/Разнообразные оттенки запаха смерти отступили, лишь после того, как расстояние отделяющее стрелка и Темного от палат, где с ног сбивались целители, силясь помочь раненым воинам-людям, увеличилось, по меньшей мере, до мили/

/Любопытство вступило в неравное противоборство с чувством уважения и понятиями о субординации в душе стрелка. С одной стороны, о ратных талантах Темного знали в воинском сообществе Лесной Рати не по слухам, да и звание его было отнюдь не низким (несмотря на длительное отсутствие никто от звания Капитана Стражей его не освобождал), с другой – горячее желание приоткрыть завесу тайны – где воин столько времени пропадал, исчезнув притом, даже не предупредив собратьев по оружию?…/

/Миновав узкие улочки, вьющиеся по всему городу, затем наиболее сильно пострадавший в результате последнего вероломного нападения агрессора район – не все еще дома были восстановлены, спутники вышли к гостинице. Преемственность бросалась в глаза – на вывеске дома-новостроя красовалась вывеска с немалым изяществом выведенными на ней рунами: ''Имладрис''/

/Проходя мимо, Нэиль одарил вывеску лишь кривой улыбкой и насмешливым взглядом. Путники следовали далее. А молодой эльф то и дело поглядывал на своего попутчика. Не сбавляя шага, он прервал молчание, решив начать издалека/

DenordBlack
- Что вы скажете об этом? /кивая на здание/ Прежняя гостиница была явно изящнее в линиях, вы не находите?

Тёмный, ведомый Нэилем, шёл по улицам Лесного города, пострадавшего от нападения. Он думал о том, как его встретит Капитан, его ведь долго не было, и старый друг Силиндо мог измениться. Да, некогда Тёмный был капитаном стражей, но прошло столько времени - кто он теперь, Денорд мог только догадываться. " Хм, а моя фраза, незаслуженно произнесённая командирским тоном, похоже задела парня, чтож, надо как-то загладить свою вину, только как это сделать?" Путники подошли к новой гостиннице, и тут в помощь тёмному, стрелок заговорил сам. " Что вы скажете об этом?-кивая на здание просил Нэиль, - Прежняя гостиница была явно изящнее в линиях, вы не находите?" Денорд окинул взглядом постройку.

Нэиль Да, пожалуй старая гостинница мне нравилась больше /Тёмный сделал паузу и улыбнулся/ ведь там у меня была своя постоянная комната, которую я считал своим домом, и в шкафчике хранилась бутылочка замечательного вина, на всякий случай. /Денорд подмигнул воину, но потом его лицо стало чуть серьёзней/ Правда там было кое-что ещё, не менее ценное, и всё это погибло во время взрыва. Я был бы рад, если бы старую гостинницу востановили, а над дверью повесили голову того, кто это сделал. / Тёмный вновь улыбнулся/ Кстати, может по дороге, зайдём в трапезную, если она конечно ещё цела, и перекусим чего-нибудь, и выпьем за знакомство, а? Ты как думаешь?


Беседуя, два эльфа прошли мимо сдания гостиницы. Тёмному, Ниэль казался неплохим парнем, не смотря на то, что ему недавно довелось пережить, он шутил и улыбался. Они говорили об оружии и боевом искустве, солдат расказал о том, что творилось в землях ордена во время нападения хаоситов, и они договорились о том, что после того, как Денорд переговорит с Силиндо, они обязательно зайдут в какую-нибудь таверну выпить вина за знакомство. Но внезапно, их беседа была прервана неприятным казусом - из-за угла выбежал воин Лесной рати. Он явно куда-то торопился, и, незаметив Денорда, со всего маху налетел на него. Многолетний опыт помог Тёмному удержаться на ногах. Он помог растерявшемуся парню поднятся, и уж было хотел крепко-накрепко вдолбить правила поведения на улице города, как заметил, что воин чем-то сильно взволнован.
"Даже если ты сильно торопишся, никогда не мешает смотреть, куда бежишь, иначе когда-нибудь можно наткнуться на обнажённый меч. В чём дело, ты как на пожар торопишся," - спросил Тёмный.
Из-за столкновения и длительного бега, дыхание у Стрелка было сбито, и он с трудом проговаривал каждое слово, протянув руку в сторону Гавани: " Орки... там, на при..стани, много ... кораблей, наш отряд.. патрулировал лес... когда мы.. их ..заметели, " - сделав паузу чтоб отдышатся, он продолжил : "меня послали предупредить всех."
Из сбивчивого рассказа, Денорд понял, что Орки высадились в гавани. " Хорошо, что ты нас встретил, беги, предупреди всех офицеров, которых встретишь в городе," - скказал он солдату, за тем повернулся к Ниэлю -" Скорее, бежим к сданию Совета, нам необходимо срочно собрать ополчение для защиты города"
Не раздумывая не минуты, спутники бросились бегом на площадь Совета.

Внезапно в помещение влетел черный как смоль ворон. Несколько раз презрительно каркнув,уселся на плечо к демонице.
-Милый,что ты принес?
Лесс протянула руку за письмом и ворон недовольно клюнул девушку в палец. Недовольно пшыкнув на него, демоница развернула пергамент.
-От Фаландера...-сама себе прошептала она.
Быстро прочитав,убрала в карман мантии.
-Мне нужно в Рохан...-отчетливо сказала она малышке.-Скоро я уезжаю. Вижу ты нехочешь мне отвечать...
Пожав плечами вышла из помещения,спустилась с крыльца и забралась на коня. Пришпорив Ветра,печально оглянулась на Гостиницу. Конь пренесся по улицам.

она сама не заметила, как проделала путь от палат лекаря до гостиницы, возможно потому, что весь этот путь она проделала предаваясь отнюдь не радужным размышлениям, оторвавшись от которых она вдруг обнаружила себя на пороге гостиницы...
спешной походкой Эллена пересекла холл, не обращая никакого внимания на присутствующих. да она в общем-то и не заметила есть ли тут кто. ее мысли сейчас были поглощени другим... в несколько прыжков преодолев довольно высокую лестницу она уверенным жестом распахнула дверь в свою комнату...
несколькими короткими минутами спустя она уже сидела на кровати, извлекая на свет божий небольшой сверток из своей дорожной сумки.

** - когда-нибудь тебе это пригодится... - лицо человека сидящего перед ней, обрамленное длинными белесыми прядями, было испещрено глубокими морщинами, и казалось неприветливым. только глубокий взгляд серых глаз, устремленный на эльфийку излучал столько тепла, что сомнений не оставалось - перед ней друг, даже больше... этот человек испытывал к ней почти отеческую привязанность.
- а как же ты? - в ее голосе слышались нотки беспокойства.
-я стар, девочка... еще год-два, и моя жизнь угаснет. - улыбка, которой сопровождались эти слова говорила о том, что старик давно уже смирился со смертью, и стал относиться к ней как к долгожданной гостье. - а твоя жизнь вечна, и мой подарок станет помехой тому, кто попытается оборвать ее несвоевременно.
- ты хочешь сказать?...
- я ничего не хочу сказать. - нетерпеливо перебил старик. - можешь считать, что это просто стариковская мнительность.**

девушка тряхнула головой, освобождаясь от охвативших ее картин далекого прошлого и медленно развязала кожаный шнурок и развернула тонкую материю... легкая ,почти невесомая кольчуга из мифрила, с подкольчужником из тонкой мякгой кожи и кожаные наручи, усиленные вставками того же белого металла оказались в ее руках.
- твоя мнительность оказалась пророчеством... - едва слышно пробормотала Эл, облачаясь в кольчугу и затягивая шнуровку наручей. когда с этим было покончено, она накинула поверх кольчуги легкую тунику, приладила на поясе одноручный меч эльфийской работы, накинула плащ на плечи и приторочив за спиной лук и колчан со стрелами подхватила свою дорожную сумку и направилась к двери. замерла на пару мгновений на пороге она оглядела опустевшую комнату...
- я вернусь...наверное... - проговорила она, как бы прощаясь с этим местом. затем резко рванула дверную ручку на себя и вылетела в коридор...
"хорошо бы увидеться с Ларм..." подумала она уже сбегая вниз по лестнице, и направляясь к выходу. уже оказавшись на улице она на секунду задумалась: а куда дальше? это был скорее риторический вопрос, ибо ноги уже несли ее в направлении здания совета...

Ласталайка медленно шла по удивительно тихому городу. Все казалось ей каким-то мертвым, печальным. Остроушка вздохнула. Это было не совсем то, что она мечтала увидеть. Незаметно для себя, она перешла на быстрый шаг. Свернула за угол. И остановилась перед гостиницей. Нельзя было сказать, что эльфийка устала, но тишина города действовала на нее удручающе, и было бы очень кстати пообщаться с кем-нибудь. А может, заодно подчерпнуть полезных сведений об этом новом мире. Ласталайка машинально оправила на себе измятое платье и робко приоткрыла дверь гостиницы…

Белая тигрица шмыгнула в дверь гостинницы мимо ног юной эльфийки, при этом чуть не сшибив её с ног.
- Извините... - вежливо мурлыкнула она и внимательно на девушку тёмными глазами. *Кажется тоже новенькая... Стесняется.* В голове пронеслась вереница образов. Люди, эльфы, гномы... Смотрят на тигрицу и кричат, потом несутся восвояси. - Ой! Вы только не пугайтесь и не кричите... Я на самом деле белая и пушистая, кусаюсь редко(но сильно).

Ласталайка моментально встала на колени, так, что ее глаза оказались на уровне глаз тигрицы:
- С чего бы это мне тебе бояться, лесная сестра? – с улыбкой спросила эльфийка – Пусть твой тигриный бог ярко освещает твой путь! – нараспев произнесла приветственную фразу друидесса. Она была откровенно рада поговорить с кем-нибудь из своей родной стихии, леса.

- С чего бы это мне тебе бояться, лесная сестра? Пусть твой тигриный бог ярко освещает твой путь!
- Ну хоть кто-то понял... - мурлыкнула в ответ тигрица, заглядывая в лицо эльфийке большими чёрными глазами, - Меня бояться не надо, главное - не трогай хвост, а остальное приложится. Правда, насчёт леса... Я маг-перевёртыш. Просто сумашедший маг. Моему Богу есть имя Сущий. А ты кто?
Лапа скрежетнула по полу. Тигрица села, осторожно подобрав под себя лапы и обизнула белые клыки.

- Я - Ласталайка! - девушка улыбнулась - Это с эльфийского языка "Острые Уши". Ах! Вот ведь дали имечко! - Остроушка покачала головой - Так ты перевертыш? Линдо Фальклон, мой друг, был перевертышем. Он умел превращаться в орла. Вот повезло! Но он умер семь лет назад... - Ласталайка покачала головой. Тут она перешла на полушепот:
- А какой это бог, Сущий? Это тот, кого здесь зовут Единым, Эру? – тут эльфийка запустила руку за пазуху и вытащила целый ворох амулетов и талисманов. Она сосредоточенно начала рыться в них, отыскивая нужный.

- Я - Ласталайка! Это с эльфийского языка "Острые Уши". Ах! Вот ведь дали имечко! Так ты перевертыш? Линдо Фальклон, мой друг, был перевертышем. Он умел превращаться в орла. Вот повезло! Но он умер семь лет назад... А какой это бог, Сущий? Это тот, кого здесь зовут Единым, Эру?
- Сущий... Это Творец. В этом мире много богов, но из них только один Сущий... - задумчиво промяукала тигрица, - Эру он или нет - не знаю. Листоушка... Красивое имя. Значит, ты говоришь, твой друг был перевёртышем!? Умер... Все мы умрём. Кто раньше, кто позже.
У меня был названный брат... Он превращался в волкодава. Голубые глаза, светлые волосы цвета ржи... Милый, горячий, просто сумашедший. Такие не живут долго... И он не прожил. Смертельное заклятие в драке. Брат был не готов. Умер на моих руках... - кошка тихо вздохнула - А сейчас мне пора, но мы ещё увидимся... Обязательно увидимся, Листоушка... Храни тебя Эру!
В лёгком столпе серебристой пыли Арниан растаяла, что бы появиться на пороге гостинницы. Она сорвалась с места и понеслась вперёд, сама не зная куда... Возможно, туда, где продолжалась война между Ордой и Орденом. Хотя кто раберёт повадки полоумной молодой тигрицы?

Остроушка медленно поднялась с пола. Печальное воспоминание о друге, погибшем во время нападения людей на Серебряный лес, натолкнуло ее на размышление о теперешней войне, которую вели здешние эльфы с орками. Для Ласталайки это было несколько странно – в той земле, где она жила, считали, что не одно живое существо, будь то хоть фейри, хоть человек не могло причинить другому вреда – этот закон, скрепленный печатью Молчания, символом Творца, свято чтили. Приняли его после ужасной войны, в которую были вовлечены все расы Долин Клевера, откуда Ласталайка была родом.
- И почему все всегда учатся на собственных ошибках? – с редкой для нее злостью произнесла она и, тряхнув головой выскочила из гостиницы. Совершенно не зная, куда держит путь, она решила положиться на Судьбу, которой Ласталайку с малых лет учили доверять лесные друиды.

Дверь гостиници со скрипом отворилась и на пороге возникла фигура бродяги в потертом, пропыленном плаще с капюшоном.

-"Мир этому дому! Да хранит судьба его хозяев!"-негромко произнес незнакомец.
-"Найдется ли уставшему страннику место у очага? "-спросил чужестранец проходя внутрь и откидывая с головы капюшон.
Взорам немногочисленных постояльцев предстал молодой мужчина лет 25-30 на вид, светлые прямые волосы (с едва заметным налетом седины), серые глаза, едва заметный шрам пересекавший правую бровь... Таких бродяг можно встретить сотни, на просторах не только Гондора, но и многих других фэнтезийных порталов.

-"Мне нужна комната на пару-тройку недель."-обратился он к невозмутимому портье, застывшему истуканом за гостиничной стойкой.
-"Заодно хотелось бы узнать-можно ли в землях Эльфов раздобыть более-менее приличную лошадь, а-то надоело ходить пешком знаете ли..."-произнес он, положив на стойку кожаный кисет с монетами.

Отряд примерно из десятка гвардейцев подошел к гостинице.
Оззи разглядывал сад вокруг трехэтажного здания.
«Жаль, что придется его уничтожить. – Думал он в тот момент».

- Что ж, мы прибыли. – Мэй остановился и упер приклад лазгана в землю. – По моим данным здесь не должно быть эльфов или кого-то еще.
- Одной проблемой меньше. – Пробубнил Саймон.
- Наша задача подготовить это место к обороне. – Сержант осмотрел гвардейцев. – Пинк и Дек перекапывают территорию снаружи, в баррикады отправлять все и деревья и кусты. Брис обходит здание и прикидывает, что где расположить. Остальные выносят мебель, все закрытые двери ломать и тоже выносить. Все ясно? Тогда пошли.
Пинк поднял руку.
- Э-эм. А ты с Тейлором…
- А я с капралом буду следить, чтобы вы не напортачили. – Продолжил за него сержант, Тейлор улыбнулся.
- Ясно. – Кивнул Пинк и, сбросив рюкзак около какого-то дерева, достал лопатку.

- Уф… - Пинк, снявший куртку, и надевший жилет поверх майки, улегся рядом с входной дверью.
Они с Девидом Деккером, только что закончил копать окопы.
Пару дней назад это был простой отель, среднего, если не самого низкого класса (по мнению гвардейцев), теперь же это была крепость, которую можно удерживать в течение нескольких месяцев, если конечно, ее артиллерия противника раньше не разнесет.
Послышался звук бьющегося стекла, из окна второго этажа высунулся ствол тяжелого болтера.
- Рон, как там?! – Дек бродил вдоль окопов, проверяя опоры собственным весом, ему не очень хотелось быть засыпанным землей, когда противник подойдет к ним на расстояние вытянутой руки.
Косарь выдохнул облачко серого дыма и, прицелившись, пошевелил ствол болтера вправо-влево, как бы прицениваясь, куда ему внимания обращать только для того, чтобы самому не поймать пулю.
- Прекрасно! – Он бросил окурок на пол и затоптал сапогом. – Это окно словно создано для меня и этой пуколки!

(через пару минут)

Из окна третьего этажа высунулась голова капрала.
- К нам подкрепление едет! – Он улыбнулся. – А вместе с ними вышедший из глубин ада капитан Конлин!
Дек зацепился сапогом за опору и ухнул в окоп. Пинк вскочил.
- Что же тут твориться будет, если даже этот садист вылез из штаба? – С его лица, наконец, сползла его обычная полуулыбка.

(через пол часа)

В начале земля застонала под тяжестью техники, а за тем издали послышался рев движков. К гостинице подъезжала колонна, состоявшая из двух грузовиков и химеры.
По команде техника остановилась. Из химеры вылез человек с лицом изуродованным шрамами, один шел от правого уголка рта до уха, точнее до того места, где оно должно было находиться, второй шел от левой скулы через переносицу и тоже к остаткам уха, третий покрывал шею и кажется все левое плечо (похоже, это был, ожег или нечто вроде того). Человек был в форме лейтенанта имперской гвардии. Среди его каштановых коротко остриженных волос проступали серебристые пряди. Он производил впечатление человека грозного, чьи приказы выполнялись незамедлительно. Это был лейтенант седьмого полкового взвода имперской гвардии Алан Конлин, тот, кого седьмой взвод ненавидел всеми фибрами своих душ, но каждый солдат из этого взвода был готов отдать за него жизнь, если потребуется.

- Девочки на выход! – Скомандовал он, из грузовиков начали вылезать и строиться гвардейцы без знаков отличия, но с белыми отметинами на форме – это были Белые Щиты или Дети Оружия, как их называли простые гвардейцы.
Конлин прихрамывая, направился к гостинице.

- Сми-ирно! – Скомандовал сержант Мэй.
Пинк, Дек и Солнцев вытянулись по струнке.
- Здравия желаю, сэр! Командир отделения серж… - Начал свою песню Мэй.
- Давно не виделись Брайан. – Конлин улыбнулся. – Не плохо вы тут устроились, мальчики. Я вам тут новичков привез, а то места много, а вас мало.
Лейтенант обвел троих рядовых своим холодным взглядом.
- Построй, ребят. Хочу поприветствовать учеников своих. – Конлин расстегнул верхнюю пуговицу куртки.
Входная, и единственная дверь (спасибо сержанту), распахнулась: из здания вышел Майк с раскрасневшимся лицом и какой-то бутылкой.
- Что твориться тут? Кто шумит? – Диддли икнул. – Я тут кой-чего выпить наше…
Похоже, что бутылка, которую он сейчас держал в руках, была далеко не первой. Его мутный взгляд плавал с одного удивленного лица к другому, и в последствии встретился с пронзительным взглядом лейтенанта.
Майк удивленно моргнул, поднял бровь, опять моргнул и в секунду протрезвел, когда, наконец, понял, кто перед ним стоит.
- Здравия желаю, сэр! – Испуганно проорал он.

Конлин молча ухмыльнулся и посмотрел на сержанта.
- Отделение стройся! – Громко скомандовал Мэй.
В здании гостиницы послышался топот сапог…

По тропинке перед зданием со стороны Заставы (http://www.forum.gondor.ru/index.php?showtopic=4290&st=1050&p=451792&) появилась девушка с двумя кошками. Вернее содной кошкой и одним котом.
-Гостинница, миледи.-фраза, обращенная к черному существу была какой-то настороженной.
Она взобралась по ступенькам крыльца и постучалась:
-Открывай, сова, медведь пришел!

Кошка всела на руках черной тряпкой. Не дергалась и не возникала. Так.. принюхивалась к коту. Она думала о том, что может оно и к лучшему, пешком идти и дольше и сложнее, а тут привезли на руках. Смотрела по сторонам удивлялась красоте эльфийских зданий. Наконец подъехали к гостиннице. Кошка навострила уши, и уставилась на дверь в которую стучала девушка. Интересно, откроют или открыто?

Когда дверь с легким шорохом распахнулась от очередного удара, Даф поставила черную кошку на крыльцо и вошла внутрь:
-ЕСТЬ КТО ЖИВОЙ?ЧЁ, ПОУМИРАЛИ ВСЕ ЧТОЛИ?...Ну, как хотите... - подмигнула Пуше, - пойдем на кухню раздобудем чего-нить сьестного.
Даф подхватила кошку и потащила её по коридору в ту сторону. в которой она предполагала кухню.

Над дверью заливался громким звоном колокольчик. Молодая девушка быстро спускалась с лестницы, зажимая ладонями уши, её серебристые косички чуть вздрагивали от шагов, так же как подол платья, весь вид её был как-будто летящий и она выглядела много младше истинного своего возраста:
- Чего же вы так кричите?! я на втором этаже прибиралась, а дверь здесь принято открывать самостоятельно. Рада приветствовать гостей, если желаете перекусить - прошу в нашу маленькую таверну при гостинице, комната для жилья вам нужна?
Эльфийка бодро прошла за гостями в таверну и подала им меню:
- выбирайте пока, а я схожу на кухню, скажу чтобы печь разогревали. У нас посетители теперь редкость...
Аринья была безусловно удивлена таким обилием своеобразных кошек, но совершенно спокойно к этому отнеслась, в эльфийскую Гостиницу заглядывали самые разнообразные и удивительные существа. Эльфийка подумала, что если бы многие из Эльфов не предпочли уйти за Море, и она не стала бы работать в гостинице - она бы и не узнала, как много чудесных существ живет и за пределами Эльфийских Земель.

Кошка висела на руках у Дафны и перечисляла, что она с удовольствием съела бы:
- Мне бы рыбы какой.... окуня ли копченого, с тонкими косточками, плотвы ли жирной жареной с сухим вином, леща вяленого, плоскоспинного с гренками, щуки фаршированной грибами и под соусом, или лосося северного соленого с корицей, или палтуса холодного копчения с оливками южными, или хотя бы кильки в томатном соусе...... Всему будем рады. Под это все полпинты красного пива... Только у меня денег нету.... хотя есть кое-что другое.
И кошка добрыми-предобрыми глазами посмотрела на Дафну.

Почесала в затылке:
-У меня были кое-какие средства...Но они из другого мира.Подойдут, как думаешь?...Золото-то везде одинаковое.
Внимательно посмотрела на хозяйку, потом ещё внимательнее...
-Я ж тебя, кажись, знаю... Только склероз опять разбушевался.