...Горы, окружавшие земли эльфов казались неприступными и недосягаемым: их окутывали не только цепляющиеся за острые вершины облака, но и тайны неизведанных мест, глубоуих пещер, непротоптанных тропинок и почти ощучимое, плотное, долгое молчание. Эти вершины грозно и величественно смотрели на тех, кто подходил к ним не со стороны эльфийских земель, и грозились стать серьезной преградой для тех, кто решит проникнуть в них без спроса. Однако, на самом деле горы не были безжизненными и пустынными. Здесь шла своя, особенная, горная жизнь, сюда забредали порой и сами эльфы, а кроме того, с недавних пор над горами стали проноситься исполинские тени. Тени эти принадлежали созданиям, поистине достойным созерцать величие гор, - Драконам.
Так или иначе, а пути к вершинам все-таки были. И пути эти шли через Предгорье.
Со стороны земель Ордена, предгорье было даже, пожалуй, пологим: по крайней мере, по началу. По неровной и густо заросшей деревьями и кустарниками земле еще давно была проведена неплохая дорога, ведущая через Лес от реки. Дорогой пользовались не часто, но ее старались поддерживать в хорошем состоянии, и она оставалась вполне пригодной для конного путешествия. С высоты птичьего полета можно было бы даже рассмотреть эту тоненькую ленточку, извивающуюся между вздыбленных дальних отрогов и неровностей. Вдоль дороги бежал быстрый ручей, так что путник, вздумавший идти этой дорогой, мог не беспокоиться о запасах воды. Однако же дорога не была слишком длинной: пол дня пути верхом и без остановки от опушки леса. Дальше же дорога упиралась в неподатливые породы скал - самых длинных отрогов гор - и разбивалась на множество маленьких тропок. С этого момента путник должен был сам выбирать себе путь, не опираясь на опыт тех, кто шагал по этим тропинкам до него - предгорья непредсказуемы, для неумелых и невнимательных странников они могут приготовить немало неприятных сюрпризов! Надежная с виду тропа, ловко петляющая между камней и зарослей кустарника, могла оказаться тупиком... Но тем не менее, тропинки все-таки были, да и ручей, хоть и не тек услужливо возле самой дороги, но все так же бежал между камней, и найти его любой путник мог без особого труда.
Какую бы дорогу не выбрал путник, все равно уже через полтора-два дня пути он заметит, как ощутимо тропинка идет в гору, как все неприступнее становятся откосы по бокам и выше - отроги со всех сторон. Здесь предгорье богато роскошными кустарниками, изобилующимим самыми разными ягодами. Да и ручьев становятся больше: они несут студеную и кристально чистую горную воду вниз, к реке.
Еще немного выше - и предгорья меняют свое лицо, радующее глаз изобилие сменяется настоящей угрозой. Эти земли становятся опасными. Растительность здесь куда беднее, тропинки совершенно теряются в хитросплетении каменного лабиринта, а скалы и горные отроги, кое-где уже ставшие поистине отвесными то и дело грозятся обвалами. С высоты поднявшейся, вздыбленной земли эльфийский Лес виден, как на ладони - зрелище это завораживает, успокаивает, вселяет надежду, но стоит поглядеть в другую сторону - и перед взором предстают немые и величественные горы, теперь ставшие отчетливо видимыми, очерченные резкими ломаными линиями...


*Взмыленный серый конь остановился по тихой, но отчетливой команде своей хозяки. Всадница спешилась и посмотрела вперед, подставив ладонь ко лбу. Впереди вилась дорога, окруженная высоким густым кустарником и низкими деревьями. Казалось бы, пейзаж не слишком изменился - Гардения и Ролэй уже часа два двигались по этой дороге, и их узкую дорогу так же окружали густые заросли. Но все же было очевидно - Лес закончился. Теперь начинаются предгорья. В веселом свете приближающегося к зениту солнышка земли эти казались вполне приветливыми, и эльфийка улыбнулась им, глядя на уходящую вперед дорогу, мысленно поприветствовала и попросила разрешения пройти. Вечный спутник-ветерок тут же залихватски расшвыривая и поднимая в воздух палую листву, полетел вперед по дорожке. Нет, подожди... Еще рано...Мысленное обращение Гардении, по видимому, достигло своей цели - ветерок вернулся, пролетел мимо эльфийки и Ролэя, потрепал обоим волосы и успокоился. Гардения обернулась к спутнику.*
-Ну вот и предгорья! Лес остался позади. Наверное, следует дать отдых коням, да и самим устроить недолгий привал?
*Она вопросительно посмотрела Ролэю в глаза.*

Доев свою лепешкуи запив водой Ролэй выглянул из пещеры. "Как красиво" - подумал он. Умытая после дождя природа сияла в лучах заходящего солнца. Посмотрев в сторону леса он позвал эльфийку:
- Посмтори, какая радуга. - протянул он руку.
- Да, замечательная. - ответила Гардения.
Валуны внизу окутвал густой туман, невысоко поднимаясь по устпам гор. Казалось можно вечно смотреть на эту красоту, такая царила вокруг безмятежность. Но из-за дождя путники и так потеряли почти целый день, поэтому надо было срочно двигаться дальше.
Человек подошел к коням и проговорил: "Кажеться, друзья мои, нам придеться расставаться. Дальше путь будет слишком тяжел, если не невозможен для вас. Думаю, что вы не заблудитесь по дороге обратно". Он погладил Гремальда и Вихря. Животные понимающе посмотрели на него, но в их глазах была тоска. Они ткунлись мордами ему в плечо.
- Гордения. - обратился он к эльфийке. - Я думаю, что надо отпустить обратно наших скакунов. Дай им напутсвия на дорогу.
С этими словами он принялся рыться в дорожной суме собираясь на последок накормить лошадей.
Эльфийка подошла к коням и принялась что-то говорить им на своем языке. Животные понимающе кивали, оглядываясь на дорогу.
Накормив лошадей, Ролэй упаковал мешки и вышел из пещеры. Вдохнув свежий воздух, он потянулся и радостно крикнул, слушая как звучит горное эхо. "Да. Ради того чтобы такое увидеть стоит жить на белом свете..." - радостно подумал он.
Через несколько мгновений появилась Гардения, ведя коней в поводу.
Человек обнял Гремальда за шею, а эльфийка прощалась с Вихрем. Потом, хлопнув лошадей они смотрели вслед им, легко скачущим по дороге в направлении леса. Перед тем, как сткрыться в тумане животные обернулись и, встав на дыбы громко заржали. Эхо тотчас подхватило, раскидав по скалам их прощание. Человек и эльфийка помахали им вслед.
- Вместе они не пропадут. - слегка грустно произнес Ролэй. - Замечательные животные. Через сколько ты сказала им вернуться?