Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Услышав вопли солдат, доносившиеся совсем близко отсюда, все, кто был в комнате, замерли как мыши под половицей. Тишина стояла такая, что было слышно даже, как у окна радостно жужжит какая-то крупная муха. А на улице кто-то слегка нетрезвый и, судя по уверенному голосу, явно облечённый властью, оглашал окрестности словами, отнюдь не делавшими честь представителю правопорядка. Другой голос, судя по мелькавшим в нём ноткам подобострастности, принадлежавший какому-то нижнему чину, урезонивал своего собеседника, но получалось это плохо. Не зная, что их напряжённо слушают посторонние, стражники довольно долго и нудно препирались на очень интересную тему, повествующую о мельчайших коленцах генеалогического древа собеседников, равно как и их половых привычках. Пройдя совсем рядом с окошком, голоса постепенно начали удаляться. Когда же они и вовсе исчезли, дверь тихо приоткрылась, и в комнату проскользнула тёмная фигура с чем-то большим и тяжёлым на плече. Тщательно оглядевшись причём умудрившись проделать это почти незаметно - сказывалась многолетняя привычка, Аргор осторожно положил на пол огромный мешок и принялся выкладывать его содержимое. Чего здесь только не было - "Дед Мороз поневоле" прихватил с собой массу всевозможной снеди, не забыв даже и о спиртных напитках, которых, впрочем, было значительно меньше.
Да, рыцарь был не из тех, кто имел скверную привычку терять время даром. Когда четвёрка охотников за съестными припасами быстрыми тенями рассеялась в разных направлениях, Аргор уже знал, куда ему отправиться за добычей. Осторожно двигаясь по тёмным переулкам и стараясь не возбуждать подозрений, он прошёл довольно далеко, пока случайно не наткнулся на стоящие в темноте фигуры. Рука лорда привычно легла на меч, однако присмотревшись, он различил, что фигуры были женскими. Несколько густо накрашенных созданий вульгарного вида стояли в переулке и нервно оглядывались по сторонам, дожидаясь клиентов. Для опасений у них были все основания - ремесло это считалось противозаконным в черте города, и любой самый ничтожный стражник имел право арестовать любую и, в лучшем случае. воспользоваться её услугами на халяву.
Аргор уже почти прошёл мимо них, когда "ночные бабочки" наконец обратили на него внимание.
- О, какой красавчик. - сказала одна сиплым голосом. - Не хочешь ли познакомиться, обещаю скидку.
Мельком взглянув на продажную женщину, и с трудом удержавшись от того, чтобы вслух прокомментировать мнение о её рыночной цене (ибо проститутка являлась наглядной иллюстрацией на тему "нет, столько даже я не выпью"), рыцарь скупо усмехнулся.
- Да, как дела закончу, так и прикуплю парочку красавиц для своего папашки, порадую старика. - хмыкнул он. "Ночные бабочки", однако, на вполне невинную шутку среагировали как-то странно - они быстро разлетелись по сторонам, и, чуть ли не махая несуществующими крылышками, стремительно покинули городские улицы. Только через пару минут, уже находясь довольно далеко от места происшествия, Аргор понял, что сказал - в Кираполисе и его окрестностях "старик" было одним из неофициальных прозвищ безумного Нигматуна, всегда нуждавшегося в человеческом материале для своих экспериментов, и падшие женщины, как и всевозможные отбросы общества, были частыми гостями в его жутких лабораториях.
Дойдя до нужного места, рыцарь намеренно замедлил шаг, чтобы не внушать опасений. Склад припасов, затерянный в хитросплетениях переулков, местоположение которого знали даже не все местные жители, идеально подходил для его целей. Правда, склад охранялся одним полупьяным стражником, но для Аргора это не было особым препятствием - сторож лишь тогда соизволил заметить неладное, когда рыцарь вплотную приблизился к нему. Один скупой удар мечом, и всё было кончено...
- Да вы добытчик у нас, лорд. - хмыкнул Малколм, разглядывая принесённую добычу. Сам он не мог похвастаться подобным успехом, однако нисколько не комплексовал по этому поводу - в конце концов, воровство продуктов с кухонь простолюдинов никогда и не было его коньком.
- А это ещё зачем? Неужто мы планируем оторваться по полной? - хмыкнула эльфийка, глядя на дорогое вино, невесть зачем прихваченное сюда.
- Что поделать, об очаровательных девушках нельзя не заботиться. - сообщил Аргор и потянулся поцеловать ей ручку, однако Тин, не слишком знакомая с некоторыми людскими обычаями, быстро отдёрнула её.
- Что ж, можно и так. - пожал плечами рыцарь. - Но куда запропастился наш дорогой ракшаса?

Тин коротко усмехнулась, мельком посмотрев в окно: "Наверное киска гоняется за мышками по переулкам. Хотя эта раса очень проворна. Первоклассные воры." Её мысли прервал надменный голос графа.
- Лично я не собираюсь здесь торчать. И самым разумным будет подняться наверх, - неспешной походкой аристократа, он медленно развернулся и направился вверх по лестнице.
- А если ему понадобиться наша помощь? - вопрос лорда, заставил Малкольма остановиться прямо у двери в помещение.
- Он не глуп, сможет и сам о себе позаботиться, - вампир посмотрел на Аргора через плечо, а затем нехотя развернулся, хитро смотря на эльфу. - А пока что, надо позаботиться о тех, кто в этой помощи действительно нуждается.
Рыцарь проследил за взглядом графа и слегка недоумённо изогнул бровь.
- Я что-то пропустил?
- Чтоб тебя, - девчонка оскалилась, глядя на довольное лицо Малкольма и подхватив мешок, начала быстро подниматься по лестнице.
Аргор удивлённо посмотрел двум удаляющимся существам вслед и ловко упаковав все припасы, поспешно поднялся. В дверях он столкнулся с Владимиром.
- И всё? А где Рашмед? - взгляд наёмника скользнул по лестничему пролёту, но так никого и не увидев, снова вернулся на лорда.
- Он ещё не вернулся. Будем надеяться, что всё в порядке, - рыцарь прошёл в комнату и положив мешок на пол, присел на стул, искоса смотря на подлетевших братьев, принявшихся доставать все припасы, что он смог раздобыть.
- Ого! Какое дорогое вино! - Рем восторженно оглядел бутылку со всех сторон. - Сегодня попируем.
- Смотри не увлекайся, - хмыкнул Санрайз, разламывая буханку свежего хлеба.
Расположившись на полу, Тин вообще не обращала внимания на разговоры своих спутников. Когда всю жизнь заботишься только о себе, впоследствии это начинает сказываться. Сейчас её больше волновал прекрасный кусок полусырого, вяленого мяса. Наконец, она вытащила свою долгожданную находку, с выражением лица, до безумия довольного ребёнка. Напряжение ушло и боль смогла заявить о себе. Эльфа резко схватилась за плечо, тихо заскулив, чем привлекла недоумённые взгляды спутников.
- Что случилось? Ты ранена? - лицо наёмника выражало саму заботливость, что никак не соответствовало роду его занятий.
- Не волнуйтесь, леди. Раны это не страшно, - Рем широко улыбнулся, доверху наполняя большую кружку вином.
- Почему же вы молчали всё это время? - немного удивлённый взгляд Аргора, заставил девчонку подняться, быстро перебирая ладонями по стене.
Переводя слегка испуганный взгляд с одного на другого, эльфа больше напоминала загнанного в ловушку зверька. Она никогда не взывала о помощи и это столпотворение, поставило её в невидимый тупик. Подошедший с куском ткани Владимир, кивнул с лёгкой улыбкой.
- Рем прав, раны это мелочь, если конечно вовремя спохватиться.
- Чего вы так боитесь? Не знай я эльфов, подумал бы, что вы отшельничали в лесу, - его тихий смех, заразил двоих братьев и даже угрюмого графа.
Тин опустила опечаленный взгляд в пол. Глупо было врать доказывая обратное, когда лорд сказал чистую правду. Наёмник слегка нахмурился и протянул эльфийке руку.
- Не обращай на них внимания. Долгое время без женского общества, рано или поздно сказывается.
- Простите, леди. Я не хотел вас задеть и уж тем более обидеть, - лорд со всей присущей его воспитанию аристократией, склонил голову в лёгком поклоне.
Но приём не возымел должного результата. Тин не привыкла к подобному и лишь бросив в его сторону удручённый взгляд, последовала за наёмником. Присев на диван и повернувшись спиной к человеку, она искоса посмотрела на рыцаря и поймав на себе его взгляд, насупилась, отвернувшись: "Этот смертный слишком проницателен. Похоже, что всё будет гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд." От мыслей её отвлек задумчивый голос Владимира.
- Рану то я обработал, но..Разрез в таком неудобном месте. Я даже не знаю как его забинтовать.
- Никак. Оставь как есть, - эльфа развернулась к человеку, мило улыбнувшись. - И на том спасибо.

- А теперь, может наконец позавтракаем? - бесцеремонно влез в разговор Рем. Он был голоден, а кроме того, пареньку хотелось покрасоваться перед единственной девушкой в их компании.
- Как будто тебе сейчас кто-то мешает. - хмыкнул Санрайз, от которого не укрылись истинные мотивы младшего брата.
- Пожалуй, Рем в чём-то прав. - неопределённо пожал плечами Аргор. - В нашем положении медлить не резон. Если враги каким-то чудом найдут нас, уходить придётся налегке. А терпеливо дожидаться, пока мы сначала покушаем, сдаётся мне, вообще не в характере местных.
Судя по тому, как они набросились на еду, можно было сделать вывод, что с приведённым тезисом все согласились. Даже граф, хотя и пытался поначалу держать марку, буквально впился зубами в кусок ветчины. Ели молча, лишь изредка отрываясь от этого занятия, для того, чтобы на всякий случай поглядеть в окно - мало ли что. Но никакой праздник живота не может длиться вечно. и, утолив первый голод, компания плавно перешла к обсуждению насущных жизненных вопросов.
- А всё-таки, в чём там дело было? Почему тебя арестовали? - Владимир вопросительно поглядел на Санрайза. Учитывая то, что спросил он это с набитым ртом, фраза звучала довольно забавно, но вполне различимо.
- Я занимался поисками Затерянного города. - паренёк любовно пригладил непослушную прядь волос, свисавшую на лоб, и устремил задумчивый взгляд вдаль. - В отличии от профессиональных исследователей подобных вопросов, мозги которых забиты нелепыми догмами, и потому бесполезно топчущихся на месте, непредвзятые люди вроде меня, поставившие себе более конкретную идею, зачастую добиваются гораздо больших успехов.
- Ага, а твоё заключение под стражу это происки высоколобых завистников. - хмыкнул Рем, которого подобные разговоры выводили из себя, потому что по юности возраста он немногое из них понимал.
- Ну, в данном случае чувствуется рука вполне определённой личности. - возразил Санрайз. - Не один я интересуюсь этой темой, кой-какие лица из здешних правящих кругов тоже собираются приложить к этому руку.
- А что вообще интересного в этом самом затеряном городе? Кучка пыльных развалин да высохшие от времени скелеты на мостовых. - нарочито небрежным тоном уточнил граф, явно подначивая рассказчика. Этот приём Малколму почти удался - Санрайз открыл было рот, но, остановленный яростным взглядом Аргора, тут же снова его закрыл.
- Господа, Затеряный Город это тема для отдельного, большого разговора. с вашего позволения, мы вернёмся к ней несколько позже. - сообщил рыцарь. - Сейчас же меня больше всего беспокоит явно затянувшееся отстутствие Рашмеда.
- И что же ты предлагаешь? - криво ухмыльнулся граф. - Пойти его искать?

- А почему бы и нет,- судя по всему, лорд оценил шутку, ибо более нелепых действий в их положении придумать было бы сложновато. Искать ракшасу на улицах ночного города, когда каждый стражник охотится за их головами, было занятием заведомо бесперспективным. - вдруг ему срочно требуется наша помощь, а мы сидим тут и как ни в чем ни бывало обедаем, да еще и с обильными возлияниями.
Произнеся последнюю фразу, Аргор покосился на Рема, который успел уже принять на грудь. Парнишка смешался под его осуждающим взглядом и опустил глаза. Санрайз хихикнул над братом, однако точно такой же взгляд лорда заставил смешаться и его.
- И кто же пойдет его искать?- уточнил Владимир.
- Мы. - отрезал Аргор. - Что ж вы думали, я просто так вас кормил... и поил? Пьяная компания будет идеальным прикрытием для прогулок по улицам города, для не облечённых властью жителей, во всяком случае.
- Не понял? - удивился Малколм. Невинная шутка заходила слишком далеко. - Мы что, действительно собираемся искать Рашмеда?
- Конечно, нет. - хмыкнул Аргор. - Меня очень заинтересовал тот летающий предмет, что мы видели ночью. Однако стоит поторопиться, уже скоро рассвет, а к восходу солнца мы уже должны быть как можно ближе к башне. Тогда наша заинтересованность нежданно появившимся на крыше гостем будет выглядеть более правдоподобно.
- Во как. - выдохнул вампир, полное впечатление, с облегчением. - Ну это уже другое дело.
- Тогда не будем терять время понапрасну. Рем и девушка остаются здесь, остальные руки в ноги и пошли. - приказал Аргор.
- Вы не пожалеете, если возьмете меня с собой,- девчонка закончила еду и резко откинулась на спинку стула. Тин не забыла взгляды, которыми бомбардировал её неугомонный мальчишка, а быть может, у эльфийки на то были и другие причины. - , я умею быть тихой и незаметной.
- Вот это то как раз и не понадобится,- рассмеялся наемник,- два раза один фокус не проходит, пойдем в открытую и не таясь. У соседнего дома я видел одежду, вывешенную на просушку, стянем и пойдем как обычные горожане.
- Ага, а вы будете изображать влюбленных голубков,- съехидничал граф, - хорошее прикрытие, а если стражники решат у тебя отбить девушку?
- Тогда дальше мы пойдем как два стражника,- поддержал шутку наемник,- правда, в прошлый раз мне чуть шею не свернуло проклятым чугунным шлемом.
Тин весело рассмеялась, представив наемника в шлеме стражника и ржавой кольчуге, в ее глазах заискрились озорные искорки.
- Хорошо, тогда ты идёшь с нами. Разведаем, что творится возле башни и можно или нет воспользоваться этим загадочным транспортом,- подозрительно быстро согласился Аргор, не разделявший общего веселья, и мрачно посмотрел на смеющихся братьев,- а вы, хохмачи останетесь здесь, вдруг Рашмед появится раньше нас.

На улице рассветало и вынырнувшая через черный ход Тин зябко поежилась от холода. Солнце еще нежилось за грядой закатного моря и небо еще только едва-едва просветлело, предвещая скорый рассвет. Проулок был с трех сторон загорожен домами и здесь в полумраке по счастью никого не оказалось.
- Самое время для домушников,- озвучил ее невысказанную мысль Владимир,- давай перелазь я подсажу.
Наемник присел на одно колено и легкая эльфийка мгновенно оказалась на заборе ступив на колено а потом оттолкнувшись от плеча Владимира. Некоторое время он слушал тишину за изгородью, а потом ему на голову стали сыпаться всякие вещи гардероба. Следом за вещами на землю приземлилась Тин. Отряд принялся копаться в вещах, как будто надеясь найти там дорогущие выходные фраки, для званого приёма в зале у гостеприимного Нигматуна.
- Все что удалось достать,- она покопалась в куче тряпья и выудив помятую рубашку, с улыбкой приложила к наемнику,- почти твой размерчик.
Негромко ворча Владимир стал переодеваться, во всяком случае это была его идея и пенять не на кого. Тин критично посмотрела на переодевшегося наемника, поправила воротник рубашки и непринужденно произнесла:
- Ну что дорогой, пошли…
Наемник выудил из кармана своего плаща бутылку вина, захваченную из дома, и обильно полил девчонку и себя. Тин принюхалась и не удержавшись чихнула:
- Не мог вино поприличнее захватить, сивуха какая-то…
- Так правдоподобнее,- он улыбнулся глядя на ее сморщенную мордашку,- вот теперь пойдем.
Обнявшись и как можно глупее улыбаясь они шагнули из переулка на улицу.

Тин поморщилась от жуткого запаха, исходящего от кожи: "Какая гадость. Поверить не могу, что я на это согласилась. Где только эта чёртова башня, Балрог бы её побрал?" От хмельного напитка, её руки стали липкими, как собственно и всё тело и это очень сильно раздражало девчонку. Настроение явно клонилось не в лучшую сторону, но выбора не было.
- Осторожно. - неожиданно прошептал идущий рядом граф, заставив её покрыться холодным потом. Быстро оглядевшись по сторонам, эльфийка увидела десяток стражников, буквально в 30 метрах от них, причём двигались они именно в их направлении: "Чёрт, откуда же вы только берётесь?!"
- Спокойненько идём. Вчера был праздник, а сегодня мы вышли погулять, на свежий воздух... Больше естественности, вашу мать, и не с такими передрягами справлялись. - прошипел Аргор, делая героические усилия для придания себе беспечного облика. Тин непроизвольно кивнула, хотя видеть это лорд заведомо не мог, потому что шёл впереди. Но неожиданно, её глаза широко раскрылись, поскольку наёмник резко оттолкнул её к стене. Впечатавшись в камни, рана тут же заявила о себе и девчонка тихо вскрикнула от дикой боли.
- Тихо, - Владимир выглянул из-за угла и окинул взглядом быстро движущийся к ним отряд.
- Чтоб тебя Мандос обнял, смертный, - прошипела эльфа, глядя на человека. - Аккуратней нельзя было?
- Можно, - хитро усмехнувшись, наёмник перевёл взгляд на девчонку.
Блеск стальных глаз, ясно дал понять, к чему он клонит. Тин едва успела схватить его за подбородок, когда их губы почти соприкоснулись. Слегка оскалившись, она прищурилась, слыша приближающиеся к ним шаги солдат.
- Только попробуй, - огрызнулась эльфа, искоса смотря на подошедший отряд.
Стражники разделились, некоторые прошли дальше, но часть группы остановилась около парочки.
- Что за..? - солдат сплюнул в сторону и хмыкнул. - Нашли место.
- Да от них за милю разит, - трое стражей дико заржали. - Слышь герой, помощь не требуется?
- Да пока и сам справляюсь, - Владимир прищурился, пьяно улыбаясь.
- Эй, детка, будет мало, зови нас! Уж мы то тебя приласкаем, - прогоготал воин, удаляясь за своими спутниками.
Дождавшись, пока они скроются из виду, Тин облегчённо вздохнула и оттолкнула от себя наёмника.
- Чтоб я ещё раз согласилась на такое, - нахмурившись, она оглядела всю улицу, которая к её радости оказалась пуста.
- Да ладно тебе. Всё же обошлось, - Владимир довольно улыбнулся, смотря вслед бледно горящим факелам стражей.
- На твоё счастье, смертный. Снова выкинешь нечто подобное и я...
- И ты что? - перебил её наёмник сощурившись и хитро улыбаясь. - Убьёшь меня?
- Ты прямо мои мысли читаешь, - хмыкнула девчонка. - Хватит трепаться, мы не за этим сюда пришли.
- Поговорите мне ещё тут. - добродушно хмыкнул Малкольм.

Оставив наглую выходку графа без внимания, Тин, которую больше интересовало нечто другое, присела на корточки и несколько раз, незаметно, вдохнула запах мостовой. Её взгляд зацепился за несколько волосков рыжей шерсти: "Наша киса слегка полиняла. Ну надо же." - запах, как и волосы, несомненно принадлежал Рашмеду. Быстро поднявшись, девчонка поспешно растёрла ладонями замёрзшие плечи. Хоть наступившее утро несколько и радовало, но холод портил приятные ощущения. Она кивнула подошедшему наёмнику, но скользнув взглядом по мостовой, удивлённо склонила голову на бок. В ста метрах от них, незаметно двигаясь вдоль стены, пробирался ракшаса.
- Что он делает? - эльфа озадачено изогнула бровь. - Ведь он сейчас нарвётся прямо на стражников.
- Он их не видит, - Владимир оглянулся по сторонам. - Нужно его как-то предупредить.
Эльфа внимательно посмотрела на ракшасу и сильно прищурившись, резко раскрыла глаза: "Рашмед." Непонятно откуда взявшийся в голове убийцы голос, заставил его резко остановиться. Обернувшись, его глаза превратилсь в две узкие щёлки, когда он столкнулся взглядом с девчонкой: "Уходи оттуда. Стража в 5 метрах от тебя. Прямо за углом." Мельком посмотрев на переулок, куда он собирался проскользнуть, ракшаса быстро скрылся в противоположном направлении. Владимир облегчённо вздохнул.
- Повезло, он нас заметил, - его уже было начавшая появляться улыбка, резко пропала, когда он посмотрел на эльфу.
- Да, повезло, - Тин исподлобья взглянула на человека с едва уловимой издевкой в глазах и склонив голову чуть на бок. - Что теперь,.. дорогой?

- Я думаю если Рашмед крадется здесь, значит есть причина,- сказал наемник, проводив ракшасу взглядом,- видимо у него появились какие-то срочные дела. «Наверняка связанные с Вирсом»- добавил он про себя. Встреча в подземелье с жутким демоном, спасшим Аргора от смерти, до сих пор была свежа в памяти. Однако Рашмед не доверял неожиданному спасителю, это Владимир понял из короткого диалога лорда с ракшасой, состоявшегося в тот момент, когда последний эффективным жестом отправил демона обратно в канализацию. Думается, там его встретили с радостью, хотя кто больше обрадовался это еще надо посмотреть. Наемник ненадолго задумался: Затерянный город, Вирс, молчание лорда. Мозайка складывалась то так, то этак, слишком много белых пятен в этой темной истории. Владимир перевел взгляд на Тин. И кто же она: случайная попутчица или очередной персонаж этой драмы?
Всю свою сознательную жизнь наемник зарабатывал себе на хлеб и оставался жив, лишь потому, что всегда оказывался в курсе событий и вовремя принимал правильные решения. Сложившаяся ситуация беспокоила его, он никак не мог разобраться в ней до конца. Прочищая мозги он задумчиво хлебнул прямо из бутылки.
Солнце неспешно поднималось на востоке, обещая новый день, насыщенный событиями и приключениями. Город Кираполис медленно просыпался не ведая о том какие события грядут в их жизни.

Заинтересованные зрители, они же тёплая компания дерзких преступников, разыскиваемых всей стражей Кираполиса, заняли положенные им по регламенту места прежде, чем начало светать. При утреннем свете башня колдуна казалась уже не такой зловещей, как ночью, однако всё равно выглядела недружелюбно. Но подобная лирика сейчас никого особо не интересовала - затаив дыхание, отряд с интересом разглядывал огромный странный предмет, довольно гармонично смотрящийся на ровной площадке крыши на фоне украшавших башню каменных горгулий и прочих мифических страхолюдин. Конечно, престарелый Нигматун был несомненно безумен, но в этот раз он вно перешёл все границы. За свою недолгую, но довольно бурную жизнь Аргор успел многое повидать, но увиденное не вызывало в нём никаких понятных ассоциаций. Огромный горбатый мешок, поблескивающий тонкой металлической чешуёй, заметно доминировал над находящейся внизу огромной беседкой с явно декоративным крылышком на видимом боку.
- Могу поспорить, что с другой стороны у этого точно такое же крылышко. Но всё же, что это за хреновина? - Владимир вопросительно глянул на собеседников, но те ничем не могли ему помочь, ибо сами были в затруднении.
- Эх вы, умники. - после затяжного молчания догадался граф. - А ведь это, пожалуй что, дирижабль.
- Дери-что? - уточнила эльфийка.
- Дирижабль. - вежливо поправил её Малколм. - Это такая волшебная летучая машина. Гномы иногда используют её в военных конфликтах, когда им приспичит вдруг выйти на поверхность.
- Если бородатые умеют управлять той бандурой, значит и мы сможем. Наверное... - задумался Владимир, и после минуты тяжёлого молчания, когда все разом вспомнили известные им подобные попытки, с очевидным окончанием, продолжил. - Но как, позвольте вас спросить, мы собираемся пробраться на крышу жилища самого могучего человека в городе?
- Я могу влезть на стену. - неуверенно сказала Тин, опустив голову.
- Ага, и улетишь без нас. - хмыкнул рыцарь, и как будто в ответ девушка резко подняла на него свой усталый взгляд.
- Нет, не улечу. - возразила она. Что-то, мелькнувшее во взгляде девчонки, подсказало лорду, что она ни чуточки не врёт и ни за что не покинет их. Аргор пока не догадывался, с чем может быть связано такое странное поведение, и, предпочитая не ломать голову над совершенно ненужными в данный момент загадками, лишь скупо пожал плечами.
- Ну что, прогулялись неплохо, теперь и домой пора. - сказал рыцарь после некоторого раздумья. - А то на нас уже начинают обращать ненужное внимание.
Отряд снялся с места и отправился в обратный путь. Но, когда они уже были готовы исчезнуть в тёмных переулках, кто-то бесцеремонно тронул Владимира за плечо. С трудом сдержав естественную в данной ситуации реакцию, наёмник нарочито спокойно обернулся, хотя сердце в первый момент готово было уйти в пятки. Человек в костюме стражника, небрежно напяленном на нескладное и, судя по запаху, немытое тело, пристально вглядывался в его лицо. Ещё несколько солдат тусовались чуть поодаль - судя по нетерпеливым позам, нежданная задержка тяготила их чуть ли не больше, чем компанию авантюристов.
- Где-то я тебя видел, земляк. - негромко процедил стражник, моргая красными от недосыпа глазами и заставляя нервы собеседника сжиматься в тугую струну. - Не ты ли у меня вчера деньги занимал?
- Ладно, Каар, пойдём. Что ты к прохожему пристал, всё равно с него ничего и не возьмёшь. - голоса товарищей заставили солдата оторваться от процедуры опознавания. Неопределённо пожав плечами, он отправился догонять своих и вскоре исчез из виду. Герои же облегчённо вздохнули и, стараясь более не привлекать ничьего внимания, скрылись с места происшествия.
Аргор почуял что-то неладное, ещё когда они подходили к дому. И чем ближе компания подходила к убежищу, тем меньше оставалось сомнений, и вскоре они рассеялись совсем. Дверь, выбитая чьим-то могучим плечом, висела на одной петле, и следы кованых сапог, довольно чётко отпечатавшиеся в грязи, уходили куда-то во двор. Никому не хотелось лезть в гипотетическую ловушку, но убедиться в фатальности произошедшего было надо. После недолгого раздумья на разведку отправили графа, благо тот, на счастье, владел магией невидимости. Против ожидания, вампир вернулся довольно быстро.
- Там никого нет, внутри царит полный разгром. Такое впечатление, будто искали что-то. Крови нет, возможно наши юные друзья ещё живы. - отчитался Малколм, осторожно поглядывая по сторонам.
- Живы? Ненадолго. - хмуро уточнил Владимир.
- Я так не думаю. Судя по следам, стражников было немного, и они не могли уйти далеко. - жёстко ухмыльнулся Аргор, выхватывая меч, и в голосе его лязгнул металл.

Пробежав буквально несколько метров, компания услышала впереди себя крики и какую-то возню. Ввалившись во двор, перед ними предстала следующая картина - шестеро стражей, подобно уличным бандюгам, нещадно избивали двоих братьев, что совсем не красило служащих порядка. Остальные семеро стояли чуть в стороне, и подоспевшая подмога, не осталась ими незамеченной. Солдаты забросили своих жертв и медленно разошлись полукругом. Их численность имела явное превосходство над незванными гостями, чем они не побрезговали и воспользоваться.
- Кажется кто-то заскочил починиться.
- Отлично, все бродяги в сборе, - страж хмыкнул и выхватил меч из ножен.
- Почти по трое на каждого. Пошевеливайтесь! - Аргор кивнул остальным и ринулся вперёд, занося руку с мечом для удара.
Оставшаяся компания лишь мельком переглянулась и разбежалась по разным сторонам, насколько позволяло ограждение, что со стороны теперь было похоже на некую арену. Лицо рыцаря уже успело освежиться горячей кровью, когда от лезвия его меча отскочила короткая стрела.
- У них лучники в отряде! - Владимир отшвырнул от себя одно из стражников, когда сзади его схватил за горло второй.
- Убери их! - граф метнул взгляд на девчонку, прикрывая тыл товарищей.
Тин лишь коротко кивнула и чуть присев, сиганула на заграждение, стремглав помчавшись по краю забора. Аргор едва успел развернуть к себе спиной нападавшего на него солдата, перерезая ему глотку, когда в шею трупа вонзилась стрела. Эльфа с силой оттолкнулась от деревяных досок и по-кошачьи приземлилась на спину лучника. Вплотную прижимая его голову к истоптанной земле и проехавшись таким образом пару метров, она довольно усмехнулась - лицо солдата превратилось в кровавое месиво. Резко обернувшись, она выхватила из-за спины фламигеру, напрочь снося голову второму. К её удивлению и к счастью одновременно, пояс солдата был выложен короткими метательными ножами.
- Сдавайся, гнида, тебе всё равно конец! - проскрежетал страж.
Двое солдат прижали Аргора к стене. Пропитанная кровью земля, орошилась градом сыпящихся искр от трёх скрещенных мечей. Малколм расправился с солдатом и подскочил к полуживым братьям, поднимая их на ноги.
- Да я лучше сдохну! - прошипел рыцарь, когда его глаза резко раскрылись от увиденного.
Острое лезвие блеснуло в ярких лучах наступившего дня, проделав свой путь сквозь голову стражника и вышло в 5 миллиметрах от переносицы лорда. Отпихивая от себя труп, Аргор выкрутил меч из цепкого захвата и остриё окропилось алыми струями, вытекая из глотки воина.
- Поосторожнее со словами, смертный. Они иногда сбываются, - девчонка нагло улыбнулась, сузив глаза.
- Острить будешь после! - осёк её вампир, осматриваясь по сторонам. - Одного не хватает.
Эльфа несколько недоумённо почесала за ухом, оглядывая погрязших в собственной крови солдат. Услышав позади забора гулкий топот от сапог, она в один миг запрыгнула на край ограды, увидев убегающего стражника.
- Он убегает! - Тин указала в сторону бегущего воина.
- Этот урод же сейчас подмогу позовёт! - воскликнул Владимир, удерживая валящегося с ног Санрайза.
- Тук-тук, стучит сердечко, бац и нету человечка, - девчонка ехидно улыбнулась.
Выхватив из солдатского пояса, заботливо прикреплённый к своему собственному, клинок, она быстро метнула его вслед стражнику. Кинжал точно вошёл в затылок жертве, но воин упал прямо под ноги подоспевшим на помощь товарищам, которые ещё издали услышали лязганье металла.
- Нда, - несколько озадаченно промямлила эльфа, потерев тыльной стороной ладони подбородок и плавно спрыгивая вниз.
- Что значит твоё нда? - граф перевёл хмурый взгляд на девчонку.
- Твою то мать, ты попала или нет? - ситуация клонилась не в лучшую сторону и Аргор явно начал выходить из себя.
- Выбирай выражения, человек, - Тин искоса глянула рыцаря, слегка оскалившись, но почему-то резко сменила гнев на спокойствие. - Попасть попала, но по этому переулку, к нам движется ещё один отряд. Где-то около 17 пеших солдат и пятеро или четверо конных.

- Малкольм, быстро за мной к воротам, устроим засаду на конных, а потом уйдем на лошадях,- быстро соорентировался Аргор,- Рем и Санрайз укройтесь в сарае, вы в резерве. Владимир будешь приманкой…
- Не сомневался,- буркнул наемник и расположился посреди двора, взяв кинжал наизготовку.
- Двое первых должны пройти во двор, потом нападайте. Только лошадей не заденьте, они еще пригодятся,- Аргор развернул свой плащ невидимку,- леди я надеюсь на вашу меткость.
- Не учи меня человек,- фыркнула девчонка, подкидывая на ладони два подобранных метательных кинжала.
Тин отошла ближе к забору и приготовилась. Наемник кинул на нее быстрый взгляд и не удержавшись задорно подмигнул. Девчонка нахмурилась и сосредоточила свой взгляд на воротах.
Как и предполагал лорд, первыми во дворик ворвались конники. Узкий проход позволял одновременно проехать только двум верховым, и компания этим удачно воспользовалась. Первые два всадника завидев Владимира, стоявшего над окровавленными трупами их товарищей, пришпорили лошадей, стремясь снести и затоптать наемника, и на свою беду оторвались на пару футов от товарищей скачущих позади. Этого оказалось достаточно, свистнули два метательных кинжала девчонки и потеряв седоков лошади по инерции проскочили вглубь двора. Наемник отпрыгнул в сторону уворачиваясь от копыт и метнул свой кинжал в скачущих позади. С последним из заскочивших во двор энтузиастов остроумно разделались граф с лордом. Малкольм встав Аргору на плечи и сравнявшись по высоте со всадником, используя свою невидимость надел на шею последнего веревку с петлей, привязанную к забору. Забор оказался прочнее и резвый конник вмиг оказался без коня пребольно грохнувшись задницей об землю. Однако по поводу отбитого мягкого места ему не пришлось долго горевать, граф спрыгнув на землю моментально освободил его от земных мук, свернув шею.
- Рем, Санрайз быстро ловите лошадей,- крикнул Аргор, появившись возле ворот,- Малкольм помоги закрыть ворота, это их ненадолго задержит.
Граф и лорд навалились на створки и захлопнули их перед изумленными взглядами подоспевшей пехоты, для верности подперев бревном.
- А как выезжать будем?- спросил рем, подводя к ним двух коней.
Вместо ответа Аргор кивнул на калитку в глубине двора и мигом оказался в седле. Малколм, опередив наемника занял место на второй лошади, а Рем запрыгнул к брату.
- Похоже тебе теперь придется воспользоваться моим гостеприимством,- услышал Владимир голос Тин. Она подъехала к нему ближе,- запрыгивай смертный.
Не долго думая, Владимир воспользовался предложением и вскоре искатели приключений покинули усыпанный трупами двор через заднюю калитку.
- Может вернемся в дом,- предложил Владимир Аргору когда они отъехали от двора на приличное расстояние,- они этого вряд-ли ожидают.

- Жалко, что мы так быстро уехали. Не удалось поворковать с умирающим. Нервная обстановка здесь в последнее время - так что глоточек свежей крови не помешал бы. Ни у кого нет желания стать донором для несчатного разбитого рвматизмом вампира? Нет? Жалко.
Малькольм шмыгнул носом и задумчиво посмотрел на лошадиную шею.
- Не деликатесс, конечно... - едва слышно пробурчал он. Дальнейших слов никто не разобрал.

А на счет "вернуться в дом". Они, конечно, этого не ожидают, но наверняка оставили шпиончика. Неприятно будет.
Есть идея по-тихому ввалиться в обычный дом. Где люди живут. Желательно подальше отсюда. Припугнуть или подкупить хозяев. Переждать денек. И, если не будет повальной облавы, то мы снова будем на коне.

Восходящее солнце озаряло город своими лучами, диковинным образом преломлявшимися на домах, радующих непривычный глаз дикостью своей архитектуры. Мостовая содрогалась под топотом ног - жители Кираполиса торопились на работу. Однако Крэйгу не было нужды идти вместе с ними, ибо он был слишком стар для этого. Почесав для начало внушительное пузо и ругая в душе проклятую привычку, заставлявшую и поныне вставать ни свет ни заря, горожанин неторопливо поднялся с кровати и подошёл ближе к окну. Некоторое время старик стоял неподвижно, пустыми глазами глядя на пейзаж и размышляя о чём-то, однако странный шум отвлёк его от созерцания вечного. Последнее, что увидел человек, было несколько неясных теней, скользнувших в комнату из коридора, после чего голова взорвалась болью и сознание покинуло его.
- Готово. - Владимир чуточку презрительно пожал плечами и осторожно оттащил старика от окна. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь любопытный прохожий мимоходом увидел нечто совсем неподобающее.
- Он жив? - на всякий случай уточнил Аргор. Голос его, однако, слегка дрогнул. Юноше ещё не приходилось убивать абсолютно невиновных людей, чьим несчастьем было случайно попасться на дороге.
- Как огурчик. - хмыкнул наёмник, приподнимая лежащее тело. - Часов через пару сможет даже песни орать. Хотя не думаю, что это ему удастся, с кляпом во рту-то.
Понимающе кивнув, рыцарь подхватил пленника за ноги, и вскоре "груз" покинул помещение гораздо быстрее, чем мог бы это сделать своим ходом. Лишь тогда дверь в комнату тихонько приотворилась, и в неё проскользнули остальные.
- Судя по всему, он жил один. Во всяком случае, ничьего иного запаха, кроме нашего, я здесь не чую. - сообщил вампир и медленно оглядел комнату. - Рем, однако видок у тебя... В гроб краше кладут.
И в самом деле, парни выглядели неважно. Синяки и кровоподтёки совсем не украшали их, равно как и изорванная одежда. После недолгих раздумий пострадавшие направились шариться по дому, в поисках хозяйского гардероба.
- Итак, теперь мы в худшем положении, чем были ещё вчера. Тенденция, однако. - подытожил граф, когда все вновь собрались. - Признаться, не нравится мне такой оборот событий. Как выбираться-то будем из сего гостеприимного города?
- Сегодня утром мы уже видели ответ на этот вопрос. - Владимир тоже не остался в стороне от обсуждения. - Гораздо интересней, как мы доберёмся до изобретения гномьих Кулибиных.
- Как забираются на башни? С помощью лестниц или верёвок с абордажными крючьями, конечно. Лестницу, правда, через весь город не пронести, но вот с верёвками это вполне реально. - предположил Аргор.
- Но ведь это безумие чистейшей воды. Жилище колдуна слишком хорошо защищено, у нас не будет ни малейшего шанса. - вмешался Санрайз.
- Наш бесцеремонный визит к тебе в гости тоже был сущим безумием, и ничего, получилось. - хмыкнул рыцарь. Видя по выражению лиц, что остальные всё же склоняются к мнению Санрайза, он счёл нужным добавить. - Послушайте, друзья. Колдун, если верить слухам, живёт уже несколько сотен лет, как минимум. И ум свой он, как и его слуги, загнал в некие шаблоны. Навряд ли самая безумная голова в Кираполисе сможет додуматься совершить непринуждённый визит прямо в логово могучего мага только для того, чтобы ненадолго одолжить у старика летучую машину, немного покататься. Любая охрана направлена прежде всего на защиту здания вообще, то есть против нападения большого отряда захватчиков, или же на защиту одной или нескольких конкретных личностей от наёмных убийц, следовательно некоторые шансы у нас есть. Если сумеем захватить дирижабль и взлететь, полдела уже сделано, на лошадях у погони маловато шансов. Главное только действовать быстро. Санрайз, Рем, не подкачаете?
- А что же нам ещё остаётся. - хмуро сказал Санрайз. Рем же и вовсе промолчал, ограничившись скупым кивком.
- Ну тогда, дело за расходным материалом. Верёвками, то бишь. Как только они у нас будут, останется только дождаться темноты, и можно будет выступать. За канатами предлагаю отправиться через пару часиков, когда эти чудики угомонятся. - рыцарь кивнул на видимую через окно площадь, по которой суетливо сновали прохожие.

- Я тут приметил рядом кузницу небольшую,- проговорил Владимир, садясь в кресло,- вполне вероятно, там можно приобрести крючья, на манер абордажных. В бойне такие используются для подвешивания мясных туш.
Наемник блаженно откинулся прикрыв глаза и с громким треском рухнул на пол. Подгнившее дерево не выдержало его совсем не маленького веса и рассыпалось буквально в щепки. Рем и Санрайз не взирая на синяки и ушибы громко и от души рассмеялись. Даже хмурый лорд и то улыбнулся глядя на обиженное таким необычным поворотом судьбы, лицо наемника, а Тин по обыкновению съехидничала:
- Ну что уел смертный. Не расслабляйся,- улыбка ее необычайно красила, как впрочем и все остальное.
- Этот дом наверно ровесник дедушки хозяина,- поднимаясь промолвил Владимир,- А может и несколько старше. Пойду посмотрю чем можно разжиться на кухне.
Стараясь не глядеть на все еще веселые лица товарищей, он поскорее покинул помещение.
Кухня оправдала его надежды только в плане крепких стульев. Создавалось впечатление, что если поискать получше, то где-нибудь в углу может обнаружится повесившаяся от безысходности тощая мышь. Шкафчики были пусты за исключением одного, неизвестно каким чудом сохранившего высохший до каменного состояния кусок хлеба. Владимир поморщился и постучал по нему ногтем. Героическая мышь и то предпочла бы жуткий голод, сломанным об этот лакомый кусочек зубам. «Чем же интересно этот старый пердун питается? Неужели настолько богат, чтобы каждый день посещать таверну?»- недреманное око профессионального вора лениво окидывало помещение, по многолетней привычке фиксируя малейшие детали. Вроде все как обычно, однако взгляд наемника раз за разом возвращался к небольшому возвышению на засаленном ковре покрывающему пол кухни, как будто половая доска вышла из пазов и немного приподнялась. «Кстати, а зачем бы пол в кухне покрывать ковром?»- мелькнула мысль на краю подсознания.
Осторожно приподняв ковер Владимир обнаружил под ним искусно встроенный в пол люк перекрывающий ход в погреб. Люк был сделан вровень с полом, лишь только медная ручка на хорошо смазанном шарнире слегка выдавалась вверх. Рядом с ручкой виднелась небольшая скважина для ключа.
Замок недолго сдерживал Владимира и вскоре он уже спускался по скрипящим деревянным ступеням в прохладное нутро подвала. Нашарив на стене масляную лампу, он немедленно разжег ее и присвистнул:
-Ого!! Да наш приятель явно не бедно живет, как может показаться на первый взгляд…
А посмотреть действительно было на что. Просторный подвал разделенный на две половины оказался доверху забит всяким нужным и ненужным хламом. В первой комнате располагался склад пищевых продуктов, включая и разные вина и даже бочонок совсем свежего пива. Во второй комнате наемник нашел наконец то что искал, моток веревок достаточно прочных чтобы выдержать вес человека. Также там обнаружились сундуки с разной одеждой и даже оружие: несколько мечей, кинжалов и один исправный арбалет.
Наверху раздался брезгливый голос Малкольма, видимо граф наткнулся на «аппетитный» кусочек хлеба и высказывал свое мнение о хозяине дома. Слов нельзя было различить, но второй голос по видимому принадлежал эльфе.
- Спускайтесь сюда,- позвал их Владимир и вскоре увидел на скрипящей лестнице очаровательные ножки Тин.

Эльфа быстро спустилась вниз по лестнице и блаженно улыбнулась: "Ммм..Как вкусно пахнет. Эти человечки весьма запасливы." Подойдя к какому-то мешку, она с интересом заглянула внутрь. Любопытство было удовлетворено, он был доверху забит фруктами.
- Яблоки! - девчонка не задумываясь схватила одно и слегка потерев его в ладонях, очень довольная собой, захрустела, оглядываясь на ворчащего вампира.
- Почему вас вечно тянет в какую-то грязь? То подвалы, то канализации.., - Малкольм скептично посмотрел на эльфу. - Я бы на вашем месте не стал это есть.
- Почему? - Тин недоумённо вскинула бровь.
- Неизвестно как этот старикашка хранит свои продукты, - граф подошёл к одной из полок и прищурившись, провёл по ней пальцем. - Пыль. Ну я же говорил.
Девчонка пожала плечами, продолжив свою скромную трапезу, когда к ним кое-как спустились два брата. Рем, не взирая на боль во всём теле, широко улыбнулся.
- О, да тут целая бочка пива! Может отметим наше спасение пока ещё здесь?
- Ага, с твоей то рожей только пиво и хлестать, - хмыкнул Санрайз и присев на нижнюю ступень, обернулся на спускающегося лорда.
- Ну? Нашёл что-нибудь дельное? - Аргор окинул взглядом помещение, обращаясь к наёмнику.
- Да, канаты то что надо. Нам как раз подойдёт. Может крюки по дороге захватим?
Рем отошёл в угол и подобрав что-то с пола, хитро усмехнулся. Не спеша подойдя к эльфе, он вытянул вперёд сомкнутые руки.
- Смотрите какая милашка, леди, - на раскрытых ладонях мальчишки, пискнула серая мышь.
Эффекта, которого он по всей видимости ждал, его "подарок" не произвёл. Тин лишь коротко усмехнулась и сплюнув в сторону кожуру от яблока, сняла со стены пушистого паука, посадив его на голову юноши.
- Думаю, этот намного милее, - девчонка злорадно ощерилась, смотря как мохнаногое созданье, быстро сползает за шиворот мальчишки.
Рем резко отскочил в сторону, пытаясь вытащить из-под рубашки незванного гостя и "заплясав" на месте, налетел на Владимира.
- Вытащи! Вытащи его!
Тин и Санрайз переглянулись и залились безудержным звонким смехом. Наёмник коротко улыбнулся и приподняв край рубашки юнца, вытряхнул паука.
- Хватит дурачиться! - Аргор хмуро глянул на одного брата, а затем перевёл взгляд на эльфу. - Мы здесь не за этим. Верёвки у нас уже есть, как стемнеет, сразу же выдвигаемся. Долго задерживаться на одном месте, чревато последствиями. Владимир, Малкольм, выносим отсюда канаты наверх. Рем, Санрайз и вы миледи, поднимитесь и проследите чтобы наш гостеприимный хозяин вёл себя тихо. Нам не нужны сюрпризы.
Девчонка пропустила вперёд наёмника с графом и когда те забрали скрученные верёвки, осторожно присела на корточки рядом с рыцарем, некоторое время наблюдая как он сворачивает в кольцо размотанный канат.
- Поднимать тяжести, подобно простолюдинам, с моим то радикулитом. Кажется, мне всё же придётся "навестить" эту лошадь, - простонал вампир, поднимаясь по лестнице.
- Не скули, - Владимир задорно улыбнулся, следуя за Малкольмом.
- Ты всегда такой угрюмый? - эльфа искоса посмотрела на удаляющихся спутников, а затем снова перевела любопытный взгляд на Аргора.
- Сейчас не до веселья. Праздновать будем после, как выберемся отсюда, на что я очень надеюсь.
- Не волнуйся, в этом городе, с тобой ничего не случится, - Тин ласково улыбнулась, проведя тыльной стороной ладони по его щеке и наклонившись к самому уху лорда, тихо шепнула. - Я обещаю.
Дойдя до лестницы, она мельком обернулась, не заметно блеснув глазами: "Получится сыграть беззаботную дурочку, будет меньше пристального внимания в дальнейшем и всё будет как надо." Эльфа быстро поднялась наверх, заметив впереди графа с наёмником, которые о чём-то бурно спорили. Девчонка недоумённо подошла ближе, переводя взгляд с одного на другого.
- Нет, моя спина этой тяжести не выдержит, - Малкольм отвращённо бросил канаты себе под ноги.
- Ну, конечно, - Владимир ухмыльнулся, оглянувшись на подошедшую эльфу.
- Понеси ты за него, - Тин хитро посмотрела на наёмника, поведя плечами.
- Эй, вы! Наш дедуля очухался! - Санрайз кивнул в сторону комнаты, чтобы все поднимались.
- Я ему не слуга, - наёмник ехидно глянул на графа. - Пускай сам таскает.
- Тогда.., - девчонка обошла человека и встала позади него, с задумчивым видом разглядывая широкую спину.
Неожиданно, обхватив руками шею наёмника и скрестив ноги у него на талии, Тин широко улыбнулась.
- Тогда, покатай меня, большааая черепаха.

Владимир бросил еще один взгляд на графа, подхватил с пола веревки и стал подниматься по лестнице. Рана в плече давала о себе знать тупой несильной болью, однако наемник даже не поморщился пока нес Тин на спине наверх в комнату.
Несчестная жертва пожилого возраста и вправду очнулся и теперь дико вращал глазами и что-то нечленораздельно мычал. "Заботливые" братья напихали ему в рот наверно с аршин каких то тряпок, и теперь он в промежутках между мычанием шумно дышал через волосатые ноздри.
- Не беспокойся ты так,- проговорил Владимир бросая веревки на пол,- никто тебя убивать и грабить не собирается, даже про контрабандные товары в твоем погребе не расскажем никому. Мы просто позаимствуем у тебя веревки и пересидим до темноты.
- Так ведь он побежит стражам все рассказывать когда мы покинем его гостеприимное жилище,- раздался голос графа соизволившего наконец подняться в комнату. Он широко зевнул показав клыки,- может его все таки замочить.
Старик от вида улыбающегося вампира задрыгал ногами и замычал на полтона выше. Видимо это означало его несогласие с подобным планом. Он отчаяно переводил глаза то на девчонку спрыгнувшую со спины Владимира, то на самого наемника деловито перебирающего найденные веревки. Тин смешно наморщила носик:
- Если старикан обделается, подтирать сам будешь.
Граф аж потерял дар речи от такой наглости, и некоторое время просто разевал рот, не в силах подыскать достойный ответ.
- Это лишнее,- снова подал голос наемник,- в погребе я видел маковый отвар, напоим его и все дела. Будет сутки спать как младенец, мы за это время уже покинем город.
- А если нам снова потребуется что-то в Кираполисе,- взвился граф,- он ведь запомнил наши лица и сможет подробно их описать.
-Я не думаю граф что после вчерашнего наши лица в городе кто-либо не знает,- Владимир рассмеялся,- думаю что произведения местных художников уже висят на всех столбах.
В комнате появился Аргор. Владимир посмотрел на его лицо и насторожился, впервые он видел лорда таким растерянным.
- Что случилось?,- наемник положил руку на меч в ожидании новой напасти.

- Возможно, я вас не удивлю, но и на этот раз у нас гости. - странным тоном сказал рыцарь. И в самом деле, вместе с ним вошёл ещё один человек, до этого никем не виденный. Седина на висках выдавала его почтенный возраст, а холодные безжалостные глаза оставляли немного сомнений по поводу его истинной профессии. Но несмотря на очевидное превосходство в силе со стороны нынешних хозяев дома, двигался он весьма уверенно, как будто такие мелкие детали его не заботили.
- Судя по тому, что метки нарушены, вы уже нашли наш склад. - с ходу взял быка за рога странный гость. - Надеюсь вы понимаете, что то, что я пришёл один, мало что меняет, ибо за мной стоят определённые силы, и они знают, куда я пошёл...
- Раз уж вы так ставите вопрос, соблаговолите внести ясность. - хмуро процедил Аргор. Судя по тому, что рука его лежала на мече, лорд с превеликой радостью зарубил бы загадочного посетителя, да по каким-то причинам не решался.
- Что ж это такое. Несколько лет жил себе старичок-одуванчик, никого не трогал, стражники им не интересовались. Легенда была продумана великолепно, и вот на тебе, какие-то проезжие авантюристы сходу захватывают его дом... Впрочем, я отвлёкся. Итак, вы хотите ясности. - уточнил седой, холодно разглядывая своих слушателей. - Думаю, что для вас не будет секретом, что помимо официальных властей, бывают и неофициальные. Где-то они сильнее, где-то слабее, но существуют они всегда, даже в глубоком подполье. Хотя у первых больше возможностей для проведения своей воли в жизнь, вторые тоже кое-что могут, действуя насквозь неформальным способом.
- Короче, мы уже напуганы и дрожим. - чуточку пренебрежительно сообщил граф, когда гость сделал затяжную, несомненно пугающую паузу. - Но всё же, почему бы не перейти к делу.
- Хорошо, у меня тоже нет желания тратить своё драгоценное время с теми, кого, возможно, больше никогда в жизни не увижу. - хмыкнул убийца. - Надеюсь, вы понимаете, что ваши непринуждённые экскурсии по городу привлекают излишнее внимание не только к вам. Власти проводят облавы, что не слишком хорошо отражается для прибыли. Поэтому рекомендуем покинуть город в самое ближайшее время, ибо нам не нужны такие беспокойные соседи.
- Полностью согласен с вами. - пожал плечами Аргор. - Признаться, мы уже и сами намеревались покинуть сие гостеприимное место, да стражники не пущают.
- Стражники. - поморщился незнакомец. - Есть тысяча способов обмануть их, но я вижу, вы намерены изобрести тысячу первый. Советую не медлить с проведением его в жизнь, потому что наше терпение небезгранично. А возможностей для поиска интересующих нас лиц у нас побольше, чем у официальных властей.
- Всё это конечно так. - рыцарь задумчиов потеребил щеку. - Но возможно, нам потребуется помощь. Беспорядки в отдалённых кварталах города были бы очень кстати.
- Мы не помогаем чужеземцам. - отрезал гость.
- А как же презренный металл, которого у вас становится всё меньше? - Аргор скупо усмехнулся.
- Тоже верно. Далеко пойдёшь, парень... если, конечно, ноги в пути не сломаешь. - неопределённо хмыкнул незнакомец, направляясь к выходу. - Но есть ещё кое-что, что надо подчистить.
И прежде, чем кто-нибудь успел что-то сообразить, он быстро очутился возле связанного старика и, не меняясь в лице, хладнокровно перерезал ему глотку от уха до уха.
- Он провалил задание. - пояснил убийца в ответ на недоумённые взгляды. - Кроме того, старик мог сболтнуть что-нибудь лишнее, а мне неохота иметь неприятности ещё и от этого. Что же до трупа, теперь это уже ваши проблемы.
Скупо усмехнувшись, незнакомец исчез в дверном проёме, оставив компанию наслаждаться недолгим покоем. Время сжалось до размеров часовой стрелки, напряжённо пульсируя в голове и заставляя действовать.
- Кажется, пора в темпе искать "кошки" - несколько принуждённо усмехнулся Рем. - Владимир, где эта твоя кузница?

Наёмник проводил взглядом странного гостя и не спеша подошёл к окну, кивнув куда-то в сторону.
- Если они действительно устроят беспорядки, то пробраться в эту кузню будет проще простого, как собственно и на саму башню. Надеюсь, что её не будут сильно охранять и наверху нас никто не встретит.
- Будем надеяться, что и по дороге тоже, - Аргор бросил пытливый взгляд в сторону улицы. - Как только чуть стемнеет, сразу же выдвигаемся.
- А что будем делать с ним? - граф равнодушно кивнул на уже синеющий труп.
- Раз они такие умные, можно перенести его к в погреб и немного подпортить им "малину", - Санрайз пожал плечами, неожиданно вмешавшись в разговор. - Но можно оставить и здесь. Всё-таки это было убежище, значит гостей он к себе не ждёт.
- А может и ждёт, - лорд искоса посмотрел на старика и слегка поморщился. - Думаю, что будет лучше отнести его в погреб.
Время пролетело довольно быстро и отряд по-тихому выскользнул на улицу. Их сомнения оказались безпочвенны, стража действительно была собрана в другом конце города, наводя порядок, чем путники не побрезговали воспользоваться. Добыча крючьев прошла гладко и компания спокойно направилась к заветной цели. Но чем ближе они подходили, тем неуютней им становилось. Всё слишком уж складно выходит, а это как правило, долго не длиться. Значит где-то будет подвох. Аргор остановился у самой стены и подняв голову, недоверчиво окинул взглядом самый верх.
- Пока вроде всё нормально, а там..
- Так кто полезет..туда? - Рем перебил его, немного испуганно проскользив глазами по стене до самого окончания башни и с опаской посмотрел на лорда.
- Могу вообще-то и я, - Санрайз несколько неуверенно потёр покрытые синяками руки.
- А вниз не слетишь? - Владимир скептично хмыкнул.
- Кажется вопрос исчерпан, - Тин сняла с плеча Аргора смотанную веревку и надела "кольцо" каната на себя, закрепив крюк на поясе.
- Мы будем свято надеяться, что вы не упадёте, миледи, - Малкольм скривился в ехидной усмешке.
Но ответа так и не последовало. Эльфийка с силой оттолкнулась ногами от мостовой и подпрыгнув, ухватилась за первый попавшийся под руку выступ в стене. Ловко карабкаясь вверх, она довольно быстро добралась до небольшого, незастеклённого и ничем не закрытого окна. Как вдруг резко пропала из виду. Спутники недоумённо переглянулись.
- Что за чёрт, куда она делась? - Владимир отошёл от стены, вглядываясь в высоту строения.
Санрайз что-то хотел сказать, но едва успел отскочить назад, как у его ног, с грохотом впечатавшись в мостовую, разлетелся на куски непонятный механизм, который спокойно, даже в разбитом состоянии, доставал ему до колен. Следом за ним, раскручиваясь в воздухе, с огромной скоростью летел канат.
Тин не успела во время сообразить. Едва коснувшись ступнями подоконника, она тихо взвизгнула от неожиданности. Остроконечные металлические лапы, мгновенно втянули эльфу внутрь. Девчонка рухнула на каменные ступени ветееватой лестницы, что немного ослабило хватку нападавшего робота и кое-как перевернувшись на спину, со всей силы толкнула паука в окно. Быстро вскочив на ноги, она мельком посмотрела на выпавшую верёвку и молниеносно всадила крюк между зазубренными ступенями лестницы. Отступив чуть назад, Тин нервно сглотнула: "Вот чёрт, перил нет. Ещё не хватало свалиться вниз.." Её мысли резко прервались от жуткого скрежета и быстрых приближающихся ударов металла о камни. Эльфа слилась со стеной и окинула взглядом место рядом с собой. Сверху и снизу, быстро перебирая стальными ногами, ползли сотни металлических тварей.
Аргор дёрнул за упавший конец каната, который к его счастью не свалился ему на голову, а лишь сильно натянулся.
- Быстро! Все наверх!
Девчонка обнажила меч, с ужасом смотря на надвигающихся со всех сторон пауков. Видеть подобных созданий, ей приходилось впервые. Внизу лестницы раздались хриплые голоса, явно недружелюбно настроенные к незванным гостям. Фламигера задрожала в руках эльфы от сильного удара по крепкой стали, но всё же смогла отразить нападение и робот с диким грохотом отлетая от краёв ступеней, полетел вниз. Тин отскочила в сторону от ещё одного и присела на корточки, вертя головой по сторонам: "О, Эру милосердный. Они ещё и прыгают. Где этих смертных носит, когда так нужна их помощь?!?" По спине девчонки скользнула холодная дрожь. Отбиваясь от железяк по мере сил, она заметила яркий свет горящих факелов, стремительно приближающийся к ней. Наконец на ступенях пониже, показалось чьё-то бородатое лицо и глаза эльфы расширились от удивления: "Гномы?!?? Какого чёрта они тут делают?" Мысль была закончена, но продолжения не последовало - паук отскочил от стены и приземлился на спину девчонки, сбив её с ног. Тин с разлёту впечаталсь в плечо вылезающего из окна Аргора и резко развернувшись, пнула коленом брыкающийся механизм.
- Почему так долго? - девчонка оскалилась, быстро поднимаясь и отходя на шаг в сторону.
- А я похож на пророка? Знал бы заранее где упасть, соломы бы подстелил. Что за херня тут творится? - лорд оглянулся на спрыгивающего наёмника и едва успел обнажить меч, отразив нежданное нападение.
Владимир сделал резкий шаг вправо, как в стену рядом с ним, впечаталась стальная тварь, рассыпаясь на запчасти. Подобравшиеся снизу гномы, не взирая на оплот своих трудов, с диким рёвом ринулись в сторону противника. Аргор не раздумывая выставил вперёд меч, насадив одного из них на остриё, подобно мясо на вертел.
- Все наверх!! Живее!! - крик рыцаря, глухим эхом разлетелся по древней башне.
Отряд бегом понесся по каменной лестнице, отбиваясь от стальных убийц по дороге. Пауки летели вниз один за другим, но меньше их от этого не становилось. Наконец впереди блеснул просвет, исходящей из арки и компания высыпала на просторную площадку. Около огромной крылатой машины, копошился седой гном окружённый деревянными бочками.
- Владимир! Малкольм! Быстро заваливаем вход! - Аргор резко обернулся. - Остальные бегом в дирижабль! Заставьте старикана завести эту хреновину!
Тин подскочила к строителю и прижала лезвие кинжала к его горлу.
- Делай что сказано, если жизнь дорога.
- Вам не выбраться отсюда живыми, - гном отвращённо фыркнул, не взирая на опасность.
- Значит мы заберём тебя с собой, - девчонка намотала бороду старика на руку и с силой швырнула его о борт машины. - Либо заведёшь, либо подохнешь.
Строитель заворчал что-то под нос на гномьем, видимо вспоминая всех праотцов нападавших и высвободив бороду из рук эльфийки, нехотя залез в дирижабль. Потянув один из рычагов, он запустил в ход машину и механические крылья судорожно дёрнулись, начав быстро подниматься и опускаться.

Кираполис знал всякие времена, но то, что сейчас происходило, наверняка случалось весьма и весьма нечасто. Любители экстремального туризма наверняка были бы рады поучаствовать в том веселье, что творилось на верхушке башни, вместе с отрядом беглецов. Наёмник с графом старательно заваливали вход на крышу ближайшими бочками, одновременно не забывая отбиваться от наседавших механических пауков, пытавшихся прорваться на площадку. К счастью, лестничный проём был узок, и роботы мешали друг другу, но всё равно лезли вперёд. Спускаемые вниз бочки буквально сметали их, производя серьёзные опустошения в их паучьих рядах. В конце концов, когда бочки заполонили всю обозримую поверхность лестницы, похоронив под собой нападавших, проход был всё же завален окончательно. Расчистить его мог бы разве что огромный циклоп или трактор, но откуда ж они оба возьмутся на крыше?
- А теперь быстро в дирижабль, мать вашу, если не хотите остаться здесь навсегда, в обществе этих механических созданий! - распорядился рыцарь, благо все канаты, удерживавшие летучую машину, были уже обрублены. Но, подойдя к краю площадки и мельком глянув вниз, Аргор похолодел, ибо бояться следовало отнюдь не гномьих чудес техники. Одна из дверей, ведущих внутрь башни, распанулась, и на парапет высыпало несколько десятков людей в свободных одеяниях. Как будто почуяв направленный на них взгляд, прислужники Нигматуна с нечеловеческой синхронностью подняли свои головы вверх. На бледных лицах отразился зверный оскал, и в пустых глазах мелькнули огоньки жестокой радости. Жёстко прочерченные контуры фигур дрогнули, стремительно трансформируясь во что-то странное, захрустели кости, разрывая одежду, и вот внизу стоял ряд омерзительных монстров. Покрытые толстой ядовито-зелёной чешуёй и злобно щерившиеся своими усеяными зубами пастями, твари были раза в два повыше среднего человека и во много раз опасней. И, ни теряя ни мгновения, оборотни довольно быстро полезли на стену, помогая себе внушительными когтями, давшими бы сто очков форы любому кинжалу.

В считанные секунды Аргор преодолел расстояние, отделявшее его от дирижабля. Лорд оказался последним, кто вошёл внутрь, остальные были уже здесь.
- Скажите этому грёбаному кулибину, пусть поднимает нас немедленно, или я лично укорочу его на голову, а то и на другой какой орган. Скоро у нас будут гости. - проревел рыцарь, бросая быстрые взгляды на края площадки. И в самом деле, над крышей начали появляться омерзительные ящероподобные головы монстров. Однако прежде чем оборотни успели влезть наверх, дирижабль дрогнул и начал стремительно подниматься в воздух. Однако слуг колдуна такая концовка явно не устраивала - невзирая на то, что их уже отделяло от цели воздушное пространство в несколько человеческих ростов, несколько отчаянных тварей попытались допрыгнуть до беглецов. Первому человекоящеру не повезло - просчитавшись всего на несколько сантиметров, он пролетел совсем рядом с бортом и, отчаянно пытаясь зацепиться за него хоть какой-нибудь конечностью, камнем рухнул вниз, на жёсткую каменную мостовую, оглашая окрестности громкими воплями. Второму посчастливилось больше, он сумел ухватиться за пока ещё открытый люк сзади дирижабля и попытался влезть внутрь, однако недреманный меч Аргора представил убедительные доказательства недопустимости подобного поведения, поэтому, сверкая подрезанными когтями, монстр отправился следом за своим предшественником.
- Безбилетников не берём. - негромко хмыкнула оказавшаяся рядом Тин, однако расслабляться было рано. Хотя летучий корабль был уже достаточно далеко от башни, несколько прыгунов-олимпийцев успели оказаться на канатах, нелепо болтавшихся по краям корпуса, и стремительно лезли наверх. Нельзя было допустить, чтобы эти твари проникли сюда, поэтому, повинуясь скупому жесту рыцаря, все, кроме Санрайза, оставшегося в тёплой компании гнома, ринулись на выполнение новой боевой задачи.
Пока герои обрезали ящерам путь к счастью, дирижабль уже успел покинуть черту города и направился в сторону замка Тотенкопф. Однако злобный Нигматун, хотя и считался безумным, тоже не сидел сложа руки. Огромный валун, до этого неподвижно лежавший на одной из скал близ Кираполиса, с невероятной для своей массы быстротой отъехал в сторону, обнажив зияющую дыру секретного хода. И поток странных летающих тварей хлынул оттуда. Существа отдалённо напоминали человека, вот только вместо рук у их было нечто вроде перепончатых крыльев, да и морды как-то не лучились гуманизмом. Их было около сотни, и вся эта стая без лишних сомнений стремительно ринулась прямо на дирижабль, идущий на них.
Аргор и не помнил, как оказался в кабине, но скурпулёзным восстановлением последовательности событий можно было заняться попозже, сейчас были и более важные дела.
- Поворачиваем немедленно! - в голосе лорда лязгнул металл, что едва ли произвело на гнома большее впечатление, чем направленный на него арбалет, который держал в руках Санрайз. Чуточку пренебрежительно пожав плечами, пленник нажал несколько рычагов, и дирижабль начал грузно поворачивать, стремясь разойтись с нападавшими летунами...

- Арбалеты! Все к бойницам!!!,- прокричал лорд и первым занял место у проема. Остальные быстро похватали из арсенала дирижабля короткие гномские арбалеты и немедленно присоединились к нему.
- Правь к лесу,- Владимир толкнул гнома в плечо и пояснил,- Если дотянем до деревьев, крылатым нас не достать.
Летучий корабль величаво накренившись, медленно поплыл в указанном направлении. Слишком медленно, до спасительных деревьев оставалось где-то около мили, когда стая зубастых существ с гиканьем налетела на воздушное средство. Свистнули первые арбалетные болты и несколько монстров камнем ушли вниз. Остальных это не остановило, и вскоре дирижабль оказался буквально облеплен ими. Аргор отбросил арбалет и обнажив меч, занял место у широкого прохода, сбивая особо прытких летунов пытающихся проникнуть внутрь. Граф заняв место у противоположного прохода, почти сразу же засветил арбалетом по оскаленной морде появившейся перед ним. Тварь нелепо кувыркаясь полетела вниз, однако перед самой землей раскрыла крылья, и вновь вспорхнула вверх.
- Санрайз осторожно, сзади!!- внезапно раздался крик Рема.
Санрайз наблюдавший все время за гномом-пилотом, упустил из виду крылатого монстра сумевшего все-таки пролезть через окошко в кабину. Над головой Санрайза уже взделись рукокрылья с острыми когтями когда его настиг окрик брата. Парнишка резко обернулся и спустил тетиву арбалета. Болт пробил шею крылатого и последний мешком рухнул на пол.
Гном оставленный на время без присмотра, скоординировался очень быстро. Выдернув из-за пояса повернувшегося к нему спиной Санрайза, кинжал, он с невероятной для такого грузного тела быстротой метнулся к Тин. Девчонка не видела его занятая расстрелом из арбалета мишеней, в качестве которых служили зубастые птички порхающие снаружи.
- Меня… за бороду,- пробурчал гном в свою многострадальную бороду и острое лезвие поплыло в спину Тин.
Нож уже коснулся спины девчонки, как вдруг руку гнома резко повело в сторону. Острие ножа прочертило неглубокую царапину на спине девчонки и метнулось вправо. Приземистый бородач не в силах удержатся, побежал вдогон за своей рукой. Увлекаемый неведомой силой он совершил круг по кабине, который почему-то закончился ровно в дверном проеме. Владимир проводил удаляющуюся со страшной скоростью фигуру, обернулся к Тин, и проговорил:
- Рожденный ползать, летать не может.
Девчонка провела рукой по спине и нащупала неглубокую царапину чуть ниже лопатки. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как рядом внезапно появился граф.
- Ты зачем пилота вниз сбросил?,- на лице Малкольма появилось озабоченное выражение,- кто машину сажать будет…
- Это уже неважно,- проговорил наемник, отрубая очередную зубастую башку.
Почему неважно, стало понятно уже через мгновение. Сверху раздался пронзительный свист и дирижабль стал резко терять высоту. Какой-то из тварей посчастливилось обнаружить слабое место в баллоне с горячим воздухом и продырявленный дирижабль клюнув носом, сорвался в пике. Твари вцепившиеся в обшивку с торжествующим карканьем взлетели вверх, сочтя задачу выполненной. В кабине цеппелина все смешалось в кучу, побоище прекратилось как только опора начала уходить из под ног. Теперь участники сражения помышляли только о том чтобы не вылететь из помещения через многочисленные технологические проемы, так как пол наклонился практически на шестьдесят градусов.
Владимир лежал на полу и цеплялся за какую-то выбоину, как вдруг мимо него с диким криком заскользил Рем, теряя на ходу меч и арбалет. Паренек срывая ногти пытался зацепится хоть за что-нибудь, но как назло все что попадало под руку не могло выдержать его веса. Наемник извернулся и схватил его за шкирку. Рубаха затрещала, но выстояла.
Раздался оглушительный треск когда цеппелин с размаху влетел в скопление веток, все вокруг закружилось и завертелось. Владимир все-таки не удержался и вылетел рыбкой ровно в окошко, однако ему повезло, что до земли было совсем рукой подать. С размаху приземлившись в мягкие папоротники, он с удивлением констатировал, что все еще жив.

Аллиорн открыл глаза. На него стремительно падал цеппелин. Спросони он сначала не понял что проиходит, а через мнгновение уже интенсивно выбросил руки вперед. Цеппелин с резким хрустом завис в ветках в паре метрах от его тела. "ещеб чуть-чуть..." - невольно пронеслось в мыслях мага. Не сгибая рук он поднялся. Как он это сделал небыло ведомого никому, но выглядело это забавно. Отойдя из под цеппелина он заметил что под ним валяется еще один человек, который не спешил отползать. Резко поведя гневным взглядом он откинул в сторону человека и свои вещи. Его руки стали плавно опускатся и цеппелин вместе с ними. Когда цеппелин соприкоснулся с землей Аллиорн облегченно вздохнул. Устало прислонившись к дереву он наблюдал за тем как из цеппелина выпрыгивают удивленные своей удачей люди. Он в общем тоже не рассчитывал на такое пробуждение.

Тин поморщилась от резкой боли и странной тяжести на себе, когда всё наконец стихло и медленно открыла глаза, которые широко раскрылись от удивления при столкновении с лицом Санрайза.
- Простите, миледи. Не успел удержаться, - мальчишка виновато улыбнулся, но в его глазах явно не читалось извинение, как раз наоборот, он был даже несколько доволен своим нынешним положением.
- Слезь с меня, - эльфа слегка нахмурившись, грубо спихнула его с себя и быстро поднялась на ноги.
Оглядевшись по сторонам, она несколько облегчённо вздохнула, увидев поднимающегося Аргора: "Слава Эру. Этот смертный жив. Будь прокляты эти чёртовы машины. Если так будет продолжаться и дальше, у меня вся спина будет в шрамах. И почему они только со спины всегда нападают? Кстати, а где..?" Тин несколько недоумённо изогнула бровь, заметив что не весь отряд в сборе. Скользнув взглядом по остальным приходящим в себя от падения и поняв, что с ними всё в порядке, она выбралась наружу и довольно, но очень слабо улыбнулась - они в лесу. Что может быть прекрасней? Её чудесное мгновение резко улетучилось, когда сзади раздался голос вампира.
- Сперва лошади, теперь ещё это. О, моя бедная спина. Я этого больше не вынесу, - граф ворча под нос какие-то проклятья в адрес непонятно кого, нехотя вылез из дирижабля на свежий воздух.
- Но мы всё ещё живы! Ура нам! - следом спрыгнувший на траву Рем, преобладал в хорошем настроении духа, как будто ничего и не произошло. - Как мы этих тварей, а? Я одной по горлу, кровища хлещет, потом второй...
- Уймись, малый, - хмыкнул оказавшийся позади рыцарь, убирая меч в ножны и оглядываясь по сторонам. - Вроде все живы. Что-то не весь отряд в сборе. Где Владимир?
- Да тут я, - наёмник вышел из-за дерева, отряхиваясь от сухих веток и пожухлой листвы.
Тин усмехнулась, разглядывая человека. Вид у него был очень забавный, но её улыбка резко пропала, когда она коснулась ладонью своей шеи. В её глазах промелькнул ужас и эльфа начала быстро оглядываться по сторонам.
- Потеряли что-нибудь? - Малкольм ехидно улыбнулся, наблюдая за девчонкой.
- Мой амулет..Где мой амулет? - Тин нервно сглотнула и уже было хотела снова забраться в дирижабль, но её остановил Санрайз.
- Это кажется ваше, леди? - мальчишка хитро блеснул глазами, держа в руках заветную цепочку с кристаллом.
- Именно. Спасибо, что нашёл. Не соблаговолишь вернуть? - эльфа склонила голову на бок, немного хмурясь от наглости в его взгляде.
- Возможно. Но одного "спасибо" мало, - Санрайз расплылся в хулиганской улыбке, отводя руку за спину. - Что мне за это будет?
Девчонка оскалилась и крепко схватив юнца за горло, прижала к борту машины. Молниесно вытащив из-за пояса кинжал и осторожно проведя сверкающим лезвием возле пульсирующей артерии, она сильно прищурилась, глядя в испуганные глаза Санрайза.
- Этот медальон стоит гораздо дороже, чем сотни таких же жалких жизней, как твоя. Так что если не хочешь с ней расстаться, просто верни мою вещь, - шёпот эльфийки, заставил мальчишку едва заметно дрогнуть.
- Д-да я же п-просто пошутил, - Санрайз нервно улыбнулся, протягивая девчонке амулет.
- Хватит! - громкий голос Аргора, эхом разнёсся по спокойному лесному массиву. - Мало того, что сейчас едва остались живы, так ещё не хватало друг друга здесь поубивать! Если вам так дорога эта побрекушка, я могу подарить вам десяток точно таких же, леди. Только истерик не надо закатывать.
- Благодаря этой побрекушке, подобные тебе всё ещё живы, глупец! - огрызнулась эльфа, быстро защёлкивая застёжку цепочки у себя на шее.
- И в чём же её великое преимущество? - хмыкнул Аргор, положив руку на рукоять меча.
- Нет, я конечно знал, что девушки любят драгоценности, но чтобы настолько, - пожал плечами наёмник неожиданно вмешавшийся в перепалку и несколько удивлённо смотря на девчонку. Но получив в ответ лишь яростный взгляд, решил сменить тему. - Кстати, наша довольно мягкая посадка не была случайной.
Вся компания посмотрела в сторону, указанную Владимиром. Их взору предстал странный старик, с виду больше напоминавший лешего или древнего шамана, всё это время мирно наблюдавший за спутниками.