Элендис, вышедшая из портала вслед за Рейстлином, остановилась на секунду, быстро окинув взглядом все вокруг. Вздохнула и взяла мага за руку, чтобы вместе с ним переступить этот порог.

Элементаль быстро улыбнулась Кхаэлин, когда они оказались внутри, и заметив глазами кошку, главу Сумеречного клана, собственно, которая устроила этот бал, приветственно ей кивнула, сверкнув глазами и тепло улыбнувшись.

- Приветствую вас, леди, - сказала Элендис Пуше. - Надеюсь, что жизнь ваша протекает в здоровьи и благополучии.

Примите от ордена скромный подарок. Надеюсь эти знания вам пригодятся.
/ маг протянул, распространяющий ароматы трав сверток, Виновнице торжества/
Энциклопдия трав и масел.
Гласила надпись на книге в алом переплете.

- У тебя много времени на оценку....Кха, все впорядке.., - тихо промурчала кошка, и повернулась ко входу.
Там, тем временем, появился Глава Ордена Магов со спутницей. Кошке показалось, что гости были чем-то расстроены, но кошка невозмутимо улыбнулась и кивнула головой.



- Приветствую и вас, прекрасная Элендис. Спасибо большое, у нас все действительно здорово и благополучно. Но вы изволите шутить? Какая же я леди, с усами и хвостом?
Кошка еще шире улыбнулась.

Кошка встала на задние лапы, взяла передними книгу.
- Я благодарю Вас, за честь оказанную нам, за то, что Вы, нашли всемя нас посетить, хотя, я понимаю, дел у Вас много, и за подарок, конечно. Нам пригодятся любые знания. Я рада вас обоих видеть.
Кошка расплылась в улыбке. Но хвост нервно помахивал.
- Ох, простите, дела.
Кошка развернулась, выдохнула и быстро направилась к лестнице на минус первый этаж, по пути посмотрев на Кай долгим тяжелым взглядом.

* Кай поприветствовала появившихся магов и Кхаэлин. Сделала знак музыкантам, и по залу разлилась нежная негромкая мелодия.


Ведьму сильно удивил тяжёлый взгляд Главы. Возможно, был смысл последовать за ней?...

Незаметно Кай вышла из зала. её юбка прошелестела по лестице. *

Аэлин вслед за вороном вошла в здание посольтсва, умная птица показала ей дорогу в залу, где находился глава клана.
Вампирша открыла тяжелую резную дверь в зал посольства, в центре зала стояла группа людей, среди них был лишь один мужчина. Несколько дам окружали его, вампирша остановилась в двреях, ожидая пока ворон сообщит хозяину о ее прибытие.

Кивнув, сославшейся на "неотложные дела" главе Ордена Сумрака, глава Ордена магов повернулся к Элендис и Кайре. Но в эот момент в раскрывшуюся дверь зала посольства, влетел ворон. Птица покружила по комнате и спустилась на протянутую к ней руку мага. Рейстлин повернулся на звук открываемой двери и когда в нее влетел ворон, увуэидел позди него стоящую Аэлин.
"Входите, посол"./ Коснулся ее мысленно маг/ " Мы поговорил после официальной части, если вы не против."
Ворон хрипло покаркивая перебрался Рейстлину на плечо, где и устроился.

Элендис вежливо улыбнулась на замечание Пуши.

- Я вынуждена с вами не согласиться. Кшки - древние и благородные животные.. так почему же кошке не являться ко всему прочему еще и леди? Мне кажется, что одно другому не мешает...

* В темноте чуть не упала с лестницы, поэтому сочла за лучшее вернуться. Мимо проплыл фантом с подносом. Кай ухватила один бокал с эльфийским мёдом.

Вообще она сомнительно представляла, как себя вести, потому что это был первый бал, на котором она выступала в роли гостьи..и вообще присутствовала...... Ей сильно хотелось спрятаться за портьеры и занять позицию наблюдателя... Но.. Смыться в начале бала было бы невежливо. *

Кхаэлин отошла поближе к музыкантам, придерживая меж двух пальцев за тонкую ножку бокал с вином. Она наблюдала за гостями с полулыбкой, изучая, оценивая, выжидая момент, когда можно будет заговорить. Несмотря на молчаливость, чувствовала она себя в своей тарелке, как и должна была бы чувствовать любая древняя лисица.
Она подала музыкантам едва заметный знак рукой, отстукивая ногтем по бокалу нужный ритм, дабы настроить бал на новую волну.
Пуша исчезла, Кай, казалось, едва находила себе место. Кха ласково ей улыбнулась, чуть хитро сощурив глаза.
Потом, отпив чуть-чуть из бокала и сочтя, что музыканты настроились, Кха тихо подплыла, позвякивая серебряными амулетами, к группке гостей посреди зала, чуть поклонила голову (она сочла, что военному лицу не подобает шуршать юбками, расплываясь в поклонах)...
-Прятно видеть вас здесь. Я рада. что Сумрак не оставил вас равнодушными. Я КхаЭлин, Сумеречный советник по делам армии, я также слежу за нашей бибиотекой и Храмом, и за всем тем, что собственно и называется Великим Сумраком. Моя роль на этом балу пока не ясна, так почему бы мне не побыть немного гостем?

Вампирша мысленно поблагодарила главу клана. Отдав свой плащ прислуге и поправив волосы, Аэлин с грацией кошки вошла в бальную залу. Оркестр играл незамысловатую мелодию вальса, некоторые гости танцевали.
Официальный прием--повторила мысленно вампирша слова Рейстлина.-- Интересно по поводу чего?
Вампирша медленно и плавно подошла к гостям и остановилась около Кхаэлин.
-Добрый вечер, дамы и господа *прозвучал нежный голос вамиршы*

Взаимно приятно, /кивнул головой маг/ видеть вас, госпожа Кхаелин. Тем более, что в вашей новой ипостаси, мы еще не встречались.

-Хмм, в какой такой ипостаси... Если вы моей должности, то я на посту уже больше полугода... А если о... в общем... о моем человческом облике... то... Ммм... Последнее превращение прошло не слишком удачно, - Кха смутилась, но улыбнулась приветливо.

О нет, что вы. /усмехнулся Рейстлин/ я говорю о вашем бывшем обучении в академии вампиров:)

Звучала великолепная музыка, все танцевали, отражаясь в больших зеркалах, причудливые тени бежали по стенам, в воздухе витал аромат жасмина и искрилось в бокалах шампанское. В самый тёмный час гости и хозяева вышли в сад, и любовались фейерверком и опять были брызги шампанского и приторный запах цветов и ненавязчивая уже музыка, слышная через раскрытые стеклянные двери....

Вечер я но затянулся и Аэлин решила покинуть зал и посетить Орден Магов позже, когда глава будет свободен.
Шурша изумрудным платьем, вампирша вышла из главной залы и спустилась по лестнице, внизу она открыла портал и скрылась в нем.

Спустя какое-то время кошка вернулась в зал и никого не обнаружила, она вся ощетинилась и недовольно замахала хвостом. Кхаэлин, видимо, умчалась по делам. Остальные тоже. Опять ощутились угрызения совести, признаки ее существования.
"Доигралась со временем. Позор. Свой бал пропустила. Позор."
Прошлась, выключила - погасила свечи, закрыла окна. Увидела Кайру, какую-то расстроенную, она сидела и нюхала ландыши. Белые цветы и такие же белые кайрины руки. Резковатый дурманящий запах лесных цветов кружил голову, кошка чихнула.
Поймав взгляд ведьмы хотела съязвить что-то, но передумала. Вместе с Кай кошка взромоздилась на большого красного зверя и улетела в сторону своих земель.

-И вот мы снова здесь...
Конь невозмутимо поедал живую изгородь. Кха решила оставить его, чувствовалось, что путешествие из земель Клана к Посольству его измотало.
Здание чем-то напоминало ей Храм откровений в Клане, оно будто выплывало из-за деревьев и будто бы грозилось исчезнуть, если не успеть к его дверям вовремя. Но хранительница прошла размеренным шагом до дверей. Те оказались не запертыми, но своей тяжестью могли остановить любого.
"Тааак.. как же это делается?"
Шаманка не очень жаловала все эти заклинания со сложными пассами, однако дверь не собиралась подчиняться простому зову ее сердца, как это обычно происходит.
И чертить священные отпирающие символы прямо на двери Посольства ей не очень хотелось. Еще неизсвестно, как отнесутся маги к древней волшбе...
Поэтому Кха вспомнила про Черный Ход.

Давным-давно, когда один маг, глава Ордена Магов строил это здание, он, конечно, не мог предположить, что оно так понадобится сейчас. Кошка появилась точно на крылечке красивого дома с темными окнами, тоскливо поскрипывающего рассохшимися ставнями. Магия этого места позволяла не проходить границу и это было очень удобно. Кошка молча открыла дверь и вошла внутрь. Странным было то, что несмотря на то, что посольство не посещалось его хозяевами довольно долго, внутри все было именно таким, каким кошка помнила. И мебель и лестница, и люстра. По дому гуляли сквозняки, скрепя дверьми и ухая в коридорах. Кошка отправилась вниз, в кабинет. Уже там она зажгла свечу, хотя необходжимости в этом не было никакой и нервно закурила.
Она вспомнила о своей ноше и из первого мешка достала ароматную костистую щуку, а из другого - маленькие весы. Щуку она оставила на столе, а вот весы спрятала в стилаж, среди множества старых книг и пауков. Стилаж занимал целую стену и был заполнен редкими и не очень, старыми и не очень книгами. Найти среди них маленькие весы было бы сложно. Затем кошка приступила к поеданию вкуснейшей рыбы. Но меховые уши на маленькой голове вертелись туда-сюда, кошка старалась услышать орла.

Прикончив вкуснейшую рыбу Пуша думала о том, что эльфы, ко всему прочему еще и прекрасные кулинары, если, конечно, судить именно по этому блюду. Только грибы показались ей немного странными на вкус. Вскоре кошка поняла почему. Толстые стены из каменных блоков неожиданно, прямо на глазах тускнели и исчезали, на их месте появлялось только марево, означающее как раз наличие стены в этом месте. Кошка удивленно потрогала прозрачную стену лапой и убедилась в ее наличии.
- Да уж, - сказала она, - Ну и грибы.
Но тут она вспомнила о неотложных делах и отправилась наверх. Проходя большой зал на первом этаже, она мысленно воскресила героев минувших дней и от этого ей стало грустно. Вот были времена.
Когда кошка выбежала на крыльцо и принялась рассматривать серое небо, в поисках орла. Но его не было видно. Тогда она отправилась на границу ордена, подумав, что благородная птица, видимо, не может преодолеть защиты границы.

Пройдя через лес, и заключив договор с его обитателями, чародей уверенно шел вперед. Кто бы мог подумать, что части артефакта могут привести кудесника туда, где спрятана еще одна? Осколок Черного Камня оказался чудесным компасом, который будучи направленным на поиск определенной магии показал себя не хуже чуткой гончей. Не только судьбу предсказывать сгодился.
Однако войти в здание Айлэн не смог - сумеречная магия, такая же, как и на исконных его землях, защищала избушку.
Кудесник поморщился. Его начинало это раздражать.
Он обернулся назад - туда где его новые слуги захватывали всё новые и новые земли пустующего ордена, двигаясь по его следам, ведь он снял сдерживающие их путы, отдав им каплю своей - человеческой крови.
- Ашагра иновоате хуумо! - прошептал он слова призыва темных сущностей, и те пятеро, которые встретили его на границе леса, вновь возникли рядом. Но уже как союзники, а не как враги.
Связь с сумраком здесь слаба - тихо сказал кудесник. Тонкие нити уводят далеко на их земли. Давайте же разорвем эти нити, а силу заключенную здесь поглотят ваши темные братья.
Один из призраков что-то тихо пробурчал и очертил рукой в воздухе круг. Кольцо из чистой тьмы повисло в воздухе. Остальные пятеро повторили движение. А затем все духи вписали в свои кольца древние руны, которых уже не помнила эта земля.
- Ашагра иновоате! - Вязко и глухо сказал один из них.
- Ашагра тивуанно. - Согласились остальные.
И черные кольца, выстроившись в пентаграмму, закружились в неистовом хороводе.
В противовес сумеречной мгле, по цепочке следов кудесника двигалась призванная призраками Голодная Тьма. Здесь, в такой близости от проклятого леса, островок сумеречной магии станет лишь пищей для этой темной и могучей сущности.
Змея из тьмы распахнула пасть и, как змеи глотают добычу целиком, поглотила посольство Сумрака.
Кудесник практически слышал, как лопаются невидимые струны, связывающие посольство с землями сумрака, под напором невидимых черных зубов, и как распадается на части ненавистный синий туман.
Вот наконец все было кончено. Сытая змея распалась на клочья тьмы, которые медленно растворились в земле как чернильные кляксы. Теперь сила сумрака стала силой питающей проклятье этого леса.
- Путь свободен. Проходи.
Призрак указал полупрозрачной рукой на дверь посольства, которую отныне не защищало ничего.
- Благодраю, - осклабился кудесник.
Не долго думая он вошел в небольшое деревянное здание, и вскоре еще одна часть искомого была у него в руках.