Широкая дорога ковром стелилась между кустами и деревьями леса. По окраине дороги, время от времени, попадались огромные каменные валуны, раза в два больше человеческого роста. Дальше была развилка, у которой стоял старый дуб. Его крона давала большую тень от солнца, а ветки массивного ствола чуть переплетались с ветками соседних деревьев, образовывая над головой, подобие узора на фоне голубого неба.
По одной дороге, примерно, в двух километрах от развилки виднелся песчаный берег реки, по которому изредка пробегали ящерки. Бурное течение реки, пряталось под широким деревянным мостом и снова вырывалось на свободу. Мост был ветхим, и казалось, что только чудом его еще не смыло водой.
За мостом все та же дорога опять вела в глубь леса, только теперь она уже была гораздо уже и больше походила на лесную тропинку. Такой монотонный пейзаж был на протяжении десятка километров. В итоге тропинка привела к пещере, где когда-то жили драконы, хотя может и сейчас, там остался хотя бы один. В глубине пещеры было подземное озеро, окруженное сталагмитами. От него отходили сотни тоннелей, ведущих не известно куда. Ели выбрать правильный из них, то можно спустя пару часов ходьбы, выйти в знакомый лес. Опять пыльная дорога, по краям которой растут кусты. Слева в двух метрах выкопан ров. Эта дорога ведет к развалинам чье-то хижины. Раньше здесь жил старый маг и, наверное, тут можно найти его магические амулеты и другие полезные вещи. Сразу за хижиной знакомая развилка. И старый дуб прячет от солнца своей раскидистой кроной.

Пищание зуммера усиливалось по мере приближения цели. На экране терморадара кроме одной (уже обнаруженной) всплыло ещё три, таких же красных точки.
Заместитель командира отряда, старлей разведывательно-диверсионных войск внешнего круга Джей Эндрюс Поллак, помянув про себя чью-то матерь (привычка унаследованная ещё со времен учебки от сержанта наставника), скользнул окуляром прицела по еле уловимым теням мелькавшим в листве, чем привел в действие бортовой коплекс огня. Секундой позже, на забрало шлема тактический компьютер спроектировал примерный оьлик противника, его вес, скорость, габариты. Холодным синим цветом обозначались места расположения предполагаемого холодного оружия (красный-индикатор лучевого и желтый огнестрельного оружия не давали о себе знать...)
Внимательно всмотревшись в проекцию врага, Джей пришел к выводу, что эти четверо мало, чем напоминают тех, кто атаковал отряд накануне...
Тем не менее расстояние между дивером и четверкой сокращалось... Не желая выдавать себя Джей принял единственно (как ему показалось) верное решение.
Первый залп ШТУРМГЕВЕРа-18/9 j sim. пришелся точно в голову замыкающего. Однако, вместо того, что бы залечь (как собственно это и полагалось) оставшиеся в живых резво сиганули за деревья. Секундой позже, в то место, где лежал Поллак, с мягким чмоканьем вошло три длинные стрелы, с прямым счетверённым оперением.
Матерясь сквозь стиснутые зубы (одна стрела прошила предплечье навылет), Джей, перекатившись на пару метров в сторону, полоснул по сектору атаки двумя короткими очередями (чип ШтурмГевера, исходя из настроек заложенных стрелком, почувствовав рывок, услужливо перевёл оружие в режим автоматической стрельбы). Ответом стали ещё три метательных снаряла, правда не один из них не достиг своей цели.
Зафиксировав одно из тех мест, откуда летели стрелы, Поллак не особо раздумывая всадил в это место, две кумулятивно-осколочных гранаты.
Когда стихло эхо последнего взрыва и вечернюю тишину нарушал только треск горящего леса, Джей осторожно высунулся из-за огромного дуба.
Картина представшая глазам была поистине кошмарной. Залп оказался более, чем удачным...
Первая граната, пролетев чуть дальше, чем ожидал Джей, разорвалась между двумя его противниками, превратив их тела в практичеси неузнаваемое безформенное, обоженное огнем кумулятивного взрыва месиво.
Вторая граната уклонившись от заложенной бортовым комплесом траектории, взорвалась чуть позже и немного левее. Удар принял на себя росший в месте огневого контакта кустарник.
Противник был отброшен взрывной волной метров на пять . Однако это не спасло его от гибели: вылезшие наружу внутренности, обгоревшая одежда и полное отсутствие воли к сопротивлению, красноречиво об это говорили.
Окончательно убедившись в собственной безопасности, Джей выбрался из своего импровизированного укрытия и перезаряжая оружие направился к месту гибели своих врагов. Подойдя ближе, Поллак понял, что патруль атаковавший группу, фенотипически довольно сильно отличался от от тех, кого он отправил в лучший мир только, что... На уцелевшем (в отличии от трёх других) теле, не было тех громозких и неуклюжих доспехов, что носили на себе убийци его друзей. Сами тела были более стройными, более подтянутыми. Тонкие шерстяные куртки, поверх которых были надеты короткие плащи с капюшонами, были отторочены довольно красивыми и (как показалось Джею) сливавшимся с окружающей средой шитьём. Стащив с одного из противников маску, Джей ахнул: практически не поврежденное огнём лицо мужчины, средних лет, с тонкими чертами, обрамляли длинные пепельно-серые волосы. Заостренные уши были, как минимум вдвое длиннее человеческих.
"Эльф"-решил про себя Поллак, прошедший перед броском обязательный инструктаж о местных формах разумной жизни, флоры и фауны.