Громада приграничной крепости, расположенной посреди бескрайней равнины, была отлично видна всем проезжающим, конечно, если они не решили вдруг нарошно обойти её, попытавшись пробраться через самые дикие и неизведанные пограничные области Орды. Такое положение было выгодно тем, что с высоких крепостных стен хорошо просматривалась окружающая местность, и любой нарушитель границы, имевший неосторожность двигаться через эту местность, был как на ладони.
Массивный чёрный силуэт крепости, с развевавшимся по ветру красным флагом Орды, как правило не внушал доверия проезжающим. Но любой, желавший посетить территорию Орды по каким-то своим делам и не лишиться при этом головы, должен был в обязательном порядке пройти регистрацию здесь. Ибо, встреченный в каком-либо из поселений на территории Орды и не имеющий при себе охранной грамоты, подписанной комендантом крепости или на худой конец начальником караула, приравнивался к врагу, со всеми вытекающими последствиями.
Подъезжая ближе, можно было увидеть огромные, грубо обтёсанные камни, из которых была сложена крепость, и окружавший её ров с острыми кольями, таящимися на дне. Мост, как правило, был опущен, поднимали его лишь глубокой ночью, когда не было видно ни зги. Но окованные железом врата крепости закрывали её внутренности от чьего-либо нездорового любопытства.
Как правило, гарнизон крепости редко снисходил для общения со случайными путниками. Для проезда на территорию Орды достаточно было заполнить краткую анкету следующего содержания:
1. Имя;
2. Цель визита;
3. Продолжительность визита.
После этого всего-то и оставалось, как просунуть заполненные листочки в узкую дырку в воротах и ждать решения коменданта. Ждать столько, сколько потребуется, ибо без разрешительной бумажки уходить было не резон...

Спокойствие, с которым орки восприняли прибытие гостей, их явная деловитость без малейших признаков суетливости - всё говорило о том, что Ракота и компанию ждали здесь. Хотя быть может, дело было просто в том, что такие "туристы" стали уже привычными для гарнизона, наглядевшегося за последнее время и падших ангелов, и вампиров, и колдунов Хаоса, и даже имперских коммунистов, огромный гусеничный транспорт которых, по размерам соизмеримый с самой крепостью, до сих пор стоял рядом с ней, внушая суеверный страх приезжим. Почесав в затылке, Тарк предпочёл не ломать себе голову над такими сложностями бытия и направился вниз.
У ворот уже стояло несколько солдат, вполголоса беседовавших с прибывшими. Ракот же и Ульвар пока предпочитали не вмешиваться в разговор, видимо ожидая кого-нибудь более подходящего своему рангу.
Как всегда и бывает в таких случаях, стражники были не единственными, наблюдавшими за этой сценой. Орочий шаман, с ног до головы увешанный всевозможными амулетами и, как ни странно, довольно молодой на вид, с интересом разглядывал прибывших, пока ничем не проявляя своего присутствия. В отличии от своих предшественников по ремеслу, он прошёл обучение в Академии, открытой уже после изгнания роханских захватчиков, и поэтому был не столь наивен, чтоб полагать, что его присутствие незаметно для владеющего сильной магией. Но по большому счёту, его это волновало мало - в конце концов, он не какой-нибудь ничтожный эльфийский маг, чтобы прятаться, боясь за свою жизнь.
К сожалению, непродолжительная учёба не дала шаману достаточных знаний, чтобы квалифицировать расу Ульвара. В конце концов сочтя того полудемоном, орк предпочёл сосредоточиться на странном человеке в рясе, судя по манере держаться - несомненном лидере прибывших, явно занимавшем более высокое положение, чем хотел показать. Забавно, но наряд незнакомца больше всего беспокоил шамана - видимо сказывались ассоциации с квартировавшим в крепости инфернальным террористом Мэрдоком, также любившим схожие одеяния.
Орк задумался. Всё больше магов, в основном из тех, кто считался приверженцами Тьмы, прибывало сюда. Зов Башни Покрова, созданной могучими некромантами на месте заброшенного дворца древних владык, манил их к себе, и всевозможные демоны и чёрные маги, из тех, кто не был привязан к какому-нибудь конкретному месту, буквально летели, как пчёлы на мёд. И шаман прекрасно понимал их. Сам он прекрасно помнил то ощущение Силы, что чувствовал он, находясь рядом с Веерготом. Чёрное дыхание Башни, саомго высокого строения Орды из всех существующих, чувствовалось даже здесь, в пограничной крепости, и день ото дня оно только усиливалось.
Будто повинуясь чужой воле, маг встал и вышел из тени, прямо на палящее солнце. Голос, холодный и лишённый эмоций, звучал в его голове, заставляя действовать немедленно. Лишь один раз в жизни орку доводилось уже слышать этот голос вживую, и он до сих пор помнил стоявшего на трибуне колдуна Нагаша, держащего речь перед войсками. Сейчас же некромант, бывший далеко отсюда, где-то в эльфийских землях, приказывал ему, простому шаману, и он не мог ослушаться, даже если бы очень захотел.
- Приветствую вас, могучие воители. - шаман небрежно поклонился, осторожно придерживая все свои колдовские амулеты, грозящие проехаться по песку. - Могу ли я узнать ваши имена и цели визита? Быть может, вы хотите присоединиться к нам?