Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

- Меня бы на твоем месте волновал несколько другой вопрос, - Люций опустился на колени и поковырял палочкой в костре, беззаботно поглядывая по сторонам. – Например, сколько тебе осталось жить? Или насколько больно тебе будет умирать?
- Перестань, - Санрайза, до этого момента крепившегося, передернуло. Голова молодого мага поникла. – Что нам делать? – прошептал он.

- Кто измерит мой путь?
Кто изменит мой Рок,
Что начертан мне древним
Холодным мечом?

Мягкий, но довольно громкий голос демонолога разлетелся над поляной. Люций все еще тыкал палкой в костер.

- Я блуждаю всю жизнь
В лабиринте дорог.
И ношу смерть за правым плечом!

Команда с удивлением взглянула на распевающего демонолога. А он, словно позабыв, где и с кем находится, целиком отдавался исполнению. Тролли глядели в эту же сторону. Даже лич повернул голову. Но на его физиономии читалось лишь презрение. «Пой, перед смертью лебеди поют», - будто бы говорил его взгляд. Но Люцию ни до чего не было дела. Улыбочка не сходила с его лица даже сейчас.

Не обманешь судьбу
И не купишь Любовь
Ни за жизнь, ни за смерть,
Ни за горсть серебра.
И холодная сталь
Ляжет под ноги вновь
Равновесием Зла и Добра.

Ни за знамя и герб,
Ни за список побед
Не поймешь, где искусство,
А где ремесло.
Семь шагов через страх,
Семь шагов через бред.
Коль остался в живых, - повезло.

- Сколько патетики… - бросил лич, когда Люций замолчал, - Больше всего меня раздражает в людях то, что они говорят о том, чего не знают. «Страх», «Бред», еще о Свободе заикнись.
Люций подергал себя за завязку на штанине, будто бы обдумывая слова лича. Глаза его блуждали по горящему костру, по черным деревьям, по доспехам лича. Наконец он кивнул, будто принял какое-то решение. И, взглянув на нежить, он задумчиво проговорил.
- Я думаю, ты слишком молод, и слишком ничтожен, чтобы рассуждать на эту тему.
Лич просто не ожидал подобного. Не в положении этого придурочного было бросаться оскорблениями. Веки лича дрогнули, распахнувшись чуть шире, но больше он никак не выдал своих эмоций. Лишь верхняя губа брезгливо вздернулась. Но гордость взяла свое. Он процедил:
- А ты, я вижу, стар и мудр?
- Как березовый пенек… - Люций смеялся. Команда сидела затаив дыхание. Псих подведет их всех под монастырь. «Чего он добивается? - думал Санрайз, - хочет, чтобы этот лич прикончил нас прямо здесь»?
- Послушай меня, ты, скудоумный. Я должен выполнить свою миссию, но у меня не было приказа сохранять жизнь каждому из вашего убогого отряда. И я думаю, что без тебя книга найдется не хуже.
- Я же говорил: Ничтожество. И щенок вдобавок. – демонолог фыркнул и отвернулся в сторону от лича. – Только не наигравшиеся собственным величием дети выставляют свою силу напоказ. Да еще перед смертными. Ты прожил слишком мало для того, чтобы сообразить это.
На лице лича видна была борьба чувств. По видимому, это был все же очень умный и очень предусмотрительный лич. Уже одно то, что он не попытался уничтожить демонолога сразу, а прислушался к голосу разума и голосу настороженности – говорило о многом. Демонолог явно нарывался на смертоубийство, нарывался на ярость, на драку. Он будто испытывал лича на прочность, пробовал его со всех сторон. И лич вполне оценил эти попытки. Обычно люди не ведут себя так. Поэтому, это либо величайший блеф, либо невероятный псих, либо это действительно какая-то могучая сила. Лич не мог решиться. Но в конце концов осторожность взяла верх. Он понял, что демонолог пошел в контрнаступление и теперь не отстанет от него, нужно было брать инициативу в свои руки. Поэтому лич проглотил оскорбление, повернулся лицом к Люцию и сказал:
- Ты говоришь о том, чего не знаешь. Разве ты обладаешь силой, способной сравниться с моей? Что ты можешь противопоставить мне в данной ситуации?
- Теоретически?
- Допустим теоретически.
- А может сразу на практике? – глаза Люция смеялись, улыбка в свете костра, в пляске полутеней стала не просто дьявольской. Было похоже, что все демоны мира улыбаются сейчас, насмехаясь над этой борьбой бульдогов под ковром.
- Ну зачем так сразу? Погодим. Я хочу насладиться всем в полной мере, - ровно проговорил лич.
- Как скажешь. – демонолог пожал плечами и негромко позвал: - Зератул!
Через секунду все на поляне услышали отчетливые шаги. Медленные, мягкие, но тяжелые. И через миг из-за дерева вышел высокий широкоплечий человек. Он так же медленно, не торопясь прошел через всю поляну и остановился за спиной демонолога. Зератул на вид был прекрасно сохранившимся мужчиной лет сорока, с невероятно длинными темными волосами, собранными на затылке зажимом и спускающиеся до самых колен. Лицо было аристократически тонким, с чистыми чертами и большими темными глазами. Одно слово всплывало в памяти при взгляде на Зератула: «Благородство». Осанка венценосного принца, кристальной чистоты белая рубашка, брюки и фрак темнее ночи. У бедра висела тонкая шпага. А за плечами его стекал на землю, струясь непроглядной чернотой, огромный плащ.
На поляне сразу потемнело, костер будто задыхался от недостатка воздуха – пламя его едва поднималось над дровами. Тролли нервно задергались. Команде тоже было не по себе. Ощущение неясной угрозы повисло в воздухе.
Лич молчал. На лице его не дрогнул ни один мускул. Он понимал, что план вот-вот полетит в тартарары. И судорожно искал решение. Он не знал, кто такой этот незнакомец, что явился на поляну, но ничего хорошего от него ждать было нельзя.
Тем временем Люций поднялся, отряхнул руки и с величайшим почтением поклонился Зератулу.
- Приветствую вас, мессир. Я счастлив, что вы откликнулись на мое приглашение.
Демон величественно кивнул в ответ:
- Я тоже рад, Люций. Мы действительно не виделись очень давно. Твой отец спрашивал о тебе.
- О мессир, благодарю вас за эту ценную новость. Я думаю, мой отец был бы доволен мной. Я успешно исполняю свой долг.
- Рад слышать это, Люций.
- Но, как вам известно, мессир, жизнь смертных полна препон и проблем. Множество врагов подстерегает любого в Бытии.
- Конечно, мне это известно.
- Лишь только они поднимут голову над землей и встанут на два пальца повыше прочих, становится совершенно невозможно сдержать их спесь и самомнение. Они уже думают, что всемогущи.
- Это так, Люций. Так в чем же твоя проблема?
- Моя проблема в нем, - Люций кивнул в сторону лича. Видите ли, это объявило полную монополию на право рассуждать о категориях Добра, Зла, Страха и Свободы.
Зератул оглянулся на лича и уточнил у Люция:
- Этот мальчишка, - кивок в сторону лича, - делает вид, что ты у него в плену, Люций?
- Ваша проницательность достойна быть увековеченной в легендах, мессир.
- Мальчишка? – лич задохнулся от такой наглости, - Почему ты называешь меня мальчишкой?
- Наверное потому, что я на три миллиона лет тебя старше, - бросил Зератул.
Это был не блеф. Лич почувствовал безумную концентрацию энергии. Экстракт из экстракта. Если эта энергия, эта мощь развернет свои крылья, то ни троллей, ни лича, ни этой поляны, ни даже этого леса не станет больше.
- Мессир, вы понимаете, что мне не под силу справиться в одиночку с этим существом, - Люций кивнул на лича. – Поэтому я покорнейше прошу вас о помощи. Если бы вы могли на краткий миг одолжить мне и моей команде, - кивок в сторону спутников, - свой плащ.
- Хорошо, Люций. Но ведь ты понимаешь, что это будет дорого тебе стоить.
Парень обреченно кивнул, а демон тонко улыбнулся. Через миг плащ на плечах Зератула зашевелился, стал больше похожим на темный туман. Он струйками сполз на землю и начал подбираться к команде Аргора. Мира отступила на шаг, схватившись за бутыль со святой водой.
И вдруг в голове каждого члена отряда могучим колоколом зазвучал низкий голос демона:
- Не бойтесь. Дайте плащу окутать вас. Пока он на вас, ваш враг не сможет повредить вам. Все его жалкие попытки ранить или убить вас будут возвращаться к нему самому. Доверьтесь. Пусть ваш враг сам убьет себя. Не бойтесь ни оружия, ни магии. Все вернется к тому, кто осмелится хоть словом, хоть делом повредить вам. Доверьтесь. Доверьтесь…

Когда Санрайз открыл глаза, он увидел всю команду, но теперь он с трудом узнавал своих товарищей. Какие-то жуткие черты придавал этот плащ Зератула каждому из спутников. Будто бы проглядывал сквозь простое человеческое лицо демонический лик. Или истинное лицо. Но почему-то Санрайз не боялся этих изменений. Они казались ему совершенно нормальными. Так и должно было быть. Молодой маг с любопытством разглядывал обновленных друзей.

Лорд Аргор стал гораздо выше ростом, шире в плечах и как будто чуть старше. Могучей зрелостью веяло от его фигуры, непроницаемой маской опыта стало суровое лицо. Несколько тонких белых шрамов, которых не было раньше, прочертили его лоб и левую скулу. Глаза горели, действительно нечеловечески сияли. Волосы стали длинными и слегка вьющимися. Теперь они лежали на плечах. Рыцарь был целиком закован в черную броню, как Палладин. В руках был такой же черный шлем, на поясе меч в ножнах. И этот Палладин явно не был Палладином света. Поверх черной брони – смоляной сгусток полутуманного вьющегося плаща. Палладин тьмы.

Владимир тоже резко расширился в плечах и вырос сантиметров на двадцать, но все же был много меньше Аргора. Но это было и не нужно. Это был боевой маг. В отличие от танковой брони рыцаря Владимир был облачен в длинную черную полную кольчугу до колена, с длинными рукавами и небольшую черную же кирасу. Под кольчугой белоснежный поддоспешник – цвета магии Воздуха. И белые же штаны и сапоги. На поясе в ножнах длинный полуторник. В левой руке двухметровый белоснежный посох с некрупными камнями в навершии. Санрайз не знал, что посох давал Владимиру огромную власть над стихией воздуха. Хотя сам посох мог бы отлично служить и оружием в ближнем бою. Особенно в паре с мечом. И опять же сзади, на плечах вился такой-же мрачный плащ. И ранение видимо уже совершенно не беспокоило боевого мага.

Рем, младший братишка, которого Санрайз знал, как облупленного, с трудом походил на того, кто теперь стоял рядом. Это был еще один рыцарь по сложению – такой же высокий и мощный, как Аргор. Чуть пониже и поуже, но только за счет доспехов. На Реме был черный прилегающий чешуйчатый доспех. Открытый шлем не скрывал явно повзрослевшего лица с тонкими усиками и короткой аккуратной мушкетерской бородкой клинышком. Жгучие черные глаза смотрели спокойно. Из-под шлема кое-где выбивались длинные черные волосы. В левой руке Рем держал большой овальный щит, а в правой огромное черное копье. И снова плащ. Он словно клубился, перетекал от одного плеча к другому.

Если бы Санрайз не знал, где была Тинвэ пять минут назад, он бы не узнал ее. Девушка осталась прежнего роста, так что на фоне всех теперь казалась просто девочкой, но все движения ее стали невероятно быстрыми и какими-то зверино мягкими. Санрайз не успевал уследить за тем, как она двигается. Девушка казалось бы просто шевельнула кистью руки, а в ладони уже лежала жуткого вида метательная звезда. Зазубренные рваные края, сверкающие отточенные плоскости. Так и виделось, как это оружие вгрызается в тело, оставляя за собой невероятного вида раны, которые невозможно даже собрать вместе, не то, что исцелить.
Лицо эльфийки совершенно изменилось. Глаза стали ярко-янтарными, щеки чуть впалыми. Взгляд стал холоднее льда. А между приоткрытых губ виднелись длиннющие хищные клыки. Темные волосы разделены на две косы, венком обкрученных вокруг головы. На Тин был полный легкий доспех из толстой черной кожи. А на груди и на бедрах широкие перевязи с метательными звездами. В заплечных ножнах висел меч. Это была убийца. Ловкая, неуловимая, несущая страшную смерть. И темный плащ за ее плечами не мог помешать ее быстроте и увертливости.

Тайрон был и вовсе неузнаваем. Плащ полностью укрыл его. У мага был даже широкий капюшон. Из под которого виднелся лишь кончик носа и сияли глаза. В этом плаще Тайрон казался сгустком мрака, дыркой в пространстве. И что там было под плащом не знал никто, кроме него самого.

Мира изменилась в обратную сторону. Девушка обрела в прямом смысле Сияние. Лишь одно слово приходило на ум при взгляде на нее: «Святость». Чистейший белый цвет, сверкание, белизна и кристальность. Голубые глаза стали почти серебристыми. Она стала намного выше ростом и приобрела почти такую же танковую броню, как у Аргора. Лишь только цвет у доспехов был прямо противоположный – белый. Шлем в ее руках, меч и щит – все было белым. Клинок, покрыт рунами, на щите имя Господа. Это бы Палладин света. И даже черный, словно сама ночь плащ не портил кристального впечатления, наоборот оттеняя свет. Воля, решимость и вера в победу сияли в серебристых глазах. Лицо Миры было сияющим, чистым и спокойно-умиротворенным. Поверх брони на груди висел все тот же серебряный крест.

Санрайз вздрогнул, когда взглянул на Люция. Несмотря на то, что ветра не было, плащ на нем слегка шевелился. Одежда почти не изменилась. Все те же неизменные ремни, утягивающие все ту же неизменную фигуру. Но лицо… Знакомыми остались лишь глаза. Огромные голубые, они стали пронзительно холодными, циничными. И жутким было их выражение – яростного бешенного напора пополам с отвращением.
В обеих руках он держал оружие. Санрайз не сразу понял, что это. А присмотревшись, вздрогнул еще раз. Это были вестфальские батоги. Запрещенное оружие, самое жестокое и самое негуманное. Длинная деревянная рукоять с кручеными полосами из мокрой кожи на конце. Плеть. Но на каждом из хвостов был большой и острый кованный крюк. Чтбы работать одним батогом, нужно большое умение, ловкость и осторожность. Работать двумя было почти невозможно. Мощь оружия сокрушительная. Одним ударом этих батогов можно пробить кирпичную стену. Если такой батог зацепит человека, то никаких шансов у него больше не будет. Даже легкое касание калечит если не на всю жизнь, то очень надолго. И здесь был плащ.

Санрайз жалел только об одном - что он не видит со стороны самого себя.

Сбоку послышался шорох. Санрайз оглянулся и увидел восьмерых лошадей. Одним из них был Антрацит. Но вот только теперь Антрацит вовсе не казался гигантом. Палладинские кони были целиком закованы в броню, отчего казались еще больше. Но все прочие были поистине богатырскими конями. Все друг другу под стать.

Вся команда поднялась на ноги. Лич вздрогнул. Тролли заворчали.

Люций, стоя в пол оборота к команде сказал:
- Мессир отдал нам свой плащ ровно на сутки. Двадцать четыре часа. Ни минутой больше.