Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Они неторопливо ехали вперёд, трясясь в сёдлах на скверной степной дороге, и развлекая друг друга разговорами. Аргор же, ехавший впереди, как и положено командиру, хмуро смотрел вдаль, где на горизонте виднелись горы, и по мрачно-сосредоточенному лицу юноши нелегко было догадаться, какие же мысли крутятся в его голове. Делиться же ими рыцарь ни с кем пока не собирался. Во время похода уже произошло немало, мягко говоря, странного, и эпизод с зловещими всадниками отнюдь не добавил юноше уверенности в себе. Разговор со стариком ясно показал, что смутные слухи, идущие из этих мест, были нисколько не преувеличены, и в горах действительно происходит что-то странное. Эти странные всадники, якобы крадущие младенцев у матерей, лишнее тому подтверждение. А путь отряда лежал именно туда, через горные кручи, обходной путь занял бы слишком много времени. Быть может, отступиться всё же, повернуть назад? Речь-то идёт не только о его жизни, есть ещё и другие, кто доверился ему и кто постепенно стал небезразличен молодому лорду. К сожалению, Аргор уже заранее знал ответ. Оступать на полпути он не умел, за что друзья его уважали, а враги, вернее те из них, кому удалось остаться в живых, ненавидели... и тоже уважали.
Аргор мимоходом оглянулся назад, там, где, светски беседуя о чём-то с Люцием, ехала она. "Забавно." - подумал рыцарь. - "Сколько времени наш отряд был вместе, преодолевая самые разные преграды и борясь с жизненными трудностями, и мало кто всерьёз пытался ухаживать за девчонкой, а стоило лишь однажды остаться нам вместе, так на тебе. Вон, Владимир даже браслетик какой-то подарил, не ожидал такого от наёмника." Юноша, наверно, не понимал, что в данном вопросе сам слишком пристрастен. Просто до того эпизода - там, в комнате, рыцарь был всего лишь одним из многих. Теперь же, наконец получив своё, он подсознательно не хотел делиться полученным счастьем, ни с кем.
Стук копыт вырвал Аргора обратно в реальность. То ли Владимиру надоело общество его дамы сердца и полубезумного демонолога, то ли наёмник хотел о чём-то потолковать с предводителем наедине, но факт оставался фактом - именно он быстро приближался к лорду.
- Я вижу, вы и наш новичок быстро подружились. - ровным тоном спросил рыцарь. Наёмник лишь неопределённо пожал плечами, было видно, что подобные пустые разговоры тяготят его ничуть не меньше, чем общество Люция. В воздухе повисло тяжёлое молчание. Были слышны лишь отголоски учтивой беседы эльфийки и демонолога, что-то о погоде, а также любви и свободе.
- Так мы едем туда? - невпопад спросил Владимир, кивнув головой на горы.
- А куда ж ещё. Не думаю, что бабушкины сказки нас остановят. - хмыкнул Аргор, сам не сильно веря в сказанное. На его памяти древние легенды слишком уж часто превращались в доподлинную быль. Судя по глазам, наёмник думал о том же самом, сказал же вслух нечто совершенно другое.
- Меня беспокоит эта проклятая степь. - лицо Владимира было хмуро. - Мы здесь как на ладони, и если опять появятся очередные охотники за головами, вроде тех же гномьих дирижаблей, окажемся лёгкой добычей.
- Сам знаю. - лорд недовольно пожал плечами. - Но выбора-то особого и нет. В конце концов, навряд ли они на каждого путника бросаются.
- Да и Люций этот. Не нравится он мне. - поделился сокровенным наёмник, не забыв на всякий случай покоситься назад, в сторону помянутого демонолога. - Ну скажи, зачем нам ещё один маг. До этого и Тайрон неплохо справлялся.
Аргор задумался. Похоже, маг на пару с вампирским покемоном ведут какую-то сложную игру. Нежданное появление Тайрона рядом с теми развалинами, с фальшивой картой под мышкой, затем не менее странное появление дона Пердольского из открытого лордом портала - всё это наводило мысли о некой тщательно продуманной комбинации, которую сладкая парочка осторожно претворяла в жизнь. И это, более чем настойчивое, продвижение Люция в отряд походило на очередной этап в длинной череде тайных интриг. Но просто отказаться от его услуг рыцарь не мог - пускаться в путь без единственного в отряде действительно серьёзного демонолога не тянуло как-то.
Услышав позади какой-то шум, рыцарь обернулся. И вовремя - к ним как раз стремительно подъезжала гостья.
- О чём беседуем, мужчины? - безмятежно улыбаясь, спросила Тин. - Там, сзади, такая скукотища, все меня соблазнить пытаются, по мере своих скромных возможностей. А вы, лорд, и ухом не ведёте.
- О чём могут беседовать мужчины... - прежде, чем Аргор успел раскрыть рот, Владимир первым включился в разговор. - Конечно же, о бабах. Я давно хотел тебе сказать...
- О том, что ты хочешь мне сказать, я уже догадалась. - хмыкнула эльфийка. - Тем более, ты это уже сказал. Тогда, у таверны. Быть может, лорд, вы что скажете?
- Быть может, и скажу. - смешался Аргор. - Только наедине, когда не будет лишних ушей.
Сказав так, он, даже понимая, что может обидеть человека, невольно покосился на внимательно слушавшего их разговор наёмника.