Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Они стояли на окраине развалин. Впереди был лес.
- Предлагаю всем заткнуться и идти дальше, – Торок не успела надеть карсет и теперь старалась на ходу приладить его. - Черт! и лошади мои остались там.
Даже через боевую перчатку Аргор начал чувствовать замогильный холод рукояти меча.
- Убей! Убей его! Я хочу крови. Я хочу его душу. Сделай это, – голос звучал в сознании молодого лорда оглушительным колоколом. – Дай мне его душу!
Аргор прижал ладонь ко лбу. В чем дело? Кого он имеет ввиду?
- Я же убил его! – воскликнул он. – Я его убил! А ты уже взял душу!! Чего еще ты хочешь?
- Душу! Ты лишь дразнишь меня. Ни крови, ни души.
- Что? – Аргор нахмурился, вспоминая кучку костяной пыли, которая осталась от герцога.
- Мой лорд, что с вами? – вампир отвлекся от занимательного зрелища одевающейся Торок и посмотрел на Аргора.
Потом все происходило очень, очень быстро. Одновременно, в один и тот же миг.
- Не знаю точно, но мне кажется… - начал говорить Аргор.
Торок запуталась в шнурках…
Рем жалобно поджал губы, не в силах больше смотреть на значительные достоинства наемницы…
Тин презрительно скривилась…
Санрайз улыбался во весь рот…
За ближайшей стеной вдруг показалось на миг тусклое свечение. Через секунду стена затряслась и здоровенный кусок кладки выпал наружу. Из дыры вывалилась на свет куча человеческих костей вперемешку с тряпьем и железом. Три крупных черепа, пожелтевших, но совершенно целых, лежали сверху.
- Что за хренотня? – Торок замерла с корсетом в руках.
Никто не успел ступить и шагу, - куча костей взвилась в воздух, послышался сухой треск, и через миг перед отрядом стояли три скелета. При жизни они, видно, были велики ростом и очень широки в плечах. Граф, самый высокий из спутников, едва мог сравниться ростом с этой троицей. Скелеты были облачены в полуразложившиеся обрывки когда-то дорогой одежды. Доспехи кое-где покрывали кости. Каждый из мертвых воинов держал в руках круглый щит и длинный меч. У одного из них к спине было прикреплено длинное деревянное перекрестье с истлевшим флагом.
Скелеты не были столь вежливыми, как герцог, и сразу же ринулись в бой. С первых шагов мертвецов Владимир понял, что перед ними – мастера. Наемник не знал, кем были они при жизни, но и после смерти они были невероятно быстрыми, осторожными и явно знали свое дело. Владимир поднял меч. Лорд Аргор отошел на шаг и тоже занял место в полукружье обороны. Рем с Санрайзом были здесь же. Таирон воздел руки и начал произносить свои магические ругательства. Граф и Тин держали левый фланг.
Трок сделала шаг вперед и выбросила обе руки вперед. Коса ее хлестнула по спине, будто подстегивая хозяйку. Корсет она надеть так и не успела. Белая рубашка затрепетала от поднявшегося огненного вихря. Скелеты скрылись в волне черно-красного пламени. Но когда огонь утих, скелеты стояли на своем месте. Лишь кости закоптились и стали черного цвета. Но боевые способности мертвых это вряд ли ухудшило. Стовший впереди скелет со знаменем за спиной четко и коротко взмахнул мечом. Торок дернулась назад, но удар был рассчитан точно. На воротник белоснежной рубашки упало несколько капель крови. Потом еще несколько, а потом наемница вскинула руки к горлу, и хрип из рассеченного горла сказал соратникам Торок, что удар был роковым. Эльфийка упала на колени, кровь ручьем хлынула из-под пальцев, заливая рубашку, землю вокруг, траву, мешаясь с пылью и отражаясь в багровых глазах. Торок завалилась на бок. Она растерянно и испуганно моргала. Глаза ее встретились с глазами Аргора и он впервые увидел в них слезы – не злые, не яростные, а испуганные слезы молодой здоровой девушки, которая отчетливо понимает, что ей конец.
На все это ушло не больше пяти секунд.
Скелеты ринулись вперед.
Аргор обрушил всю свою ярость на голову скелета со знаменем за плечами. Но мертвый легко блокировал выпад, а затем… контратаковал. Никогда в жизни лорд не видел людей, которые дрались бы с таким мастерством, с такой быстротой, ловкостью и легкостью. А тем более он не видел подобных скелетов. Только инстинкт и рефлексы спасли Аргора от меча. Он едва успел уклониться. Но, уклонившись, не успел атаковать снова. Скелет ударил его щитом в лицо. Молодой лорд покачнулся, сделал шаг назад. В глазах помутилось, кровь хлынула из сломанного носа и разбитых губ. В сознании истеричным пожарным колоколом взорвался вопль меча. Он выл, не успевая подняться, не в силах защитить хозяина и предвидя следующий удар противника. И противник не заставил себя ждать. Меч проткнул Аргора насквозь, вместе с доспехами – сердце пронзила такая страшная боль, представить которой он не мог бы себе в самом страшном из кошмаров. Губы рыцаря дрогнули, лицо стало белым, словно мел. Но ни звука не вырвалось из его горла. Лорд упал рядом с эльфийкой, и последнее, что он увидел – были ее широко раскрытые глаза. Растерянные и мертвые.
Владимир встретил своего противника как и полагалось опытному наемнику – серией грамотных выпадов. Здесь не было места изяществу или эмоциям. Нанести как можно больше урона, уничтожить, разбить – вот та цель, которую преследовали эти атаки. Но скелеты явно жили дольше Владимира. И теперь эта куча тряпья и консервных банок на деле опровергала распространенное мнение о тупорылых, ни на что не годных скелетах, поднятых из могил. Половину выпадов наемника скелет принял на щит, оставшуюся половину блокировал мечом, каждый раз при этом контратакуя наемника. Это был страшный бой. Умение встретившихся воинов было примерно равно. Но у Владимира был огромный минус – он был живым. Он уставал. Он выматывался. А скелет продолжал атаки. Он нападал на наемника, пытаясь достать его сбоку и сверху, но Владимир держался со смертельным отчаянием загнанного в угол волка. Рано или поздно это должно было случиться – скелет, сделав обманный выпад, в последний момент изменил ход удара и достал Владимира клинком под колено. Наемник пошатнулся, пошатнулась его оборона. И тогда скелет ринулся в атаку. Он высоко подпрыгнул, держа впереди себя щит, придавливая им Владимира, закрывая наемнику все на свете. И в том крошечном клочке оставшегося ему неба наемник увидел несущийся прямо ему в голову меч. Скелет бил из прыжка, сверху, с полного замаха. Кровь брызнула на стену, древние камни обагрились кровью. Скелет ударил снова. И еще раз. Владимир рухнул на землю рядом с Аргором. Наемнику чудился сладкий запах яблок.
Тин отступила. Ее нож, который она метнула в скелета со знаменем за спиной, воткнулся точно ему в глазницу. Мертвый бросил щит, выдернул из черепа клинок и, почти не замахиваясь, швырнул обратно в эльфийку. Тин метнулась в сторону, и только поэтому нож вонзился не в горло, а в плечо. Тин вскрикнула от острой боли. Но сжав зубы, она метнула следующий нож. «Где-то ведь должно быть слабое место у этих тварей». Клинок воткнулся в то место, где у людей находится сердце. Скелет протянул руку и, взявшись за рукоять ножа, обломил ее. Швырнул кусок ножа в эльфийку. Увернулась. Судя по той легкости, с которой был сломан клинок, силой скелеты были примерно равны Малькольму. Вампир был занят, поэтому Тин вытащила следующий нож. Скелет сделал шаг к эльфийке, она замахнулась, отступая на шаг назад. Но скелет оказался быстрее, он взмахнул мечом и Тин услышала звон металла. Посмотрев вниз, она увидела свой нож. В своей руке. На полу. Отдельно от тела. Вскрикнув, Тин зажала обрубок второй рукой и взглянула на скелета. Смерть – это скелет с косой. Какая блажь. Смерть на самом деле – это скелет с мечом. Клинок прошел сквозь Тин наискось – от плеча к бедру. Перед затухающим сознанием эльфийки мелькали, мелькали, мелькали тени, образы, лица. Мама, густой черно-белый лес, запах крови, полная Луна, закат, Аргор, Владимир…
Сражение Таирона было коротким. Он жил ровно столько времени, сколько потребовалось одному из скелетов дойти до мага. Короткий замах и голова мудрейшего из живущих летит с плеч. Рушатся вселенные сознания. Раскалывается битым стеклом мир. Под клинком. Под жесткой рукой. Не вернуть. Не собрать.
На Рема с Санрайзом скелеты потратили не больше времени. Братья отчаянно сопротивлялись. Рем со слезами ярости на глазах свел два удара и атаковал, не замечая, что сапоги его наполняются кровью. Ему так и не удалось достать скелета – внутренности помешали, запутавшись в ногах. В Санрайза вонзились сразу два меча. Он сполз на землю и тихонько обнял плачущего брата. «Неужели всё?»
- Сдался вам этот герцог! – граф был единственным, кто остался в живых. – Ну зачем было убивать его? Вот теперь ловите приветы от старого хрыча, – граф сопротивлялся с бешеной решимостью. Он был весь в крови, но раны были легкими. Благодаря своей невероятной ловкости и выносливости, вампир продолжал уворачиваться. Вдруг он исхитрился, поймал брешь в обороне скелета со знаменем и вцепившись в мертвую голову, резко дернул в сторону. Голова с громким хрустом отломилась. Вампир бросил ее на землю и развернулся к остальным двум скелетам. Несколько мгновений он удачно оборонялся. И, поглощенный этим занятием, не видел, как безголовый скелет нагнулся, поднял потерянный орган и без проблем прикрутил голову на место. Пару раз хрустнул шеей и замахнулся, метя в спину. Слишком поздно граф Кондор услышал свист рассекаемого воздуха в опасной близости от своих лопаток. Он не успел даже развернуться – меч пробил его грудь насквозь. Тут же спереди вонзилось еще два. Граф рычал от бессильной злости, резал руки о лезвия мечей, но ничего не мог сделать. Его распяли на земле, пригвоздив тремя клинками к полу и навалившись на них всей тяжестью. Он остался в живых, но участь его была не более радостной, чем у мертвых. Через минуту скелетам удалось оглушить вампира. Мир вокруг померк.