Затерявшийся на бескрайних просторах интернета квест о затеряном городе, найденный кропотливыми археологами. Спасибо товарищу Владимиру за наше счастливое детство


...Земли Гондора таят в себе много неразгаданных тайн. В отличии от территории кланов, где всё уже давным давно нанесено на карту, эти места зачастую живут своей жизнью, неизвестной даже самым любопытным исследователям, всё как-то не находящим времени наведаться в потаённые закоулки этого мира...
В этом смысле Город не был исключением. Погребённый среди бескрайней зелени джунглей, и покинутый своими жителями много веков назад по известной одной им причине, он не напоминал о себе широкой общественности, предпочитая забыться в заветных снах о былом величии, о котором теперь говорили лишь гордо высившиеся над лесом каменные шпили, под влиянием беспощадного времени напоминавшие скорее природный курьёз, чем творение разумных существ, да изъеденные коррозией мостовые, до сих пор не тронутые зеленью.
Впрочем, внешнее спокойствие Города, нынче по сути своей являвшего огромную усыпальницу, было обманчивым. По его заброшенным улицам мелькали тёмные тени, явно не принадлежавшие ни призракам минувших эпох, ни местному зверью...
Но самое интересное происходило под землёй, в тёмных подземельях, надёжно укрытых от посторонних глаз. По освещённому чадящими факелами коридору уверенно, с непоколебимым видом хозяев здешних мест, шла странная процессия. Возглавляло её странное существо, разглядеть которое было невозможно из-за спадавшего на лицо капюшона. Тем не менее по исходящей от существа волне тьмы и жестокости, а также тому, что оно не шло, а скорее осторожно парило надо полом, можно было понять, что к человеческому роду существо явно не принадлежало. Что только подтверждала внешность его спутников. Десяток огромных фигур, в полтора человеческих роста и внушительной комплекции, неотступно сопровождали своего хозяина...



...Аргор открыл глаза и усилием воли отогнал странное видение, вероятно вызванное хроническим недосыпом. Да, перед отъездом в Кираполис Санрайз говорил что-то о затерянном городе, но думать, что его посадили в тюрьму именно из-за этого... Стараясь не думать о том, что видения иногда бывают и пророческими, рыцарь оглянулся на едущих позади спутников. Судя по всему, отрыв от реальности составил не более чем пару мгновений, и никто ничего не заметил. Разве что Ракшаса как-то странно покосился на него, но это вполне могло объясняться его нелюдской природой.
Времени на то, чтобы думать и гадать, оставалось немного - они уже подъежали к Кираполису, гордые стены которого уже были различимы над равниной...

Всадники мчались по, казалось, бесконечной лесной дороге. Зверьё в страхе разбегалось, прячась от непонятной и пугающей силы, исходящей от всего отряда. Тишина ночного леса оставила свои попытки поглотить стук копыт. За всё время бешеной скачки, никто из спутников не обмолвился и словом, потому что и мыслей на этот счёт даже не возникало. Ветер в лицо. Бешеная скорость. Бескрайняя дорога. Нет мыслей. Нет чувств. Нет желаний. Нет страха. Нет усталости. Нет сомнений. Нет ничего, что могло бы побеспокоить и заставить сердце содрогнуться. Многие страстно желают и мечтают о такой силе. Обрести её хотя бы на одно мгновение, чтобы все жизненные проблемы и подножки судьбы, показались ничтожными.
Никто из странников не знал, а может и не хотел знать, сколько времени продолжался этот бег. Может час, а может два, а быть может и больше. Но ночь ещё не торопилась уходить, а рассвет ещё не хотел просыпаться. Многие люди абсолютно спокойно отдаются во власть того, чего раньше не знали. Любопытство - не порок. Это всего лишь часть жизни. Но вот эльфийке было как-то не по себе. Чем дальше они убегали от злополучного места, тем меньше становилось её доверие ко всему происходящему. Это были не сомнения, что-то металось внутри неё и тёмный сгусток ужасающей силы на её груди, то резко расширялся, то снова обретал покой, становясь прежним. Но всему есть свои пределы. Девчонка спрыгнула с мчащегося коня с такой быстротой и скоростью, что никто из отряда и не заметил её внезапного исчезновения. Хотя в жизни всё относительно. Либо да, либо нет. Впрочем на данный момент, Тин это волновало так же, как волка волнует мнение овцы на его счёт. Она стремглав скрылась в чаще леса. Деревья мелькали перед её глазами и это отдалённо напоминало когда-то давно покинутый ею лес. Но всё было не так. Не было того чувства свободы от бешеной скорости и ночной тишины. Её бег не замедлился даже тогда, когда деревья резко исчезли и она выбежала на поляну, чьи берега омывало поистине огромное озеро. В голове эльфийки звучал чей-то голос, который был спокоен и учтив, но это ещё больше настораживало её. «Почему ты убегаешь? Почему отвергаешь этот дар? Остановсиь. Одумайся. Ведь я дал тебе всё. О такой власти и силе, не может мечтать никто из ныне живущих. Просто доверься мне. Оставь свои сомнения в прошлом, хоть на миг...» Словно по чьему-то приказу, от сгустка темноты на её груди, отделились две тонкие нити и устремились к глазам эльфийки.
- Нет.., - Тин резко закрыла лицо ладонями и не добежав до воды пару шагов, рухнула на траву.
Сгустки темноты вились над всем телом девчонки и почему-то это вызвало у неё слёзы. Никогда она не стремилась к непобедимой силе и господству над живущими. Это удел лишь смертных и всех тех, кто сильнее их.
- Nienna.., - эльфийка захлёбывалась в собственных слезах. Окружающая её сила и манила и отталкивала одновременно. Хотелось отдаться в её власть и хотелось бежать от неё без оглядки. - Valië Nienna...
Звёздный свет, словно огромная волна обрушился на водную озёрную гладь. И спустя мгновение из него вышла светловолосая девчушка, устремив свой взор на эльфийку. Тьма отпрянула в сторону, но недалеко.
- Не бойся. Я не обижу тебя, - её голос, обращённый к темноте, был похож на тихий шелест листьев, что качаются в волнах ночного ветра.
Тьма соеденилась, образовав подвижное кольцо. Трава поникла под натиском демонической силы: «Кто ты? Почему она позвала тебя?»
- Я Ниэнна. Владычица Скорби. Тебе не нужны мои слова, ведь сам всё понимаешь, - девчушка склонилась над эльфийкой и по-детски улыбнулась. - Она не нуждается в тебе. Оставь её.
Тёмное кольцо резко расширилось, но голос исходящей изнутри, остался всё так же спокоен: «Она не понимает от чего отказывается. Ей нечего бояться. Возможно, что эту силу она больше никогда не испытает..»
- Неужели ты не понимаешь, что она в ней не нуждается? Возвращайся к тому, кто твой истинный хозяин. Мне жаль, что ты не смог выполнить свою миссию. Ступай же, - валар обняла эльфийку и растворилась вместе с ней в звёздном свете.

Отряд мчался вперёд без остановки, пока на их пути не встало небольшое поселение людей. Странники притормозили коней, оглядываясь по сторонам. Жители с опаской смотрели на путников. Многие сразу же закрывали ставни на окнах. Другие наоборот, нервно вертели в руках оружие, недоверчиво смотря на незванных гостей. Построенные из камня и дерева дома, стоящие по бокам от главной дороги, служили в принципе неплохой защитой для живущих вдалеке от всех людей, в самой сердцевине лесного массива. На встречу отряду вышли десять мужчин в крепких кожаных доспехах и меховых сапогах. Их лица не выражали гостеприимности и уж тем более доверия.
- Кто вы такие и чего вам здесь надо? - громогласно спросил один из жителей, ставя подле себя топор, довольно внушительных размеров. Хотя чем больше он рассматривал отряд, тем больше его терзали сомнения, что надо бы отойти в сторону и не мешать.
- Мы просто проездом и не собираемся здесь останавливаться, - спокойно ответил Аргор, несколько равнодушно смотря на образовавшуюся преграду.
- А вас никто и не приглашает, - усмехнулся охранник, но что-то ёкнуло у него внутри, когда он заглянул в глаза командиру. Поэтому человек быстро перевёл взгляд на подходившее подкрепление из ещё двадцати воинов. Но только почему-то легче ему от этого не стало. - Проехать то вы проедете, но каждый проезжающий через наш городок, должен платить дань..
- Да, за сохранение собственной шкуры, - пискляво рассмеялся пьяный старик, сидевший совсем неподалёку.
- Сохранение вашей жизни будет оплатой. Но если вы не расступитесь, то исход будет печальным, - рыцарь обернулся на спутников и вновь посмотрел на охрану. - Мы не убийцы, но и не отряд милосердия.
- Их же всего семеро, чего он мелет? - шепнул один из мужчин приятелю. - Может он самоубийца?
- Не похоже что-то, - воин недоверчиво оглядел всадников. - Здесь вообще что-то не так. Зови шаманов..
- Но..
- Зови, я сказал! Живо! - человек толкнул мужчину в сторону одного из домов, не отрывно смотря на странников.
- Столько шума из ничего, - Люций усмехнулся, слегка сузив глаза. - Глупые люди.
- Закрой пасть, щегол! - прикрикнул на него один из охранников, что подошли совсем недавно и теперь стояли по бокам отряда. - А не то..
- А не то что? - демонолог расплылся в странноватой улыбке.
Человек хотел что-то сказать в ответ, но не успел, поскольку на дорогу вышли двое седовласых мужчин, в длинных мантиях, с деревяными посохами в руках. Один из них нехотя поглаживал бороду, рассматривая отряд.
- Мы ждали прихода старца со стороны гор, но не вас, - шаман внимательно оглядел каждого из спутников и удручённо покачал головой. - Вам не следовало ступать на нашу землю. Теперь вы не сможете выбраться отсюда...живыми.
- Это ещё кто сказал? - лорд изогнул бровь, но это было единственное проявление эмоций на его лице.
Ночное небо пронзил истошный рёв и огромная тень легла на весь посёлок. Женские крики, дикий лай дворовых собак и звуки задвигающихся стальных засовов. Это было лишь начало образовавшейся паники среди местного населения. Люди попросту разбегались, кто куда.
- А вот он и сказал, - седобородый усмехнулся и поднял взгляд к небу. - Каждый месяц он возвращается за своей данью, чтобы пополнить свои сокровища. И на этот раз, нам будет чем ему заплатить, - шаман какое-то время разглядывал путников и удовлетворённо кивнул. - Да. Вы и послужите прекрасной оплатой для него.
Стража, стоявшая по бокам от странников, будто испарилась. Тайрон внимательно посмотрел на небо, слегка прищурившись. Издававшая подобный рёв тварь, не заставила себя долго ждать. И вскоре, из-за тёмных облаков, показалась огромное крылатое существо.
- Я так и знал, - задумчиво проговорил маг. - Это красный дракон. Дань собирает только его род. Жадные и ненасытные. Может, кстати, и огнём пальнуть.
- Всего около 55 футов от головы до хвоста. Он нам не помеха, - пожал плечами Владимир.
- Это он Вам не будет помехой, - пролепетала какая-то девушка, подбегая к плачущему ребёнку, - а если он спалит всё поселение? Или весь лес?
- Да что с них взять? - махнула рукой стоявшая неподалёку старуха. - Тоже мне, доблестные рыцари..Сердца у вас нет!..Ну чего встала? Хватай мальца и бегом в подвал!
Рем и Санрайз переглянулись. Люций почесал за ухом и по его лицу было абсолютно понятно и без слов, что окружающая обстановка его вообще не волнует. И уж угрызений совести, он точно не чувствует. Говоря короче - ему было попросту положить. Аргор же в свою очередь, обернулся, мельком оглядев весь отряд и только сейчас заметил одиноко стоявшего позади коня, без седока.