Что-то мокрое и холодное шлепнулось на лицо, скатилось по щеке. Сознание нехотя возвращалось к владельцу. Открыв глаза (а это стоило немалых усилий), лейтенант узрел клок неба, черные ветви лишенные листвы составляли рамку голубого полотна.

Где я? Что произошло? Как я здесь оказался? Я же стоял на дэлони… Как сейчас помню… Или нет…

Попытка приподняться на локте, вознаградила эльфа жгучей болью в плече, да и все тело также служило своему хозяину весьма неохотно. Несколько времени страж боролся с собственными мускулами, и, надо сказать не безуспешно. Сесть все же ему удалось. На миг показалось, что в висках усердно работают гномы-молотобойцы (такой бешеный стук там стоял), в глазах слегка потемнело.
Придя в чувства окончательно, эльф обнаружил себя сидящим в луже грязи… Правда, чего в этой луже больше, воды, земли, пепла или крови, понять, было невозможно на вскидку. Не слишком заботясь о присущей представителям его расы природной грации, лейтенант привстал сначала на одно колено, а затем и вовсе оказался на своих двоих. Нельзя сказать, что эльф крепко стоял на ногах, но все же. Шатаясь, подобно голи кабацкой (где же его летящая горделивая походка!?), он осуществил несколько несмелых шагов, каждый из которых отзывался мерзким чавкающим звуком… Поднял наполненную дребезжащим гулом, будто с битым стеклом, голову (он еще не знал, что сильно контужен). Его взору предстала панорама: меж обугленных стволов деревьев, пышные кроны которых когда-то в погожий день щедро дарили обитателям леса обильную тень, меж ветвей, которые подобно пораженным болезнью пальцам человека скрючились, сквозь стелящийся пар от дождя (несомненно, вызванного магией, это эльф чувствовал буквально кожей) вперемешку с дымом от недавно бушевавшего пожара, лежала поляна, где еще недавно (как ему казалось), он нес свою службу. Перед ним была Застава Ордена Эльфов. Виднелись следы каких-то невиданных машин на земле, по всюду стрелы, вывернутые с корнем деревья, тут и там отпечатки многочисленных воздействий неизвестного оружия, и тела… тела… тела… тела… павших защитников передовых эльфийских рубежей. Не были слышны ни стоны, ни крики раненых, ни боевые кличи, ничего. Бой был завершен.

Этот бой мы проиграли… Где теперь фронт? Катиться дальше к сердцу нашей земли? Прорван? Существует ли вообще? Где все? Где наша Рать? Маги? Погибли? В плену? Отступили, чтобы, собрав силу в кулак нанести ответный удар? Кто наш враг? Сколько вопросов…

Память, дала, наконец, о себе знать и незамедлительно, услужливо стала подносить одну за одной страшные картины случившегося…

Вот… Я стою, как всегда… Предельно собран… Мое зрение верой и правдой служило мне всегда… Я смотрю в даль. Если враг придет, я узнаю об этом заблаговременно. Внезапно, словно, материализовавшись из воздуха, появляются одна за одной уродливые машины. Паники нет, все знают что делать. Несколько секунд и первый залп наших стрел. Я тоже стреляю. Одни стрелы отскакивают от металла, в который облачены машины, другие бессильно ломаются при ударе. Они ответили. Это была не магия… Это называется… называется… вот, это называется технология… Потом… Что-то ударило в дерево, на котором был мой пост… и все, темнота.

Лейтенант отыскал то самое дерево взглядом. Выглядело все так, словно исполинская булава, крепко зажатая в руке великана, обрушилась на крепкий ствол величественного дерева… Ствол был скошен чуть пониже дэлони.

Это-то меня и спасло. Немного повыше и все.

Только теперь эльф обнаружил, что абсолютно безоружен: ни лука, ни колчана со стрелами не было и в помине. Кожаная перевязь, покрытая изящным узором, на которой обыкновенно покоился в скромных ножнах верный кинжал – лопнула. Заприметив лежащего неподалеку павшего защитника заставы, лейтенант побрел к нему. Приблизившись, он разглядел нечто, на боку несчастного, отдаленно напоминавшее след от кратковременного воздействия высокой температуры. Бок воина выглядел как обугленный. Бедняга был мертв. Рядом с ним, в грязи лежал меч. Упав на колено, лейтенант приложил запачканную в грязи руку к груди погибшего, после чего поднял клинок, кое как примотал его к поясу обрывком перевязи и зашагал в противоположную от Заставы строну.

Скорее, где-то там кипит бой…

-Слышите? - спросил вдруг незнакомец.Эльфийка слегка напрягла слух, - да нет ! Птицы... заметно было , что парнень расслабился, ну или сделал вид , что расслабился.-
- Значит ты имперец, понятно, кхм... ну звуки природы я слышу всегды, не зря же я эльф, и в отличае от вас- простых смертных... мы слышим куда больше чем пенье птиц и шелест листьев. А для чего вам изучать технологию разработки метала? чтобы сосдать лучше и всех нас перебить??м?
Эльфийка явно выражала свою неприязнь к молодому человеку, бросая на него свои презрительные взгляды .