3-ий Крестовый Поход Ордена Светлых.
Или Битва за Юг.

Beatitudo nоn est virtutis praemium, sed ipsa virtus!
(Счастье не в награде за доблесть, а в самой доблести!)

Армия Рахими Милостивого.
Было раннее утро, когда войска султана Рахими Милостивого, прозванного также Огненным Мечом Пустыни, перешли священную реку Рем и оказались всего в двух днях пути от столицы Небесного Королевства города Авалона.Собственно, это был последний город сторонников Света который еще не был во власти Южан. Последний оплот Света на Южном побережье. Все шесть более мелких городов, включая две гавани были давно заняты сторонниками султана. Для последнего боя, Рахими собрал огромное войско в десять тысяч мечей. И сейчас оно двигалось по направлению к Авалону. Никто не пытался преградить путь Южанам. Все войска Храмовников находились сейчас под защитой мощных стен Авалона.
«Скоро. Уже скоро я увижу его стены из красного гранита, которые падут под натиском моих воинов», - думал про себя сультан. После падения Авалона он должен был стать единовластным правителем Юга.

Авалон. Столица Небесного Королевства.
Сир Готфрид III, король Авалона и Верховный Магистр Ордена Храма стоял на вершине Смотровой Башни – самой высокой башни Оплота Света и смотрел вдаль на Юг, туда где со стороны Великого Султаната приближалось несметное грозное войско Рахими Милостивого что бы сравнять Авалон с землей.
Рядом с ним стояли его ближайшие соратники и друзья: маршал Авалона Корвин Де Вог и кардинал Винсент Анфийский.
- Как ты думешь, - спросил необорачиваясь Годфрид у маршала. – Роланд успеет?
- Хотите спросить меня, Сир, сможем ли мы продержаться достаточно долго до подхода подмоги из-за моря имея сил впятеро меньше чем у противника? – проворчал Корвин.
- Да, - король резко обернулся и гневно взглянул в глаза своего друга. – Именно это я и хочу вас спросить.
- У нас две тысячи войнов плюс крепкие стены Авалона, которые еще никому не удавалось взять приступом плюс отличная боевая техника. У нас неплохие шансы, Сир, - Корвин смиренно склонил голову.
- С нами Свет, Сир, - добавил кардинал. Лицо его было при этом абсолютно спокойно.

Утром следующего дня караван двинулся в путь. Однако Франсиск заметил что скорость увеличилась, чуть ли не в раза. Погонщики то и дело оглядывались назад и о чем то громко спорили, на что главный караванщик зло прикрикивал на них.
-Что случилось уважаемый?,- подьехав со спины Франс засставил краваншика дернутся.
-ЭЭЭ.ничего особенного.Просто мы торопимся.
Рыцарь угоржающе обнажил меч. Наверно в другое время каравнщик послал бы его к шайтану и позвал бы охрану, однако он был напуган.
-Войско..войско.
-Какое войско?
-Рахими. Оно уже у Авалона.
Франс крепка сжал кулаки.
-Самое поганое что оно уже окружило его. ТАк что путь домой отрезан.
-А почему ты напуган? Разве ты не за то чтоб "освободили" город от нас?
-Понимаешь, с вами я спокоен и могу вести свои дела. А с эитим фанатиками. Нет уж. К тому же непонятно, оставаят ли они город стоять или разрушат его.
Вскоре показался город. Тысячи огней на побережье, клацанье оружия,стоны и крики и флот северян. Атака шла полным чередом. Франс был готов радостно вскрикнуть, но вовремя сдержался. Помощь была близка. Все время хватаясь за меч рыцарь был готов броситься в самую гущу гарнизона и орудовать там мечом.

Авалон.
Восходящее над горизонтом солнце окрасило алым высокие стены Авалона и ослепительно засияло на доспехах воинов, стоящих на вершине стен. Король Годфрид III вместе с маршалом Авалона Де Вогом и кардиналом Винсентом Анфийским стояли на вершине надвратной башни, той что ближе к городу и носящей название Хранительницы. Эта башня была самой высокой из девяти башен, окружающих город, и с нее было прекрасно видно большую часть города и пространство перед Авалоном, которое все было занято войсками Рахими Милостивого. Правда, к городу они ближе чем на расстояние двух полетов стрелы не подходили. Король мог разглядеть среди войска южан силуэты мощных осадных орудий и белый шатер самого султана, окруженный шатрами других военачальников. На второй надвратной башне, той что находилась на другой стороне рва и носила беззаботное название Ласточка, тоже находились рыцари Храма во главе с командором сэром Франсуа Алайским. Именно по ним должен был придтись первый удар южан. Под командованием Франсуа было 50 рыцарей Храма, столько же оруженосцев и еще полсотни стрелков.
***
Армия южан.
Рахими стоял у своего белого шатра вместе с верным Аффенди и с гордым видом смотрел на свое войско, что заняло собой все обозримое пространство перед Авалоном. Маршал уже находился на передовых позициях южан и, разъезжая среди войнов на своем гнедом коне, раздавал команды. Вот от войска отделилась группа в две сотни тяжеловооруженных воинов и направилась в сторону башни Ласточки. За ними невольники несли длинные штурмовые лестницы и катили тяжелый таран, напоминавший чем то дом на колесах, внутри которого на цепях был закреплен обитый железом таран.

Королева Мари смотрела на горизонт, и нежное сердце ее сжималось от боли и страха, который она старалась скрыть от слуг и фрейлин, а более всего от своего мыжа, короля Готфрида, что сейчас был занят обороной Авалона. Прекрасная Мари любила своего короля всем сердцем, а потому не желала даже тенью своих тревог ослабить его боевой настрой и стремление защитить любой ценой родные земли. Она знала, что он сейчас со своими военоначальниками осматривает уже видимые позиции войск южан. Мари сама была весьма занята - ибо она отвечала как королева за мирных жителей города, особенно за стариков и детей. На время атаки врагов они должны были спрятаться в подземельях Авалона и нужно было подготовиться к возможной длительной осаде - Готфри допускал такую возможность. Но не только это волновало Мари. Множество воинов могли пожертвовать своей жизнью. А еще Франсиск, младший брат Готфри, должен был исполнить какое-то секретное задание, убыв из крепости в одиночку. Поэтому Мари не могла не волноваться и с величайшим трудом скрывала свои чувства, ибо королева должна была быть примером стойкости для своих подданных.

Армия Ужаса.
На шестой день пути через безжизненные черные пески Ка, Кровавый Раджа, повелитель тысячи ракшасов и один из шести генералов Армии Ужаса, повел носом воздух и с удовлетворением ощутил в нем запах живой человеческой плоти и крови. Значит Авалон уже был близко. Раджа чувствовал, что битва начнется без них. Но тот, кто воззвал к ним и попросил придти, просил помощи уже сейчас. Генерал мысленно возвал к своему любимцу и вот уже, мелькнув в воздухе огненной каметой ракшас Сива склонился перед ним в почтительном поклоне.
- Лети в Авалон. Ты знаешь, что надо делать, - мысленно обратился к ниму Кровавый Раджа. Снова став частицей пламени ракшас скрылся за гребнями барханов.
"Мы не можем пока сокрушить твоих воинов, о Авалон, но мы можем лишить тебя души, забрав твою королеву...", - оскалившись и продолжая путь на Север думал Раджа.
***
Авалон.
Группа воинов была уже на полпути к башне Ласточки, когда на их головы полетели камни из двух небольших требуше, установленных на вершине башни. Воины ускорили темп и рысцой припустили в сторону башни. Как только они оказались в пределе досягаемости арбалетных болтов, сэр Франсуа махнул ругой и полсотни стрелков спустили крючки своих арбалетов.

Авалон. Покои Королевы Мари.
В тот день в Авалоне появился симпатичный молодой господин в белом халате, красном дорогом плаще и белом тюрбане с пером золотого цвета. У него были угольно черные глаза и острая черная бородка. Он отличался от жителей Авалона более смуглой кожей жителей дальнего юга. Всем интересующимся он представлялся как заезжий купец, не успевший перед началом осады покинуть город. И назывался именем Сивалингам.
Время близилось к полудню. Королева находилась в своих покоях. Стоя у окна она слушала звуки начинающейся битвы за Авалон. В этот момент вошел ее слуга и сказал:
- Ваше высочество, вас хочет видеть один заезжий купец. Говорит, что у него к вам какое то дело.

Королева Мари прислушивалась с тревогой звуки начинавшейся битвы за город, когда появился слуга:

- Ваше высочество, вас хочет видеть один заезжий купец. Говорит, что у него к вам какое то дело.

В дверях появился смуглый мужчина в чужеземных одеждах, с черными глазами и смуглой кожей.
Он представился королеве, поклонившись почтительно.

- Мое имя Сивалингам. Я - купец. Да простит меня досточтимая королева, но дело мое не терпит отлагательств.

Мари внимательно и встревоженно посмотрела на купца, ожидая продолжения его повествования.

Штурм Авалона. Башня Ласточки.
Около полусотни воинов полегло на пути к надвратной башне Авалона. Но те, кто добежал, времени зря терять не стали. Невольники прислонили к стенам башни лестницы, по которым стали карабкаться воины с кривыми саблями, остальные, подгоняя невольников, уже подтаскивали к воротам таран. Франсуа отдал команду и на головы поднимающихся по лестницам южанам полетели тяжелые камни, а в довершении полилась расплавленная в котлах смола. С дикими криками южане начали сыпаться вниз с лестниц. Защитники башни отталкивали рогатинами лестницы от стен. В это время раздался глухой стук, это в ворота башни ударил таран. Тут же на крышу, под которой скрывались раскачивающие таран невольники обрушился поток расплавленной смолы, а потом полетели горящие стрелы. Таран запылал и остался лежать возле ворот огромным костром. Выскакивающие из под горящего навеса невольники и солдаты сразу падали, сраженные арбалетными болтами. Первая атака захлебнулась. Из двухсот воинов, посланных Рамдзаном к башне Ласточки, назад не вернулся никто.

Авалон. Покои королевы.
Гость снова поклонился и сказал:
- Сначала разрешите преподнести вам небольшой подарок.
По его знаку, двое чернокожих рабов внесли в комнату массивный сундук с длинными рукоятками для переноски.
Сива пригласил королеву подойти ближе и распахнул перед ней крышку сундука. В сундуке ничего небыло. Недоумевающая королева посмотрела на гостя и увидела, что перед ней вместо человека стоит существо, сотканное из огня, а вместо двух чернокожих рабов – два черных крылатых демона с горящими желтыми глазами. Демоны закричали и бросились на вытаскивающих из ножен мечи стражников у двери. Ифрит же схватил королеву за руку и прошипел:
- Полезайте в сундук, ваша светлость. Вы полетите с нами!

Королева Мари заинтересовалась подарком, но когда гость распахнул крышку сундука и оттуда выскочили два чудовища, она не смогла сдержать крик!
Ее схватили за руки и начали затаскивать в этот гигантский сундук:

- Полезайте в сундук, ваша светлость. Вы полетите с нами!

Мари была очень напугана, но отбивалась в меру способностей и сопротивлялась, пока ее слуги пытались справиться с врагами, замыслившими недоброе. Однако вскоре Мари оказалась таки запертой в сундуке, в крышку которого она еще долго продолжала стучать кулачками нежных рук. От бессилия и унижения Мари расплакалась - одна, в этом темном душном сундуке, уносимая куда-то в неизвестном направлении двумя чудовищами и их злобным хозяином - королева дала волю нахлынувшим чувствам.

Авалон
Вскоре по Авалону разлетелась ужасная весть: королева похищена демонами! Очень скоро новость достигла ушей маршала и кардинала. Пока никто не знал, как сказать об этом королю. Все были поражены до глубины души и зная, как сильно король любит свою супругу, опасались необдуманных и отчаянных действий с его стороны. В корнце концов, кардинал отвел Готфрида в сторону и сказал:
- Государь, только что была похищена демонами из своих покоев ваша супруга, королева Мари.
Король побледнел, его руки до хруста сжали рукоять меча. Он смотрел в глаза Винсенту, пытаясь отыскать в них спасение и не находил его. Тогда он развернулся, и не слова не говоря проследовал в свои покои.
Ночью король позвал к себе Де Вога и Винсента. Они явились в его покои и увидели, что король облачен в походный доспех и при оружии.
- Я отправляюсь на ее поиски, - сказал Готфрид. По тому, как были произнесены эти слова, маршал и кардинал поняли, что отговаривать его безсмысленно.

Мари рыдала не слишком долго - она сумела все таки взять себя в руки и почти спокойно лежать в этом темном и душном ящике, ощущая себя словно мячик - сундук то опускался, то поднимался. Королеве было страшно, но что-то смутно ей подсказывало, что временно ее не будут трогать и она будет в относительной безопасности. Ей пришло в голову, что тут все не так просто как кажется на первый взгляд. Готфри всегда говорил, что южане крайне хитры и коварны. Наверняка это их затея - похитить королеву Авалона в то время, как воины Света вступят в битву. Мари даже разозлилась!
Как они могли так поступить! Они хотят сломить дух Авалона, но у них ничего не выйдет! Мари решила, что несмотря ни на что, она будет сопротивляться врагу и не даст им победить таким мерзким способом. Ее они не сломят.

Через некоторое неопределенное время Мари ощутила легкий толчок и догадалась, что сундук поставили на твердую поверхность. Королева затаила дыхание в ожидание продолжения событий.

Замок Огня.
Ракшасы отнесли королеву к Черным горам, что возвышались на Юге на самой границе между Стигией и землями Великого Султаната. Там они снизились и, залетев в одну из пещер, коими были пронизаны те горы, устремились вниз к самым корням тех гор. Впереди полыхнуло красное зарево и вскоре демоны влетели в пещеру огромных размеров. На дне той пещеры среди пылающей лавы был остров на котором возвышался замок с огромным числом остроконечных башенок и мостиков. Стены того замка переливались различными оттенками алого и бордового. Замок чем то напоминал огромный костер. Ракшасы опустили свою ношу на площадку перед замком и распахнули крышку.
- Выходите, королева. Прибыли. Добро пожаловать в Замок Огня, твердыню моего господина Кровавого Раджи, - не то прошипел, не то прошелестел своими огненными устами ракшас Сива.
- Следуйте за мной, я покажу вам ваши покои.

Авалон.
Король покинул Авалон поздней ночью и только небольшой круг лиц знал о том. Его провожали маршал, кардинал и с десяток рыцарей и монахов. Монахи наложили на короля заклинание для отвода глаз, что бы он мог беспрепятственно миновать войско султана. На Готфриде были серые доспехи из метеоритного железа и без всяких украшений. На боку висел меч, а к луке седла у коня были приторочены щит без герба, копье и дорожные сумки. Готфрид накинул на голову капюшен темного дорожного плаща, махнул рукой провожающим и покинул Авалон через одну из потайных дверей. Коня он вел вповоду и шел не торопясь. До рассвета оставалось достаточно времени. Он сумел успешно пробраться сквозь множество спящих солдат армии Рахими Милостивого и часовых, и устремился на Юг в сторону Стигии, куда как он не сомневался унесли его королеву коварные ракшасы...

Мари поежилась, когда ей резким тоном приказали покинуть ее прибежище:

- Выходите, королева. Прибыли. Добро пожаловать в Замок Огня, твердыню моего господина Кровавого Раджи, - не то прошипел, не то прошелестел своими огненными устами ракшас Сива.
- Следуйте за мной, я покажу вам ваши покои.

Она прямо таки вздрогнула, когда обвела взглядом окружающее ее пространство. Оно могло бы даже быть красиво, если не знать, что тут живет зло и ей предстоит испытать все свое мужество в ближайшее время. Королева, не имя другой возможности, повиновалась и последовала за ненавистным Сивой. На ум приходило то, что она где-то глубоко под землей - ибо светом служили какие то странные кровавые отблески. Мари с содроганием шла по гулким красным от отблесков залам туда, куда напрвлял ее похититель.

Замок Огня.
Вскоре они пришли к высокой двери из красного дуба с бронзовыми кольцами вместо ручек. Черные демоны услужливо распахнули перед королевой и Сивой двери и они оказались в роскошных аппартаментах. Мари увидела три просторных комнаты, одна из которых служила спальней, другая гостинной и третья библиотекой. Здесь также была роскошная ванная, отделанная красным мрамором с небольшим бассейном и кранами из розовой бронзы. Вообще все аппартаменты королевы, в стиль замку были отделанны в бурых, багровых и серых тонах.
- Здесь вы будете жить, королева, - прошипел ракшас. - Вы конечно можете покидать свои комнаты и гулять по замку. Уйти вы всеравно ни куда не сможете. Двое моих помошников, - он кивнул на черных крылатых демонов. - Будут следить за вами. Для вашей же безопасности. Ибо некоторые вещи в замке могут навредить вам или, еще того хуже, убить. Все ваши желания будут исполняться теми же демонами. Если захотите что то особенное, - зовите меня.
Он широко и, как ей показалось, с некоторой издевкой улыбнулся ей, сверкнув острыми желтыми клыками и исчез. Демоны вышли, прикрыв за собой дверь и королева осталась на едине со своими мыслями.

Битва за Авалон. Армия Рахими Милостивого.
Утром султан поднялся ни свет ни заря в жутком настроении. Вчерашняя неудачная попытка штурма не давала ему покоя всю ночь, так что он не выспался, а только еще больше разозлился. Рахими приказал немедленно позвать к себе маршала, и когда тот явился, набросился на него:
- Нус, уважаемый Рамзан, сегодня вы собираетесь действовать столь же бездарно как и вчера? Есть у тебя какие то новые идеи относительно взятия ворот?
- О Солнцеподобный, - маршал рухнул на колени и склонил голову. - Прикажи меня казнить.
- Пока не будем с этим торопиться. Так есть идеи? И встань с колен. Мне так не удобно с тобой общаться.
Маршал встал на ноги и сказал:
- Сегодня я начну обстрел башни Ласточки из тяжелых мангонелей и требуше. После того как мы уничтожем ихние машины и часть гарнизона - снова пойдем в атаку.
- Начинай прямо сейчас. И без победы не возвращайся. Я не шучу.
Жестом руки султан отпустил маршала.
***
Через полчаса дозорные на башне могли наблюдать, как южане подготавливают к атаке свои огромные метательные машины. А еще через час в башню Ласточки полетели каменные глыбы величиной с телегу.

Королева осмотрела то пространство, что должно было стать для нее темницей в прямом смысле слова. Слова ифрита, по всему казалось, были правдой. Ни света, ни живых существ - Мари не верила, что с демонами, столь ужасными на вид и манрам, можно о чем либо общаться - это пугало и угнетало. Сердце королевы Авалона рыдало от мысли, что она далеко от родных мест, от своих подданных и, конечно, от своего обожаемого короля. Она представляла как он огорчиться и что скажет, узнав о ее похищении. Мари начала медленно и бесцельно бродить по комнатам своих апартаментов. Красно-бурые стены не давали взгляду расслабиться. Мари хотелось лишь умереть.

Но она не станет этого делать, она решила уже, что она сильная и будет держаться до последнего. Пусть они даже и придумают ее пытать. Вот бы узнать, что еще они хотят от нее? Ведь просто с заложниками так хорошо не обращаются...

Мари села на краю кровавого бассейна и задумалась.

- О чем задумались, ваше высочество, - раздался неподалеку от нее приятный мужской голос.
Она обернулась и увидела, что на краю бассейна сидит ракшас Сива в своем человеческом облике. На нем были блоснежного цвета рубаха и широкие штаны, подпоясанные красной полосой материи, за который было заткнуто два кинжала с позолоченными рукоятками. На ногах его были позолоченные туфли с загнутыми мысами, а на голове белый тюрбан.
- Вы наверное сердитесь на меня, а я только лишь выполнял приказ моего господина. Лично против вас я ничего не имею.
Он виновато развел руками. Кожа у него была темная. Белки глаз и белоснежные зубы ярко выделялись на его узком лице, заканчивающимся острой, заплетенной в косичку, бородкой.

Внезапно рядом пояивлся Сива, в человеческом облике. Мари была неприятно удивлена.

- О чем задумались, ваше высочество?.
- Вы наверное сердитесь на меня, а я только лишь выполнял приказ моего господина. Лично против вас я ничего не имею.

Королева посмотрела на внезапно появившегося собеседника и закусив губу изнутри, чтобы сдержать слезы, набегавшие на глаза, ответила:

- Я не обязана вам отвечать. Особенно после того как вы меня похитили. Но я думаю о своей родной земле и тех, кто там остался.
Мне не понятно, чего вы от меня хотите и кто ваш господин, по воле которого вы затащили меня в это ужасное место!?

Замок Огня.
Сива снисходительно улыбнулся:
- И все же, вам не следует на меня сердится. Ведь я всего лишь хотел вас развлечь. Показать дворец и его окрестности. Мне вовсе не хотелось бы, что бы вы умерли здесь от скуки. Что же касается моего господина, хозяина этого замка, то его называют Кровавый Раджа. Среди ифритов у него другое имя, которое трудно воспроизвести человеку. Кровавый Раджа - повелитель всех ифритов. А похитили вас по вполне понятным причинам: между нашими государствами война и мы, со своей стороны, попытались нанести вам, в лице короля Готфрида, максимальный урон. Скоро Армия Ужаса подойдет к воротам Авалона и тогда мы уже будем убивать ваших воинов. Вот так все просто. Так не хотите ли осмотреть окрестности Замка Огня?
----------
Авалон.
На Башню Ласточки падали камни, которые метали мощные осадные машины южан. Солдаты укрылись на нижних этажах башни, а вот камнеметы, установленные на верхней площадке были полностью уничтожены. Башня сотрясалась от мощных ударов, по стенам побежали трещины. И тогда в бой вступили монахи Ордена Храма. Они опустились на колени и принялись молится.
Небо над осадными орудиями южан внезапно озарилось светом и вниз обрушился "Солнечный Шквал", выжигая пространство под собой. Осадные машины горели. Обстрел прекратился.
Султан Рахими был в бешенстве:
- Позвать ко мне чернокнижника, пусть сделает чего-нибудь с этими монахами! - кричал он, топая ногами.

Королева Мари содрогнулась от ужаса. Она смотрела на Сиву и понимала, насколько жестоки эти существа. Пожалуй более жестоким могло быть лишь чистое порождение тьмы. У Мари словно ледяная рука сжала сердце, а по спине пробежал водный угорь. Она не видела выхода, кроме молчаливого сопротивления этим мерзким тварям во главе с их отвратительным Кровавым Раджой. Потому она гордо выпрямилась и гордо посмотрела на ифрита.

- А если у меня выбор? Полагаю, что нет! И мне придется терпеть ваше присутствие до того самого момента, пока армия моего мужа, храброго короля Готфрида, не разобьет в пух и прах полчища вашего Раджы! Раз уж мне придется быть здесь, то я воспользуюсь вашим предложением осмотреть это отвратительное место, дабы ВСЕ его стены были прокляты мною!

Мари внезапно почувствовала прилив храбрости и ее собственные недавние страхи казались ей даже смешными. Она смотрела на Сиву и ей было все равно что он будет стараться говорить, дабы произвести лучшее впечатление.

Арх’эль Темный сидел в своем шатре, расположенном недалеко от основного войска Рахими и прибывал в глубокой задумчивости. Созидатели придерживались своего, а именно они не стали вливаться в ряды основного войска. Хоть это и было не выгодно с тактической точки зрения, но мастерам и Мессиру, нужно было спокойствие, чтобы продумывать все последующие шаги, чем собственно Темный и занимался.
На самом деле, Арх’эль ни над чем не размышлял, он уже все обдумал и приготовил. Оставалось только дождаться посланника Рахими, которого он должен был прислать после того, как его маршал успешно завалил две попытки штурма. Впрочем, все потери, которые понес Меч Пустыни, по мнению Созидателей, не шли в ущерб их общему делу. В конце концов, адептам Смерти не придется расходовать запас пленников, привезенных с собой, практически через всю пустыню. Гонец пришел, а чернокнижник дождался.
- Ра… - только и успел выговорить воин, прежде чем его перебил Арх’эль.
- Все готово – тихим голосом, не поднимая взгляда, проговорил Темный.
- Мой Го… - его речь опять прервалась.
- Все готово – на этот раз чернокнижник не обделил беднягу взглядом. Наоборот, взгляд Темного впился в гонца и сопровождал его до самого выхода, ибо тот, поняв, что от него хотят, не решился испытывать терпения магика.
Действительно, к проведению ритуала было все готово. На песчаном пригорке, недалеко от шатра Арх’эля, стояла черная каменная глыба, но на самом деле это был обсидиановый алтарь для жертвоприношений. Вокруг алтаря уже собрались все одиннадцать чернокнижников, за исключением Кар’хэна и еще одного, отправившегося в Жемчужную Гавань. Магистры Смерти стояли кругом, вокруг алтаря, возле которого уже стоял Темный с кривым кинжалом в руке, в ожидании того, чья теплая кровь должна пролиться сегодня на этот черный камень.
Жертва, извлеченная из клеток, обезумев от страха, всеми силами пыталась вырваться и убежать. Не важно куда, пусть даже это будет пустыня, горящая от нещадных лучей дневного светила. Никому не хотелось умирать на алтаре, пронзенным ритуальным кинжалом с волнистым лезвием, при этом, в свои последние секунды жизни, волей не волей смотря в глаза своему убийце. Который как фанатик, исполняя зловещий ритуал, приносит жертву неведомо кому, с неведомой целью. Так подумал бы простолюдин или та несчастная и молодая женщина, можно даже сказать еще девчонка, которую вели, чтобы убить, как какое-то животное, а не как человека.
Ее приковали к алтарю, немного откинули назад голову, чтобы шея была полностью обнажена. Кинжал в руке чернокнижника навис над нею, словно надсмехаясь в последние секунды ее жизни, широко распахнутые от животного ужаса глаза девушки, смотрят на блестящую сталь и молят о пощаде, которой ей никто не даст. Резкое движение руки и кинжал с молниеносной быстротой погрузился в шею несчастной и так же быстро выпорхнул обратно, обагренный теплой кровью.
В эти секунды, когда девушка бьется в агонии, задыхается и захлебывается в собственной крови, когда жизни покидает тело, в дело вступают оставшиеся десять чернокнижников. Их глаза были закрыты, а взгляд обращен в бескрайнее небо. Их губы нараспев шептали молитву, превращая все действо в мессу. Молитва к Смерти. Молитва Сыновей к Матери.
Обычным взглядом нельзя было ничего разобрать, но тот, кто был сведущ в магии, мог увидеть, что к чернокнижникам начали тянуться бледно-зеленые нити. И нити эти, брали начало в трупах павших воинов, не только со стороны захватчиков, но и защитников, кои таковые имелись. Смерть не видит разницы, перед ней все равны. От теперь уже трупа женщины исходила единственная, яркая зеленая нить, которая переплеталась с остальными, формируя что-то наподобие пики, и воля чернокнижников, контролировала этот процесс. К бледно-зеленой пики прибавились еще и красные нити, да, это была сила крови. Сила, которая была основой всей магии, самая грубая и самая разрушительная сила, которая когда-либо существовала. Красная нить обвилась вокруг магического копья и в этот момент, чернокнижники, собрав всю свою волю в кулак, метнули его в злейшего врага всех адептов Смерти – в монахов Храма, в служителей самой жизни, что с начала времен ведет войну со Смертью, так же, как Свет ведет войну с Тьмой.
Как только копьё покинуло пределы лагеря осаждающих, проявилась его разрушающая мощь. Там, где пролетело копье, не осталось ничего живого, песок почернел, как будто из него высосали все соки, все гнило и превращалось в прах, даже добротный камень рассыпался. Все, кто в тот момент находился поблизости от Храмовников, начали ежесекундно стареть и превращаться в груду костей, но более того, в город пришла чума. Будучи созданной магическим путем, ее нельзя было излечить обычными лекарствами и молитвами. А если еще в город проникнет один из Созидающих и будет, прикрываясь светлыми молитвами, творить собственную волшбу, то город очень скоро вымрет.
Чернокнижники все разом вздрогнули и осели на землю без сознания. “Копьё праха” одно из самых разрушительных заклинаний и требует громадного количества сил, и они отдали их. Теперь им предстоит битва уже на грани Серых Пределов в течение семи дней…