По городу ехала эльфийка на белом коне. Холодный осенний ветер дул в лицо, дорожная пыль попадала в глаза, которые слезились. Может от пыли, а может быть еще от чего-то, по щекам девушки текла предательская слезинка.

Эльфийский город молчал, воины ушли на войну, а их семьи опасались выходить на улицы. Редко где можно было встретить торопящихся на границу магов или солдат, предчувствие смерти стояло в глазах и душах каждого.

Ларменэль смотрела на серое небо и вспоминала войны, в которых ей довелось поучаствовать. Вспомнились и взрывы в гостинице, произошедшие, казалось, века назад. Она подъехала к бывшим развалинам бывшей гостиницы. Теперь на их месте возвышалось новое трехэтажное здание, недавно отстроенное. Небольшой сдик раскинулся вокруг светлых стен, некоторые деревья уже начали сбрасывать пожелтевшие листья, которыми играл ветер.

Впервые за долгое время девушка улыбнулась. Спешившись, она поднялась по нескольким ступеням и отворила входную дверь. В лицо ударил теплый воздух, в камине весело трещали дрова. В просторном зале стояла стойка швейцара, увешанная ключами, гостеприимные эльфы с улыбками на лицах ждали постояльцев. Всем желающим подавалась горячая еда и напитки.

Ларменэль подошла к стойке и побарабанила по ней пальцами. Молодой эльф тут же расторопно поинтересовался не желает ли леди номер.
-Нет, мне сейчас не до номеров.

Выйдя обратно к пронизывающе холодному миру, Ларменэль вскочила на коня и уехала прочь от гостиницы.

- Уф… - Пинк, снявший куртку, и надевший жилет поверх майки, улегся рядом с входной дверью.
Они с Девидом Деккером, только что закончил копать окопы.
Пару дней назад это был простой отель, среднего, если не самого низкого класса (по мнению гвардейцев), теперь же это была крепость, которую можно удерживать в течение нескольких месяцев, если конечно, ее артиллерия противника раньше не разнесет.
Послышался звук бьющегося стекла, из окна второго этажа высунулся ствол тяжелого болтера.
- Рон, как там?! – Дек бродил вдоль окопов, проверяя опоры собственным весом, ему не очень хотелось быть засыпанным землей, когда противник подойдет к ним на расстояние вытянутой руки.
Косарь выдохнул облачко серого дыма и, прицелившись, пошевелил ствол болтера вправо-влево, как бы прицениваясь, куда ему внимания обращать только для того, чтобы самому не поймать пулю.
- Прекрасно! – Он бросил окурок на пол и затоптал сапогом. – Это окно словно создано для меня и этой пуколки!

(через пару минут)

Из окна третьего этажа высунулась голова капрала.
- К нам подкрепление едет! – Он улыбнулся. – А вместе с ними вышедший из глубин ада капитан Конлин!
Дек зацепился сапогом за опору и ухнул в окоп. Пинк вскочил.
- Что же тут твориться будет, если даже этот садист вылез из штаба? – С его лица, наконец, сползла его обычная полуулыбка.

(через пол часа)

В начале земля застонала под тяжестью техники, а за тем издали послышался рев движков. К гостинице подъезжала колонна, состоявшая из двух грузовиков и химеры.
По команде техника остановилась. Из химеры вылез человек с лицом изуродованным шрамами, один шел от правого уголка рта до уха, точнее до того места, где оно должно было находиться, второй шел от левой скулы через переносицу и тоже к остаткам уха, третий покрывал шею и кажется все левое плечо (похоже, это был, ожег или нечто вроде того). Человек был в форме лейтенанта имперской гвардии. Среди его каштановых коротко остриженных волос проступали серебристые пряди. Он производил впечатление человека грозного, чьи приказы выполнялись незамедлительно. Это был лейтенант седьмого полкового взвода имперской гвардии Алан Конлин, тот, кого седьмой взвод ненавидел всеми фибрами своих душ, но каждый солдат из этого взвода был готов отдать за него жизнь, если потребуется.

- Девочки на выход! – Скомандовал он, из грузовиков начали вылезать и строиться гвардейцы без знаков отличия, но с белыми отметинами на форме – это были Белые Щиты или Дети Оружия, как их называли простые гвардейцы.
Конлин прихрамывая, направился к гостинице.

- Сми-ирно! – Скомандовал сержант Мэй.
Пинк, Дек и Солнцев вытянулись по струнке.
- Здравия желаю, сэр! Командир отделения серж… - Начал свою песню Мэй.
- Давно не виделись Брайан. – Конлин улыбнулся. – Не плохо вы тут устроились, мальчики. Я вам тут новичков привез, а то места много, а вас мало.
Лейтенант обвел троих рядовых своим холодным взглядом.
- Построй, ребят. Хочу поприветствовать учеников своих. – Конлин расстегнул верхнюю пуговицу куртки.
Входная, и единственная дверь (спасибо сержанту), распахнулась: из здания вышел Майк с раскрасневшимся лицом и какой-то бутылкой.
- Что твориться тут? Кто шумит? – Диддли икнул. – Я тут кой-чего выпить наше…
Похоже, что бутылка, которую он сейчас держал в руках, была далеко не первой. Его мутный взгляд плавал с одного удивленного лица к другому, и в последствии встретился с пронзительным взглядом лейтенанта.
Майк удивленно моргнул, поднял бровь, опять моргнул и в секунду протрезвел, когда, наконец, понял, кто перед ним стоит.
- Здравия желаю, сэр! – Испуганно проорал он.

Конлин молча ухмыльнулся и посмотрел на сержанта.
- Отделение стройся! – Громко скомандовал Мэй.
В здании гостиницы послышался топот сапог…