Когда ты проходишь через тяжелые железные ворота, ты погружаешься в Сумрак. Со всех сторон тебя окутывает пелена тумана. Сумрак изучает тебя. Ты идешь по тропинке, окруженной деревьями. Но ты вряд ли захочешь свернуть куда-либо... туман расступается, ты около посольства: небольшое двухэтажное здание, облицованное белым с черными прожилками мрамором. Ты поднимаешься по ступенькам. Перед тобой дверь из двух створок -на них герб Клана Сумрака; и дверь открывается, пропуская тебя...
Внутри все дышит спокойствием. Сумрак приветствует тебя.

Между тем, у посольства появились гости. Одетый в просторное одеяние человек средних лет, от которого веяло уверенной властностью, и девушка восточного облика, неотступно следовавшая за ним. Впрочем нет, пришедших было явно больше чем трое - рядом с оградой проявилась мощная фигура робота-убийцы. Недолго думая, Варг Мёртвая Голова решил обеспечить свободную дорогу хозяину самым эффективным способом. Массивные ворота дрогнули под брутальной силой железных рук, и неохотно открылись, впустив самого известного гондорского террориста в лоно Сумрака. Нет, на этот раз Рэндалл шёл сюда не для того, чтобы взрывать и убивать, сейчас его оружием было слово. А кровь проливать будут другие, и от того, чем кончится разговор с послом, зависело, чьих же жизней будет отнято больше.
Он оставил Тао у дверей посольства. Не хватало ещё, чтобы случайный, в общем-то, человек слушал абсолютно не касающиеся его переговоры. Робот же, вновь одев маску невидимости, направился вместе с ним, таковы уж были его обязанности. В конце концов, навряд ли Варг Мёртвая Голова был бы подходящим собеседником для грустившей на крыльце девушки.
Мэрдок никогда не имел привычки тратить своё время на пустые формальности. Поэтому, войдя в кабинет посла, он без обиняков уселся в одно из кресел и закурил. Робот же, вновь появившись из небытия, поставил на пол странный прибор, больше всего напоминавший маленький кувшин.
- Глушилка. - пояснил Мэрдок, улыбнувшись краешками губ. - Мы же не хотим, чтобы какие-нибудь злые шпионы-извращенцы услышали наш разговор...

Мэрдок ушел и Тао в который раз задумалась : "А что делать дальше? Продолжать таскаться за ним попятам? Или как - то строить свою жизнь здесь?" После недолгих раздумий девушка решила продолжить эту гонку. Она ведь любила авантюры...Но сейчас ей нужно было снять напряжение последних часов. Лучшего способа, чем медитация, она не знала.
Сев на землю, она скрестила руки на груди и закрыла глаза. Прочитав про себе молитву, которой обучил ее в свое время отец, она будто оторвалась от земли...не смотря на то, что надолго покинуть тело она не могла, душа и все мысли девушки словно стремились куда - то . Она видела равнины, глубокие реки...видела Мэрдока, и себя рядом с ним...вдруг ей показалось, что ее тело будто проткнули чем - то острым. Все вокруг закружилось, она будто начала падать...
Девушка открыла глаза - она лежала на земле, все тело ныло, будто один сплошной синяк.
-Вот что значит медитировать, не подготовившись...так умереть недолго.. - негромко корила себя за этот проступок девушка. Она поднялась и отряхнулась от мерзкой дорожной пыли. Как же она была далека от хорошей жизни...
Ожидая Мэрдока, девушка решила осмотреться. В нутрь ее конечно - бы не пустили, а все, что снаружи, она не проь была осмотреть..
Прошло около часа...Тао, быстро обежав здание со всех сторон, вернулась ко входу. Его все не было, и девушка, снова сев на землю, закрыла глаза и заснула

тихий шелест отодвинутой портьеры возвестил о том. что гости были теперь не одни
-добро пожаловать, сударь..ой, простите..господа- девушка появилась в кабинете с одной из смежных комнат.приветливо улыбнувшись, она продолжала- простите за то, что заставила вас ждать, это некрасиво с моей стороны, но так уж сложились обстоятельства...позвольте представиться. я Гелар. но вы, должно быть, уже в курсе
обведя взглядом посетителей, эльфа заметила явное нетерпение и нежелание тратить время попусту.
-чтож. приступим... есть ли у вас вопросы к Сумраку?

- Признаться, в данном случае это скорее визит вежливости, чем протокольное мероприятие. - светски сказал Мэрдок, стряхивая пепел с кончика сигареты. - Но полагаю, нам и в самом деле есть что обсудить.
Посол ответила заинтересованным взглядом, и после недлогого молчания гость продолжил.
- Меня беспокоит сложившаяся на Гондоре ситуация. - хмуро сказал террорист. - Всего лишь несколько кланов живут полноценной жизнью, остальные же довольствуются, по сути, растительным существованием, ограничиваясь лишь приёмом новичков всвои ряды. Понятно, конечно, у всех разные способности, да и возможности, но с этим несомненно надо что-то делать. Надеюсь, Сумрак не относится к сторонникам унылого существования?
Получив кивок на этот, в общем-то, риторический вопрос, Рэндалл решил перейти прямо к сути.
- Наверно вам известно, в настоящий момент идёт несколько войн. Орки воюют с эльфами, а сторонники графа Санни намереваются покончить с присутствием Тьмы на Гондоре. Возможно, им что-то и удастся, а быть может и нет. Меня интересует позиция Сумрака по этому вопросу. Конечно, проще всего оставаться в тени глобальных событий, ведя пустые разговоры о мире во всём мире и сочиняя ультиматумы кота Леопольда... Но быть может, Сумраку пора заявить о себе во весь голос? В конце концов, наши доктрины в каком-то смысле совпадают. И вы и я считаем себя Хранителями Равновесия, разница только в методике. Быть может, стоит объединить усилия?

пока Мэрдок говорил, эльфа задумчиво смотрела на ручку кресла
-да, сэр Мэрдок. я разделяю ваше беспокойство по поводу политической ситуации в Гондоре. большинство кланов действительно не живут, а существуют. в том числе и наш...что не может не вызывать горьких чувств в душе -Гелар грустно улыбнулась.- а потому как бы мы не относились к войнам, что разрывают сейчас мир,это ничего не меняет. мы не можем вступить в них и не можем идти защищать то, ради чего существуем-равновесие.. надеюсь, в скором времени это будет исправлено и Сумрак оживет.
тяжело оставаться в тени, когда оставаться там не хочется.. мы же сейчас можем выступать лишь наемниками. что, собственно и делаем. в войне графа Санни против Темных мы примем участие именно в этом виде. мы пойдем за Темных. по собственным соображениям. по концепции Сумрака Тьма не должна быть уничтожена. - злой огонек пробежал в глазах девушки.
Сумрак встанет. этого не ждут, но тем неожиданнее это произойдет.
Девушка таинственно улыбнулась. легкое движение руки и окно кабинета распахнулось, впустив свежий воздух и туман, медленно поползший из сада, рассеиваясь по углам помещения.
-ваше предложение заманчиво..но мы не можем заключать союзы согласно нашей концепции....

- Свет, тьма... Какая разница, когда всё равно всё решает оружие? - Мэрдок с трудом подавил зевок. - Рухнет Тёмный Орден, Тьма возродится в другом месте. Вот и сейчас в Орде происходят довольно интересные процессы. Но наш разговор не об этом.
Рэндалл с наслаждением потянулся и положил локти на стол, после чего внимательно посмотрел в глаза собеседнице.
- Возможно, вы и правы, стараясь не связывать себе руки путами всевозможных союзов. В конце концов, мне в своё время не потребовалась ничья помощь, чтобы сжечь дотла Лесной город. Но есть тут один интересный момент, который всегда следует учитывать. Хорошо, в последний раз вы воевали на стороне Орды, и граф Санни тоже был в наших рядах. Теперь же вы воюете против него, поддерживая его ослабевших противников. Но где гарантия, что кто-то поддержит вас самих, когда тот же Светлый Орден вознамерится отправиться к вам в гости? - террорист затушил сигарету в пепельнице и неторопливо закурил следующую. - Надеюсь, вы не рассчитываете всерьёз на неприкосновенность ваших границ? Всевозможная магическая защита это конечно хорошо, но ведь и у противника могут оказаться маги не хуже.
В комнате повисла тишина. Девушка из Сумрака и жестокий террорист с интересом разглядывали друг друга, пытаясь за дипломатическими намёками разгадать подлинные намерения собеседника. Мэрдок знал, что некоторые представители Сумрака уже вступили в войну против Света в качестве наёмников, следовательно поучаствовать в эльфийской заварушке уже не смогут. Да и навряд ли много профессиональных воинов можно набрать там, гораздо проще воспользоваться собственными силами Орды. Но с другой стороны, дополнительные силы никогда лишними не бывают, поэтому следовало убедиться в окончательности решения диппредставителя.

в проёме открытых дверей завертелся туман и появилась девушка.
-Гелар там срочн... - Фэйт появилась осеклась на полуслове и удивлённо уставилась на гостя. Спустя секунду она осознала, что прямой взгляд может быть воспринят как оскорбление и улыбнулась.
-Прошу меня простить и приятно познакомиться. Меня зовут Фэйт, я - Хранитель Равновесия и по совместительству Казначей Сумерек. Очень приятно видеть у нас в посольстве такого гостя, как вы, сэр Мэрдок. - девушка улыбнулась и достала из кожанной папки под мышкой несколько листочков бумаги. - Гелар, прочти пожалуйста позже, хорошо? С вашего позволения, меня ждёт ещё куча всяких дел! - Фэйт кивнула в качестве прощания и исчезла.

- Я вижу, у вас возникли какие-то важные дела? Тогда я не буду вас больше стеснять своим присутствием. - Мэрдок деланно тяжело поднялся из-за стола. Человек невероятно скрытный, террорист разумеется не сказал, что на самом деле важные дела возникли как раз у него, просто знать об этом диппредставителю Сумрака как раз не стоило. Походкой человека, которому особо некуда спешить. Координатор направился к выходу, за ним неслышной тенью следовал робот-убийца. Вскоре они исчезли в хитросплетении коридоров посольства.
Тао мирно спала прямо на земле, забавно свернувшись калачиком. Какой-то странный, едва слышный звук разбудил её. Девушка открыла глаза и с изумлением увидела деликатно покашливающего Мэрдока, склонившегося над ней. Смущённо отряхиваясь и проклиная себя за то, что проглядела его появление, китаянка быстро поднялась на ноги и вопросительно взглянула на мужчину.
- Прошу меня простить, но неотложные дела не позволяют продолжить наше познавательное знакомство. - в голосе Мэрдока послышалось неприкрытое сожаление. - Если хотите, можем встретиться в том же месте, где встретились в первый раз.
Профессиональный конспиратор, Рэндалл по привычке не упомянул название того трактира, где они познакомились. Увы, сейчас у него просто не было времени на возню с девушкой, более важные дела ждали его на объекте 6.
- И не вздумайте идти за мной сейчас. Это слишком опасно для вас. - он оглянулся и исчез за массивными воротами.

Ей снился сон. Какой, она и сама не поняла - все перемешалось настолько, что если бы это не было сном, Тао приняла бы эту кашу за видение. Вдруг он прервался...девушка открыла глаза и увидела склонившегося над ней Мэрдока. Она вскочила и начала стряхивать с себя пыль..."Блин...ну как же я его проворонила...черт" - она молча корила себя за эту глупость. Заснуть здесь - уму непостижимо...
- Прошу меня простить, но неотложные дела не позволяют продолжить наше познавательное знакомство. - в голосе Мэрдока послышалось неприкрытое сожаление. - Если хотите, можем встретиться в том же месте, где встретились в первый раз.
- Хорошо... - начала было она, но Мэрдок уже исчез.
-И что теперь делать? Чувствую себя так, будто обвели вокруг пальца...Ненавижу мужчин...лжецы - так ворчала Тао, проверяя цела ли ее сумка. Мало ли, кто мог видеть ее спящей. И Драйкос никак не появлялся. Хотя откуда он мог возникнуть, не из воздуха же.
Тао стояла и думала, что делать, куда идти, где искать деньги...от нечего делать она постояла пару минут неподвижно, словно собираясь с духом.
-Да...а может он и прав. - тихо сказала он, подумав в этот момент о Мэрдоке - Да, мы с тобой еще увидимся...обязательно.
Она улыбнулась....в этой улыбке было многое - немного искренности, жадности до денег и интереса...интереса к жизни и к мужинам. Девушка еще раз огляделась - не смотрит ли на нее кто - и пошла именно туда..."Может там и увидимся, тогда я выпытаю у тебя все о Драйкосе" - подумала она