Два дракона сросшиеся боками рвутся в разные стороны, а за ними девушка с занесенным для удара мечом. Символ Легионов Ракота, поднимающий боевой дух воинов. Изготовленная из неизвестного материала, высотой всего лишь немногим более двух метров, обсидиановая статуя стоит на мраморном постаменте в центре круглой площади, расположенной перед Черной Цитаделью.

...глубокой ночью...

Стояла тихая и спокойная ночь. Вопреки обыкновению не было даже свиста ветра. В свете луны Статуя выглядела ещё более зловеще, чем обычно. Медленно и тихо к статуе шли три фигуры, закутанные в мантии, и чуть слышно переговаривались. Понять что-то не представлялось никакой возможности. Пройдя мимо статуи фигуры двинулись к Храму Проклятых

Огромное пространство центральной площади с каждым часом становилось все больше похожим на разворошенный улей. Толпы все прибывающих воинов нежити, занимали уже почти все свободное пространство площади, и вновь прибывшим приходилось теснить, тех, кто прибыл раньше, что не всегда воспринималось спокойно, в особенности низшими Тварями. Призванные в первую очередь, вместе с некромантами, черными магами и служителями, воины нежити высшего уровня, наделенные развитым сознанием и составляющие низший командный состав Черных Легионов, старались изо всех сил своими специфическими методами сдерживать агрессию злобных созданий.
Маг в черной мантии с вышитым, золотом, гербом Легионов Ракота, медленно проскользил в сторону здоровенного восставшего орка, мерно расхаживающего перед ровными рядами выстроившихся в боевые порядки воинов.
- Твари прибывают,- прошипел маг, встав рядом с воином. – Возможен конфликт. Выводи своих людей с площади и распределяй по казармам.
- Пусть лучше эти твари валят по своим загонам, - не поворачивая головы в сторону мага, глухо ответил орк. - Я не уйду отсюда, пока не соберу свою сотню.
- Твои воины организованны и спокойны, - так же спокойно продолжил маг, - но Твари, это машины для убийства. Ты сам прекрасно знаешь, что если хоть одна из них не сдержится и ринется в бой, то ее мигом поддержат все рядом стоящие, и остановить их, потом будет очень сложно.
Орк разразился глухим хохотом.
- Взгляни, - успокоившись через некоторое время, проговорил он, - Взгляни на этих воинов. Здесь тролли, орки, гоблины, люди и эльфы. Каждый из них прошел не один бой, каждый из них бывалый воин. Они прожили свою жизнь в битвах, и теперь не могут дождаться, когда их оружие вновь покроется кровью. За их внешним спокойствием скрывается еле сдерживаемое желание убивать, крушить своих врагов и только в битвах, чувство чего-то незавершенного, постоянно терзающее нас, находит свой выход, и только в битвах мы по настоящему живем.
Дикий рев пронесся над стройными рядами воинов. Из толпы новоприбывших созданий в небо взметнулось крылатое существо, и сделав небольшой круг, резко спикировало прямо в ряды стоявших неподалеку гоблинов. Врезавшись в толпу, тварь резко дернулась вверх и набирая скорость устремилась в сторону крепостных стен, крепко сжимая в своих лапах кричащего гоблина. Десяток эльфов не долго думая, поднял вверх свои луки и дождь из стрел накрыл летуна. С пронзительным визгом, тварь рухнула в самую гущу своих собратьев. Все замерло в напряженной тишине. Было слышно, лишь поскуливание покалеченного гоблина, тщетно пытавшегося выбраться, из-под придавившего его тела. Твари окружили мертвое тело своего собрата, наблюдая за тщетными попытками гоблина. Один из тварей наклонился над недвижимым телом и коснулся его рукой. В тоже мгновение из-под тела, к его ногам хлынул тонкий ручеек черной крови. Рев десятков голосов сотряс воздух, и твари стоявшие около мертвого тела, все как один бросились в сторону направивших на них луки, эльфов. Расстояние стремительно сокращалось, но эльфы не спешили спускать тетиву. Когда разъяренные твари приблизились на достаточное расстояние, эльфийские воины, повинуясь команде своего командира, расступились и на встречу нападавшим, хлынул поток орков обнаживших свои мечи. Крики и звон оружия наполнили до этого казавшееся безжизненным пространство крепости. Твари стоявшие на небольшом отдалении сообразив что происходит, кинулись в сторону сражающихся.
- Твари! – прокричал эльф, указывая в сторону приближающихся разъяренных созданий. Два десятка людей, сплотили ряды, перед лицом нападавших. Ощетинившись острыми копьями, направленными на приближающихся тварей, воины приготовились принять удар.
- Довольно! – властный голос Ракота, порывом ледяного ветра пронесся над головами сражавшихся. Все замерли на своих местах. Орк, возглавлявший сотню восставших воинов, медленно обернулся в сторону, где несколько мгновений назад стоял рядовой маг в черной мантии. Встретив ледяной взгляд Ракота, воин, приклонил колено, и, склонив голову замер перед внезапно появившимся магом.
- Ну что, твои воины искупали свои мечи в крови, - холодным голосом проговорил Ракот.
- Вполне мой Повелитель, - не смея поднять головы, вполголоса произнес орк.
- Тогда все же собери своих людей и распредели их по казармам.
- Слушаюсь мой Повелитель, - все так же тихо ответил орк, и осторожно поднявшись, направился к стоявшим неподалеку, склонившимся в почтении, воинам.

Воины Бедствия Нежити все прибывали; нескончаемым потоком, растянувшись широкой полосой от Храма Проклятых, до Центральной площади, они все шли и шли, заполняя собой любое свободное пространство; рассчитавшись на сотни, воины отправлялись, кто в Казармы кто в Клетку, а их места на площади тут же занимали новоприбывшие. По приказу Ракота, Средние наземные Твари и Летуны, отправлялись сразу в Склеп Созданий, для того чтобы стать материалом, для создания новой, недавно изобретенной Твари, которая, сочетая в себе все достоинства, как тех, так и других, должна будет заменить их, на поле боя.
Внезапно со стороны Храма, раздался рев, исполненный такой могучей, ужасающей силы, что вся какофония звуков, до этого наполнявшая пространство перед Черной Цитаделью, стихла в одно мгновение, лишь только он достиг площади. Толпа замерла, устремив взор в направлении Храма – с десяток здоровенных Тварей, тащили за собой на толстенных цепях ужасное создание, похожее на огромного дракона, но с шестью массивными лапами, заканчивающихся каждая десятью довольно подвижными пальцами, увенчанными острейшими когтями, и двумя длинными хвостами; каждый из хвостов на конце имел острое и прочное жало, которое тварь, если бы ее сознание не было на время парализовано волей Ракота, давно бы уже пустила в дело, в своих попытках избавиться пленивших ее. Длинное чешуйчатое тело извивалось, огромные крылья вновь и вновь совершали мощные взмахи, но нечто более сильное, нежели черные цепи за которые ее тащили трехметровые, могучие создания, удерживало ее – на одной из террас, обращенной в сторону Центральной площади, стоял Ракот. При виде первой из тридцати ожидаемых Огромных Тварей, в глазах мага заплясал Черный огонь, и на лице возникло некое подобие улыбки – Харас, как нельзя лучше, выполнил его поручение.

Медленно продвигаясь между расступающимися созданиями, караван миновав площадь, направился к довольно таки многочисленной группе низкорослых существ, стоявших на небольшом отдалении от главного входа в Черную Цитадель; Дуэргары – злые глубокоземельные гномы; одному лишь Мраку известно что Ракоту пришлось пообещать этим несговорчивым, лживым и ненавидящим практически все живое созданиям, чтобы они согласились выбраться из недр земли и поработать на него. Сбившись в плотную кучу, карлики метали на приблизившихся к ним полные ненависти взгляды, что-то невнятное, но определенно не доброе бормоча себе под нос.
- Рад приветствовать вас в крепости Черного Легиона.
Спокойный, ровный голос, достиг слуха шамана. Обернувшись, Азаг-Корог увидел стоявшею неподалеку фигуру в черном балахоне; лица под капюшоном видно не было, но по голосу можно было определить, что это мужчина.
- Я Хартагилинор, главный служитель Бедствия, - все тем же лишенным эмоций голосом продолжил он. – Мне поручено встретить вас и принять груз.
Два десятка крепких созданий, как две капли воды похожих на тех, которые встретили караван у ворот, отделились от общей массы существ на площади, и вместе с орками принялись молча выгружать тяжелые ящики, в большом количестве находящиеся в прибывших телегах.
- В свою очередь, - снова заговорил Хартагилинор, обращаясь к Азаг-Корогу, - мне поручено передать вам это.
С этими словами он указал на приближающиеся тварей, которые тащили на своих плечах, явно тяжелые бочки.
- Этот порошок получен в основном из костей Тварей, призванных из нижних миров. Жертва в чью кровь попадет хотя бы песчинка его, впадает в состояние сравнимое с парализацией, и если ее не разрубят на мелкие кусочки, неминуемо после смерти, которая придет за ней в течение часа, восстанет послушным зомби. Смесь трупного яда и особых компонентов из тел детей Хараса, одинаково действует на всех живых. Порошок растворим в любой жидкости. Может распространяться по воздуху, так что осторожно не вдохните сами. Мы думаем вы найдете ему достойное применение.

Миновав несколько крупных строений, Марон приблизился к центральной площади и резко остановился – чья то мысль настойчиво пыталась проникнуть в его сознание, один за другим ломая возведенные барьеры. Последняя преграда рухнула, мгновенно отразившись жуткой головной болью, и сознание наполнилось тонким, сводящим с ума писком. Чужая воля грубо рылась в сознании Марона, стараясь получить доступ ко всему, что храниться в тайниках памяти. Еле сдерживаясь чтобы не закричать от сводящего с ума шума, Марон медленно повернулся – хрупкая девушка с милым, совсем юным лицом, стояла неподалеку, сложив руки на груди. Белокурые локоны спадали на плечи, тонкие бледные губы расплывались в лучезарной улыбке, а небесно-голубые глаза, игриво глядели на Марона. И все же, это была она. Вампир не раз встречался с Сестрами Мрака за долгое время пребывания в окружении Ракота, чтобы сразу понять, кто стоит перед ним. Внешне совершенно невинные, эти девушки являлись, пожалуй, одними из самых опасных воинов Бедствия Нежити. Владея магией Бедствия, они являлись и непревзойденными воинами в рукопашном бою – даже могучие горлорки не могли сравниться в искусстве владения оружием с этими хрупкими созданиями. Входя в состав элитных воинов Бедствия, многих Сестер Мрака нередко можно было увидеть в окружении Ракота.
Поняв в чем дело, Марон мгновенно открыл свое сознание для девушки; шум тут же прекратился – удовлетворившись увиденным, Сестра Мрака отступила, позволив вампиру продолжить путь.
Когда Марону оставалось пара шагов до первых ступеней ведущих к входу в Черную Цитадель, массивные двери, обитые листами черного метала, распахнулись, и ему на встречу с распростертыми объятьями вышел сам Ракот. Немного опешив, вампир на мгновение замер.
- Я рад, что ты пришел Марон, - пробасил Повелитель Нежити, заключая хрупкое тело вампира в крепкие объятия. – У меня как раз есть небольшое дело для тебя.
Совершенно сбитый с толку – ему никогда не приходилось видеть Ракота в таком приподнятом настроении – Марон последовал за хозяином Черной Цитадели в обратную сторону. Вновь оказавшись на центральной площади, вампир вопросительно уставился на Ракота.
- Ты верно уже догадался, что не спроста я призвал тебя в эти земли, - начал маг.
После относительно короткого разговора, Марон уже прекрасно знал и причину своего прибытия сюда и причину поспешных сборов Хеннот. Самое же главное, он знал, что ему нужно делать.
- Ну, что скажешь Марон, - закончил Ракот.
Даже если бы он не услышал и половину того, о чем ему поведал маг, уже одного того, что она была там, было достаточно для его согласия. Кинув взгляд на выстроившихся неподалеку горлорков, над которыми устрашающе возвышались огненные вирмы – после черных вирмов они являлись самыми ужасными драколичами Бедствия – Марон коротко кивнул, выражая согласие...