Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Аргор пробудился будто от толчка, и, как любой бывалый воин, обойдясь без присущих обывателям манерных потягиваний и протирания слипшихся глаз, быстро оглядел замкнутое пространство. Странно, но семь встревоженных взглядов ответили ему - судя по всему, компания каким-то чудом проснулась одновременно, и юноше как-то не хотелось думать об источнике такой подозрительной синхронности, который не преминул явиться. Дверь камеры со скрипом отворилась и внутрь, в сопровождении нескольких воинов-скелетов, важно вошёл давешний герцог. Прикрытый со всех сторон своими мёртвыми телохранителями, лич некоторое время с задумчивым видом разглядывал своих дорогих гостей, как будто бы решая, отправлять их в гости к товарищу Фелорию или проще просто убить без затей. В воздухе повисла зловещая пауза, было слышно даже напряжённое дыхание авантюристов, гадающих про себя, не сегодня ли утром назначено им умереть.
- Пора. - в конце концов родил герцог, с необычайной для скелета элегантностью поправляя свою любимую шапочку с кисточкой. Солдаты удачи неохотно поднялись и замерли в ожидании дальнейшего, братья же лишь беспомощно переглянулись. Им предстояло самое страшное - дожидаться своих в компании сбрендившего мёртвого колдуна и его обаятельных подчинённых из числа нежити, всяких там призраков, скелетов и прочих существ, не менее приятных в общении. Между тем товарищи парней поднимались во двор и, Идя по выщербленным временем каменным плитам, хмуро гадали, что же ждёт их впереди. Даже на лице графа, традиционно хорошо владевшего собой, без труда можно было прочитать уныние.
- Ну вот и пришли. - наконец сообщил их персональный сусанин, по всем законам биологии обязанный покоиться где-нибудь в фамильном склепе, а не охотиться за книгами какого-то некроманта. Увидев лошадей, Аргор с трудом удержался от того, чтобы изумлённо протереть глаза, и в растерянности оглянулся на шедшую позади Торок.
- Не вздумай щипать меня, могу больно обидеть. - потрясённым тоном сообщила та. Выражение лица девушки, как впрочем и остальных, было не передать, лишь герцог привычно ухмылялся.
- Вижу, вы уже не чаяли встретиться с вашими любимыми лошадушками. - деланно сокрушённым тоном констатировал скелет. - Ай-ай ай, как нехорошо забывать своих четвероногих друзей.
- Что ж, ну и на том спасибо. Мы не забудем ваше исключительное гостеприимство. - в голосе Аргора мелькнула неприкрытая угроза, но усилием воли юноша сдержался от попытки порубить собеседника в капусту, в нынешней ситуации изначально обречённой на провал. Церемонно раскланявшись с личом, они с графом сели на лошадей. Остальные предпочли не тратить время на подобные формальности, и вскоре тоже были в седле. Отряд двинулся в путь.

Сюрпризы начались вскоре после того, как развалины скрылись из видимости. Зоркий взгляд рыцаря углядел Тайрона, что-то шептавшего себе под нос, по видимому колдун потратил своё драгоценное время не только на отдых. Ловя на себе заинтересованные взгляды, Тайрон нараспев произносил заклинанья, и голос его становился всё громче. И в то же время на дороге стали возникать смутные тени. Тени постепенно приобретали сочность и объём, материализуясь из глубин подсознания, откуда и были вызваны, и вот на зелёной травке, нетерпеливо бья копытами, стояли шесть коней, всадники которых до того походили на своих прототипов, что казались отраженьями в зеркале. Оригиналы же тем временем спешились и замерли в ожидании дальнейшего.
- Полдела сделано. - довольно потирая руки, сообщил Тайрон, когда отряд самозванцев отправился покорять бескрайние просторы здешних лесов. - Самым сложным было обмануть магию лича, с помощью которой он наблюдал за нами, остальное было лишь делом техники. Теперь осталось лишь избавиться от свитка.
- От свитка? - подозрительно спросил Аргор, вынув из-за пазухи плод некромантьего труда и разглядывая его так, как будто держал в руках по меньшей мере ядовитую змею. - А в чём проблема?
- Герцог не собирался оставлять нас в живых. Как только мы разорвём свиток или попытаемся от него избавиться, наградой такому поступку будет смерть для всего живого и неживого, в радиусе нескольких километров. - хладнокровно пояснил Тайрон. Глядя на вытягивающиеся в ужасе лица спутников, он счёл нужным добавить. - Но на каждое колдовство есть защитное заклинание не хуже. Главное только знать его, и к счастью, мне довелось ознакомиться с нужной литературой.
И маг слов на ветер не бросал. Осторожно взяв свиток из рук рыцаря, он начал творить магическое безобразие. Было видно, что обезвреживание чужой магии нелегко даётся ему, лицо Тайрона покрылось бисеринками пота, по видимому работа его очень сильно напоминала будни сапёра. Но в конце концов ладони мага засветились, затем он демонстративно развёл их в стороны, и наземь медленно опустилось бумажное конфетти. Прикасаясь к траве, оно быстро таяло, будто какой-нибудь дурной сон.
- Так, с первой стадией мы покончили, теперь начинается самое интересное. Живые мертвецы, в отличии от нормальных существ, не имеют органов зрения в нашем понимании, но на всякий случай я сделал нас невидимыми и для взоров обычных людей. - улыбнулся Тайрон. - Но не стоит стоять на дороге, не ровен час наткнёмся на кого-нибудь.
- На кого же? - удивлённо распахнула невинные глаза Тин.
- Угадай с трёх раз. - мрачно пожал плечами Аргор и, ведя лошадей в поводу, искатели приключений скрылись в лесной чаще.

Через пару часов ожидания их терпение было вознаграждено - на дороге показался ещё один отряд. Тринадцать конников неторопливо ехали куда-то по своим делам. В них не было ничего необычного, если бы не одно "но" - рядом с предводителем на чёрных как ночь конях сидели угрюмые Рем и Санрайз. Последний неохотно втолковывал что-то своему нынешнему командиру, но, судя по всему, его увещевания не имели особого успеха.
- Идиоты. Говорят же этим смертным, никому не верь, так нет же. Ну почему эти ничтожные людишки так глупы. - лишь по характерному неприятному голосу путешественники смогли узнать недавнего знакомца. В новом обличье герцог выглядел гораздо более симпатичным, чем во время их прошлой встречи, теперь согбенного от старости скелета в халате сменил дородный усатый мужчина, тщательно выбритый и причёсанный.
- У наших друзей не было выбора. - процедил Рем. Было видно, что парню до смерти хотелось напрыгнуть на некроманта и задушить в объятьях, но, как и любой в его возрасте, ещё больше желал жить и любить женщин, поэтому сидел в седле относительно смирно.
- Но всё же, какие глупцы. Некромант Фелорий, ха. Да я и есть некромант Фелорий, зачем мне воровать книгу у самого себя. - лич разразился визглявым смехом. А рядом, притороченная к седлу, мерно качался зловещий фолиант, ещё не так давно принадлежавший Аргору. - Я сам найду Затерянный Город, раньше прихвостней Нигматуна и мерзких Чимисков, и сила моя возрастёт.
Зловещие всадники поравнялись с засевшими в чащобе наблюдателями и высокомерно проехали мимо, не подозревая, что совсем рядом прячутся нежданные свидетели...