места. Интересно, чем все это кончится? Мне эта дама кажется довольно опасной, не в пример ласковой и нежной Тин» - граф снова взглянул на эльфиек. Они пытались беседовать, но вот глаза брюнетки неожиданно сузились, губы искривились в саркастической ухмылке. Тин отъехала в сторону, а наемница насмешливо глянула ей в след. Потом она покачала головой и больше уже ни с кем не говорила.
На стоянку встали через час. Владимир насычился и был еще более похож на злого медведя-шатуна, чем обычно. Он то и дело поглядывал на наемницу. «Боится что ли, что она все его деньги заработает»? – граф откровенно веселился, глядя на него. «Надо же. Одна эльфийская девица, а сколько переполоха, сколько удовольствия. Как все мечутся и прыгают. Никакой цирк не нужен. Только наемница – эпицентр концерта – сидит себе спокойно и… черт! Пьет коньяк!! Проклятье».
Пока Рем с Санрайзом развлекались крестьянской сивухой, Торок на самом деле успела достать из седельной сумки одной из своих лошадей одеяльце, кусок сыра, хлеб и принялась есть, прихлебывая изредка из шикарно пахнущей фляжки. Она сидела дальше всех от костра, получив таким образом возможность наблюдать сразу за всеми в лагере.
«А ведь мерзнет наверняка без костра. Знаю я этих огненных. – вампир вспомнил свою жену, огненную эльфийку, которая постоянно тянулась к огню. – Они ненавидят холод и сырость». Но наемница, если и мерзла, то ничем не выражала свое неудовольствие, тем более, что у нее было такое замечательное согревающее средство.
Тин наоборот присела к самому костру, протянув к огню тонкие руки. Они казались почти прозрачными. Пальцы были розовые а ноготки овальные и блестящие. Огонь бросал отблески на ее глаза. И Малькольму показалось, что они не карие, как обычно, а янтарно-желтые.
«Господи-Боженька, как выпить хочется… - вампир укусил себя за палец и жалобно поджал губы, - а побираться гордость не позволяет».
В это время Аргор и Санрайз уселись неподалеку от наемницы, и граф решил втянуть ее в разговор. Может все таки перепадет глоточек коньячка.
Он подошел и присел рядом с Аргором:
- Мой лорд, так нас теперь семеро? Приятно, что в отряде появилась еще одна женщина. Порой бывает так мерзко от кровавых пейзажей, что глаз не на чем остановить. Женщины в этом отношении, особенно эльфийки, радуют душу лучше всех красот этого мира. – вампир мельком взглянул на наемницу. Она криво улыбнулась, но промолчала.
- Я еще не решил окончательно, будет ли эта девушка с нами, - серьезно сказал Аргор. Мы должны обговорить некоторые организационные моменты.
Вампир наморщил нос:
- Это, конечно, ваше дело, мой лорд. Не смею вмешиваться. Но уж узнать у девушки имя было бы хотя бы прилично. – граф вскочил и театрально раскланялся, - граф Малькольм Кондор, к вашим услугам, леди. Позвольте узнать ваше имя.
Наемница хмыкнула и сказала:
- Торок. Зовите меня – Торок. А за услуги придется сначала заплатить.
- Торок? – вампир присвистнул, - знакомое имечко. – он насмешливо посмотрел на эльфийку, - но я думал, что к этому демоническому имени прилагается больше когтей и зубов.
- Считаешь, зубов не хватает? – Торок криво усмехнулась в ответ, - может, одолжишь парочку, зубастый? У тебя, я смотрю, перебор. Давай, ты улыбнешься, а я выбью.
- Фу, какая злая девочка. Где же эльфийские манеры? – вампир уже откровенно насмехался.
- А мне за манеры не платят. – парировала Торок в том же тоне.
- Чтобы платить, нужно сначала узнать, на что ты способна. – графу уже почти удалось направить разговор в нужное русло, чтобы наемница хоть пару слов о себе сказала.
Санрайз улыбался, слушая это состязания в острословии.
Рем в это время подсел к Тин. Эльфийка сидела у костра, временами поглядывая в темное небо. Там, среди облаков плыла почти полная луна.

Колдун задучиво разглядывал небо: было полнолуние, над лесом поднимался дымок, судя по всему от какого-то костра...
Казалось секунды тянутся подобно часам, однако ожидание стоило того, ибо он должен был дождаться компанию и заполучить митлар, в этом случае чародей смог бы увеличить свое могущество во много раз. Тем временем со стороны развалин не доносилось ни звука, не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, только сплошная тишина, тогда как лес буквально кипел жизнью, где-то вдалеке завыл волк, ему ответил еще один, но уже с другой стороны, через мгновение послышался еще один вой.
"Очевидно собираются на охоту," - подумал Тайрон, он знал, что звери ни за что не приблизятся к руинам города, так как какая-то сверхестественная сила витала здесь всюду, а животные как известно избегают подобные места. Маг снова переключил свое внимание на изучение положения звезд, как донесся еще один вой, но, к неприятному удивлению колдуна, он доносиля откуда-то из руин, и не имел ничего общего с воем, который был слышен из леса: казалось в нем было сразу несколько тембров, которые образовывали звук подобный стону чудовища.
Волшебник воззвал к своим силам и растворился в воздухе, не оставив никаких признаков своего присутствия, однако это было всего лишь одно из луших заклинаний невидимости, и оно пришлось весьма кстати, так как через мгновение на полянку среди кустарника, где сидел Тайрон, чудовищным прыжком выпрыгнул обладатель экзотического голоса: огромный волк, вернее это когда-то был волк, теперь он стал порождением магии теней: зверь казался скоплением черноты, лунный свет поглощался в его шкуре без остатка и только жуткие красные глаза, тлеющие подобно углям, светились во тьме. Тварь снова жутко завыла, зовя за собой свою стаю, и устремилась по направлению к месту откуда поднимался дым.
- Проклятье, неужели нужно было разводить такой дымовал пооблизости с такими местами! Я не успею попасть туда раньше этих теневых собак, надеюсь Аргор сможет их одолеть... - размышлял Тайрон, глядя как стая бывших волков бежит за своим вожаком - или он разделит их участь, став таким же как они...

Торок не жалко было коньяка. В запасе у нее лежала еще целая фляжка – снятая с мертвого. Просто она не спешила, что называется, преломлять хлеб с незнакомцем. Она терпеть не могла убивать тех, с кем ела у одного костра, пила из одной фляжки. А кто знает, чем закончится хотя бы эта ночь. Не придется ли им сцепиться с этим же вампиром. Поэтому она села подальше от огня, хотя озноб все сильнее пробивал ее. Хотелось тепла, хотелось опустить руки прямо в огонь и прогнать наконец гадкую мелкую дрожь, что не давала расслабиться. Коньяк согревал. Но Торок знала – это ненадолго. Скоро придется доставать второе одеяло. Вот так граф Малькольм и остался без первоклассной выпивки.
Но он видно не очень-то и рассчитывал. Или не подал виду. Но болтал без умолку. Колким полулюбезностям не было конца. И вот они подошли тому, что логически подразумевало под собой рассказ Торок о своих если не жизненных приключениях, то умениях и навыках точно.
- Мне чуть больше двухсот лет, - сказала Торок, - Из них сто пятьдесят я воюю. Боевые маги рано начинают карьеру. Моя началась, когда мне не было шестидесяти. Это мало для эльфа. Прямо скажу – очень мало. Меня взяли на войну только потому, что туда шли все, от мала до велика. В моем мире это была самая долгая и самая кровопролитная война.
- Я понял о чем ты говоришь. – сказал Малькольм, разглядывая обтрепанные рукава своей рубашки. – Моя жена участвовала в этой войне.
- Мой род был уничтожен, и меня ничто не держало среди других, подобных мне. Потом были другие войны, и еще сто лет прошло в путешествиях и битвах за золото. А потом был этот мир. И опять битвы, битвы, войны, сражения и схватки. Деньги, драгоценности, золото и серебро. Еще пятьдесят лет. Не так много для эльфа. Но довольно долго для наемника. И лучше всего я умею, конечно же, убивать. Могу и спеть, и станцевать, и вышить тебе праздничный слюнявчик, но только убивать у меня получается лучше. Все, что может разрушать – это моя стихия. Огонь, вода, воздух, земля. Проклятия и яды. Я могу командовать людьми. Могу руководить боем. Я имела дело с тактикой и стратегией. Так что, - резко оборвала себя Торок, - я считаю, что я стою тех денег, которые прошу за свои услуги.
- А зачем тебе деньги, милая девушка? Ты… работала полтора века.
- Не твое дело, упырь. – Торок стряхнула крошки с колен и достала второе одеяло.
- Не мое, конечно. Куда уж мне удостоиться уважения такой могучей барышни. Но вот только я могу и обидеться. А могу и разозлиться. – Малькольм улыбался все так же спокойно, одними уголками губ, но было в его глазах что-то, заставившее Торок замереть на мгновение. Симпатии в ее голосе не прибавилось, но с той минуты осторожно она стала выбирать слова уже для двоих. Первым был лорд Аргор. С этими двумя Торок рискнула бы вступить в поединок лишь в самом крайнем случае.
- Не могу поверить – ты так жаждешь моего уважения? Что-то новенькое.
- Неисповедимы пути господни. А вдруг пригодится? Ну так зачем тебе такая уйма богатства?
- Дьявол, ты хоть когда спишь, замолкаешь?
- Да… - вампир все так же выжидательно смотрел на наемницу. Отставать он не собирался.
- Я хочу построить замок, - быстро и тихо сказала Торок. сказала и оглянулась. Аргор с Санрайзом не могли не слышать, но остальные сидели далеко и занимались своими делами.
- Сколько же средств нужно вложить в этот проект? - Аргор улыбнулся. – Это огромные деньги.
- А на что я по-вашему потратила сто пятьдесят лет? Все почти готово. Я нанялась к капитану потому что сюда мне было по пути. Я рассчитывала быстро отыскать вас, заработать, а заодно безопасно по реке переправиться ближе к цели. Одной все же тяжело. Теперь я хочу нанять мастеров и начать строительство. Года через два замок будет готов. Я упарилась ползать на брюхе по болотам и лесам, выискивая таких ловких ребят как вы. А ведь у меня когда-то тоже была своя мягкая кроватка с кружевным покрывальцем, цветочки за окошком и золотое вышивание в пяльцах. Я училась танцевать и раскланиваться с гостями. Но полтора века – не х@№ня. Все это время я общалась лишь с солдатней и «серым быдлом», которое обращает внимание не на прелести заката, а на прелести содержимого моего корсета. Я перестала ругаться матом. Я стала на нем разговаривать. Самое время обдумать прожитое, и начать все сначала. Хочу забыть все это дерьмо. Хочу перестать контролировать себя в приличном обществе, чтобы не срываться на непотребщину. Скоро я верну все то, что у меня отняла война. Ну, почти все. Все, что в моих силах.
Торок накинула одеяло на плечи и замолчала.

Тин покосилась на подсевшего к ней Рема и снова перевела взгляд на огонь.
- Наш граф, по ходу дела, уже "глаз положил" на эту новенькую, - мальчишка тихо усмехнулся, но заметив что реакции на его высказывание не последовало, затих, молча наблюдая за эльфой.
Девчонка медленно поднялась, развернувшись к лесу и пристально вглядываясь в темноту. Вой, раздавшийся где-то вдали её слух не мог не уловить, но он не был похож на вой обычных волков, выходящих ночью на охоту. Тин подняла глаза к звёздному небу. Полнолуние должно было вступить в силу только на следующую ночь, что несколько радовало, но не объясняло того, что она услышала. Рем с некоторым недоумением уставился на собеседницу.
- Что-то случилось?
Но ответа он так и не получил, так как эльфа осторожными шагами отошла к самому краю небольшой поляны, на которой они остановились: "Что за чёрт? Вой всё ближе, но я не слышу приближающегося шороха или даже хруста сухих веток. Волки научились ходить, подобно эльфам? Чушь! Этого не может.." Тин резко прервала свои мысли, столкнувшись взглядом с яркими горящими глазами, красного цвета и невольно отшагнула назад, медленно вытаскивая из-за спины фламигеру. Рем не спеша поднялся на ноги, не отрывно наблюдая за эльфой. Девчонка ошарашено уставилась на приближающуюся напасть. Одни глаза и тихое рычание. Ни шкуры не видно, ни лап, ни даже зубов. Она высоко подняла руки, намереваясь нанести обрущающий удар сверху, как одна из тварей прыгнула на неё. Но обманный манёвр сработал без осечек. Девчонка резко села на одно колено и молниесно очертив мечом полукруг, выставила его на летевшего на неё зверя. Лезвие как по маслу вошло в шкуру волка, вспоров брюхо и эльфа с силой перекинула его через себя. Тварь с глухим рёвом влетела в горящий костёр, едва не задев вовремя отскочившего Рема.
- Чего вы расселись? Живо поднимайтесь! - Тин отпрыгнула в сторону и на её место приземлились два скалящихся зверя огромных размеров.
Следом за ними на поляну выскочило ещё около десятка волков. Как только свет угасающего костра коснулся их шкур, очертания зверей чётко проявились.
- Какого чёрта?!? - взревел Аргор вскакивая с места и на ходу обнажая меч, рванул в сторону эльфы. - Ты что предупредить не могла?!
- Хватит орать на меня! Я не слышала их! Их даже в темноте не видно! - девчонка вытащила из пояса кинжал и метнула его в бежавшего прямо на Санрайза зверя.
Парень так и застыл на месте с широко раскрытыми глазами, глядя на упавшую в двух сантиметрах от его сапог тварь, с торчащей из загривка рукоятью кинжала.
Лес наполнился диким воем нападавшей стаи и Рем лихорадочно начал оглядываться по сторонам, стоя на одном месте как вкопанный, пока его не оттолкнул в сторону подскочивший Владимир.
- Чего ты застыл?!?
Мальчишка вцепился в одежду наёмника, дрожа как осиновый лист:
- Нам надо уходить..Уходить отсюда..Бежать..Вытащи меня отсюда!
- Да ты совсем спятил? Куда уходить? Отцепись от меня! - грубо оттолкнув от себя пацана, Владимир отпрыгнул в противоположную сторону в тот момент, когда между ними проскочили двое волков.
Санрайз со всей силы резанул коротким клинком оскаленную морду, прущую прямо на него. Меч наёмника довершил начатое и одежда мальчишки окропилась свежей кровью.. Парень резко отвернулся, стирая с лица кровь и тут же оцепенел от ужаса увиденного. Две зверюги наступали на его брата, находясь уже почти в метре от него, а он похоже и не собирался сопротивляться, лишь пятившись назад и переводя наполненные паническим страхом глаза, с одного волка на другого.
- Рем!! Рем очнись!! Убей их!! - он уже было ринулся к брату, но его отшвырнуло назад раскалённой волной огня, выпущенной из рук Торок.
Твари сгорели без остатка, превратившись в две пепельные статуи. Санрайз быстро поднялся на ноги и подбежав к мальчишке, лихорадочно затряс его за плечи.
- Ты сдурел?!? Они же чуть не убили тебя!! Какого чёрта ты замер?!?
Аргор напрочь снеся волчью голову и отводя окровавленное лезвие назад, остановился в неком недоумении. Только что находившиеся рядом с ним враги, внезапно исчезли. Костёр потух и поляна освещалась лишь бледным лунным светом.
- Какого хрена? Куда они делись? - рыцарь провернув меч в руке, напряжённо вглядываясь в темноту.
- Что-то тут не чисто, - Владимир проскользил взглядом по всей затихшей поляне, но так ничего и не увидел.
- Они всё ещё здесь, - Тин выдернула лезвие кинжала из убитого зверя и плавно поднялась.
- Эти твари сливаются с темнотой. Нам нужен огонь, чтобы их увидеть, - лорд повернул голову в сторону неподалёку стоявшей Торок.

- Легко, дорогуша. - хохотнула наемница. – Гари-гари я-я-сно! – Она сиганула в центр поляны, прямо в остатки костра. Взвился пепел, тлеющие угли, багровые искры укутали эльфийку по пояс, - Чтоб бл#дь не пога-асло!! – Руки скрестились перед опущенной головой. Торок начала читать заклятие. Напевный, неожиданно глубокий и низкий голос эльфийки тек, словно раскаленная лава – медленно но неотвратимо. Это не было простое заклятие-приказ, которым она пользовалась всегда, на уровне инстинкта. Это было сложное длинное заклятие.
Отряд встал кольцом вокруг костра, выставив клинки и судорожно пытаясь рассмотреть противника. Малькольм с Тин, никогда не стеснявшиеся темноты, были теперь на равнее со всеми – также ни черта не видели. Тин схватила Рема и отпихнула его себе за спину, в ближе к центру. То один, то другой воин чувствовал легкое дуновение, будто кто-то большой пробегал недалеко от них. Малькольм рассмотрел красные отсветы волчьих глаз и грязно, совсем не по-графски выругался. Санрайз нервно рассмеялся. Лорд с Владимиром напряженно молчали, ожидая нападения в любой миг.
Но вдруг за спиной у них заклятие подошло к кульминации, Торок взревела раненным буйволом, эхо от ее рявка разнеслось далеко окрест. Оглянувшийся лорд увидел, что под скрещенными руками наемницы рдеет дикое рвущееся пламя. Торок вдруг пригнулась и пружиной подпрыгнула вверх. Таких диких прыжков Аргор не видел уже давно. Торок сиганула от бренной земли метра на полтора, раскрыла руки, изогнувшись так, что, казалось, спина человеческая не в силах была бы выдержать такого излома. В тот же миг освобожденное пламя волной плеснуло во все стороны, будто из вулкана. Багровые отсветы отражались в глазах людей, прыгали по лицам. Все будто застыло на миг и Аргор видел, как огонь куполом накрывает центр поляны, оставляя нетронутыми костер и тех, кто стоял вокруг, но дальше сплошной волной разливается кругом, затопляя всю поляну и прибойной волной шваршнув в деревья и кусты. Лес загорелся, словно сухостой, а по поляне с обозленным воем носились и катались горящие звери. Огонь этот легко зажигал, но и потушить его было несложно. Волки, катавшиеся по земле быстро сбили пламя и теперь были ясно видны в свете горящего кругом леса. Дымящиеся шкуры, обгорелые хвосты, люто лязгающие челюсти.
«Не зря прыгала до звезд, - содрогнувшись подумал Аргор, - не хотелось бы попасть под такую волну»
Сзади послышался глухой удар. Малькольм оглянулся на миг. Торок рухнула на четвереньки и уперлась лбом в землю. Коса ее черной змеей вилась по земле. «Значит и у этой злюки есть свой пламенный предел», - решил вампир и снова перевел глаза на окружавших их волков. «Торок сейчас не встанет. Хотя бы минуту ей нужно дать на то, чтобы очухаться». И Малькольм решительно выпустил когти, готовясь к рукопашной. «Прощай, дурацкая рубашка! Знай, я тебя никогда не любил».

Нет, эта ночка нисколько не напоминала романтический пикничок под луной, хотя в отряде и были две вполне подходящие девушки. Аргор едва успел увернуться от мелькнувшей тени, и острые зубы клацнули совсем рядом, в сантиметре от его шеи. Зверь, разрубленный едва ли не напополам, рухнул на мокрую от крови траву, а рыцарь уже отражал следующую атаку. Лишь отточенная в боях реакция позволяла ему избегать встречи с оскаленными пастями, остальное доделывал острый клинок. Волшебный меч в этот раз получал желанную кровушку в приличном объёме и теперь даже не пытался вновь пообщаться с хозяином.
Между тем отряду приходилось туговато. Не все могли сражаться наравне со своим предводителем, да и нападавших было значительно больше. Звери явно не собирались отступать на полпути - разумные не по волчьи, они постепенно сжимали кольцо, заставляя компанию всё тесней сжиматься вокруг костра, там, где сидела на корточках обессиленная Торок. Истратив большую часть своей энергии на заклинанье, наёмница временно выбыла из строя и сейчас с трудом пыталась подняться. Зацепившись за эту сцену беглым взглядом, Аргор почувствовала странное желание помочь девушке, но обстановка не способствовала галантности, и лорд вновь обратил внимание на подступавших врагов. Обгорелые, но по прежнему злые, волки готовились к очередной атаке.
- Судя по всему, у них на этот раз будет довольно ранний завтрак. - скупо усмехнулся Владимир, поигрывая мечом и явно намечая возможные цели.
- Или поздний ужин. - нервно хохотнул Рем, судя по отчаянному выражению лица собиравшийся дорого продать свою жизнь. Мальчишка по привычке глянул на девушку (ту, которая была ближе, похоже он так и не понял, что рядом стояла Тин), но по закусанным губам было видно, что вопрос собственного выживания сейчас волнует его гораздо больше, чем чья-то симпатия.
- Думаю, этим тварям всё равно, как будет называться их хлеб насущный. - осклабился вампир такой улыбочкой, что ею вполне можно было отпугивать волка от ягнёнка. Но на нынешних незваных гостей это, вот беда, действовало плохо, гораздо хуже доброй стали.
Затишье не продлилось долго, огромные волки кинулись на них. Однако пронзительная голубая вспышка, неожиданно разлившаяся вокруг отряда, остановила хищников, некоторых прямо в прыжке. Ослеплённые волки замотали головами, пытаясь оправиться от первого шока, но острые клинки, это лучшее лекарство от всех болезней, разрубавшие плоть на части, были им ответом.
- Быстрее! Слепота скоро пройдёт, а на второе такое чудо у меня сил уже не хватит! - проорал Санрайз. Ладони его светились, юный маг активно расходовал свои силы, едва восстановившиеся после тюремного заточения.
- Довольно мило, сюрприз за сюрпризом. - хмыкнула Тин, округлившимися глазами глядя на паренька, которого до этого считала бесполезной обузой. - Но ещё одно чудо ох как понадобится.
И в самом деле, не попавшие под вспышку волки, вышедшие из обгорелой чащобы, уже подходили на помощь к своим, уже очнувшимся собратьям. Их было всё ещё много, слишком много для такого маленького отряда...
Однако эта ночь оказалась богатой на везение. Не успели хищники перейти в наступление, как будто вихрь пронёсся по поляне и разметал мохнатые тела по всему лесу, при этом умудрившись как-то не тронуть никого из отряда.
- Вы не поверите, но я рад вновь вас видеть, мудрейший. Мы все рады, что вы как всегда спасаете чужие жизни. - сказал Аргор, глядя на материализовавшуюся перед ними фигуру. Осторожно помогая наёмнице подняться, он отметил, что Тайрон ничуть не изменился со времён их последней встречи...

- Мое почтение, присутствующим. Я нашел вас как и обещал... - волшебник в черной с вышитыми на ней золотыми символами мантии слегка поклонился, привычно опираясь на посох, и окинул взглядом поляннку. Многих из этой компании он ни разу не видел. Кроме всего прочего трава на поляне была выжжена, от кустарника остались угли, а лес вокруг жарко горел: ясное свидетельство какого-то неплохого огненного заклинания, однако кто же был чародеем? Это предстояло выяснить, но сейчас не было времени. Где-то неподалеку снова послышался жуткий вой, искатели приключений удивленно переглянулись - Представимся друг другу позже, ибо рановато вы обрадовались, эта стая не успокоится, пока жив вожак.
- Чушь, вожак должен был первым броситься в атаку - фыркнула Тин.
Колдун перевел взгляд на эльфийку, заметив странный амулет на ее шее, Тайрон слегка прищурился, как будто что-то вспоминая, однако мыслей своих не показал.
- Думаю, вы заметили, что это не совсем обычные волки и соответственно у них не совсем обычный вожак - сказал маг, пристально глядя в глаза Тинве.
Едва маг упел сказать эти слова, как с другой стороны поляны появился еще один теневой волк. Если твари до этого момента и были большими, то этот был просто черным чудовищем. Странно, но за ним больше не вылезла ни одна тварь.
- А где же все остальные? - тихо спросил Рем.
- Очевидно их больше нет, часть убили вы, часть - я, часть погибла в огне, он остался один - задумчиво ответил Тайрон, так как он сам был удивлен происходящим.
Зверь, тем временем, не спеша двинулся на своих жертв, некая сила заставляла его атаковать их, наконец волк гигантским прыжком преодолев поляну, набросился на компанию и нашел быструю смерть под ударами мечей.
- Хм... похоже кто-то контролировал эту тварь - пробормотал граф.
- Наверно опять Нигматун нас пытается достать - сказал Влидимир, вытирая меч.
- Вряд ли это Нигматун, смотрите - волшебник кивнул на тело проклятого животного, которое превратилось в облачко черного дыма и исчезло - Это магия теней, Нигматун ей не владеет. Однако, теперь пора бы и представиться. Я Тайрон, советник ордена магов... - колдун снова слегка поклонился.

Левый рукав пропитался кровью, стекавшей по плечу и капавшей с пальцев на обгоревшую землю. Мерзкого вида рваная рана от внушительных челюстей, сзади у лопатки, зарастала довольно быстро, но рукав рубашки был почти оторван и поменял цвет с белого на темно-красный. Малькольм в немой ярости воззрился на это безобразие.
- Нет, ну вы гляньте только, люди добрые. Что за судьба у меня такая поганая? Рубашки попадаются некачественные, волки бешеные, свистки сломаные, а акулы глухие. Да чтоб я еще сунулся в какую-нибудь авантюру. Да ни за что! Ни носом, ни пяткой, ни драной заплаткой! Хоть золотую гору навалите передо мной, а сверху пряник положите. Не поду!
Торок ошарашено и почти испуганно взглянула на Аргора, который помог ей подняться с земли. Сколько она помнила себя, ей никто никогда не помогал. Она не знала, что делать с этими руками, которые поддерживали ее за локти. Поэтому эльфийка быстро кивнула; не гладя на лорда, буркнула «Благодарю. Я сама» и дернула плечами, освобождаясь от этих странных прикосновений. Это не располагало к ней, наверняка. Это была надежная проверенная броня, отгородившая ее от непонятного и неожиданного. Она была из тех, кого называли «дети войны». Вся жизнь которых прошла под гул пламени, вопли умирающих и победный рев победителей. Все прочее было ей непривычно и почти страшно.
- А я думала, что кровь у упырей зеленая. – Торок сказала это, лишь бы что-нибудь сказать. Заняться чем-то и не смотреть назад, в строгое серьезное лицо, в серые глаза. Лучше уж пособачиться с вампиром. Наиграно, но зато понятнее и безопаснее.
- Сама ты зеленая. Еще назовешь меня упырем, уши оторву, поняла? И не посмотрю, что леди. – граф явно был не в духе. Кровь перестала течь ручьем, и теперь капала на землю редкими тяжелыми каплями. – И вот так каждый раз. Только раздобудешь приличную рубашку, как тут же появляются желающие ее изодрать, изгваздать, заляпать и пустить на лоскутья. Вот скажи мне, женщина, на кого я сейчас похож? – Малькольм вопрошающе поднял взгляд на Торок.
- На раненое в бою огородное пугало. – Торок стала собирать свои вещи. Продолжать ночевку здесь было бы несколько глупо. На Тайрона наемница взглянула быстро и очень внимательно, но задерживаться, конечно, не стала. Она не настолько важная птица, чтобы лезть раскланиваться и сверкать своими именами перед магами этого мира.
- Ну вот и я говорю. Пугало. Черт. - вампир поднял несчастные глаза на прочих членов команды. Вдруг он увидел Тайрона, и лицо графа прояснилось.
- Простите меня, многоуважаемый. Я совсем одичал в этих непролазных дебрях. Совершенно разучился быть вежливым и потерял всякое уважение к людям. Несказанно рад видеть вас снова. Особенно в такой момент, когда помочь нам могло только внушительных размеров чудо. Не представляете, насколько вы вовремя.

Продолжать путь отряду пришлось своим ходом, все лошади напуганные нападением волков, оборвали привязь и разбежались. Искать испуганных животин по предрассветному лесу было неспортивно, поэтому, слегка поворчав для приличия, Аргор дал знак выступать пешком. Лорд шел впереди вместе с Таироном, который что-то вполголоса у него выспрашивал. По видимо Аргор рассказывал волшебнику про членов команды, которых тот не знал, поскольку голова лорда кивала то в сторону Тинвэ, то в сторону Владимира.
Солнце едва показалось над горизонтом, когда лес внезапно кончился и перед путниками предстала зловещая картина. На все пространство, покуда хватало взгляда, стелились безжизненные развалины, заросшие деревьями и кустарником. Древние стены, оплетенные зелеными побегами, притягивали взгляд своей, потрескавшейся, но все же, по-прежнему гордой и зловещей красотой. Высокие здания практически все обрушились, не выдержав испытания временем, и только основания стен торчали из-под земли, возвышаясь над землей в самом лучшем случае этажа на два.
Не сговариваясь между собой, отряд остановился на опушке. Взгляды всех были устремлены на этот заброшенный в древние времена город. Какие тайны хранят эти мрачные, полные темного ужаса разрушенные строения?
Сбросив, возникшее неловкое оцепенение, Аргор поправил перевязь меча и первым шагнул с небольшого пригорка вниз в сторону развалин. Остальные нестройной цепочкой потянулись за ним.

"Черт, нехорошо получилось с лошадьми, - думала Торок, ведя в поводу двух своих вороных, которые, будучи живыми, всегда возвращались к хозяйке. - нужно было быть осторожнее". У обоих животных гривы и хвосты были заметно подпалены. Но шли они бодро и ничем не выражали усталость или недовольство - знали, что в случае чего быстро получат по голове от горячей хозяйки.
Граф бухтел, Владимир молча сверлил всех глазами, Тин отрешенно уставилась себе под ноги, Рем с Санрайзом устало шлепали рядом.
Отряд вышел на опушку леса и замер. Торок огляделась. Ей не нравились эти развалины. Она наморщила нос, до рези в глазах вглядываясь в нагромождение камней. Лошади фыркали. Торок сомневалась. Но выбирать пришлось не ей. Отряд двинулся вниз к развалинам. И наемница тоже не стала медлить.
Они медленно продвигались сквозь разрушенные постройки. Ветер свистел в камнях, наметая песок и принося семена ковыля. Развалины были старые, и Торок не видела смысла в блуждании по ним. Все ценное здесь либо уже давно сгнило, либо было вынесено более шустрыми товарищами.

- Меня терзают смутные сомненья. - задумчиво сказал Аргор, после того как внимательно рассмотрел древние развалины. Это место никак не могло оказаться тем самым затерянным городом, совсем не таким он выглядел в его снах. Да и навряд ли их цель была столь близко к Кираполису, они ведь за это время прошли не такое уж большое расстояние. Рыцарь переглянулся с Санрайзом, и паренёк, оправдывая самые мрачные ожидания, скупо кивнул.
- Боюсь, это совсем не то место, куда мы стремились. - сообщил он, внимательно разглядывая постепенно вытягивающиеся лица остальных. Но самый удивлённый вид был у Тайрона - могучий маг и волшебник безмолвно стоял, внимательно стараясь вычитать что-то непонятное ему самому в старом листе пергамента.
- Если мне не изменяет память, мудрейший, в своё время вы хотели видеть спеца по древним языкам. Он перед вами. - лорд кивнул на бывшего политзаключённого. Тот же, явно не осознавая оказанной ему чести, предпочитал смотреть в основном на девушек, старательно делая вид, что интересуется не содержимым их корсетов, а местным пейзажем. Правда, получалось это плохо, Санрайз никогда не отличался особенным искусством притворства. Но обстоятельства и в этот раз оказались сильнее его, протянутая Тайроном карта заставила юношу вернуться к своими основным обязанностям.
- Не хочу вас огорчать, но продавцы раритетов крепко надули вас. - вынес он свой вердикт после тщательного исследования пергамента. - Найденное городище вовсе не то, что мы ищем. Это всего лишь развалины Ныкушда, города-близнеца Кираполиса. Когда-то давно они жестоко соперничали друг с другом, потому что были основными центрами, куда стекалась вся торговля этих земель. Никто не хотел уступать, мутные золотые потоки манили своим завораживающим блеском, и вот лет восемьсот назад наёмные армии Кираполиса наконец сумели поставить точку в этой борьбе, разрушив город до основания. Ничего ценного здесь не найти, всё мало-мальски ценное вычищено задолго до нас.
- Выходит, подлый колдун обманул меня. Что ж, я и не ждал от него ничего другого. - постарался не потерять лицо Тайрон. Судя по исполненным уважения взглядам остальных, ему это в основном удалось, разве что Аргор, уже немного знакомый с магом по прежним делам, отвернулся, пряча улыбку.
- Но тогда, куда всё же лежит наш путь? - уточнил Владимир, которому не нравилась нынешняя неопределённость. - Быть может, лорд, вы всё-таки уточните пункт нашего назначения?
- Затеряный город находится гораздо далече, далеко за пределами этих земель. - пожал плечами рыцарь. - Нам придётся очень долго топать на юг, конечно после того как оторвёмся от погони.
- Затеряный город? Как интересно. - спросила, точнее даже пропела Торок. - Мне кажется, я знаю, где мне заработать оставшуюся сумму на свой замок.
- А мы что, собирались с кем-то делиться? - вампир угрюмо поглядел на девушку, как будто оценивая её в денежном эквиваленте. Даже с поправкой на недавно показанные магические фокусы и хорошую фигурку, на долю всё это явно не тянуло.
- Не будьте столь меркантильны, граф. - Аргор скупо усмехнулся. - В конце концов, наша очаровательная спутница уже доказала свою полезность своими пиротехническими фокусами.
- Пока она всего лишь отработала свою жизнь. - предпочёл внести ясность наёмник. - Как только оторвёмся от ищеек Нигматуна, пусть катится на все четыре стороны, я не собираюсь рисковать своей задницей из-за первой встречной девахи, даже если у неё есть что потрогать.
- Маги лишними не бывают. - внёс свою лепту в обсуждение Рем, с логикой Владимира абсолютно несогласный, но не рискнувший сказать об этом прямо.
- Ладно. - пожал плечами рыцарь, холодно разглядывая Торок, с интересом прислушивающуюся к диалогу. - Посмотрим, на что наработает, а там видно будет. В конце концов, сокровища ещё добыть надо.
Тайрон же не вступал в разговор, предпочитая молчать, были более важные вещи, которые предстояло обдумать. Ведь если Нигматун всё-таки обманул его с митрилом, значит на что-то явно рассчитывал. И это "что-то" очень беспокоило опытного мага...

Тин всю дорогу наблюдала за магом, столь неожиданно появившемся в их отряде: "Этот Тайрон владеет магией довольно неплохо. Может стоит обратиться к нему за помощью и забыть о своей цели? Хотя он слишком молод для того, чтобы знать подобные заклинания. Наверное, я поторопилась с выводами. А вообще, пойди пойми этих смертных. Вон Санрайз к примеру, никогда бы в жизни не подумала, что у него есть магические способности." Эльфа перевела взгляд на парнишку и довольно усмехнулась, но в её глазах, тут же заблестели искорки злорадства: "Интересно, сколько может выдержать смертный, без отдыха? Они не спали уже более 36 часов. Забавно будет посмотреть, как они начнут падать от усталости." Девчонка хитро улыбнулась и скрестила руки на груди, начав прислушиваться к незатейливому разговору братьев.
- А может ты ошибся и это и есть затерянный город? - Рем задрал голову, рассматривая верхушку разрушенного строения.
- Нет, это всего лишь развалины, - Санрайз покосился на рядом идущую Тин и немного недоумённо изогнул бровь. - Чему ты улыбаешься?
- До сих пор не могу поверить, что ты владеешь магией, - эльфа склонила голову чуть на бок, довольно мило улыбаясь.
- Ты меня ещё плохо знаешь, - парень немного гордо вскинул голову. - Я ещё приведу вас к сокровищам древнего города.
- И много там сокровищ? - девчонка с интересом посмотрела на Санрайза, хотя, если бы её собеседник умел читать мысли по глазам, то сразу бы понял, что её это совершенно не волнует.
- Да может вообще ничего не быть, - пожал плечами, неожиданно вмешавшийся в разговор Владимир. - Никто не знает, что скрывают тайны города.
- А вдруг там горы золота от пола и до самого потолка? - Рем резко обернулся на наёмника с горящими глазами кладоискателя.
- И зачем тебе столько золота? - Тин слабо усмехнулась, смотря на мальчишку.
- Штаны себе новые купит, после вчерашней ночки, - Санрайз прыснул со смеха.
Эльфа слабо улыбнулась, но сразу же немного удивлённо посмотрела вдаль. Окружающие ее звуки стали не чёткими, какими-то туманными, будто что-то мешало им. Она зажала уши руками и затем убрала ладони, но это не помогло. Ситуация несколько прояснилась, когда в её голове начали слышаться странные голоса. «Зачем вы пришли сюда?» Девчонка едва заметно вздрогнула и отошла к стене, скользя глазами по местности вокруг себя. Кто знает, может это проделки какого-нибудь мага? Но голоса повторялись, так же, как и непонятное чувство, что им не следовало сюда приходить. «Что вам нужно?..Живые не должны тревожить покой мёртвых!..Уходите!»
- Тин, ну хоть ты ему скажи! Он же ни черта в этом не смыслит! - Санрайз широко улыбнулся, слегка потреся эльфу за плечо.
- А? Что? - девчонка повернула голову, встретившись с удивлёнными взглядами братьев. - Ты ничего не слышишь?
- Нет, а должен? - парнишка изумлённо изогнул бровь, глядя на нервное выражение лица спутницы.
Она даже не успела всё осмыслить, как отряд немного спутившись вниз, вошёл во мрак одного из строений. Когда-то раньше, очень давно, здесь наверняка проходили торжественные банкеты. Висевшие на стенах железные факела, покрытые толстым слоем гнили и паутины, и потрёпанные гобелены, ясно вырисовывали эту картину. Не смотря на высокий потолок, казалось, будто стены бывшего здания давят на незванных гостей со всех сторон.
- Не нравится мне это место, - Тин передёрнула плечами, оглядываясь по сторонам.
- Да ладно тебе, - Рем махнул рукой. - Сейчас утро, чего бояться? Вон и свет в конце туннеля, - мальчишка кивнул в самую даль прохода, где лился утренний свет, но до которого было метров 300 не меньше.
- В загробном мире нет понятия времени, - она сказала это так, будто разговаривала сама с собой.
- На тебя темнота плохо влияет, - Санрайз добродушно улыбнулся. - Успокойся.
Отряд вышел на небольшую круглую площадку и девчонка резко остановилась как вкопанная. Её с головы до ног пробирала странная дрожь. Она сильно прищурилась, вглядываясь во мрак коридора и инстинктивно вытащила из пояса кинжал.
- Мы не должны быть здесь! Нам нужно немедленно покинуть это место! - Тин говорила довольно тихо, но очень чётко, так, что её расслышали все.
- Да что с тобой? Это же обычные руины, - Рем развёл руками, демонстрируя безопасное пространство вокруг себя.
- А может и нет, - Малькольм вышел чуть вперёд, наблюдая как из-за спины эльфы, поднимается что-то огромное, без чётких очертаний.
Девчонка ошарашено посмотрела на вампира и проследив за его взглядом, резко обернулась, метнув кинжал в темноту.
Лезвие прошло сквозь призрака и звонко ударившись о стену, рухнуло на пол. Мёртвый воин засветился каким-то зеленоватым светом, что дало возможность увидеть его череп, покрытый наполовину сгнившей кожей и остатками когда-то густой бороды.
«Те, кто посмеет нарушить наш покой, обретут его вместе с нами…» - прошептал призрак и издав пронзительный вопль, вскинул костлявые руки, обрушив на отряд огромный светящийся шар. Компания разлетелась по разным сторонам. Не смотря на ширину коридора, отпрыгнуть было некуда и незванных гостей просто впечатало в стену мощнейшей волной энергетического удара. Эльфа тихо взвыла от резкой боли, но увиденное, заставило её тут же забыть о ней. Из стены и пола, медленно выплывали десятки, а может и сотни умерших. Одни были похожи на стражей, их выдавали одетые на разложившемся теле доспехи, которые так же как и у первого призрака, переливались зеленоватым светом. Другие были обычными воинами или же просто горожанами.
- Я же говорила, что надо уходить, - Тин озлобленно уставилась на казалось бесконечно вылезающих из стен и пола, мёртвых жителей города.
- По-моему..ты немного..поздно это сказала, - Санрайз корчась от боли, кое-как поднялся на ноги.
- Но ведь у нас есть маг, - девчонка метнула взгляд на поднимающегося Тайрона. - Наверное, он сможет разрешить..
Тин неожиданно замолкла, глядя как четверо призраков, подлетели к магу и вцепившись высохшими руками за его горло, взметнулись вверх к потолку. Оставшиеся души умерших, не заставили себя долго ждать, ринувшись на незванных гостей. Мёртвый воин, находившийся всё это время рядом с эльфой, сжал рукой её горло и поднял на полметра от пола.
- Мы не...не расхитители могил.., - Тин начала жадно глотать ртом кислород, бесцельно махая руками и пытаясь ухватиться за запястья призрака, но её ладони находили лишь воздух. - Мы же вам...ничего..не сделали..
«На этот город наложено проклятье...Каждый живой, ступивший на эту землю, откроет врата загробного мира и должен будет присоединиться к тем, кому посчастливилось прийти сюда до него» - воин злобно усмехнулся, если это вообще можно было считать усмешкой, так как мышцы почти отсутствовали на его лице.