Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Они наслаждались отдыхом самозабвенно, как будто этот привал был последним в их жизни. Впрочем, не факт, что так не могло оказаться в самом ближайшем будущем - в конце концов за ними охотились такие твари, которых нормальный человек не может представить даже в кошмарном сне. Лошади сосредоточенно жевали овёс, щедро выделенный из седельных мешков, и казались исполненными высокосветских манер, по сравнению со своими хозяевами. Отряд предпочёл пренебречь долгими церемониями, сочтя нужным отбросить приличия и утолить свой голод.
- Кажется, я что-то слышал об этих подземных ходах. - Аргор, до этого увлечённо отрывавший зубами мясо от аппетитной бараньей ножки, отвлёкся от этого увлекательного занятия и поднял взгляд на своих спутников.
- Когда я ем, я глух и нем. - сообщил Владимир, во всяком случае он, говоривший с набитым ртом, точно сказал нечто похожее.
- Каждый раз, общаясь с вами, молодой человек, я узнаю что-то новое. - хмыкнул не поддержавший наёмника Тайрон. - Знания - сила, что вы знаете об этих ходах?
- Не знаю, а слышал. - пожал плечами рыцарь. - Легенды гласят, что Древние создали их. Про Древних мало что известно, возможно они даже не были людьми, но уж могуществом-то они обладали. Так что возможно, мы в очередной раз попали прямо в осколок древнего мифа.
- Я бы выразил общую ситуацию несколько иным словом, не к столу будь оно сказано. - пожал плечами Владимир, уже покончивший с едой и теперь, как и Тинвэ, настороженно вслушивающийся в разговор.
- Вам что-то не нравится, сэр? - лорд в деланном изумлении поднял бровь.
- Не пытайся быть похожим на графа, тебе это не идёт. - сидевшая рядом эльфийка бесцеремонно взъерошила парню волосы. Аргор весело хохотнул, и лишь после неслабых усилий снова принял серьёзный вид. В конце концов, несмотря на появление Тайрона, он до сих пор считал себя командиром, а положение обязывало.
- Лично меня волнует сложившееся положение. - хладнокровно заметил наёмник, на лице которого даже после этой сцены не промелькнуло и подобия улыбки. - Тайные ходы и связанные с ними волшебные легенды это конечно хорошо, но что же делать с герцогом? Насколько я понимаю, путь на поверхность может оказаться очень длинным и полным непредсказуемых опасностей, а Фелорий за это время давно до Затеряного города доберётся.
Все напряжённо следили за ходом мысли Владимира. Все, кроме Тайрона. Маг загадочно улыбался, как будто бы знал некий секрет, пока ещё неизвестный остальным.
- Эх, смертные. - вздохнул он, когда наёмник выдохся и всё внимание постепенно сосредоточилось на собственной персоне. - Неужели вы думали, что я просто так стоял у того выступа?
Глядя, как челюсти его собеседников немедленно отвисли, колдун тихо расхохотался. А до искателей приключений постепенно доходил смысл сказанной Тайроном фразы, что, после всего пережитого, давалось нелегко.
- Так вот на что ставил этот мешок с костями! - удивлённо выкрикнула Тин. Судя по лицам остальных, они тоже уже сложили в уме два и два, но предпочитали помалкивать. - Некромант давно знал о ходе, и теперь собирается обмануть погоню. И ведь имеет шансы на успех, его неминуемо потеряют.
- Как сказать, как сказать. - задумчиво сказал Тайрон. - Помимо чёрной ауры Фелория и его мёртвых слуг, я чувствую какой-то источник магической энергии где-то в подземных глубинах. Возможно, именно в нём ключ странного поведения некроманта.
Между тем, Аргор прилагал невероятные усилия, чтоб не рассмеяться. Мысль, пришедшая ему в голову, казалась безумной, но с другой стороны. что он теряет? Быть может, авторитет, но если в обмен на это всё-таки удастся спасти захваченных некромантом друзей, на такую жертву можно пойти без колебаний. Поэтому рыцарь всё-таки решился поделиться своей идеей с остальными.
- Скажите- ка, мудрейший. - осторожно начал он, больше всего опасаясь быть поднятым на смех. - Возможно я плохо разбираюсь в магии, но всё же... Если Фелорий стремится пополнить свои магические силы, быть может возможно инвертировать действие? То есть чтобы источник не отдавал энергию, а наоборот, поглощал его.
- Что за бред! - возмутился Тайрон, ибо сама мысль о чём-то подобном казалась волшебнику кощунственной. - Это противоречит всей магической практике, никто так не делает! В любой волшебной академии тебя тут же убили за такое предложение, ведь источник на то и источник, чтоб пополнять силы, а не красть их! Хотя... теоретически это может сработать.
- То есть, шанс есть? - уточнил автор идеи. Он не был профессиональным магом. поэтому ничего плохого в своей идее не видел, больше опасаясь, что Тайрона от переживаний хватит удар.
- Шансы есть всегда. - отрезал маг. - Технически это не так сложно сделать. Пожалуй, я не вижу другого выхода, как всё-таки заняться этим.
- Всё это конечно замечательно. - прощебетала Тин, в голосе её послышался неприкрытый сарказм. - Но есть одно "но". Получается, что мы должны добраться до источника, местоположение которого нам неизвестно, раньше мага, который нас опережает и, судя по всему, прекрасно знает дорогу...