Широкая дорога ковром стелилась между кустами и деревьями леса. По окраине дороги, время от времени, попадались огромные каменные валуны, раза в два больше человеческого роста. Дальше была развилка, у которой стоял старый дуб. Его крона давала большую тень от солнца, а ветки массивного ствола чуть переплетались с ветками соседних деревьев, образовывая над головой, подобие узора на фоне голубого неба.
По одной дороге, примерно, в двух километрах от развилки виднелся песчаный берег реки, по которому изредка пробегали ящерки. Бурное течение реки, пряталось под широким деревянным мостом и снова вырывалось на свободу. Мост был ветхим, и казалось, что только чудом его еще не смыло водой.
За мостом все та же дорога опять вела в глубь леса, только теперь она уже была гораздо уже и больше походила на лесную тропинку. Такой монотонный пейзаж был на протяжении десятка километров. В итоге тропинка привела к пещере, где когда-то жили драконы, хотя может и сейчас, там остался хотя бы один. В глубине пещеры было подземное озеро, окруженное сталагмитами. От него отходили сотни тоннелей, ведущих не известно куда. Ели выбрать правильный из них, то можно спустя пару часов ходьбы, выйти в знакомый лес. Опять пыльная дорога, по краям которой растут кусты. Слева в двух метрах выкопан ров. Эта дорога ведет к развалинам чье-то хижины. Раньше здесь жил старый маг и, наверное, тут можно найти его магические амулеты и другие полезные вещи. Сразу за хижиной знакомая развилка. И старый дуб прячет от солнца своей раскидистой кроной.

Мерное журчание реки успокаивало и одновременно навивало совершенно неуместные чувства умиротворения и покоя. Хотя отряду оставалось преодолеть относительно небольшое расстояние до пункта назначения, все же Ульвар не мог позволить себе расслабиться ни на минуту, до тех пор, пока все его люди не окажутся за высокими крепостными стенами. Хм люди. Они совершенно измотаны, и даже привалы по несколько часов, не добавляют им сил. Им нужен здоровый сон, как они любят выражаться, а какой сон может быть в полевых условиях, с ощущением постоянной опасности, знает любой солдат.
Сон. Это одна из особенностей людей, которая всегда вызывала изумление у Ульвара. Вот они разговаривают с тобой, смеются, едят, работают. Они полны жизни и энергии. Но вот приходит ночь, и все они, словно сговорившись, начинают свой ритуал. Они снимают одежды, женщины расчесывают волосы, некоторые принимают ванны и ложатся на приготовленные места. И вот уже те, кто несколько мгновений назад был полон жизни, лежит перед тобой словно труп. Они ничего не слышат и ничего не видят, лишь грудь мерно вздымается с каждым новым вздохом. Люди умирают каждый вечер, чтобы на утро вновь возродиться. Для чего, зачем? Ульвар не знал что такое сон. Его тело практически не знало усталости. С легкостью, преодолевая нечеловеческие нагрузки, для людей он казался неутомимым. И лишь однажды он встретился с равным…
Воспоминание, словно вспышка осветила сознание. Поле боя, крики раненых, тела убитых. Враги почти разбиты, Армия Хараса атаковала тыл вражеского легиона. Ульвар в самом центре атаки, его воины одерживают верх над вступившим с ними в бой корпусом вражеской пехоты. Звон мечей, крики солдат, команды командиров все смешалось в одном общем потоке звука. Но вдруг все стихло. Ульвар смотрел на непрекращающуюся резню вокруг, но ничего не слышал. В недоумении он остановился. Вокруг него шел бой, но казалось, будто все это не реально, будто все это он видит со стороны. Внезапно, словно освободившись от векового заточения, из самых глубин подсознания к жизни вырвался страх. Страх, животный страх перед чем-то неведомым завладел всем существом воина, и он чувствовал, что источник этого страха находится у него за спиной. Прилагая нечеловеческие усилия, Ульвар обернулся. В следующие мгновение все окружающие перестало существовать для него. Все поглотила тьма. И лишь одно он четко видел в этой тьме – два сосредоточенных, не сводящих с него твердого взгляда, янтарно-желтых глаза…
Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, Ульвар инстинктивно провел рукой по старому шраму от рубленой раны, протянувшемуся через все тело воина, от плеча до самого бедра. Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Ракот должен с минуты на минуту прибыть с отрядом, и, не хотелось бы, чтобы он застал своего ученика витающим в облаках. Подозвав главу рыцарей, Ульвар спросил:
- Разведка вернулась?
- Да мой господин, - произнес рыцарь с явным волнением в голосе.
- Докладывай.
- Относительно нашего местонахождения – согласно карты, мы находимся в лесу на землях принадлежащих Орде, и наша разведка доложила, что в дне пути отсюда располагается хорошо укрепленная приграничная крепость. Что же касается Предводителя…
- Продолжай, - довольно резко проговорил Ульвар.
- … его отряд наша разведка не встретила. Я знаю, что Предводитель никогда не опаздывает, но ведь могло что-нибудь случиться….
- Не могло! Я бы знал! – раздраженно крикнул Ульвар и, сделав знак рукой, что разговор окончен, повернулся спиной, к растерявшемуся солдату.
Мысли лихорадочно метались в голове. Учитель никогда вот так просто не исчезал. Даже в те моменты, когда ему приходилось покидать этот мир по причине гибели своего тела, он всегда давал наставления Ульвару, о том, что нужно делать в его отсутствие.
- Постой, - уже более спокойно произнес Ульвар, обращаясь к солдату не успевшему отойти далеко, - Твои воины вообще никого не встретили?
- Никого мой господи! Разве что небольшой отряд кочевников, да и те двигались не в нашу сторону, - ответил солдат, в надежде закончить разговор с командиром на хорошей ноте - быть причиной раздражения Ульвара, пусть даже косвенной, ему совсем не хотелось.
На грозном лице командира появилась улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире, представляя возможность, ничего непонимающему солдату, вдоволь полюбоваться рядами острых клыков своего владельца.
- Кочевников говоришь, - не переставая улыбаться, произнес Ульвар, хлопнув солдата по плечу, - Не этих случайно?
Повернувшись в направлении, указываемом командиром, рыцарь с удивлением обнаружил отряд всадников в одеждах путешествующих монахов, прямо у себя за спиной.
Не открывая лица, скрытого под капюшоном, ближайший всадник произнес:
- Приветствую вас храбрые воины. Мы кое-кого ищем в этих землях, но, похоже, заблудились. Быть может, вы сможете нам помочь в наших поисках.
Услышав голос, солдат замер, на месте выпучив глаза, и продолжал так стоять до тех пор, пока Ульвар, вдоволь не насмеявшись, не отдал ему приказ о подготовке к выдвижению.
Дождавшись, когда рыцарь скроется из виду, Ульвар сквозь смех сказал:
- Учитель, а вам идет облачение монаха. Чем вызван маскарад? И где остатки армии?
- Мы в чужих землях, мой друг, и вряд ли хозяевам понравится, если они узнают, что по их землям марширует до зубов вооруженная армия. Сначала прибудем мы, а потом, если все сложиться удачно, соберем и остатки войска – они расположились небольшими лагерями недалеко отсюда, - все тем же спокойным голосом ответил всадник, на это раз взглянув из под капюшона изумрудно зелеными глазами.
- А почему вы так одеты? И, разве Вы не нашли…
- Ничего не спрашивай сейчас, мой друг. Давай доберемся до крепости, а после поговорим, - перебил на полуслове всадник.
- Я рад Учитель, что Вы снова с нами, - улыбаясь, ответил Ульвар и направился к воинам проверить, как продвигаются приготовления к пути.

Через пол часа странный отряд из двенадцати всадников и двадцати пеших рыцарей, во главе, со звероподобным созданием и монахом-кочевником, начал свой путь в направлении приграничной крепости Орды.