Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Рыцарь в черных шипастых доспехах задумчиво смотрел на ночной город с крепостной стены. Вирс, а это был именно он, размышлял о кровожадной расправе над Рашмедом и его спутниками, которую он планировал уже довольно долго. Демон сосредоточился на магии, пытаясь увидеть место, где сейчас находилась предполагаемая жертва. Сначала он несколько удивился, но потом даже фыркнул от удовольствия, разглядев канализацию и полчища крыс. Впрочем через некоторое время он снова помрачнел.
- Нет, так не пойдет... я не для того пришел в этот убогий мирок, чтобы оставить всю радость каким-то генетически модифицированным тварюшкам и судьбе... - рыцарь снова задумался - впрочем, я знаю, что делать...
Вирс взмахнул руками, быстро сделал несколько пассов в воздухе и его тело превратилось в дым, адаптировавшись для путешествия в канализацию... Облачко слетело с городской стены, нырнуло в ближайший люк и стремительно понеслось по тунелям, через несколько минут Вирс в облике рыцаря уже стоял рядом с поворотом к тупику, в который свернула отчаявшаяся компания. Крысы похоже чувствовали зло, исходившее от демона, и в панике разбегались перед ним. Вирс снова пустил вход магию и наслал проклятье ужаса на кровожадных тварей, в результате которого их поведение изменилось... Опасаясь, что его заметят, демон использовал манию невидимости и затаился, вслушиваясь в изменения ситуации...

К удивлению героев, бой кончился столь же неожиданно, как и начался. По какой-то непонятной причине атакующие отряд крысы вдруг бросили своё прежнее занятие и бросились в паническое бегство. Не обращая внимания на прежде желанную добычу, они стремительно улепётывали, давя друг друга и во что бы то ни стало пытаясь покинуть это место. Вскоре ни одной крысы не осталось в поле видимости, и лишь валяющиеся на полу трупики напоминали о том. что здесь совсем недавно происходило.
- Не нравится мне всё это. - нахмурился Аргор, стараясь углядеть хоть что-нибудь в черноте прохода, куда столь неожиданно удалились жители канализации. Не требовалось быть профессиональным крысоловом, чтобы понять всю ненормальность бегства животных-мутантов.
- А чего тут такого? Встретили противника не по зубам и убежали. - легкомысленно заметил Рем, но, против ожидания встреченный осуждающими взглядами остальных, как-то стушевался и замолк, с деланным вниманием принявшись разглядывать коридор. Возможно именно это спасло паренька. Когда с потолка того прохода, в сторону которого их недавно загоняли крысы, в абсолютной тишине опустилось что-то тёмное и большое, и ринулось в атаку, он успел каким-то чудом углядеть неверную тень на стене. Быстро пригнувшись (и пребольно ударившись о пол) парень кожей почувствовал, как тело твари пролетело над ним и сверзилось прямо в потоки нечистот. Разъярённый потерей добычи, которую терпеливо караулил в тесчении долгого времени и уже считал своей, монстр глухо взвыл, обнажив внушительную пасть с острейшими клыками. Перебирая шестью тонкими лапами, существо, покрытое густым слоем жестких волос, попыталось выбраться из того дерьма, в котором очутилось, но реакция Аргора оказалась быстрей, и голова монстра, отдалённо напоминавшая человеческую, была срезана с длинной шеи.
- Чует моё сердце, это ещё не конец. - хмуро процедил граф, и как назло оказался прав. Тихие шаги известили о прибытии очередных тварей, по забавному обычаю этих мест охочих до человеческого мяса. Осторожно приближаясь к путешественникам, тёмные фигуры, пока почти неразличимые при здешнем освещении, что-то глухо урчали, поигрывая когтями и роняя капли слюны.

Порождения безумного разума старика Нигматуна поражали своей разнообразностью, а самое удивительное заключалось в том, что трудно было найти две абсолютно идентичные твари. Рычащие, скулящие, фырчащие, визжащие и молчащие твари приближались к путникам с той ленивой медлительностью которая бывает лишь у того, кто полностью уверен в своей непобедимости. Хотя в этом их можно было понять, так как значительный численный перевес был на их стороне. Даже неугомонному вампиру и то стало не по себе от внешнего вида окружающих их тварей. Некоторые из существ были покрыты шерстью, некоторые чешуей, а многие были чем-то схожи с людьми, на нескольких виднелись даже остатки кольчуг, что доказывало то что Нигматун в своих опытах не брезговал и стражниками, видимо когда заключенные заканчивались.
Путники расположились кольцом спина к спине, и молча ждали неизбежного. Не у кого не возникало сомнений насчет того что этот бой для них – последний. Твари лезли из всех коридоров без исключения и только чудо могло спасти компанию искателей приключений (на свою задницу). Люди молчали, только Санрайз, беззвучно молился едва шевеля губами.
Владимир ощущал уверенность и спокойствие Аргора стоящего слева и нетерпеливое ожидание боя у ракшасы справа. Эти чувства заставили погаснуть страх в его сердце, а вдохновенное предвкушение битвы наполнить его душу. Наемник несколько раз глубоко вздохнул, окончательно избавляясь от страха и еле слышно прошептал несколько слов. Кто мог видеть его со стороны мог подумать что он молится, но это было не так.
Твари приближались сжимая кольцо, скаля безобразные морды усмешкой смерти и ужаса.
Аргор первым поднял свой меч и с боевым кличем бросился вперед на врага. Владимир ощутил как внутри что-то взорвалось, он радостно и жутко оскалился и тоже ринулся вперед, занося меч для удара…

Судя по всему, голодные монстры не ожидали такой прыти от своего хлеба насущного. Привыкшие к темноте канализационных райских кущ, и питавшиеся в основном крысами да случайными одиночками сверху, они столь редко встречали подобное сопротивление, что в первый момент растерялись. А "сантехники поневоле", для которых были ставкой не наполненные желудки. а собственные жизни, действовали более чем активно. Меч Аргора, прочертив в воздухе сверкающую дугу и разрубив ближайшую тварь (от которой воняло так, что и не передать - фекальные воды никогда и не пахнут духами) практически напополам, положил начало, и товарищи рыцаря не замедлили последовать его примеру. С оружием в руках продираясь через безобразных монстров и стараясь при этом не ломать строя, воины медленно двигались вслед за командиром. Первыми как наиболее опытные шли Владимир с ракшасой, расчищая острыми мечами жизненное пространство, тыл защищали граф с Ремом, Санрайз же, измождённый тюрьмой, пока вынужден был остаться не у дел.

Однако глупо было ожидать, что твари легко откажутся от своего ужина. Опомнившись от первого шока, гротексные пародии на людей начали атаковать, и бой вспыхнул с новой силой. Сразу несколько уродливых рук метнулись к путешественникам... и тут же рухнули на пол, ибо мечи людей не дремали. Но созданья безумного волшебника превосходили силой и ловкостью обычного человека. Мерзкая кривобокая тварь вытянутой шеей неожиданно выпрыгнула вперёд и чуть не подмяла под себя Аргора, но тот едва успел увернуться. Жёлтые кривые зубы щёлкнули совсем рядом с его лицом, но Рашмед вовремя пришёл на помощь, и монстр с переломанной шеей отправился на пол. Аргор же предпочёл отыграться на очередном кошмаре в обрывках кольчуги, все видимые части тела которого были покрыты плотной чешуёй. Ожесточённо насев на бывшего человека, он не без труда пробился через блоки, умело ставимые тварью, и пропахал ей брюхо лезвием, заставив рухнуть наземь вслед за собственными кишками.

Рубя озверелых мутантов, краем глаза рыцарь видел, как какое-то чудовище прочертило перед собой смертельную дугу своими острыми как меч когтями, слегка задев не успевшего отпрянуть графа, но после принудительной ампутации левой ноги, сделанной мечом Владимира и сделавшего бы честь любому хирургу, вынуждено было поубавить свою прыть. Другая тварь встала на место поверженного врага - вооружённая огромными рогами, она ринулась в бой, но вот выучки не хватило, и существо разделило судьбу предыдущих смельчаков.
Однако численный перевес это всегда численный перевес. Несмотря на явное преимущестов людей в выучке, монстров было значительно больше, и они всё чаще пробивали защиту своих жертв. Кроме того, являясь омерзительными пародиями на людей, твари быстро учились, и их атаки становились всё более целенаправленными, делая все усилия обороняющихся лишь отсрочкой неизбежного. Казалось, дело уже близилось к концу, когда зоркие глаза Рашмеда наконец разглядели свет. Столь желанный для путешественников, он лился в подземелье из закрытого решёткой отверстия на потолке. Но на пути к счастью стояли монстры...

Вирс задумчиво наблюдал за яростным сражением. Неожиданно что-то ударило его по спине с такой силой, что демонический рыцарь пролетел впред несколько метров, нормального человека этот удар убил бы на месте, но демон спокойно встал и несколько удивленно посмотрел назад, там стояло нечто, похоже собранное из кусков различных существ и различного оружия...
-Проклятье, я забыл про заклинание невидимости, чтож, придется поработать... - подумал про себя демон и выхватил из-за спины меч.
Монстр был настолько огромен, что занимал собою почти весь корридор, сражение в таких условиях было затруднительным, и это заставило Вирса отступать до ближайшего расширения тунеля. На мговение обернувшись, демон увидел выход наверх, закрытый решеткой. Единственную сложность добраться до него, составляла толпа монстров, сражающаяся с компанией искателей приключений, но сначала нужно было разделаться с нелепой тварью... Демон протянул впред левую руку ладонью вверх и на ней возник шар пламени, через секунду устремившийся к врагу. Но урод, казалось, ничего не почувствовал и продолжал наступление. Вирс с сомнением фыркнул и произнес слово на языке демонов, отчего клинок вспыхнул огнем, без тени эмоций на лице рыцарь стал атаковать чудище, ловко уворачиваясь от ударов бесчисленных конечностей чудовища, часть из которых составляли секиры и прочее холодное оружие.


Срубая голову очередной пародии на человека Рашмед снова посмотрел на люк и заметил какое-то движение чуть дальше, приглядевшись он разглядел жуткую тварь. Впрочем, на размышления времени как обычно не было, поскольку монстры не дремали...

Наемник заметил свет из решетки лишь тогда, когда он оказался практически над его головой. До люка в потолке было не меньше двадцати футов к нему вел узкий колодец выложенный плитами. Сосредоточившись Владимир в промежутке между выпадами, вскинул руку и осколки кованной решетки с грохотом выпали из проема едва не засветив графу по макушке. Тот злобно оскалился однако сказать ничего не успел, все его внимание поглотили три мерзкие твари атакующие отряд с тыла. Наемник схватил за шкирку Санрайза и прокричал ему в ухо перекрывая звон стали и многоголосый рык:
- Сейчас я подниму тебя вверх.. постарайся найти веревку или что-нибудь подобное и сбрось нам,- и видя что парень хочет что-то возразить, добавил,- и скорее, мы долго не продержимся!
Санрайз не смог понять как Владимир собирается поднять его на высоту более чем три человеческих роста, однако промолчал. Одновременно с этим он почувствовал порыв ветра почему-то исходивший снизу. Ветер подхватил его как пушинку и легко приподняв над землей бросил в проем. Парнишка зацепился руками за край люка и царапая ногами по стенкам колодца стал подтягиваться вверх.
Убедившись что Санрайзу больше не требуется его помощь, наемник вновь занял место рядом с Аргором помогая ему оттеснить тварей подальше от люка.
- А всех так сможешь?- крикнул Аргор продолжая бешено работать мечом.
Владимир отрицательно покачал головой:
- Силы на пределе, будем надеяться что парнишка что-нибудь придумает.

Раннее утро было настолько тихим и безмятежным, что эльфа не смогла себе отказать в том, чтобы понежиться в тёплых лучах ласкового солнца, совершенно не обращая внимания на загнанную лошадь, которая еле плелась по дороге. Наконец, Тин удосужилась открыть глаза и с удивлением уставилась на приближающиеся ворота города: "Ого, какие огромные или я просто давно не была в людских городах." Остановившись у самого входа, она ухмыльнулась, смотря на мирно спящих стражников, но стук копыт разбудил одного из них. Заспанный воин, с опухшим лицом, едва смог продрать глаза. По его лицу было очевидно, что крепкий напиток выпитый вчера на ночь, плохо сказывался на умении сконцентрироваться на происходящем вокруг. Поглядев покрасневшими и очень мутными глазами на прибывшую, он нехотя подошел ближе.
- Чем обязаны визиту? - промямлил страж, почёсывая заросший щетиной подбородок.
- Взгляни на мою милашку, - с невинным личиком, эльфа погладила лошадь и миловидно улыбнулась. - Она совсем выдохлась, ей нужен отдых и еда, да и мне тоже.
- Да неужели? - воин прищурился, пытаясь сделать вид, что разглядывает гостью, но на самом деле, это было лишь прикрытие. Его голова просто раскалывалась с похмелья и он нехотя кивнул. - Ладно, можете проезжать. Но учтите, если..
- Нет-нет, что вы? - по-детски замотав головой, перебила стражника девушка. - Мы здесь задержимся не более двух суток.
Кокетливо подмигнув воину, она слегка пришпорила лошадь и въехав в пределы города, ехидно улыбнулась: "Ну и болван. Интересно, все смертные ему подобны? Если да, это было бы очень кстати." По ходу дороги, осматривая вывески на зданиях, Тин, наконец увидела то, что искала. Гостиница "Взгляд Медузы", находилась как раз за углом какого-то ветхого, но довольно крупного по размерам строения. Подъехав ближе, эльфа спешилась с лошади и не удосужившись её даже привязать, вошла внутрь дома.
Обстановка интерьера гостиницы, явно не впечатляла взгляд, но девчонке было не до этого. Сновавшие туда-сюда люди, сильно раздражали её, мешая сосредоточиться. Махнув на всё рукой, Тин начала пробираться сквозь народ, беспристанно отпихивая от себя наглых смертных, которые по исходящему от них за километр запаху, были явно пьяны. Наконец она смогла пробраться за какой-то дальний столик в углу и устало вздохнула. Но через мгновение, чуть не вскрикнула от неожиданности, когда кто-то резко прикоснулся к её плечу ледяной рукой. Эльфийка обернулась и увидела странного человека в грязно-зелёной рясе, который похоже давно сидел за этим столиком, каким-то странным образом, оставаясь незамеченным.
- Чего тебе? - хмуро кивнула девчонка незнакомцу.
- Успокойся, я всего лишь хотел предложить свои скромные услуги, - тихо проговорил собеседник.
- У меня нет на это ни времени, ни желания, - буркнула в ответ эльфа и отвернулась, смотря на голосящую во всю пьяную компанию, стеклянными глазами.
- Я не отниму много времени у прелестной эльфийки, - протяжно произнёс человек и покопавшись в рядом лежащей котомке, извлёк оттуда хрустальный шар, который установил прямо перед девушкой.
Шар бледно засветился и через некоторое время, в самой его сердцевине начали проступать какие-то силуэты. Тин медленно повернулась к наглецу, но тут же застыла от удивления. Подобного ей видеть ещё не приходилось.
- Ты долго плутаешь по земле, - прошелестел колдун, томно улыбаясь и поочерёдно указывая костлявым пальцем, на уже ясно проявившиеся фигуры. - Но возможно теперь, ты сможешь наконец обрести покой с тем, кого уготовила тебе твоя судьба.
Подняв хмурый взгляд на смертного, эльфийка быстро поднялась с места и швырнув на стол пару монет, чтобы только он от неё отстал, стремительной походкой вышла из гостиницы. Измученная лошадь, так и осталась стоять на месте, чему девчонка была несколько рада. Схватив её за поводья, Тин коротко вздохнула, вспомнив, что даже не напоила несчастное парнокопытное с дороги. И направившись вперёд, пошла искать воду, хмурясь от воспоминаний о странном человеке.
Выйдя в какой-то закоулок, её мысли прервал тихий стон и она обернулась. Из замызганного люка, уже по-видимому на исходе своих сил, карабкался темноволосый парнишка, всего в трёх метрах от неё. Юноша на мгновение поднял голову и встретился глазами с мирно стоящей эльфой. По его жалостливому взгляду, ей стало всё понятно без слов. И протяжно вздохнув, коря себя, что она возможно снова нарывается на неприятности, которых итак с избытком, Тин отбросила поводья и подбежав к мальчишке, схватила его за руку, вытащив наружу.
- Помогите..Нам..нужна верёвка..мы не можем выбраться, - запыхавшимся голосом пролепетал парень.
Девчонка покачала головой и резко поднялась. Осмотревшись вокруг, она увидела большую бочку с водой, у стоящего всего в двух шагах от неё строения. А над ней, заботливо повешенную на гвоздь, скрученную верёвку. Не долго думая, эльфийка подбежала к искомой цели и сорвав с гвоздя канат, мгновенно обвила один из его концов о крепкий столб забора, хорошенько укрепив его и стремглав вернулась обратно, скинув второй конец верёвки внутрь люка, откуда доносились крики, переплетавшиеся со звоном стали и жуткий рёв, принадлежавший явно не людям. Всё это, заставило её медленно подняться и немного напрячься. Но страха не было, скорее было удивление по отношению к людской расе: "Им уже поверхности что ли мало, что они начали шастать под землёй?.."

А тем временем внизу бой продолжался с утроенной силой. Как будто поняв что добыча может ускользнуть от них в самый последний момент, твари поднажали, стремясь задавить массой. Встав кругом под единственной надеждой выбраться, льющей утренний свет на их многострадальные головы, искатели приключений сражались с яростью обреченных. Практически все были ранены и выбились из сил. Граф все-таки доконал свою белоснежную рубашку, когда какой-то очень уж когтистый зверь пробился через защиту и оставил на его боку три кровоточащие борозды. Неизвестно что более разозлило Малкольма: рана или потеря рубашки, но существо посмевшее так нагло лишить его собственности было изрублено на мелкие кусочки с особой изощренностью. Аргора спасали доспехи уже покрытие изрядными вмятинами и царапинами, однако и его не избежала общая участь, в бок где сходились пластины нагрудника, кто-то метко ткнул копьем, по счастью вскользь. Владимир орудовал мечом зажатым в левой руке, правая после попадания дротика в предплечье, отказывалась держать даже кинжал.
Наемник отступил чуть назад открывая Лорду простор для битвы. Две удачно убитые огромные твари сужали коридор по которому перла основная масса нападавших и в образовавшемся проходе мог биться только один из них. Аргор заметив что Владимир отступил, встал в проем и резво заработал мечом. Наемник опустился на одно колено и огляделся.
Окружающая действительность напоминала комнату безумного мясника разделывающего сто пятьдесят пятую корову при помощи фрезерного станка и какой-то матери . Пол был обильно залит кровью, цвет которой не поддавался определению, вокруг валялись разные части тела, обломки оружия и клочья кольчуг. И на все это весело лился утренний свет из недосягаемого окошка сверху.
Увидев, что Аргор практически выдохся и его начали теснить назад на оперативный простор, наемник быстро вытерев рукоятку меча плащом, чтобы не скользила рука, занял его место. Лорд отступил назад тяжело дыша, теперь приходилось меняться чаще, сил практически не осталось.
Внезапно сверху раздался звонкий девичий голос и вслед полетела свернутая кольцами веревка. Разворачиваясь на лету она приземлилась в шаге от Рема. Тот совершенно не ожидал такого поворота событий и слегка замешкался.
- Быстрее вверх!!!,- голос Аргора вернул его к действительности, а сильная рука лорда подтолкнула к спасению, призывая поторопиться.
Парнишка ухватился за веревку и быстро пополз вверх, следом за ним последовал Рашмед и Малкольм, радостный как никогда.
Вой тварей обиженный уменьшением обеда был неописуем. Они ринулись вперед надеясь не расстаться с остатками роскошной трапезы, однако движения их вдруг стали вялыми и медлительными. Между выпадами Аргор все-таки успел произнести заклинание. Зубастые создания словно вязли в густом как патока воздухе.
- Владимир живо наверх!!,- Аргор отправил меч в ножны ,- это ненадолго..
- После тебя лорд,- спокойно проговорил наемник и опустил меч, не отрывая взгляда от зубастой пасти щелкающей буквально в шаге от него,- с одной рукой я буду подниматься долго.
- Вот поэтому ты и пойдешь первым… Некогда мне с тобой спорить,- прорычал Аргор, и схватив наемника за шкирку как котенка швырнул в сторону веревки.
Стиснув зубы и собрав всю оставшуюся волю в кулак, Владимир начал трудный путь наверх. Правая рука практически не слушалась, а левая измазанная своей и чужой кровью без конца соскальзывала. Аргор снизу подталкивал в пятки, а сверху уже тянул руку Рашмед. Наемник совершил немыслимое усилие над собственным организмом и сделал один единственный рывок вверх хватаясь за руку ракшасы. Уже теряя сознание почувствовал свежий воздух живительным потоком влившийся в легкие. Еще он успел заметить красивое женское лицо, похожее на лицо его давней возлюбленной, улыбку и яркий свет вокруг ее головы..
«Я в раю..»- подумал он и окончательно отключился.

Пребывая в явном недоумении, Тин наблюдала как из люка вылезают один за другим существа, совершенно различных рас: "Ничего себе, как их много. Неужели под землёй настолько интереснее, чем на поверхности?" Двое мальчишек не привлекали её внимания, вампиров она никогда не встречала в жизни, поэтому сочла что это тоже человек, просто какой-то странноватый. Только когда из люка помогли выбраться ещё одному смертному, её глаза загорелись любопытством, а губы слегка дрогнули в улыбке: "Какой хорошенький. Просто милашка. Надо же, оказывается и среди смертных попадаются красавчики. Подумать только, совсем недавно, я вполне могла испробывать на ужин ему подобного." Тихий смех быстро сошёл на нет, когда девчонка встретилась взглядом с ракшасой. Эту расу ей встречать приходилось и неоднократно. Хитрые и проворные. Одной лишь детской улыбкой их не проведёшь. Эльфийка невольно сделала шаг назад. Кошачьи глаза, молчаливо и очень плавно осматривали её с ног до головы, ловя каждое движение и будто пронизывая насквозь. Тин слегка прищурилась, глядя на ракшасу: "Он уже знает. Звериное чутьё не обманешь. Нужно "делать" ноги, пока ещё есть возможность."
- Спасибо вам большое, - звонкий голос уже знакомого темноволосого юноши, на секунду прервал её мысли.
- Не за что, - с натянутой улыбкой кивнула эльфа, стараясь говорить как можно мелодичней и непринуждённее, незаметно окидывая взглядом всю, устало развалившуюся на мостовой, компанию. - Всего хорошего.
- А вы нас уже покидаете? - блеснул глазами мальчишка, при этом ещё мило улыбаясь, но улыбка лишь подчёркивала его усталость.
- Да уймись ты! - прикринул на пацана Рашмед, наконец оторвав взгляд от девчонки и склонившись над люком.
Сжав рукой медальон, висевший на груди и покосившись на ракшасу, Тин медленно развернулась и пошла назад, коротко, но облегчённо вздохнув: "Хоть на этот раз всё обошлось и можно спокойно свалить отсюда". Уже успев отойти к лошади, которая жадно глотала воду из бочки, она взяла её за поводья, как вдруг, рядом привязанная верёвка резко натянулась и эльфа немного удивлённо вскинула брови: "Что? Ещё один? Да сколько же их там?" Женское любопытство дало о себе знать и Тин непроизвольно повернула голову в сторону люка.

Тем временем в канализации осталось, только два нормальных существа. Наконец-то Вирс зарубил уродливое чудовище, но полная победа оказалась невозможной, так как уродливые твари были буквально везде. Демонический рыцарь снова повернулся к люку: внизу уже оставался только один человек, лихорадочно кромсавший монстров, которые не давали ему вылезти наверх. Вирс направился к нему, но не из добрых побуждений, а только из-за того что рядом с ним была веревка. Демон довольно бытро продвигался в гуще монстров, расчищая себе дорогу огромным мечом. Наконец он дошел до Аргора...
- Лезь! - рявкнул Вирс, разрубая пополам очередную тварь.

Как выяснилось, Рашмед недаром караулил над люком. Верёвка дёрнулась пару раз, над поверхностью появилась рука в истерзанной железной перчатке, и начала судорожно шарить в поисках опоры. Ракшаса среагировал прежде, чем она успела вновь погрузиться под землю - схватив протянутую ладонь, он принялся вытягивать рыцаря со всех своих кошачьих сил. Но даже его первобытной мощи оказалось недостаточно, и все, кто ещё мог держаться на ногах, поспешили на помощь. Совместные усилия наконец дали нужный результат, и буквально выкинули на мостовую ещё одну человеческую фигуру в изрубленных доспехах. Множество уродливых рук держали лорда за ноги, явно намереваясь вступить в более тесные отношения, однако острые клинки довольно быстро их укоротили, оказавшись невосприимчивыми к нуждам монстров. С точки зрения эльфийки, самое удивительное в происходящем было то, что вся эта сцена происходила в полном молчании - ни один из странной компании не оглашал окрестности взрывами нецензурщины, вполне уместными в данной ситуации.
Аргор же (ибо последним спасённым был именно он) с трудом поднялся с земли. Отшвырнув бесполезный шлем (вернее то, что совсем недавно им было), он вытер пот с лица и присоединился к остальным, стоящим у зияющего провала. А по верёвке тем временем уже карабкалась могучая фигура в чёрных шипастых доспехах. Лорд протянул было руку своему недавнему спасителю, однако Рашмед имел на этот счёт иное мнение. Быстрый взмах клинка, и верёвка вместе со своим живым грузом отправилась обратно в канализацию.
- Это Вирс, злобный демон, и мой смертельный взгляд. Я изрядно досадил ему тогда, перед моим появлением на Арене. - пояснил ракшаса, закрывая люк.
- Странно, он помог мне. Там, внизу. - удивился Аргор. - Но друзья мои, пора покинуть это место, пока сюда не слетелись толпы зевак... Это, кстати, кто?
Рыцарь поднял удивлённый взгляд на стоявшую рядом девушку. "Красивую девушку" - отметил он про себя. В глазах её также читалось некоторое удивление, вполне обоснованное в данном случае... но было и что-то ещё, на самом донышке. Решив не заниматься пока психоанализом, который всё равно делать не умел, Аргор вопросительно посмотрел на мнущегося в сторонке Рема.
- Она помогла нам с верёвкой. - пояснил парнишка, не забывая разглядывать ладную фигурку эльфийку взглядом, как он считал, тайным.
- В таком случае хочу вас предупредить, леди, что мы не самая лучшая компания для этих мест. Прихвостни Нигматуна отчего-то полагают своим долгом отрубить нам головы, и любой, помогающий нам, рискует жизнью. - сообщил граф. - Надеюсь, мы не собираемся разгуливать по городу в этаком виде?

И в самом деле, исходящее от героев амбре заставило бы поморщиться даже профессиональных ассенизаторов. Тин лишь тихо хихикала в кулачок, одновременно стараясь избегать встречаться взглядом со своими новыми знакомыми, что со стороны выглядело довольно забавно. Между тем отряду, учитывая его особые отношения с местными стражниками, было не до веселья. Одна случайная встреча, и местное узилище получит новых постояльцев.
- Тогда у нас нет иного выхода, кроме как вернуться в таверну. Вы с нами? - Аргор оценивающе взглянул на девушку, та же ответила неопределённым пожатием плеч, поскольку особого выбора не видела. Местные держиморды навряд ли станут досконально разбираться, кто виноват, а красота в данном случае будет только отягчающим обстоятельством. Поэтому после недолгого раздумья Тин скупо кивнула.
- Тогда чего же мы ждём? Владимир, вставай. - Рем несильно пнул лежащего на земле наёмника. Парень хотел было сделать это ещё раз, но сильная рука перехватила его ногу.
- Не надо больше так делать, опасно для здоровья. - тихо, но очень доходчиво процедил Владимир, после чего, отпустив жертву, осторожно поднялся, не забыв проверить наличие меча.
Возможно, путешественникам помог какой-нибудь добрый бог, а быть может, дело было в обычном везении. Но, крадясь по тёмным переулкам, они так и не натолкнулись ни на стражников, ни вообще ни на кого. Жители Кираполиса с раннего утра принимались за работу, и у них не было времени на банальное любопытство.
Конечно, сущим безумием было бы входить в таверну через парадную дверь, с риском натолкнуться на относительно трезвого посетителя, способного говорить относительно членораздельно и следовательно способного донести о странных вонючих незнакомцах. Но Аргор уже не раз пользовался этим местом для встреч, и поэтому знал и тайный ход. Осторожно поднявшись по лестнице и стараясь не шуметь, герои прокрались в каморку хозяина и, убедившись что их никто не видит, затворили за собой дверь.
Человек, сидевший за столом в компании парочки сушёных рыбин и полупустой винной бутылки, поднял голову и откинул капюшон. Даже при неверном свете, струдом пробивающемся через шторы, легко было заметить, что на хозяина он нисколько не похож. Мертвенно-бледное лицо с недельной щетиной и редкими волосами как-то не располагало к доверию, равно как и красные бессонные глаза, холодно глядящие на вошедших.
- Исполнитель воли Чимисков приветствует лорда Аргора. - рот человека скривился в мерзкой ухмылке, обнажив внушительные клыки. Тело вурдалака начало резко меняться, увеличиваясь в размерах, и вот перед компанией стоял омерзительный монстр. Не теряя ни секунды. лорд ринулся на врага, и в узкой комнатушке вспыхнул яростный бой, довольно быстро окончившийся не в пользу вампира. Не без труда удерживая многочисленных противников, на свою беду убийца недооценил Тин, купившись на её невинную красоту, и получил от неё мечом так, что любо-дорого смотреть. Острый клинок перерубил шею твари, и голова вампира повисла на маленьком клочке кожи. Остальные довершили начатое, лишив вурдалака рук и ног. Пара распанутых занавесок, и тело твари начало превращаться в чёрный дым.
- Идиоты. - поморщился тот, быстро растворяясь в лучах животворящего солнца и бессильно глядя на своих врагов. В этот момент деревянная дверь разлетелась в щепки, показав стоящих на пороге разъярённых стражников...

Глядя как непонятное существо растворяется в клубе дыма и облегчённо убирая фламигеру за спину, в ножны, эльфа подняла взгляд на своих новых спутников. Но неожиданно, её глаза раскрылись от удивления и она перевела взгляд на лорда: "Значит судьба-плутовка на этот раз, оказалась ко мне благосклонна? Всё складывается даже лучше, чем я предполагала." На лице девчонки заиграла хитрая улыбка, а в глазах заплясали искорки надежды. Но её благополучные мысли были грубо прерваны, когда от двери остались лишь воспоминания, а в дверном проёме, предстали перекошенные яростью лица стражей. Тин оскалилась, поскольку она не собиралась терять свою свободу из-за каких-то смертных недоумков.
Быстро вытащив из-за пояса кинжал, эльфа ритуально прижала лезвие к губам.
- Прощай, мой друг, мне будет тебя не хватать, - тихо прошептала девчонка и молниесно швырнула клинок в сторону стражи.
Холодная сталь чётко проделала свой путь и кинжал легко вошёл по самую рукоять в хрупкую переносицу воина, который посчитав себя самым храбрым, был впереди остальных стражей. Застывший от удивления взгляд и солдат завалился на сзади стоящий товарищей. Эльфийка мгновенно воспользовалась ситуацией, и настеж распахнув довольно большое по размерам окно, вскочила на подоконник, обернувшись на уже готовых принять бой спутников.
- Эй, вояки! Волка ноги кормят, а только потом уже клыки, - широко улыбнувшись, она спрыгнула вниз, ловко приземлившись на соломенную крышу конюшни.
Рем и Санрайз, не заставили себя просить дважды и быстро последовали вслед за девушкой. Ракшаса обменялся многозначительными взглядами с Владимиром и в два прыжка выскочил в окно наружу. Все оставшиеся, решили, что воспользоваться случаем, будет наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Тин приземлилась на мостовую и уже хотела сорваться с места, но её остановил оклик мальчишки, проворно спускающегося по столбу на каменную дорогу.
- Стойте! Конюшня! Это же наши лошади, - Рем в мгновение ока оказался около стойла и быстро отвязав коня, запрыгнул в седло, уже протягивая руку брату.
- Одной не хватает. Я по-твоему на своих двоих уходить буду? - нахмурилась девчонка, но тут же подняла голову, потому что сверху раздались громогласные крики стражи.
- Они внизу! Пошевеливайтесь! Мы не должны упустить их!
Отряд уже успел оседлать парнокопытных и быстрой вереницей начал уноситься прочь, когда эльфа опустила голову, наблюдая за корчившимся от боли Владимиром, но всё же довольно быстро залезающим на своего коня. Почувствовав её взгляд на себе, наёмник обернулся.
- Так и будешь на меня смотреть? Давай быстрее! - хмуро посмотрев на девчонку, он протянул ей свободную руку.
- Скорее, Владимир! Они уже на подходе! - Аргор еле удерживал норовистого коня, без конца крутящегося на месте.
Тин не заставила себя долго ждать и слегка ухватившись за ладонь человека, запрыгнула наверх, примостившись впереди и едва успев удержаться за гриву животного, потому что лошадь стрелой сорвалась с места, оставляя выбежавшим из таверны стражам, лишь вид своего крупа и пыль дороги.

Солнечный свет бесцеремонно врывался в помещение, заставляя сидевших в комнате держаться как можно дальше от окон. Ибо у них были все причины сохранять своё инкогнито. Не так давно им довелось вихрем пронестись через улицы, заставляя изумлённых жителей двигаться тигриными прыжками, ускользая от копыт разгорячённых лошадей. Оторвавшись от погони, всадники двинулись по мостовой уже спокойно, не привлекая к себе ничьего внимания, однако к воротам сунуться так и не рискнули. Город был закрыт, об этом свидетельствовали специфические флаги, болтавшиеся на всех административных зданиях. Вся армия Кираполиса в полной боевой выкладке, рассыпавшись на сотни хорошо вооружённых патрулей, рыскала по улицам, стремясь во то бы то ни стало наказать дерзких авантюристов, посмевших бросить вызов могуществу города. Нечего было и думать о том, чтобы покинуть город тем же путём, которым они попали туда - проезд через ворота, учитывая повальную неграмотность солдат и, следовательно, незнание ими презумпции невиновности, могло легко обернуться откровенным самоубийством.
Аргор вздохнул и украдкой посмотрел в окно. Это место было их последним безопасным местом здесь. Купленный лордом через цепочку подставных лиц впрок, задолго до нынешних событий и втайне от всех его шпионов, дом был специально оборудован под убежище на самый крайний случай, когда загорится под ногами земля и приспешники Нигматуна будут рыскать в поисках его крови. Поэтому отряд нашёл здесь надёжный приют (однако надолго ли?) и раненые получили возможность перевязки. С оружием, правда, было похуже - размещая здесь тайники, Аргор даже в кошмарном сне не мог предусмотреть, что здесь будет гостить столько постояльцев. Свои доспехи, он, конечно, сменил, также позаботившись об одежде для себя и своих путников, но вот вымыться можно было только во дворе, куда они соваться не рискнули, и поэтому от всей компании ощутимо припахивало канализацией.
Когда Аргор отодвинулся от окна, сидящая рядом Тин, получив возможность большего обзора, глянула туда и нервно хохотнула. Лорд понятливо опустил глаза. Ирония ситуации заключалось в том, что оттуда открывался прекрасный вид на башню Нигматуна - колдуна с очень дурной славой и неофициального владыки Кираполиса. Их убежище располагалось настолько близко к логову мага, насколько только позволяли законы города - Аргор придерживался известного мнения, что под фонарём всегда темнее, и пока, как ни странно, оказывался прав. Ни один из стражников, что в изобилии бегали по улицам, так и не рискнул заглянуть сюда, очевидно полагаясь на всемогущую магию колдуна, по слухам позволявшую видеть всё, что происходит в городе, и тем более рядом со своим жилищем. Ну а Нигматун и его маги, вероятно, надеялись наслужебное рвение солдат. Так или иначе, ни те ни другие в гости пока не заходили, чему никто из уже присутствующих здесь не огорчался.
- Ну и долго мы будем сидеть здесь, как крыса в норе? Рано или поздно нам всё равно придётся выйти на улицы, чтобы пополнить запасы еды, и тогда нас непременно схватят. - озвучил общую мысль граф.

- Соваться на улицу сейчас неразумно,- Владимир полулежал на жестком диванчике и сосредоточенно выковыривал осколки дротика из правого предплечия,- Я думаю лучше немного поголодать, чем стать обедом для кого-нибудь. Что же касается меня, то я похоже наелся мяса на всю оставшуюся жизнь.
- И что станешь теперь вегетарианцем?- нервно хохотнул Рем, граф же проигнорировал реплику наемника.
- Возможно,- вполне серьезно ответил тот.
Тин пересекла комнату и присела перед Владимиром на корточки.
- Давай я помогу тебе,- тихонько проговорила она,- я умею..
Наемник поднял глаза и встретился с ней взглядом. Там на краю гибели, он смог лишь мельком разглядеть ее, теперь же его глаза внимательно ощупывали красивую фигурку эльфы. Невинный вид, широко распахнутые длинные ресницы и бездонные карие глаза не ввели в заблуждение Владимира. Он вспомнил с каким расчетливым хладнокровием она метнула нож в стражника, тогда ее облик был обликом смерти. "Не стоит доверять ей"- шептало подсознание, однако наперекор ему Владимир медленно протянул руку.
Тин осторожно вытащила последний кусок металла из страшной раны на плече наемника и ловко забинтавала ее чистым куском ткани. Ее прикосновения были легкими и приятными, а нудная боль в раненой руке как-будто стал меньше. Владимир вновь посмотрел ей в глаза и вновь она показалась ему столь похожей на ....
- Малкольм прав, нам нужны припасы и нужны как можно быстрее,- голос лорда отвлек наемника от воспоминаний. Аргор мерял шагами комнату находясь в глубоком раздумьи.
- У нас есть два пути: загримировать Владимира, у него есть опыт лицедейства- Рашмед был как всегда невозмутим,- или воспользовавшись возможностями графа совершить налет на продовольственную лавку.
- Я думаю первый вариант отпадает,- Тин внезапно смело вмешалась в разговор,- Этот человек слаб и ранен, ему нужен отдых.
- Мы все устали, да и вообще,- граф повернулся к девчонке, но наткнувшись на ее яростный взгляд смешался. Сейчас ее вид был так похож на тот, когда она бросила кинжал в человека и граф предпочел отступить в сторону..
- Я предлагаю отдохнуть до утра,- разрядил ситуацию Аргор,- мы все устали, все немного не в себе и не спали двое суток. Первыми дежурим Рем и я, затем граф и Рашмед, потом Санрайз, Владимир и наша очаровательная леди. Советую всем использовать это время исключительно на сон...

Девчонка не спеша поднялась с пола и скользнула взглядом по своим новым спутникам, которые как могли, располагались на короткий отдых. Не долго думая, она устроилась в самый угол дивана, почти рядом с наёмником и подобрав под себя ноги, посмотрела на еле сдерживающегося, чтобы не уснуть Рема. Эта забавная сценка заставила её слабо улыбнуться. Переведя взгляд к окну, она безо всякого стеснения, почему-то начала внимательно осматривать лорда, смотревшего со всей бдительностью ночного стража, на улицу, прислонившись плечом к стене. В наступившей тишине, Тин ясно слышала стук его сердца и ровное дыхание дремлющих существ. То, что полнолуние наконец прошло и она могла спокойно отдохнуть в ночное время суток, её несколько радовало и теперь, можно было сосредоточиться на другом.
Аргор будто по чьему-то приказу, медленно повернул голову в сторону эльфийки, невольно почувствовав на себе пристальный взгляд.
- Вам бы следовало отдохнуть, - его голос был спокойным, но усталость чётко проскальзывала, - у нас впереди тяжёлый день..
- А возможно и ночь, - закончила за него фразу девушка, не пряча глаза.
- Тогда может закончим разговор и хотя бы немного поспим? - тихо проворчал Малкольм и заметив слабую улыбку лорда, раздражённо отвернулся.
Под окном раздались возгласы стражей и Аргор резко отпрянул от окна.
- Они всё ещё в городе! Усильте охрану на воротах!
- Да куда они денуться? - на улице послышался тихий смех солдат. - Им не выбраться отсюда живыми.
Очнувшийся Рем, вскочил со стула и подойдя к лорду, осторожно заглянул в самый угол окна.
- Это по наши души. Сколько же их там? - прошептал мальчишка, нервно перебирая пальцами рукав.
- Не знаю, но наверняка больше десятка, - Аргор плавно отошёл от окна и устало приземлился на стул. - В любом случае, нам от этого не легче.
- 17 солдат, включая предводителя, из них двое на конях, - Тин уже успела сменить цель и теперь, с интересом разглядывала мирно спящего наёмника.
- Откуда вы знаете? - Рем удивлённо уставился на эльфу с широко раскрытыми глазами, медленно переведя взгляд на не менее ошарашенного лорда.
- У меня хороший слух, - она косо посмотрела на юношу и обхватив себя за плечи, закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен и тут же отключилась.
Её разбудил едва различимый шёпот. Тин окинула полуприкрытыми глазами комнату. В самом углу, в повалку, безпробудным сном спали два брата. Совершенно изнурённые событиями прошлых дней, у окна на стуле, дремал Рашмед, а рядом с ним, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, нахмуренный граф. Девчонка хитро улыбнулась, бесшумно поднимаясь с места: "Ну и стражи". Обернувшись, она увидела двоих спящих воинов. На диване, расслабленно вытянув ноги, спал Владимир и буквально в нескольких сантиметрах от него, полусидя полулёжа, дремал Аргор. Сейчас он уже не походил на грозного воина. Его губы бесконца шевелились во сне. Тин осторожно присела около него на корточки: "Может ты прямо сейчас мне расскажешь?" Девчонка прищурилась и аккуратно приложив ладонь к его виску, вгляделась в закрытые глаза лорда.
Комната поплыла перед её глазами, наполнившись дикими стонами и лязгом железа. Рёв омерзительных тварей, сливался с криками воинов. Тёмная пещера, шепчущий заклинание маг, полчища бегущих по стене монстров. Какой-то замок, мирно разговаривающие всадники, но слов не разобрать и..Девчонка резко очнулась, испуганно смотря на проснувшегося Аргора, держащего её за запястье.
- Что вы делаете? - единственное, что смог спросить рыцарь, слегка удивлённо разглядывая эльфу.
- Я.., - она нервно сглотнула и замешкавшись, отвела взгляд в сторону. - Вы разговаривали во сне, я подумала что что-то случилось.
По виду Аргора было совершенно понятно, что он явно не поверил в это враньё, но усталость, заставляющая его веки опускаться, не располагала к тому, чтобы разобраться во всём до конца.
- Пожалуй нам всем лучше отдохнуть, леди, - он наконец отпустил её руку и протяжно вздохнул.
Девчонка быстро поднялась с места и пройдя пару шагов, присела на диван, облегчённо вздохнув: "Так и до инфаркта недалеко. Чёрт, ну надо же было так. Ведь совсем немного оставалось." Она тоскливо посмотрела на бледный свет луны в окне и поёжилась. Ночка выдалась прохладной и это никак не способствовало обогреву. Обведя взглядом комнату на поиск хоть чего-нибудь, что могло бы её согреть, эльфа недовольно насупилась. Забравшись с ногами на диван, она не нашла ничего лучше, как примоститься у плеча наёмника.

Холод, жутких холод пробирал всё тело до костей, как будто бы дело происходило не в тёплом помещении, а в мрачных подземельях. Рыцарь с трудом открыл слипавшиеся глаза. Было темно, и нельзя было разглядеть ничего вблизи себя. Предметы, находящиеся на расстоянии более чем на локоть, оказывались размытыми, постепенно растворяясь во тьме, превращаясь в нечто пугающее. Самым же страшным было то, что Аргор не мог пошевелиться, как ни старался, и был вынужден ждать дальнейшего пристально вглядываясь в окружающий его пейзаж.
Однако ожидание его продлилось недолго. На полу образовался небольшой вихрь, постепенно разраставшийся ввысь до размеров взрослого человека, постепенно превращаясь в странную полупрозрачную фигуру. Сотканная из серого тумана, она не имела чутких очертаний, точно можно было сказать только то, что принадлежала она мужчине. Лишь глаза, необычайно ярко горевшие на лице призрака, были вполне чёткими и различимыми.
- Ну и зачем ты вмешиваешься в дела, недоступные для твоего понимания, юный глупец. - злобно прошипел Дэдрик, как всегда предпочитавший не размениваться на пустые расшаркивания, а переходить прямо к сути дела.
- Я никогда и не стремился перебегать дорогу персонально Чимискам. - процедил лорд. - Но есть вещи, против которых надо непременно бороться.
- А зачем "непременно бороться"? - уточнил призрак, глядя на своего собеседника пустым взглядом. - У тебя уже есть всё, о чём рядовой смертный может только мечтать - еда, питьё, крыша над головой, а точнее собственный замок, слуги, девушки...
Поняв по резко исказившемуся лицу, что определённо ляпнул что-то не то, он не стал продолжать и замер в ожидании ответа. Аргор же вспомнил то утро в лесу, залитый кровью древний алтарь с лежащим на земле до боли знакомым телом, и тёмной фигурой с мечом в руках, стремительно движущуюся прямо к нему. Испугавшись на миг, что Чимиск сумеет проникнуть в его сокровенные мысли, лорд счёл нужным возразить.
- Не тебе, порождение нечистого, понять мои устремления. - хмуро сказал он. - Как гласят легенды, ты тоже когда-то был смертен, и провёл свою жизнь совсем не так спокойно, как сейчас советуешь мне.
- Верно подмечено. - задумался призрак. - Тогда я хотел получить силу, и я её получил. Вопрос только в цене. Но цена, которую я могу предложить тебе, гораздо меньше, чем заплаченная мной...
- Присоединиться к вам? Никогда. - отрезал Аргор.
- Видимо, ты ещё слишком молод и глуп, чтобы понять, что тебе предлагают. - призрак неопределённо пожал плечами. - Ты ещё не понял также, что путь твой уже предопределён, и твой меч ведёт тебя, а никак не наоборот. Поэтому наша следующая встреча лишь вопрос времени. Советую хорошенько подумать, прежде чем нам доведётся встретиться вновь.
- Я не нуждаюсь в поучениях мерзкого вампира, продлевающего свою ничтожную жизнь ценой жизней других. - проскрежетал рыцарь, с ненавистью глядя на тёмную фигуру. - У меня достаточно друзей, чтобы не обращаться за помощью к врагам.
- Тогда мне действительно очень жаль тебя, наивный смертный. Вижу, печальный пример Рондара тебя ничему не научил. Могу посоветовать лишь получше выбирать своё окружение, ели не хочешь умереть в тёплой постели от кинжалов убийц. - прошипел призрак. - Что же до Затерянного города, тебе никогда не найти его. Если же я ошибаюсь, а такое бывает, то там ты найдёшь только смерть...
Аргор проснулся в холодном поту. Первое, что он увидел, было чьё-то прелестное личико, склонившееся над ним. Объяснения девушки поневоле заставили вспомнить о последних словах недавнего собеседника, однако рыцарь не был уверен в том, что состоявшийся диалог не плод воспалённого воображения. Тем более в отряде хватало и других подозрительных личностей, заняться которыми Аргор решил утром, на свежую голову. Пока же рыцарь просто замолчал, уставившись в потолок и пытаясь уснуть. Но сон никак не шёл к нему...

Время тянулось медленно, давящую тишину ночи нарушало только размеренное дыхание спутников. Рашмед пытался заснуть, но сон никак не шел к нему, и убийца предался воспоминанием последних месяцев. Он вспоминал все их встречи Вирсом: интересно, что случилось с ним в канализаци? Вернулся ли он в бездну? Или он все еще где-то рядом и ждет своего часа?
Ракшаса открыл глаза, и первым кого он увидел, стала эльфийка.
Кто же она такая? Откуда взялась и зачем помогает им? Что-то странное угадывалось в ее сущности, но Рашмед пока не знал что именно, поскольку он еще недостаточно хорошо изучил существ материального мира. От нее определенно нужно ждать сюрпризов, только каких именно пока неизвестно. Ломая голову над всеми этими вопросами, Рашмед наконец-то задремал. Перед ним появилось видение: унылая бескрайняя равнина Бездны, невдалеке стоял уже ставший знакомым демон. Вирс повернулся к ракшасе...
-Тебе и твоей компнии не скрыться, они умрут у тебя на глазах из-за твоей же глупости. Ты думаешь меня, что избавился от меня? Я буду преследовать вас вечно! Я сделаю все, чтобы превратить ваше существование в кошмар. - говорил демон.
-Это абсолютно бессмысленно, тебе ведь только я нужен, зачем тебе они? - отвечал Рашмед.
- Ха! Просто мне кажется тебе будет приятно понаблюдать за их смертью. - морду демона исказила кривая ухмылка.
- Только время и судьба определяют предназначение...
- Неужели? Ты пытаешься учить меня жизни? Ты еще глупее чем я предполагал. Я живу уже почти тысячелетие. Ты считаешь, что я всегда был таким? Нет, я обрел это могущество, только благодаря самому себе! Никто не в силах его у меня отнять. Я постараюсь, чтобы ты понял истинный смысл существования... А потом, потом тебя ждет смерть с осознананием собственной бесполезности.
- Пытаешься запугать меня? Знаешь что? Мне наплевать на нравоучения какого-то недоделанного бейлора, все твое могущество сводится к тому, что ты сидишь в бездне и строишь бесконечные козни. К этому надо стремиться?
- Ты заплатишь за свои слова, хотя может ты и прав в отношении своей судьбы: наша встреча неизбежна!
Морок рассеялся, ракшаса снова открыл глаза: вокруг все спали или пытались заснуть. Убийца вздохнул и снова задремал.

Аргор же так и не смог заснуть. Бессонными глазами вглядывался он в ночной пейзаж города, бывший, однако, вовсе не тихим. То и дело тусклый свет факелов освещал пустынные улицы, и кованые сапоги маршировали по мостовой - патрулям тоже сегодня не спалось. Знали бы они, что виновники их вынужденной активности в это самое время отсыпаются здесь, они бы наверняка заглянули бы в гости, и новых знакомых явно не пирогами кормили бы. Но в эту ночь стражникам определённо не везло, их улов ограничивался разве что редкими запоздалыми прохожими.
Вскоре рыцарь увидел ещё кое-что, крайне его заинтересовавшее. Башня колдуна, до этого навевавшая ужас своей непроглядной чернотой, вдруг засветилась на самой верхушке ядовито-зелёным неприятным светом, видимым далеко вокруг. Контуры крыши башни стали до ужаса чёткими, теперь можно было различить каждый кирпичик её кладки. Как будто отвечая на полученный призыв, в воздухе раздались какие-то странные звуки, навевавшие ассоциации с хлопаньем крыльев, и странная продолговатая тень вынырнула невдалеке от убежища колдуна. "Ну блин, сигнал к атаке - три зелёных свистка." - некстати вспомнил Аргор и переглянулся с дежурившим Санрайзом. После чего вопросительно покосился на своих товарищей, теряясь в раздумьях - стоит будить или нет. Однако сон их оказался чуток - лишь только за окном послышалось что-то подозрительное, не вполне вписывающееся в образ ночного города, все моментально открыли глаза и встревоженно начали оглядываться по сторонам, в поисках возможной опасности. Лорд на всякий случай приложил палец к губам, но учить никого не требовалось - все прекрасно понимали ситуацию. Осторожно поднимаясь с кроватей и пола, и стараясь не издавать не единого звука, они придвинулись к окну, стараясь углядеть, что там происходило.
А тем временем странный предмет (или существо, кто этих колдунов знает) медленно садилось на ровную крышу башни. Неестественный свет, постепенно начинавший меркнуть, а также царящее в комнате абсолютное молчание давали ощущение нереальности происходящего. Идущее от убежища колдуна освещение погасло прежде, чем кто-нибудь успел разглядеть странное созданье, но они всё равно напряжённо вглядывались в темноту.
- Что это было? - Рем первым решился нарушить затянувшееся молчание.
- Джандор рассказывал о чём-то подобном, но подробностей и он точно не знал. - Аргор пробормотал себе под нос что-то непонятное даже ему самому. - Возможно, тут и есть наш ключ к спасению... конечно, если хозяин одолжит нам это, покататься.
Вновь воцарилось тяжёлое молчание. Компания, судя по всему, пыталась переварить загадочные слова лорда, он же, похоже, тоже не собирался внести ясность, возможно потому, что и сам знал немного.
- Знаете, я вот что подумал. Судя по всему, мы сегодня всё равно уже не заснём. - на этот раз игре в молчанку конец положил Владимир. Осторожно приподнявшись на кровати, он подытожил. - Поэтому предлагаю немножко подкрепиться. Есть ли в этом доме что-нибудь съедобное?

- Есть, но вряд ли этого хватит на всех, даже для одного раза, - Аргор задумчиво посмотрел в окно. - Придется выходить.
- Нас же сразу схватят. Посмотри сколько их там! - Рем кивнул в сторону улицы.
- Снуют как крысы по щелям, - холодная усмешка графа, выглядела как оскал в бледном свете луны.
Рыцарь подошёл к двери и окинул взглядом всех присутствующих.
- Вобщем так. Рашмед, Малкольм и вы, миледи - за мной, остальные остаются здесь.
- Я здесь не останусь, - Владимир резко развернулся, желая возразить, но тупая боль в плече, заглушила его слова.
- Вот именно поэтому и останешься, - лорд спокойно посмотрел на наёмника и перевел взгляд на братьев. - Санрайз, Рем, надеюсь что когда вернусь, вы ещё будете живы.
Скупая улыбка Аргора, не вызвала должного эффекта на выражениях лиц юношей, поэтому он поспешил скрыться за дверью. Тин обменялась многозначительными взглядами с ракшасой и выскользнула из комнаты вслед за рыцарем. Бесшумно спустившись вниз, Аргор тихо приоткрыл дверь и выглянул на улицу через образовавшуюся щель.
- До ближайшей лавки метров сто по прямой, причем по освещенной мостовой. Нас сразу же заметят, - прошептал Рашмед, выглядывая в окно. - Нужно пробираться по закоулкам.
- Налёт на одну лавку, не увенчается успехом. Нам следует разделиться. Ненадолго. Если будем все вместе, нас быстро заметят, - Малкольм тихо отворил дверь и вышел на улицу, оглядываясь по сторонам.
Ответом были лишь короткие кивки и вся компания, подобно ночным призракам, разбрелась по разным сторонам. Сливаясь со стенами зданий, ракшаса осторожно начал пробираться к заветной цели. Девчонка некоторое время наблюдала за его действиями, а потом молча развернулась и спокойно направилась к какому-то кабаку, из которого слышались громогласные возгласы, не совсем трезвых посетителей.
Войдя внутрь, она закрыла ладонью лицо от жуткого дыма и быстро прошла ко входу на кухню. Народу было слишком много и её присутствие не было замечено. Сновавший у плиты повар, тоже не был расположен к тому, чтобы оглядываться по сторонам. Окинув взглядом помещение, эльфа заметила в самом углу открытый люк в подполье: "Насколько я помню, люди хранят запасы именно там." Не долго думая, она метнулась к дыре в полу и спрыгнула вниз. Её догадки оказались верны. Прохладный подвал был доверху забит разнообразной едой. Слабо улыбнувшись своей находке, она подняла с пола небольшой мешок и начала быстро забивать его первым, что попадалось под руку. Но счастье длилось недолго, наверху раздались громкие возгласы стражи.
- Прочь с дороги! Мы считай сутки без еды! Хочешь помешать властям? Не принесёшь ты, так сами возьмём! - приближающиеся голоса, сопровождавшиеся звоном разбитой посуды и грохотом кухонных приборов, явно не были настроенны дружелюбно.
Девчонка забилась в самый угол, пристально наблюдая за лестницей и очень осторожно вытащила из-за спины клинок, когда наконец, в погреб ввалились трое солдат в пыльных доспехах.
- Где-то здесь должно быть вино..
- Любишь вяленое мясо? Небось лорды жрут его каждый день.
- Будь проклята эта работа, но в каждом деле, есть свои преимущества, - солдат хмыкнул, глядя на смеющихся товарищей и отойдя в другой конец погреба, пнул сапогом лежащий мешок.
От сильного удара по колену, Тин тихо взвыла. Её присутствие не осталось незамеченным, когда воин наклонился и крепко сжав рукой девчонку за горло, медленно поднял с пола.
- Что это у нас? - солдат пронзительно свистнул, не обращая внимания на беспомощно дёргающуюся эльфу. - Вы только гляньте, какая птичка к нам запорхнула!
- Хороший улов! Надо сообщить капитану, - подошедший страж, глотнул из бутылки и довольно разулыбался, разглядывая находку. - Хотя, можно особо и не торопиться.
В глазах девчонки отразилась смесь ужаса и гнева одновременно, когда она увидела выражение лица солдата, которое ясно давало понять, что с ней сейчас будет. Радость державшего её за горло стража, сразу же пропала. Переведя взгляд на эльфу, его брови вздёрнулись вверх, когда он увидел горящие жёлтые глаза, переполненные ненавистью. Тихое рычание, резкий удар в грудь обеими ногами и солдат стрелой отлетел от своей жертвы, врезавшись в деревянную полку.
- Не в этой жизни, смертный, - эльфа даже не успела договорить свою фразу, как зазубренное лезвие рассекло воздух и голова воина, с удивлённым выражением лица, плавно сползла с шеи, с глухим ударом приземлившись на пол.
Третий успел сообразить, что к чему и выхватив меч, рубанул по противнику. Лезвие оставило кровавый след на лопатке девчонки, но похоже это её ни чуть не смутило. Он даже не успел опомниться, как оказался прижатым к полу всей массой тела эльфийки. Последнее, что он смог запомнить, это мелькающие клыки, резко ударивший в ноздри запах горячей крови и собственный захлёбывающийся крик. Тин медленно поднялась и отведя руку с оружием чуть в сторону, не спеша подошла к последнему стражу, который бился в слабых конвульсиях, держась за оторванную наполовину от плеча, руку. Она не стала медлить с решением и клинок хладнокровно вошёл в тихо постанывающую глотку, заставив замолчать навсегда.
Запихав в мешок ещё несколько продуктов, эльфа быстро поднялась наверх. Повара не было, поэтому не дожидаясь прихода новых гостей, девчонка стремглав выбежала на улицу через задний проход. У самой двери, она увидела огромную бочку с водой и быстро умыв замызганное кровью лицо, поспешно забралась по столбу на козырёк таверны. Перепрыгивая и цепляясь за вывески, она в конце концов добралась до заветной двери убежища, скользнув внутрь и радуясь тому, что обратная дорога, оказалась без приключений.
- Будь стражники мною, учуяли бы вас за милю, - тихий голос вампира, заставил девчонку вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться. - Что же вы так неаккуратно? Вина кстати, не хотите?
Эльфа поморщилась от предложенного напитка, но всё же взяла протянутую бутыль и присев на стул у самого входа, сделала пару глотков. Малкольм встал так, что теперь рана была ему отчётлива видна.
- Она не слишком глубокая, вам должно быть повезло...
- Если ты не замолчишь, у тебя будет точно такая же на глотке, - огрызнулась девчонка.
- Я же просто хотел помочь, - слегка удивлённо возразил граф, отходя на всякий случай подальше.
- Я не нуждаюсь ни в чьей жалости и ни в.., - она хотела добавить что-то ещё, но с улицы послышались крики стражей, заставившие её резко замолчать.

Взволнованный Флеш вбежал в гостиною.
- Шеф, - он немного подождал и, отдышавшись, продолжил, - у нас проблема.
- Какая? – Как только Алес сказал это, в запертую дверь постучали.
- Военный патруль, откройте или мы выломаем дверь! – Проорал кто-то, за дверью продолжая барабанить в нее.
- Diablo! – Выругался Алес. – Быстро, надо все спрятать.
И это была правда. Стол и диван были завалены всевозможным оружием, на полках книжного шкафа вместо книг лежали патроны, пустые и полные обоймы, батареи для лазпистолетов. Послышались удары, патрульные начали выламывать дверь.
- Полковник! – Прокричал Алес, хватая все оружие, какое только попадалось под руку и засовывая его в рюкзак.
Полковник появился из подвала, поверх его мундира был надет пыльный плащ, а в руках был сжат буровой лазер.
- Все готово к отходу в канализацию? – Алес, запихнув противогаз в рюкзак, со щелчком запихнул обойму в свою винтовку, потом приладил оптический прицел.
- Да. – Полковник скинул плащ. – А что мы уходим?
- А не заметно? – Ас кинул полковнику полный рюкзак и, натянув противогаз, отправился в подвал.
- У нас гости. – Алес соорудил на столе что-то непонятное из оставшихся патронов и взрывчатки.
Послышался треск, и дверь слетела с петель, в холл ворвалось несколько вооруженных людей.
- А вот и они. – Алес схватил винтовку и первым выстрелом снес голову офицеру.
Полковник бросил в воинов буровым лазером и побежал в подвал. Алес был последним, остальные уже там. Он бросил гранату в холл, нажал что-то на бомбе и отправился следом за своими.

Они сидели в вонючем тоннеле. Стены покрывала какая-то слизь. Они стояли по голень в отбросах города. Иногда рядом пробегала крыса.
- Куда теперь? – Голос Аса звучал приглушенно из-за надетого противогаза.
- В центр города. – Флеш держал в руках КПК с картой города. – Там будет башня этого еретика.