Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

На лес тихо опускалась ночь.
В отряде, взбудораженном последним происшествием, еще некоторое время атмосфера была наэлектризованной до предела. Молодежь переглядывалась, перемигивалась, изредка фыркая в кулак и давясь смехом, впрочем, старательно делая вид, что у них першит в горле.
Жутко хотелось есть, но в команде не было даже котелка, чтобы вскипятить воды. Один лишь дон Пердольский жевал что-то, что добыл в соседних кустах: то ли ягоды, то ли мелкую живность, теперь уже было не разобрать.
Тин, горестно притянув острые коленки к подбородку, сидела у костра, глядя в огонь. Владимиру, который сидел напротив и изредка бросал на эльфийку странные, полные какой-то горькой тоски взгляды, отчетливо видел глаза девушки – они отливали янтарем. «Отблески пламени», - решил наемник и снова глубоко вздохнул. Ему было так тошно на душе, что и словами не пересказать.
Аргор тоже сидел, погруженный в собственные невеселые размышления. Поэтому первым подал голос дон Пердольский. Вампир дожевал свой ужин и уже некоторое время сидел, насторожив пушистые уши, и изредка принюхивался. В конце концов он сделал шаг назад, полностью скрывшись в темноте. И оттуда тихонько сказал:
- Если вам интересно будет узнать, господа, у нас гости.
- Черт, - ругнулся Аргор, выплывая из не слишком прияных размышлений. – Где?
- Там, - из тени кустов показалась мягкая мохнатая лапка, махнувшая в ту сторону, откуда пришли путешественники. – Слышите? Голос.
Все напряженно прислушались. Но никто, признаться, ничего не услышал. Тин уже хотела было отвесить какую-нибудь колкость, но вдруг услышала голос. Далекий, буд-то призрачный. Наплывал из глубины леса, из черной чащи, которую они так удачно миновали.
- Хватит прятаться... – голос был тягучий, нежный.
- Выходите… - звук тонкий, будто бесплотный.
- Выходите, я знаю, вы здесь… - и следом за тем смешок, будто хихикает ребенок.
Теперь голос слышали все.
Аргор почувствовал, как по спине бегут противные мурашки. Услужливая память мигом воскресила в голове голос проклятого лича: «Лишь только зайдёт солнце, обитающая в здешних лесах нежить не оставит и косточек от этих наивных созданий».
«Но ведь мы уже на опушке, - лорд лихорадочно цеплялся за спасительную соломинку, - не могли твари почуять нас с такой высоты и прискакать сюда из самой глуши. Не могли».
- Костер, - зашипел Аргор, - залейте костер.
Владимир не заставил упрашивать себя. Мигом подскочил, дернулся в одну, в другую сторону, но потом махнул рукой, стянул с ноги сапог, зачерпнул воды из реки и плеснул в костер. Огонь взвился, зашипел, зола взлетела выше головы. Владимир зачерпнул еще раз. Огонь утих. Лишь потрескивали обиженные мокрые угли. Да кое-где рдели искры.
Команда обнажила клинки. Проклятый голос слышался все ближе, совсем рядом, за соседними кустами.
- Я знаю, вы спрятались здесь… Я вас видел…
Владимир «совершенно случайно» оказался рядом с Тинве, закрывая ее от надвигающейся опасности. Аргор, набычившись, смотрел вперед, в темноту. Как же он устал от всех этих тварей, монстров и уродов. Как хотелось просто выспаться, просто поесть, просто отдохнуть. Но нет, даже здесь, за два шага от благословенной цивилизации его не могли оставить в покое. Он ненавидел сейчас тех, что надвигались сейчас на его команду из чащи этого проклятого леса.
- Хватит прятаться…
- Ну идите сюда, - тихо сквозь зубы прорычал лорд, - идите, сволочи.
- Я вас вижу…
- Идите!
- Вижу-вижу…хи-хи-хи…
Внезапно из-за кустов на поляну вышла маленькая фигурка. Серебристо-серая, прозрачная, с расплывающимися неверными контурами. Это был призрак. Маленький мальчик лет восьми. Светлые прямые волосы до половины прикрывают уши. Большие серебристо-туманные глаза, круглые щеки, светлая рубашонка и короткие штанишки на помочах.
Мальчик увидел авантюристов, приготовившихся к бою и снова засмеялся, захлопал в ладоши и подпрыгнул на месте, по-детски радуясь.
- Я вас нашел, нашел…
Аргор держал меч на изготовку и судорожно пытался сообразить, что происходит.
А тем временем призрак сделал несколько шагов вперед, переступая по траве босыми мальчишечьими ногами. Ни одна травинка не шелохнулась под его шагами. Мальчик остановился перед отступившим на шаг лордом и улыбнулся. Очень странно было видеть эту призрачную детскую улыбку.
- Я долго вас искал. Я думал, что вы убежали и бросили меня в этом лесу. Но вы остались играть, - мальчик снова улыбнулся, - Я просто очень долго искал вас. Вы хорошо спрятались.
Аргор сглотнул и отступил еще на шаг, опуская меч. Несложно было догадаться о том, что случилось здесь. Когда-то, может быть десять, может быть сто лет назад этот мальчик играл в лесу со своими друзьями. Друзья бросили его, потеряли, а мальчик, погибший в лесу, до сих пор бродит по чаще и зовет своих товарищей. «Сколько же ты здесь ходишь, малыш»? – подумалось Аргору.