Что-то мокрое и холодное шлепнулось на лицо, скатилось по щеке. Сознание нехотя возвращалось к владельцу. Открыв глаза (а это стоило немалых усилий), лейтенант узрел клок неба, черные ветви лишенные листвы составляли рамку голубого полотна.

Где я? Что произошло? Как я здесь оказался? Я же стоял на дэлони… Как сейчас помню… Или нет…

Попытка приподняться на локте, вознаградила эльфа жгучей болью в плече, да и все тело также служило своему хозяину весьма неохотно. Несколько времени страж боролся с собственными мускулами, и, надо сказать не безуспешно. Сесть все же ему удалось. На миг показалось, что в висках усердно работают гномы-молотобойцы (такой бешеный стук там стоял), в глазах слегка потемнело.
Придя в чувства окончательно, эльф обнаружил себя сидящим в луже грязи… Правда, чего в этой луже больше, воды, земли, пепла или крови, понять, было невозможно на вскидку. Не слишком заботясь о присущей представителям его расы природной грации, лейтенант привстал сначала на одно колено, а затем и вовсе оказался на своих двоих. Нельзя сказать, что эльф крепко стоял на ногах, но все же. Шатаясь, подобно голи кабацкой (где же его летящая горделивая походка!?), он осуществил несколько несмелых шагов, каждый из которых отзывался мерзким чавкающим звуком… Поднял наполненную дребезжащим гулом, будто с битым стеклом, голову (он еще не знал, что сильно контужен). Его взору предстала панорама: меж обугленных стволов деревьев, пышные кроны которых когда-то в погожий день щедро дарили обитателям леса обильную тень, меж ветвей, которые подобно пораженным болезнью пальцам человека скрючились, сквозь стелящийся пар от дождя (несомненно, вызванного магией, это эльф чувствовал буквально кожей) вперемешку с дымом от недавно бушевавшего пожара, лежала поляна, где еще недавно (как ему казалось), он нес свою службу. Перед ним была Застава Ордена Эльфов. Виднелись следы каких-то невиданных машин на земле, по всюду стрелы, вывернутые с корнем деревья, тут и там отпечатки многочисленных воздействий неизвестного оружия, и тела… тела… тела… тела… павших защитников передовых эльфийских рубежей. Не были слышны ни стоны, ни крики раненых, ни боевые кличи, ничего. Бой был завершен.

Этот бой мы проиграли… Где теперь фронт? Катиться дальше к сердцу нашей земли? Прорван? Существует ли вообще? Где все? Где наша Рать? Маги? Погибли? В плену? Отступили, чтобы, собрав силу в кулак нанести ответный удар? Кто наш враг? Сколько вопросов…

Память, дала, наконец, о себе знать и незамедлительно, услужливо стала подносить одну за одной страшные картины случившегося…

Вот… Я стою, как всегда… Предельно собран… Мое зрение верой и правдой служило мне всегда… Я смотрю в даль. Если враг придет, я узнаю об этом заблаговременно. Внезапно, словно, материализовавшись из воздуха, появляются одна за одной уродливые машины. Паники нет, все знают что делать. Несколько секунд и первый залп наших стрел. Я тоже стреляю. Одни стрелы отскакивают от металла, в который облачены машины, другие бессильно ломаются при ударе. Они ответили. Это была не магия… Это называется… называется… вот, это называется технология… Потом… Что-то ударило в дерево, на котором был мой пост… и все, темнота.

Лейтенант отыскал то самое дерево взглядом. Выглядело все так, словно исполинская булава, крепко зажатая в руке великана, обрушилась на крепкий ствол величественного дерева… Ствол был скошен чуть пониже дэлони.

Это-то меня и спасло. Немного повыше и все.

Только теперь эльф обнаружил, что абсолютно безоружен: ни лука, ни колчана со стрелами не было и в помине. Кожаная перевязь, покрытая изящным узором, на которой обыкновенно покоился в скромных ножнах верный кинжал – лопнула. Заприметив лежащего неподалеку павшего защитника заставы, лейтенант побрел к нему. Приблизившись, он разглядел нечто, на боку несчастного, отдаленно напоминавшее след от кратковременного воздействия высокой температуры. Бок воина выглядел как обугленный. Бедняга был мертв. Рядом с ним, в грязи лежал меч. Упав на колено, лейтенант приложил запачканную в грязи руку к груди погибшего, после чего поднял клинок, кое как примотал его к поясу обрывком перевязи и зашагал в противоположную от Заставы строну.

Скорее, где-то там кипит бой…

сегодня был явно не лучший день в долгой и богатой на сражения жизни Синдри. Эльфы никак не хотели умереть, и то, что поначалу забавляло, начало надоедать.
Колдун разочарованно увидел, как неожиданно поднявшаяся эльфийка спасла воина с амулетом от верной и весьма неприятной смерти и ринулась к нему, занеся меч.
Сила в её удар была вложена немалая, и, попади он, Синдри бы стало плохо - но разве ветеран тысяч битв не сможет увернуться от атаки, которую он видел с самого начала?
Клинок эльфийки рассёк воздух совсем рядом с ним, и колдун, отступив на шаг, собрался нанести ответный удар, но тут краем глаза маг увидел летящую в него стрелу. Защищаясь от неё, Синдри вскинул руку, и силой воли попытался остановить выстрел. Это ему не удалось - времени сконцентрироваться было совсем мало, но стрела потеряла бОльшую часть энергии и ткнулась в ладонь, слегка поцарапав броню.
Но время уходило, и медлить было нельзя - рядом с колдуном была эльфийка, чей меч пылал яростной мощью. Синдри воззвал за помощью к отцу Нурглу, и тот, всегда внимательный к своим подопечным, не оставил колдуна в беде.
Синдри почувствовал желчь и гниль, собирающуюся у него в горле, он наслаждался этим чувством - ведь болезни были дарами Нургла, и сейчас колдун мог поделиться ими в полной мере.
На эльфийку обрушился омерзительный, гнилой ветер, изрыгаемый Синдри изо рта. Где пары чумы касались кожи, вспухали гнойные волдыри, открывались язвы, плоть разлагалась на костях.
Благословив эльфийку этой заразой, Синдри счёл за благо перенестись через варп подальше от неё, оставив жертву наедине с вниманием своего бога.
Однако проблемы совершенно не желали прекращаться. Напротив, ситуация становилась хуже - тёмный эльдар набросился с двум мечми на колдуна как раз в тот момент, когда Синдри вновь появился в реальном мире и не был готов к атаке.
Часть ударов он кое-как успел отразить, однако остальные всё же поразили его. Синдри повелел доспеху пропустить их, у него были идеи на этот счёт.
Эльф совершил сальто, отскочив от колдуна, из ран на боку которого текла густая тёмно-коричневая жидкость, очевидно, заменяющая ему кровь.
Простым жестом, взмахом посоха Синдри принёс эту кровь в жертву Нурглу, моля его прийти на поле и забрать жертвы, предназначенные ему.
Кровь потекла обильнее, она не останавливалась. Синдри был вне себя от наслаждения этой болью, он чувствовал, как силы Чумы переполняют его.
"Ранить меня было глупой идеей... дилетант!"
Не долетая до земли, кровь изменялась. Из мельчайших брызг вырастали огромные жужжащие навозные мухи, плотная туча которых всё росла и росла.
Дождь, падавший с неба, прекратился, над землёй повис гнилостный туман.
Где демонический рой касался земли, та разлагалась. Трава, на которую садились мухи, вяла и превращалась в нечистоты. Принесённая варпом чума поглощала это место, и, казалось, спасения от неё не было.
Там, где почва проваливалась под своим весом, в земле возникали перекошенные рты, изрыгавшие мелких демонов.
"А теперь, вперёд, дети Нургла, помогите мне уничтожить их во имя Его"
Повинуясь приказу колдуна, постоянно растущая масса тварей двинулась к эльфам, чтобы подарить тем радость вечных мук. Тучи мух обрушились на несчастных, жаля и раздирая плоть, оставляя в ранах своих личинок.