Это был один из тех временных лагерей, что получили столь широкое распространение после вторжения интервентов на исконные земли Орды. На выжженной безжалостным солнцем земле стояло около сотни латаных-перелатаных палаток, готовых в любой момент превратиться в свёртки материи и отправиться в очередное путешествие вместе со своими хозяевами. Поскольку, скрываясь от роханских патрулей, орки довольно часто меняли свою дислокацию, только немногие посвящённые могли найти лагерь. Судя по всему, показавшийся на горизонте небольшой отряд был из их числа, уж очень уверенно он двигался к своей цели.
Долгая жизнь бок о бок с опасностями приучила орков к осторожности. Задолго до того, как путешественники приблизились, все, кто мог держать оружие, уже были наготове, напряжённо следя за прибывшими.
Однако на гостей всё это не произвело никакого видимого впечатления. Рослый орк, возглавлявший отряд, лишь скупо ухмыльнулся щербатым ртом и, презрительно поглядывая на защитничков, подъехал к стоявшим поодаль старейшинам. На поясе у него печально болтались отрубленные головы, судя по всему, совсем недавно бывшие неотъемлемой собственностью какого-нибудь роханского патруля - неслыханная дерзость в эти тяжёлые дни.
- Слушайте меня, храбрые орки, ибо воистину хорошую весть принёс вам я. - после стандартных слов приветствия начал воин. - Великий вождь Келегорм вновь вернулся к нам. Орда вновь вернёт себе прежнее могущество, и жадные толпы врагов наконец уберутся прочь с нашей земли! Следуйте за мной, ибо Родина в опасности, и даже воля богов ничего не значит без сильной руки.
Старейшины думали недолго. Вскоре отряд, значительно усиленный новыми воинами, отправился к основным силам повстанцев.

Старый орк задумался. Задачка, предложенная ему нежданным гостем, явно превосходила дипломатические способности старика, прожившего всю свою жизнь среди соплеменников и видавшего другие страны только в боевых походах. Он змер, подбирая слова, которые если и не излечат рану на серце собеседника, то уж во всяком случае не толкнут его на неправильный путь.
- Жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд. - молвил он, когда пауза несколько затянулась. Опёршись на палку, старик стоял и смотрел прямо на Тарка. - Я видел много битв, много героев... и много подлости. Власть всегда кружит голову даже самым достойным воинам, что же говорить о тех, кто изначально и не отличался следованию обычаям. Молодёжь не всегда следует заветам предков, вот в чём беда. И, учитывая что жизнь их тяжела, сложно это осуждать. Молодость всегда выбирает кратчайшие пути, и не всегда думает о последствиях.
Старик закашлялся. С трудом восстановив дыхание, он продолжил. - Кроме того, далеко не все орки живут в Орде. Многие, слишком многие по каким-то причинам покинули нас и предпочитают жить, как они говорят, свободно, игнорируя все заветы своих отцов. Для таких тварей выгода дороже, чем воинская честь, и они предпочитают тайное нападение из-за угла честной схватке.
- Ты не ответил на мой вопрос, старик. - заметил воин, с трудом приподнявший голову с лежанки. - Та Орда, которую я ищу, и где идеалы чести ценятся выше пустого насилия, есть ли она?
- Знаешь, ещё несколько месяцев назад я не смог бы ответить тебе на этот вопрос. - задумался старик, припоминая недавние события. - Видимо, слишком многие нарушали обычаи, и предки тогда отвернулись от нас. Жестокие захватчики хозяйничали на наших землях, и последние орки, которым не хватало лидера, вынуждены были кочевать с места на место, скрываясь от патрулей интервентов. Но предки сжалились над нашими страданиями, и послали на нашу землю Избавителя.
- Избавителя? - уточнил Тарк. С детских лет наслушавшийся самых разных сказаний орков, об этой легенде ему ещё слышать не доводилось. Следовательно, она была ещё совсем новой.
- Однажды в одном из наших поселений появился загадочный странник. Сам я этого не видел, но говорили, что он даже не принадлежал к живым. Мудрость предков говорила его устами, и старейшины поверили ему. И он воскресил великого вождя Келегорма, что в корне переменило ход партизанской войны. - орк нахмурился, видимо припоминая недавно произошедшие события.
- Что же было дальше? Продолжай, мне интересно. - судя по выражению лица, воин заинтересовался неподдельно.
- А дальше было уничтожение вражеских патрулей, затем наша армия взяла форт Рохана, нагло разместившийся на наших исконных землях, и изгнала захватчиков прочь. Теперь Орда постепенно приобретает прежнее могущество. Могучи наши крепости, наших воинов боятся даже в далёких землях эльфов, и не зря. Даже пираты, устроившие своё мерзкое логово у нас в Гавани, были повержены и казнены или изгнаны с позором. - уставший от долгой речи и стояния на немощных ногах, старик присел.
- Выходит, я многое пропустил? - несколько принуждённо усмехнулся Тарк.
- Возможно, даже и хорошо, что ты не видел нашего позора. - возразил старик. - Не бойся, что ты пришёл невовремя. Всё ещё только начинается. Ты храбрый воин, и это хорошо. Но ты ранен, это плохо, но поправимо. Народное хозяйство Орды делает длинные шаги вперёд, и как только ты поправишься настолько, чтоб перенести транспортировку, мы перевезём тебя в недавно отстроенную больницу. Лучшие доктора собрались там, и все они знают, какая ответственность на них лежит.