Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Аргор всегда знал, что в жизни его ждёт немало всяких впечатлений, но от кое-каких он бы с радостью отказался. Недавний спрут, столь неожиданно решивший пополнить свой гастрономический запас, был как раз из таких. "Ну почему мне всё не сидится на месте?" - спросил рыцарь самого себя, уже заранее зная единственно возможный ответ. - "Сидел бы у себя в замке, наслаждался жизнью, любил бы девушек, как все". А между тем девушки, даже не подозревая о нешуточных моральных терзаниях юноши, угрюмо глядели на простиравшееся перед ними болото. Проследив направление их взглядов, Аргор тут же попытался настроить себя на серьёзный лад, но из-за пережитого страха получалось плохо.
- Но откуда такая огромная тварь вообще могла взяться в болоте? - выпалил он, заставив спутников недоумённо оглянуться. - Ну не бывает таких монстров, живущих на торфяниках, они там просто физически не поместятся.
- Не ори. - нахмурилась Торок и приложила палец к губам. - Ты, конечно, командир, но всё равно не стоит шуметь, ты нам нужен живым.
- Да мы уже нашумели так, что мало не покажется. - скаркастически заметил граф.
- У лесных жителей как правило очень чуткий слух. Но одно дело вопли огромного чудовища, и совсем другое людские голоса. - поделилась своими познаниями Тин. Эльфийка брезгливо оглядывала свою запачканную одежду, судя по внешнему виду, доживавшую последние дни. "Уж лучше бы я одолжила одежонку у гномов." - подумала девушка. - "Во всяком случае, её было бы не так жалко".
- Лично меня больше волнует другой вопрос. - спокойно заметил Владимир, как обычно совершенно случайно оказавшийся рядом с ней. - Откуда здесь вообще взялось болото? Ведь была дорога, и некромант со своими прислужниками как-то здесь проехал.
- Ну это как раз вопрос решаемый. - сообщил Аргор, присевший не корточки и с интересом рассматривающий что-то лежащее на земле. - Здесь совсем недавно был мост. Вернее, скорее не мост, а уложенные по болоту брёвна, крепко сбитые между собой. Взгляните.
Лорд указал вдаль болота, где действительно просматривалось что-то похожее на срубленные стволы деревьев. Брёвна, почти затонувшие в трясине, лежали порознь, как будто какая-то неведомая сила играючи разметала их по окрестностям. Вполне возможно, это был давешний спрут.
- Весело живём. - присвистнула Тин, мысленно прикинув произошедшее здесь совсем недавно. - Значит, теперь косточки герцога покоятся в болоте, как и украденная им книга.
- И мальчишки. А мы остались у разбитого корыта. - угрюмо заметил юноша, разглядывая ровную гладь стоячей болотной воды. Ничто не напоминало ни о мёртвом отряде мерзкого лича, ни о внезапно исчезнувшем монстре. Аргор с трудом сохранял холодное выражение лица, в конце концов и Санрайз, и Рем были его близкими друзьями. А книга, плевать на книгу, и на Затерянный город тоже. Сокровища не приносят счастья, только попробуй это докажи профессиональным наёмникам вроде Владимира и Торок. Во всяком случае, за такое дело лорд уж точно не взялся бы, парню как-то хотелось пожить подольше.
- Не всё так просто. - тоном седого профессора, рассказывающего неразумным студентам особенности функционирования последней модели двигателя ракеты, сообщил Тайрон. Судя по недоумённым взглядам компании, маг был единственным, кто догадался об истинном положении вещей.
- Продолжайте, мудрейший. Но если это не поможет вернуть моих друзей, то сразу предупреждаю, я за себя не ручаюсь. - вежливо уточнил Аргор, из последних сил сдерживавшийся от того, чтоб зашвырнуть разумничавшегося некстати обратно в топкую трясину.
- Правильно оценив ситуацию со спрутом, вы сделали совершенно неверные выводы. - улыбнулся Тайрон. - Эта тварь и в самом деле не принадлежит этому месту, потому лесные духи и разгневаны. Судя по всему, монстра телепортировал сюда герцог, и он, как и братья, до сих пор живёхонек. Во всяком случае, я ясно чувствую его чёрную ауру, и лич не успел уйти особенно далеко. Некромант тратит магию, и это хорошо, он становится слабее.
В воздухе повисло молчание. Рыцарь, обрадованный хорошими вестями, чуть было не заграбастал оказавшуюся рядом Тин в объятья, но в последний момент опомнился и, провожаемый странным взглядом наёмника, смущённо отступил. Девушка же изумлённо смотрела перед собой, как будто бы не понимая, как реагировать на подобные проявления чувств, столь человеческие и потому столь неожиданные, когда исходят от сдержанного лорда.
- Другими словами, герцог фактически сжёг за собой мосты. - заметил Малкольм, решивший и на этот раз подлить ложку дёгтя в и так уже даже не пахнущую мёдом бочку. - И он не собирается возвращаться в своё прежнее жилище.
- Полагаю, Затеряный Город того стоит. - пожала плечиками Тин. - Во всяком случае, я искренне на это надеюсь...